Vivi a noi, vivi all'impero

grande augusto e la tua fronte
su l'Oronte prigioniero
s'accostumi al sacro allor.

Della patria e delle squadre

ecco il duce ed ecco il padre
in cui fida il mondo intero,
in cui spera il nostro amor.

Palme il Gange a lui prepari

e d'augusto il nome impari
dell'incognito emisfero
il remoto abitator.

(ad Adriano)

Chiede il parto Farnaspe
di presentarsi a te.

Venga e s'ascolti.

Valorosi compagni
voi m'offrite un impero
non men col vostro sangue
che col mio sostenuto e non so come
abbia a raccoglier tutto
de' comuni sudori io solo il frutto.

Ma se al vostro desio
contrastar non poss'io, farò che almeno
nel grado a me commesso
mi trovi ognun di voi sempre l'istesso.
A me non servirete.
Alla gloria di Roma, al vostro onore,
alla pubblica speme,
come finor, noi serviremo insieme.

(siede)

Vivi a noi, vivi all'impero

grande augusto e la tua fronte
su l'Oronte prigioniero
s'accostumi al sacro allor.

Nel dì che Roma adora
il suo cesare in te, dal ciglio augusto
da cui di tanti regni
il destino dipende, un guardo volgi
al principe Farnaspe. Ei fu nemico;
ora al cesareo piede
l'ire depone e giura ossequio e fede.

(piano a Farnaspe)

Tanta viltà Farnaspe
necessaria non è...

Madre comune

d'ogni popolo è Roma. E nel suo grembo
accoglie ognun che brama
farsi parte di lei. Gli amici onora;
perdona a' vinti; e con virtù sublime
gli oppressi esalta ed i superbi opprime.

(Che insoffribile orgoglio!)

Un atto usato

della virtù romana
vengo a chiederti anch'io. Del re de' Parti
geme fra' vostri lacci
prigioniera la figlia.

E ben?

Disciogli

signor le sue catene.

(Oh dèi!)

Rasciuga

della sua patria il pianto; a me la rendi
e quanto io reco in guiderdon ti prendi.

Prence in Asia io guerreggio,
non cambio o merco. Ed Adrian non vende
su lo stil delle barbare nazioni
la libertade altrui.

Dunque la doni.

(Che dirà?)

Venga il padre.

La serbo a lui.

Dopo il fatal conflitto

in cui tutti per Roma
combatterono i numi, è ignota a noi
del nostro re la sorte. O in altre rive
va sconosciuto errando o più non vive.

Finché d'Osroa palese
il destino non sia, cura di lei
noi prenderem.

Già che a tal segno è augusto

dell'onor suo geloso,
questa cura di lei lasci al suo sposo.

Come! È sposa Emirena?

Altro non manca

che il sacro rito.

(Oh dio!)

Ma lo sposo dov'è?

Signor, son io.

Tu stesso! Ed ella t'ama?

Ah fummo amanti

pria di saperlo ed apprendemmo insieme
quasi nel tempo istesso
a vivere e ad amar. Crebbe la fiamma
col senno e con l'età. Dell'alme nostre
si fece un'alma sola
in due spoglie divisa. Io non bramai
che la bella Emirena. Ella non brama
che il suo prence fedel. Ma quando meco
esser doveva in dolce nodo unita
signor, che crudeltà! mi fu rapita.

(Che barbaro tormento!)

Ah tu nel volto

signor turbato sei. Forse t'offende
la debolezza mia. Di Roma i figli
so che nascono eroi.
So che colpa è fra voi qualunque affetto
che di gloria non sia. Tanta virtude
da me pretendi invano.
Cesare io nacqui parto e non romano.

(Oh rimprovero acerbo! Ah si cominci
su' propri affetti a esercitar l'impero.)
Prence della sua sorte
la bella prigioniera arbitra sia.
Vieni a lei. S'ella segue
come credi ad amarti,
allor... (dicasi alfin) prendila e parti.

(scende)

Dal labbro che t'accende

di così dolce ardor
la sorte tua dipende.
(E la mia sorte ancor.)

Mi spiace il tuo tormento,

ne sono a parte e sento
che del tuo cor la pena
è pena del mio cor.

Comprendesti, o Farnaspe,
d'augusto i detti? Ei d'Emirena amante,
di te parmi geloso e fida in lei.
Amasse mai costei
il mio nemico! Ah questo ferro istesso,
innanzi alle tue ciglia,
vorrei... No, non lo credo. Ella è mia figlia.

Mio re che dici mai? Cesare è giusto,
ella è fedele. Ah qual timor t'affanna!

Chi dubita d'un mal, raro s'inganna.

Io volo a lei. Vedrai...

Va' pur ma taci

ch'io son fra' tuoi seguaci.

Anche alla figlia?

Sì. Saprai quando torni
tutti i disegni miei.

Sì sì mio re, ritornerò con lei.

Già presso al termine

de' suoi martiri,
fugge quest'anima,
sciolta in sospiri,
sul volto amabile
del caro ben.

Fra lor s'annodano

sul labbro i detti
e il cor, che palpita
fra mille affetti,
par che non tolleri
di starmi in sen.

Dalla man del nemico
il gran pegno si tolga
che può farmi tremare. E poi si lasci
libero il corso al mio furor. Paventa
orgoglioso roman d'Osroa lo sdegno.
Son vinto e non oppresso
e sempre a' danni tuoi sarò l'istesso.

Sprezza il furor del vento

robusta quercia, avvezza
di cento verni e cento
l'ingiurie a tollerar.

E se pur cade al suolo,

spiega per l'onde il volo
e con quel vento istesso
va contrastando in mar.

(parte)

Ah se con qualche inganno
non prevengo Emirena, io son perduto.
Cesare generoso
a Farnaspe la rende, ancor che amante.
E se tal fiamma oblia,
che ad arte io fomentai, farà ritorno
all'amor di Sabina, il cui sembiante
porto sempre nel cor. Numi in qual parte
Emirena s'asconde? Eccola. All'arte.

È vero, Aquilio, o troppo
credula io sono? Il mio Farnaspe è giunto?

Così non fosse.

E perché mai t'affligge

la mia felicità?

La tua sventura

principessa io compiango. Ah se vedessi
da quai furie agitato
augusto è contro te? Farnaspe a lui
ti richiese, gli disse
che t'ama, che tu l'ami e mille in seno
di cesare ha destate
smanie di gelosia. Freme, minaccia,
giura che in Campidoglio,
se in te non è la prima fiamma estinta,
ei vuol condurti al proprio carro avvinta.

Questo è l'eroe del vostro Tebro? Questo
è l'idolo di Roma? A me promise
che al rossor del trionfo
esposta non sarei. Non è fra voi
dunque il mancar di fé colpa agli eroi.

Se un violento amore
agita i sensi e la ragione oscura,
Emirena gli eroi cangian natura.

In trionfo Emirena? Ah non lo speri.
Non è l'Africa sola
feconda d'eroine. In Asia ancora
si sa morir.

Barbara legge invero!

Ch'una real donzella
debba del volgo alla licenza esposta
strascinar le catene, udirsi a nome
per ischerno chiamar, vedersi a dito
disegnar per le vie... Solo il pensarlo
mi fa gelar.

Né vi sarà riparo?

Il più certo è in tua man. Cesare viene
ad offrirti Farnaspe. Egli il tuo core
spera scoprir così. Deh non fidarti
della sua simulata
tranquillità. Deludi
l'arte con l'arte. Il caro prence accogli
con accorta freddezza. Il don ricusa
della sua man. Misura i detti; e vesti
di tale indifferenza il tuo sembiante
come se più di lui non fossi amante.

E il povero Farnaspe
di me che mai direbbe? Ah tu non sai
di qual tempra è quel cuore. Io lo vedrei
a tal colpo morir sugli occhi miei.

Addio. Pensaci e trova,
se puoi, miglior consiglio.

Odimi. Almeno

corri, previeni il prence...

Eccolo.

O dio!

Armati di fortezza. Io t'insegnai
ad evitare il tuo destin funesto.

(parte)

Misera me! Che duro passo è questo.

(a Farnaspe)

Principe, quelle sono
le sembianze che adori?

Oh dio! Son quelle

che sempre agli occhi miei sembran più belle.

(Costanza o cor.) Vaga Emirena osserva
con chi ritorno a te. Più dell'usato
so che grato ti giungo. Afferma il vero.

Chi è signor questo stranier?

Straniero!

E no 'l conosci?

Affatto

non m'è ignoto quel volto. Il vidi altrove...
N'ho ancor l'idea presente...
Ma... dove fu... non mi ritorna in mente.
(Che pena è simular!)

Principe, è questa

colei che teco apprese
a vivere e ad amar?

Vedi che meco

gode scherzar.

Non ha sì lieto il core

chi si trova in catene.

Né sai qual io mi sia?

Non mi sovviene.

(Che affanno!)

(Che piacer!)

Bella Emirena,

mi tormentasti assai.
Basta così. Che nuovo stile è questo
d'accoglier chi t'adora? Il tuo Farnaspe...

Tu sei Farnaspe! Al nome
ti riconosco adesso.

Oh dèi!

Perdona

l'involontario oltraggio. Al tuo valore
so quanto debba il padre mio. Rammento
più d'una tua vittoria
e de' meriti tuoi serbo memoria.

Ah ritorna più tosto
a scordarti di me. M'offende meno
la tua dimenticanza.

In che t'offendo

se i merti tuoi, se i miei doveri accenno?

Giusti dèi, qual freddezza! Io perdo il senno.

Chi m'inganna di voi? Finge Emirena?
O simula Farnaspe? Esser mentito
dée l'amore o l'oblio.

Chi t'inganna io non son.

(ad Adriano)

Dunque son io.

(Oh tormento!)

Se fosse

rispetto o principessa il tuo ritegno,
abbandonalo pur. Del core altrui
non son tiranno. Ecco il tuo ben. Te 'l rendo,
se verace è l'affetto.

(Non ti credo.)

Rispondi.

Io non l'accetto.

(a Farnaspe)

Udisti?

Ove son mai! Sogno? Deliro?

Io mi sento morir.

(Questo è martiro.)

Principessa, idol mio, che mai ti feci?
Son reo di qualche fallo?
Sei sdegnata con me? Dubiti forse
dell'amor mio verace?
Parla.

(Che posso dir?) Lasciami in pace.

(a Farnaspe)

Disingannati alfin.

Dunque son queste

le tenere accoglienze?
I trasporti d'amor? Poveri affetti!
Sventurato Farnaspe!
Emirena infedel! Spiegami almeno
l'arte con cui di così lungo amore
imparasti a scordarti.

Deh per pietà, taci Farnaspe e parti.

Che tirannia! T'ubbidirò crudele
ma guardami una volta. In questa fronte
leggi dell'alma mia... No, non mirarmi
barbara, già che vuoi
che ubbidisca Farnaspe i cenni tuoi.

Dopo un tuo sguardo ingrata

forse non partirei,
forse mi scorderei
tutta l'infedeltà.

Tu arrossiresti in volto,

io sentirei nel core
più che del mio dolore
del tuo rossor pietà.

(parte)

Dove, Emirena?

A pianger sola. Il pianto

libero almen mi resti,
già che tutto perdei.

Nulla perdesti.

Io perdei la mia pace
cara negli occhi tuoi. L'arbitra sei
tu della sorte mia. Tu far mi puoi
o misero o felice
e del tuo vincitor sei vincitrice.

Più rispetto sperava
da te la mia virtù. L'animo regio
non si perde col regno,
che se 'l regno natio
era della fortuna, il core è mio.

(Bella fierezza!) E qual oltraggio soffre
la tua virtù dal mio sincero affetto?
Posso offrirti, se vuoi,
e l'impero e la man.

No che non puoi.

Arbitro della terra
sei servo alla tua Roma. Ella ha rossore
fra le spose latine
di contar le regine. È noto a noi
di Cleopatra il fato,
l'esule Berenice e Tito ingrato.

Era più nuova allora
la servitude a Roma. Or per lung'uso
è al giogo avvezza e sollevar non osa
l'incallita cervice.

E s'ella il soffre,

Sabina il soffrirà? Promessa a lei
è la tua man.

No 'l niego. Anzi ne fui

tenero amante e l'adorai fedele
quasi due lustri interi. Alfine eterni
hanno a durar gli amori? Io non suppongo
in lei tanta costanza. Avrà cambiato
senza fallo pensier, come d'aspetto
la mia sorte cambiò. Veduto allora
non avevo il tuo volto; ero privato;
ero vicino a lei. Sospiro adesso
ne' lacci tuoi; porto l'alloro in fronte;
e Sabina è sul Tebro, io sull'Oronte.

Signor...

Che fu?

Dalla città latina

giunge...

Chi giunge mai?

Giunge Sabina.

Sommi dèi!

(Qual soccorso!)

E che pretende

per sì lungo cammin... senza mio cenno...
Non t'ingannasti già?

Senti il tumulto

del popolo seguace
che la saluta augusta.

Aquilio, oh dio,

va', conducila altrove. In questo stato
non mi sorprenda. A ricompormi in volto
chiedo un momento. Ah poni ogni arte in uso.

Signor viene ella stessa.

Io son confuso.

Sposo, augusto, signor. Questo è il momento
che tanto sospirai. Giunse una volta;
son pur vicina a te. Che vita amara
trassi da te divisa! Il tuo coraggio
quanto tremar mi fece! In ogni impresa
ti seguitai coll'alma
fra le barbare schiere e le latine.
Soffri che adorno alfine
di quel lauro io ti miri
che costa all'amor mio tanti sospiri.

(Che dirò?)

Non rispondi?

Io non sperai...

Potevi pure... (Oh dio!) Chiede ristoro
la tua stanchezza. Olà. Di questo albergo
a' soggiorni migliori
passi Sabina; e al par di noi s'onori.

E tu mi lasci? Il mio riposo io venni
a ricercare in te.

Perdona. Altrove

grave cura mi chiama.

Io non ritrovo

in cesare Adriano. Ah se l'impero
la pace t'involò, si lasci o sposo.
Non vaglion mille imperi il tuo riposo.

È vero che oppresso

la sorte mi tiene;
ma reo di mie pene
l'impero non è.

Io formo a me stesso

l'affanno che provo.
Sul soglio no 'l trovo,
lo porto con me.

(parte)

Aquilio, io non l'intendo.

(piano a Sabina)

E pur l'arcano

è facile a spiegar. Cesare è amante.
Questa è la tua rival.

Pietosa augusta,

se lungamente il cielo
a cesare ti serbi, una infelice
compatisci e soccorri. E regno e sposo
e patria e genitor, tutto perdei.

(Mi deride l'altera!)

Un bacio intanto

sulla cesarea man...

(ritirandosi)

Scostati. Ancora

non son moglie d'augusto; e quanto dici
misera tu non sei. Poco ti tolse
lasciandoti il tuo volto
l'avversa sorte. Acquisterai se vuoi
più di quel che perdesti. E forse io stessa
la pietà che mi chiedi
mendicherò da te.

La mia catena...

Non più. Lasciami sola.

(Oh dei, che pena!)

Prigioniera abbandonata

pietà merto e non rigore.
Ah fai torto al tuo bel cuore
disprezzandomi così.

Non fidarti della sorte.

Presso al trono anch'io son nata.
E ancor tu fra le ritorte
sospirar potresti un dì.

(parte)

(Tentiam la nostra sorte.)

Il caso mio

non fa pietade Aquilio?

È grande invero

l'ingiustizia d'augusto. Ei non prevede
come puoi vendicarti. A te non manca
né beltà né virtù. Qual freddo core
non arderà per te? Sugli occhi suoi
dovresti...

(con serietà e sdegno)

Che dovrei?

Seguitarlo ad amar, mostrar costanza,
e farlo vergognar d'esserti infido.
(Si turba il mar. Facciam ritorno al lido.)

Vuoi punir l'ingrato amante?

Non curar novello amore.
Tanto serbati costante
quanto infido egli sarà.

Chi tradisce un traditore

non punisce i falli sui;
ma giustifica l'altrui
con la propria infedeltà.

(parte)

Io piango! Ah no, la debolezza mia
palese almen non sia. Ma il colpo atroce
abbatte ogni virtù. Vengo il mio bene
fino in Asia a cercar: lo trovo infido,
al fianco alla rivale;
che in vedermi si turba;

m'ascolta appena, e volge
altrove il passo:
né pianger debbo?
Ah, piangerebbe un sasso.

Numi se giusti siete

rendete a me quel cor.
Mi costa troppe lagrime
per perderlo così.

Voi lo sapete, è mio.

Voi l'ascoltaste ancor
quando mi disse addio,
quando da me partì.

(parte)

Feroci parti, al nostro ardir felice
arrise il ciel. Della nemica reggia
volgetevi un momento
le ruine a mirar. Pure è sollievo
nelle perdite nostre
quest'ombra di vendetta. Oh come scorre
l'appreso incendio! E quanti al cielo inalza
globi di fumo e di faville! Ah fosse
raccolto in quelle mura
ch'or la partica fiamma abbatte e doma
tutto il senato, il Campidoglio e Roma.

Osroa, mio re.

(accennando l'incendio)

Guarda Farnaspe. È quella

opera di mia man.

Numi! E la figlia?

Chi sa. Fra quelle fiamme
col suo cesare avvolta
forse de' torti tuoi paga le pene.

Ah Emirena. Ah mio bene.

(vuol partire)

Ascolta. E dove?

A salvarla e morir.

(vuol partire)

Come! Un'ingrata

che ci manca di fé, pone in oblio...

È spergiura, lo so, ma è l'idol mio.

(getta il manto ed entra tra le fiamme e le ruine della reggia)

Se quel folle si perde
noi serbiamoci, amici, ad altre imprese.
Vadan le faci a terra. Al noto loco
ritornate a celarvi.

E pure ad onta

del mio furor, sento che padre io sono.
Non so quindi partir. Sempre mi volgo
di nuovo a quelle mura; eh non s'ascolti
una vil tenerezza. Ah forse adesso
però spira la figlia. E forse a nome
moribonda mi chiama. A tempo almeno
fosse giunto Farnaspe. Il lor destino
voglio saper. Dove m'inoltro? Oh dèi
di qua gente s'appressa;
di là cresce il tumulto; e tutto in moto
è il cesareo soggiorno. Oh amico! Oh figlia!
Parto? Resto? Che fo? Senza salvarli
mi perderei. Ma già che tutto o numi
volevate involarmi,
questi deboli affetti a che lasciarmi?

(fugge)

E nessuno sa dirmi
se sia salvo il mio sposo! Aquilio, ah dove,
dov'è cesare?

Almeno

lasciami respirar.

Dove s'aggira?

Parla.

Ma s'io no 'l so.

Questo è lo stile

del gregge adulator che adora il trono,
non il monarca. Infin ch'è il ciel sereno,
tutti gli siete intorno e lo seguite.
Se s'intorbida il ciel, tutti fuggite.

Eccolo. Non sdegnarti.

Augusto. Io torno in vita.

(a Sabina)

Emirena vedesti?

Io te cercai.

(ad Aquilio)

Emirena dov'è?

Ne corro in traccia

né ancor m'avvengo in essa.

Misera principessa!

(in atto di partire)

Odi. E non miri

come cresce l'incendio? Ah tu non pensi
al riparo signor.

Le accese mura

si dirocchino, Aquilio, acciò non passi
alle intatte la fiamma.

(con fretta come sopra)

All'opra io volo.

(parte Aquilio)

Ma cesare.

(con impazienza)

(Che pena!)

E di te stesso

prendi sì poca cura? Ove t'inoltri
fra' notturni tumulti? Un traditore
non potresti incontrar? Forse che ad arte
fu desto questo incendio. Il reo si scopra
pria di fidarti.

È già scoperto il reo.

Lo conosco. È Farnaspe. Amor lo spinse
all'atto disperato; in mezzo all'opra
fu colto da' custodi; è fra catene;
non v'è più da temer.

(tutto con fretta partendo)

Dunque lo stolto...

(Se non trovo Emirena, io nulla ascolto.)

(parte)

Senti... Come mi lascia!
Che disprezzo crudel! Tutto si soffra.
Seguiamo i passi suoi.

(in atto di partire)

Soccorso. Aita

Sabina.

(Eterni dèi!

Mancava ad insultarmi anche costei.)

Che avvenne, augusta?

E a me lo chiedi? Intendo.

Vuoi che de' tuoi trionfi
t'applaudisca il mio labbro. È vero, è vero.
Son que' begli occhi tuoi
rei di mille ferite. A lor talento
si sconvolgono i regni. Ognun t'adora,
ti cede ogni beltà. Sparta non vanti
la combattuta greca. Ostenta ancora
le meraviglie sue l'età novella.
Tu sei l'Elena nostra; e Troia è quella.

(accenna le fiamme)

Ah qual senso nascosto
celano i detti tui?

Farnaspe te 'l dirà. Chiedilo a lui.

(parte)

Farnaspe!

Principessa!

Tu prigionier!

Tu salva!

Agl'infelici

difficile è il morir. Di quelle fiamme
sei tu forse l'autor?

No; ma si crede.

Perché?

Perché son parto,

perché son disperato, in quelle mura
perché fui colto.

E a che venisti?

Io venni

a salvarti e morir. L'ultimo dono
forse ottenni dal ciel. Ma non la sorte
che tu debba la vita alla mia morte.

Deh pietosi ministri
disciogliete que' lacci. O meco almeno
dividetene il peso.

Ah perché mai

mi schernisci così? Troppo è crudele
questa finta pietà.

Finta la chiami?

Come crederla vera? Assai diversa
parlasti, o principessa.

Il parlar fu diverso. Io fui l'istessa.

Ma le fredde accoglienze?

Eran timore

d'irritar d'Adriano il cor geloso.

E da lui che temevi?

D'un trionfo il rossor.

Se generoso

la mia destra t'offerse.

Arte inumana

per leggermi nel cor.

Dunque son io...

La mia speme, il mio amor.

Dunque tu sei...

La tua sposa costante.

E vivi...

E vivo

fedele al mio Farnaspe. A lui fedele
vivrò fino alla tomba. E dopo ancora
ne porterò nell'alma
l'immagine scolpita,
se rimane agli estinti orma di vita.

Non più, cara, non più. Basta, ti credo.
Detesto i miei sospetti.
Te ne chieggo perdon. Barbare stelle,
e pure ad onta vostra
misero non son io. Disfido adesso
i tormenti, gli affanni,
le furie de' tiranni,
la vostra crudeltà. M'ama il mio bene.
Il suo labbro me 'l dice;
e in faccia all'ire vostre io son felice.

Ah non partir.

Conviene

seguir la forza altrui.

Mi lasci. Oh dio.

Che mai sarà di te?

Nulla pavento.

Sarà la morte istessa
terribile soltanto
che negato mi sia morirti accanto.

Se non ti moro allato

idolo del cor mio,
col tuo bel nome amato
fra' labbri io morirò.

Addio, mia vita, addio.

Non piangere il mio fato.
Misero non son io;
sei fida ed io lo so.

(parte)

S'è ver che i mali altrui
siano a' propri sollievo, a me pensate
anime sventurate. Avrete pace
nel veder quanto sia
della vostra peggior la sorte mia.

Infelice invan mi lagno

qual dolente tortorella
che cercando il suo compagno
lo ritrova prigionier.

Sempre quella ov'ei soggiorna

vola e parte e fugge e torna,
com'io vo fra le catene
il mio bene a riveder.

(parte)

Più oltre, o principessa,
non è permesso il penetrar. Fra poco
verrà cesare a te. Sa che l'attendi.
Non tarderà.

Ti raccomando, Aquilio,

il povero Farnaspe. Egli è innocente.
Soccorrilo, procura
che cesare si plachi.

E chi placarlo

potrà meglio di te? Tu del suo core
regoli i moti a tuo talento. Ogn'altra
miglior uso farebbe
dell'amor d'un monarca.

A me non giova,

perché non l'amo.

È necessario amarlo

perch'ei lo creda?

E ho da mentir?

Né pure.

È la menzogna ormai
grossolano artificio e mal sicuro.
La destrezza più scaltra è oprar di modo
ch'altri sé stesso inganni. Un tuo sospiro
interrotto con arte, un tronco accento
ch'abbia sensi diversi, un dolce sguardo
che sembri a tuo malgrado
nel suo furto sorpreso, un moto, un riso,
un silenzio, un rossor quel che non dici
farà capir. Son facili gli amanti
a lusingarsi. Ei giurerà che l'ami.
E tu quando vorrai
sempre gli potrai dir: «no 'l dissi mai».

Aiuto e non consiglio io ti richiedo.

Ed io sempre ho creduto
che un salubre consiglio è grande aiuto.
Credimi, principessa...
Addio. Gente s'appressa.
Adriano sarà che s'avvicina.

(parte)

(Stelle! È qui la rival!)

(Numi! È Sabina!)

Veramente tu sei
più di quel che credei
sollecita ed attenta. Estinto appena
è l'incendio notturno e già ti trovo
nelle stanze d'augusto.

Io venni solo...

Lo so, lo so. De' superati guai
il tuo signor felicitar vorrai.

Supplice ad implorar...

Supplice anch'io

a cesare vorrei
esporre i sensi miei. Ma non pretendo
ch'egli mi preferisca
in concorso con te. Non sarà poco
se pur m'ascolta e nel secondo loco.

Non più Sabina; oh dio
che ingiustizia è la tua! L'amor d'augusto
non è mia colpa; è pena mia. M'affanno
di Farnaspe al periglio; ecco qual cura
mi guida a queste soglie. Ho da vederlo
perir così senza parlarne? Alfine
Farnaspe è l'idol mio. Gli diedi il core
e ha remoti principi il nostro amore.

Parli da senno o fingi?

Io fingerei

se così non parlassi.

E non t'avvedi

che parlando per lui cesare irriti?

Ma non trovo altra via.

Quando tu voglia

una miglior ve n'è. Da questa regia
fuggi col tuo Farnaspe. È suo custode
Lentulo il duce; a' miei maggiori ei deve
quantunque egli è. Se ne rammenta e posso
promettermi da lui d'un grato core
anche prove più grandi.

Ah se potesse

riuscire il pensier.

Vanne. È sicuro.

A partir ti prepara. Al maggior fonte
de' cesarei giardini
col tuo sposo verrò. Colà m'attendi
prima che ascenda a mezzo corso il sole.

Ma verrai? Del destino
son tanto usata a tollerar lo sdegno...

Ecco la destra mia. Prendila in pegno.

Ah, che a sì gran contento
è quest'anima angusta.
Oh me felice! Oh generosa augusta!

Per te d'eterni allori

germogli il suol romano;
de' numi il mondo adori
il più bel dono in te.

E quell'augusta mano,

che porgermi non sdegni,
regga il destin de' regni,
la libertà de' re.

(parte)

Chi sa, quando lontana
Emirena sarà, forse ritorno
farà 'l mio sposo al primo amor. Non dura
senz'esca il fuoco; e inaridisce il fiume
separato dal fonte onde partissi.

Emirena mio ben... (Numi che dissi!)

(vuol partire)

Perché fuggi Adriano? Un sol momento
non mi negar la tua presenza; e poi
torna al tuo ben se vuoi.

Come! Supponi...

Qual è dunque il mio ben?

Conosco ancora

del mio caro Adriano
in quei detti confusi il cor sincero.
Ingannarmi non sai. No, non celarmi
quell'onesto rossor. Tu non sai quanto
grato mi sia. Non arrossisce in volto
chi non vede il suo fallo. E chi lo vede
è vicino all'emenda.

Oh dio!

Sospiri!

Lascia me sospirar. Numi del cielo,
chi creduto l'avria! L'onor di Roma,
l'esempio degli eroi, la mia speranza,
Adriano incostante!
È possibile? È ver? Chi ti sedusse?
Parla. Di'. Come fu?

Che vuoi ch'io dica,

se tutto mi confonde? Ah lascia queste
moderate querele.
Dimmi pure infedele,
chiamami traditor, sfogati. Io veggo
ch'hai ragion d'insultarmi. I merti tuoi,
gli scambievoli affetti,
le cento volte e cento
replicate promesse io mi rammento.
Ma che pro? Non son mio. Conosco, ammiro
la tua virtù, la tua bellezza e pure
non ho cor per amarti. Odio me stesso
per l'ingiustizia mia. So ch'è dovuta
una vendetta a te. Vuoi la mia morte?
Svenami. È giusto. Io non m'oppongo. Aspiri
a svellermi dal crin l'augusto alloro?
Lo depongo in tua man. Saria felice
suddito a sì gran donna il mondo intero.

Ah domando il tuo core e non l'impero.

Era tuo questo cor. S'io lo difesi,
se a te volli serbarlo
il ciel lo sa. Ne chiamo
tutti, o Sabina, in testimonio i numi.
Le bellezze dell'Asia
eran vili per me. Freddo ogni sguardo
a paragon de' tuoi
lunga stagion credei che fosse.

E poi...

E poi... Non so. Di mia virtù sicuro
trascurai le difese
ed amor mi sorprese. Ero nel campo,
pieno d'una vittoria
e caldo ancor de' bellicosi sdegni,
quando condotta innanzi
mi fu Emirena. Ad un diverso affetto
è facile il passaggio
quando è l'alma in tumulto. Io la mirai
carica di catene
domandarmi pietà, bagnar di pianto
questa man che stringea, fissarmi in volto
le supplici pupille
in atto così dolce... Ah se in quell'atto
rimirata l'avessi a me vicina,
parrei degno di scusa anche a Sabina.

Ah questo è troppo. Abbandonar mi vuoi;
hai coraggio di dirlo; in faccia mia
ostenti la beltà che mi contrasta
del tuo core il possesso; e non ti basta.
Pretenderesti ancora
per non vederti afflitto
ch'io facessi la scusa al tuo delitto.
E dove mai s'intese
tirannia più crudele? Il premio è questo
che ho da te meritato?
Barbaro! Mancator! Spergiuro! Ingrato!

(Son fuor di me!)

(Che dissi!) Ah no, perdona

l'oltraggiose querele. Ire son queste
che nascono d'amor. Come a te piace
di me disponi. Instabile o costante
sarai sempre il mio ben. Chi sa? Lo spero.
Verrà, verrà quel giorno
che ripensando a chi fedel t'adora
forse dirai... Ma sarò morta allora.

(siede)

(in disparte)

(Qui Sabina!)

(Io non posso

più vederla penar. Cedo a quel pianto,
mi sento intenerir.) Sabina hai vinto.
A' tuoi lacci felici
tornerò, sarò tuo.

(Stelle!)

Che dici?

Che son vinto, che cedo,
che ti rendo il mio core.

Ah non lo credo.

(Qui bisogna un riparo.)

S'Emirena una volta
torni a veder...

Non la vedrò.

Ma puoi

di te fidarti?

Ho risoluto e tutto

si può quando si vuole.

(ad Adriano)

A' piedi tuoi

l'afflitta prigioniera
inchinarsi desia. Non ti ritrova
e lung'ora ti cerca.

(Ecco la prova.)

No, Aquilio, io più non deggio
Emirena veder. Tempo una volta
è pur ch'io mi rammenti
la mia fida Sabina.

(O cari accenti!)

È giustizia e dover. Ma che domanda
la povera Emirena? A lei si niega
quel che a tutti è concesso! È serva, è vero,
ma pur nacque regina.

Veramente, Sabina,
par crudeltà non ascoltarla.

Oh dio!

No. Se non vuoi non mi vedrà. Ma... temo...
Tu che faresti in un egual periglio,
nel caso mio?

Non chiederei consiglio.

E ben parta Emirena
senza vedermi. Aquilio
gliene rechi il comando.

(facendosi artificiosamente sentire)

Ah che dirai

povera principessa!

Olà. Che parli?

Nulla, signor. Volo a ubbidirti.

Aspetta.

(pensa)

Meglio è che il suo destino
sappia dalla mia voce.
L'ascoltarla un momento alfin che nuoce?

(s'alza)

Ah ingrato, m'inganni

nel darmi speranza;
giurando costanza
mi torni a tradir.

La fiamma novella

scordarti non sai.
T'aggiri, sospiri,
cercando la vai.
Lontano da quella
ti senti morir.

(parte)

Udisti Aquilio? E si dirà che tanto
sia debole Adriano?

Ognuno è reo,

se l'amore è delitto.

E con qual fronte

le colpe altrui correggerò, se lascio
tutto il freno alle mie? No no, si plachi
la sdegnata Sabina;
non si vegga Emirena; al primo laccio
torni quest'alma e scosso
il giogo vergognoso... Oh dio, non posso.

La ragion, gli affetti ascolta

dubbia l'alma; e poi confusa
non vorrebbe esser disciolta
né restare in servitù.

Contro i rei se vi sdegnate

giusti dèi perché non fate
o più forte il nostro core,
o men aspra la virtù?

(parte)

Tolleranza, o mio cor. La tua vittoria
benché non sia lontana
matura ancor non è. L'amor d'augusto,
gli sdegni di Sabina
combattono per noi. La pugna è accesa;
ma non convien precipitar l'impresa.

Saggio guerriero antico

mai non ferisce in fretta.
Esamina il nemico;
il suo vantaggio aspetta;
né dal calor dell'ira
mai trasportar si fa.

Muove la destra, il piede,

finge, s'avanza e cede,
fin che il momento arriva
che vincitor lo fa.

(parte)

Che fa il mio bene?

Perché non viene?
Veder mi vuole
languir così?

Oggi è pur lento

nel corso il sole!
Ogni momento
mi sembra un dì.

(a Farnaspe)

Ecco la sposa tua.

Bella Emirena.

Sei pur tu caro prence? Il credo a pena.

Alfin ben mio...

Di tenerezze adesso

tempo non è. Convien salvarsi. È quella
l'opportuna alla fuga,
non frequentata, oscura via. Non molto
lunge dal primo ingresso
si parte in due. Guida la destra al fiume,
la sinistra alla reggia. A voi conviene
evitar la seconda. Andate amici.
Sicuri a' vostri lidi
la fortuna vi scorga, amor vi guidi.

Pietosa augusta.

Eccelsa donna, e come

render mercé...

Poco desio. Pensate

qualche volta a Sabina e fra le vostre
felicità, se pur vi torno in mente,
esiga il mio martiro
dalla vostra pietà qualche sospiro.

Volga il ciel felici amanti

sempre a voi benigni rai;
né provar vi faccia mai
il destin della mia fé.

Non invidio il vostro affetto

ma vorrei che in qualche petto
la pietà, ch'io mostro a voi,
si trovasse ancor per me.

(parte)

Ed è ver che sei mia? Ne temo e quasi
parmi ancor di sognar.

Non manca o sposo

per esser lieti appieno
che ritrovare il padre. Oh qual contento
nel rivedermi avria! Sapessi almeno
in qual clima s'aggiri.

Saran paghi, mia vita, i tuoi desiri.

Sai dunque Osroa dov'è?

Sì, ma per ora

non pensar che a seguire i passi miei.

Quante gioie in un punto amici dèi!

(ad Emirena arrestandola)

Ferma.

Perché?

Non odi

qualche strepito d'armi?

Odo. Ma donde

non saprei dir.

Da quel cammino istesso

che tener noi dobbiamo.

Ahimè!

Non giova

l'avvilirsi ben mio. Celati intanto
che l'armi io scopro e la cagion di quelle.

Che sarà mai! Non mi tradite, o stelle.

(si nasconde molto indietro vicino a' cancelli del serraglio)

Fra l'ombre adesso a raccontar l'altero
vada i trofei della sua Roma.

E dove

corri signor con queste spoglie?

Amico,

siam vendicati. È libera la terra
dal suo tiranno. Ecco il felice acciaro
che Adriano svenò.

Come!

Solea

l'aborrito romano
per questa oscura via passare occulto
d'Emirena a' soggiorni. Un suo seguace
complice del segreto
me 'l palesò. Fra questi eroi del Tebro
l'oro ha trovato un traditore. Al varco
travestito in tal guisa io l'aspettai
finché passò col servo e lo svenai.

Ma del nemico invece
potevi fra quell'ombre
l'altro ferir.

No. Fu previsto il caso.

Finse cader, quando mi fu vicino
il servo reo. Con questo segno espresso
cesare espose, assicurò sé stesso.

(Chi sarà quel roman? Stringe un acciaro
e sanguigno mi par. Potessi in volto
mirarlo almeno.)

Or che farem? Fuggendo

per la via che facesti, incontro andiamo
a mille che concorsi
al tumulto saran. Sugli altri ingressi
veglian servi e custodi.

Ebben col ferro

ci apriremo la strada.

Al caso estremo

serbiam questo rimedio. Io voglio prima
ricercar se vi fosse
altra via di fuggir.

(Parlan sommesso.

Intenderli non so.)

Fra quelle piante

nascoso attendi. Io tornerò di volo.

Sollecito ritorna o parto solo.

(si nasconde molto innanzi fra le piante del boschetto)

Questo... No. Quel sentier... Ma s'io tentassi
il cammin che prescritto
da Sabina mi fu? D'augusto il caso
forse ancor non è noto. E forse prima
ch'altri il sappia e v'accorra
noi fuggiti sarem. Sì, questo eleggo.

(incontrandosi in Farnaspe)

Fermati traditor.

Numi, che veggo!

(si ferma stupido)

(alle guardie)

Impedite ogni passo
alla fuga o custodi.

Io son di sasso.

(Ah siam scoperti.)

Istupidisci ingrato

perché vivo mi vedi. A me credesti
di trafiggere il sen. L'empio disegno
con voci ingiuriose
nel ferir palesasti.

(Ecco l'errore.

Colui che si nascose è il traditore.)

Perfido non rispondi? A che venisti?
Qual disegno t'ha mosso?
Chi sciolse i lacci tuoi? Parla.

Non posso.

Il silenzio t'accusa.

Signor non sempre è reo chi non si scusa.

(Consigliatemi o numi.)

(alle guardie)

Olà si tragga

nel carcere più nero il delinquente.

(ad Adriano)

Fermatevi, sentite. Egli è innocente.

Principessa che fai?

Stelle! Tu ancora

qui con Farnaspe? E il traditor difendi?

Ei non è traditor. Fra quelle fronde...

(ad Emirena)

Taci.

L'empio s'asconde

che spinse a' danni tuoi l'acciar rubello.

(Oh dio non sa che il genitore è quello.)

Se credulo mi brami, a questo segno
di Farnaspe al periglio
non mostrarti agitata.
Come t'affanni ingrata!
Come tremi per lui! Sei sì confusa
che non sa il tuo pensiero
menzogna ordir che rassomigli al vero.

(Secondiamo l'error.)

(ad Adriano)

Se a me non credi...

E che ti giova, o cara,
sol per pochi momenti
differirmi la pena? Il mio delitto
più celar non si può. Tu mi condanni
nel volermi scusar. Con farmi re
non mi offendi però. Cari a tal segno
mi sono i falli miei
che tornarne innocente io non vorrei.

O anima perversa!

Io non l'intendo.

(Che bel morir se 'l mio signor difendo!)

Prence, sposo, ben mio perché congiuri
tu ancor contro te stesso? Empio non sei
e vuoi parerlo? Ah qual follia novella...

Lasciami la mia colpa, è troppo bella.

Questo è pur quel Farnaspe
che tu non conoscevi. Or come è mai
divenuto il tuo ben? Dove lasciasti
la freddezza primiera?
Anima ingannatrice e menzognera.

Signor.

(alle guardie)

Costui mi pagherà la pena

di più colpe in un punto. Olà!

Ma guarda

l'insidiator qual sia.

Taci una volta

Emirena se m'ami.

Io t'odierei

se t'ubbidissi. I passi miei seguite.
Qui, qui s'asconde il traditore.

(corre verso Osroa)

Oh dio!

Ferma!

Vedilo augusto.

È ver, son io.

(resta immobile)

Ah padre!

Il re de' Parti

in abito romano! E quanti siete
scellerati a tradirmi?

Io solo, io solo

ho sete del tuo sangue. Il colpo errai;
ma se mi lasci in vita
il fallo emenderò.

Così fra l'ombre

assalirmi infedel? Coglier l'istante
che inciampo e cado al suol?

Barbara sorte!

Ecco l'inganno. Il tuo seguace ad arte
cader doveva e tu cadesti a caso.
Onde confuso il segno
l'un per l'altro svenai.

Rimase oppresso

il traditor nel tradimento istesso.

Troppo ingrata mercede
barbaro tu mi rendi. Oppresso e vinto
t'invito, t'offerisco
di Roma l'amistà...

Sì, questo è il nome,

empi, con cui la tirannia chiamate.
Ma poi servon gli amici e voi regnate.

Siam del giusto custodi. Al giusto serve
chi compagni ci vuol, non serve a noi.
Ma la giustizia è tirannia per voi.

E chi di lei vi fece
interpreti e custodi? Avete forse
ne' celesti congressi
parte co' numi? O siete i numi istessi?

Se non siam numi, almeno
procuriam d'imitargli; e il suo costume
chi co' numi conforma agli altri è nume.

Numi però voi siete
avidi dell'altrui; rapite i regni;
vaneggiate d'amor; volete oppressi
gl'innocenti rivali,
tradite le consorti...

Ah troppo abusi

della mia sofferenza. Olà ministri
in carcere distinto alla lor pena
questi rei custodite.

Anche Emirena?

Sì. Ancor l'ingrata.

Ah che ingiustizia è questa?

Qual delitto a punir ritrovi in lei?

Tutti nemici e rei,

tutti tremar dovete.
Perfidi, lo sapete
e m'insultate ancor!

Che barbaro governo

fanno dell'alma mia
sdegno, rimorso interno,
amore e gelosia!
Non ha più furie Averno
per lacerarmi il cor.

(parte)

Padre... Oh dio, con qual fronte
posso padre chiamarti io che t'uccido?
Deh se per me t'avanza...

Parti, non assalir la mia costanza.

Ah mi scacci a ragion. Perdono, o padre,
eccomi a' piedi tuoi.

(s'inginocchia)

Lasciami, o figlia.

No, sdegnato non sono,
t'abbraccio, ti perdono.
Addio dell'alma mia parte più cara.

Oh addio funesto!

Oh divisione amara!

Quell'amplesso e quel perdono,

quello sguardo e quel sospiro
fa più giusto il mio martiro,
più colpevole mi fa.

Qual mi fosti e qual ti sono

chiaro intende il core afflitto,
che misura il suo delitto
dall'istessa tua pietà.

(parte)

Almen tutto il mio sangue
a conservar bastasse
il mio re, la mia sposa.

Amico, assai

debole io fui. Non congiurar tu ancora
contro la mia fortezza. Abbia il nemico
il rossor di vedermi
maggior dell'ire sue. Nell'ultim'ora
cader mi vegga e mi paventi ancora.

Leon piagato a morte

sente mancar la vita,
guarda la sua ferita
né s'avvilisce ancor.

Così fra l'ire estreme

rugge, minaccia e freme
che fa tremar morendo
talvolta il cacciator.

(parte)

Con quai nodi tenaci avvinta a questa
miserabile spoglia è l'alma mia!
Come resiste a tanti
insoffribili affanni!
Ah toglietemi il giorno astri tiranni.

È falso il dir che uccida,

se dura un gran dolore,
e che, se non si muore,
sia facile a soffrir.

Questa ch'io provo è pena

che avanza ogni costanza,
che il viver m'avvelena,
e non mi fa morir.

(parte)

Come! Ch'io parta? A questo segno è cieco
e ingiusto a questo segno? E di qual fallo
vuol punirmi Adriano?

Ei sa che fosti

d'Emirena e Farnaspe
consigliera alla fuga. Ei del custode
ti crede seduttrice.
Se ne querela e dice
che del trono offendesti
le sacre inviolabili ragioni,
che disturbi e scomponi
gli ordini suoi, che apprenderan, se resti,
tutti ad essergli infidi. E con tal arte
sa i tuoi falli ingrandir, che a chi lo sente,
nel punirti così, sembra clemente.

Non può nome di colpa
un'opra meritar, se ree non sono
le cagioni, gli oggetti
onde fu mossa, ove è diretta. Io volli,
serbando la sua gloria,
beneficando una rival di nuovo
procurarmi il suo cor. Non l'odio o l'ira
mi consigliò ma la pietà, l'amore;
onde error non commisi o è lieve errore.

Sabina io lo conosco; e lo conosce
forse Adriano ancor. Ma giova a lui
un lodevol pretesto.

E ben, mi vegga

e n'arrossisca.

Il comparirgli innanzi

di vietarti m'impose.

Oh dèi! Ma deggio

partir senza vederlo?

Appunto.

E quando?

Già le navi son pronte.

Un tal comando

ubbidir non si deve.

Ah no. Ti perdi.

Parti. Fidati a me. Lo vincerai
non resistendo. Io cercherò l'istante
di farlo ravveder.

Ma digli almeno...

Va'. Senz'altro parlar t'intendo a pieno.

Digli ch'è un infedele;

digli che mi tradì;
senti. Non dir così.
Digli che partirò;
digli che l'amo.

Ah se nel mio martir

lo vedi sospirar,
tornami a consolar,
che prima di morir
di più non bramo.

(parte)

Io la trama dispongo
perché parta Sabina; e poi m'affanno
nel vederla partir! Pensa o mio core
che la perdi se resta. Ella risveglia
d'augusto la virtù. Soffrir non puoi
l'assenza del tuo bene;
ma, se lieto esser vuoi, soffrir conviene.

Più bella, al tempo usato,

fan germogliar la vite
le provvide ferite
d'esperto agricoltor.

Non stilla in altra guisa

il balsamo odorato
che da una pianta incisa
dall'arabo pastor.

(vuol partire)

Aquilio. Che ottenesti?

Nulla signore. Ad ubbidirti inteso
non trascurai ragione
per trattener Sabina. È risoluta;
e vuol partir. Per argomento adduce
che male al suo decoro
converrebbe il restar, che a te non deve
esser più grave; e moderate a segno
son le querele sue, che d'altro amante
la credo accesa. Io giurerei che serve
l'incostanza d'augusto
di pretesto alla sua.

No. Non mi piace

questa soverchia pace. Andiamo a lei.

Perché? Cesare teme
d'una donna lo sdegno?

No.

La vuoi tua consorte?

Oh dio!

Dunque arrestarla a noi che giova?

Io stesso no 'l so dir.

Deh pensa adesso

a porre in uso il mio consiglio. Un cenno
d'Osroa sarà bastante
perché t'ami Emirena. Ella ti sdegna
per non spiacere al padre; e al padre alfine
parrà gran sorte il ricomprarsi un regno
con le nozze di lei. Questo pensiero
ti piacque pur. Ne convenisti.

Io feci

ancor di più. Dal carcere ordinai
ch'Osroa a me si traesse. Ei venne e attende
qui presso il mio comando.

E perché dunque

or l'opra non compisci?

Ah tu non sai

qual guerra di pensieri
agita l'alma mia. Roma, il senato,
Emirena, Sabina,
la mia gloria, il mio amor, tutto ho presente;
tutto accordar vorrei; trovo per tutto
qualche scoglio a temer. Scelgo, mi pento,
poi d'essermi pentito
mi ritorno a pentir; mi stanco intanto
nel lungo dubitar, tal che dal male
il ben più non distinguo; alfin mi veggio
stretto dal tempo; e mi risolvo al peggio.

E finisci una volta
di tormentar te stesso. Hai quasi in braccio
la bella che sospiri e non ardisci
di stringerla al tuo seno! Io non ho core
di vederti soffrir. Vado de' Parti
ad introdurre il re.

Senti. E se poi...

Non più dubbi signor.

Fa' quel che vuoi.

Che dir può il mondo? Alfine
il conservar la vita
è ragion di natura. E in tanta pena
io viver non saprei senza Emirena.

Che si chiede da me?

Che il re de' Parti

sieda e m'ascolti. E se non pace, intanto
abbia tregua il suo sdegno.

(siede)

A lunga sofferenza io non m'impegno.

(siede)

(Del mio destin si tratta.)

Osroa nel mondo

tutto è soggetto a cambiamento; e strano
saria che gli odi nostri
soli fossero eterni. Alfin la pace
è necessaria al vinto,
utile al vincitor. Fra noi mancata
è la materia all'ire. Il fato avverso
tanto ti tolse, e tanto
mi diè benigno il ciel, che non rimane
né che vincere a noi
né che perdere a te.

Sì. Conservai

l'odio primiero, onde mi resta assai.

(Che barbara ferocia!)

Ah non vantarti

d'un ben che posseduto
tormenta il possessor. Puoi meglio altronde
il tuo fasto appagar. Sappi che sei
arbitro tu del mio riposo, appunto
qual son io de' tuoi giorni. Ordina in guisa
gli umani eventi il ciel che tutti a tutti
siam necessari; e il più felice spesso
nel più misero trova
che sperar, che temer. Sol che tu parli,
la principessa è mia. Sol ch'io lo voglia,
tu sei libero e re. Facciamo, amico,

uso del poter nostro
a vantaggio d'entrambi. Io chiedo in dono
da te la figlia e t'offerisco il trono.

(Tremo della risposta.)

(ad Osroa)

E ben che dici?

Tu sorridi e non parli!

E vuoi ch'io creda

sì debole Adriano?

Ah che purtroppo

Osroa io lo son. Dissimular che giova?
Se la bella Emirena
meco non veggo in dolce nodo unita,
non ho ben, non ho pace e non ho vita.

Quando basti sì poco
a renderti felice, io son contento
che si chiami la figlia.

Accetti dunque

le offerte mie.

Chi ricusar potrebbe?

Ah tu mi rendi, amico,
il perduto riposo. Aquilio. A noi
la principessa invia.

Ubbidito sarai. (Sabina è mia.)

(parte)

Ora a viver comincio. Olà, togliete
quelle catene al re de' Parti.

Ancora

non è tempo Adriano. Io goderei
prima de' doni tuoi che tu de' miei.

Van riguardo.

(alle guardie)

Eseguite

il cenno mio.

Non è dover. Partite.

Dal peso ingiurioso io pur vorrei
vederti alleggerir.

Son sì contento

pensando all'avvenir ch'io non lo sento.

E pur non viene.

(guardando per la scena)

Impaziente anch'io

ne sono al par di te.

La principessa

io vado ad affrettar.

(s'alza)

No. Già s'appressa.

(s'alza trattenendolo)

(incontrandola)

Bellissima Emirena...

(ad Adriano)

A lei primiero

meglio sarà ch'io tutto spieghi.

È vero.

(Perché son così lieti!)

E pure, o figlia,

fra le miserie nostre abbiamo ancora
di che goder. Lo crederesti? Io trovo
nella bellezza tua tutto il compenso
delle perdite mie.

Che dir mi vuoi?

(ad Emirena)

Quella fiamma vorace...

(ad Adriano)

Lasciami terminar.

Come a te piace.

(ad Emirena)

Tal virtù ne' tuoi lumi
raccolse amico il ciel che fatto servo
il nostro vincitor per te sospira;
offre tutto per te; scorda gli oltraggi;
s'abbassa alle preghiere; odia la vita
senza di te che per suo nume adora...

(ad Emirena)

Tu dunque puoi...

(ad Adriano)

Non ho finito ancora.

(Mi fa morir questa lentezza!)

Io voglio...

Senti o figlia e scolpisci
questo del genitore ultimo cenno
nel più sacro dell'alma. Io voglio almeno
in te lasciar morendo
la mia vendicatrice. Odia il tiranno
come io l'odiai finora. E questa sia
l'eredità paterna.

Osroa, che dici.

Né timor né speranza
t'unisca a lui. Ma forsennato, afflitto
vedilo a tutte l'ore
fremer di sdegno e delirar d'amore.

Giusti dèi, son schernito!

Parli cesare adesso. Osroa ha finito.

Sconsigliato, infelice, e non t'avvedi
che tu il fulmine accendi
che opprimer ti dovrà?

Smania, o superbo.

Son le tue furie il mio trionfo.

O numi

qual rabbia! Qual veleno!
Che sguardi! Che parlar! Tanto alle fiere
può l'uomo assomigliar! Stupisco a segno
che scema lo stupor forza allo sdegno.

Barbaro non comprendo

se sei feroce o stolto.
Se ti vedessi in volto
avresti orror di te.

Orsa nel sen piagata,

serpe nel suol calcata,
leon che aprì gli artigli,
tigre che perda i figli
fiera così non è.

(parte)

Figlia s'è ver che m'ami, ecco il momento
di farne prova. Un genitor soccorri
che ti chiede pietà.

Se basta il sangue,

è tuo; lo spargerò.

Toglimi all'ire

del tiranno roman. Senza catene
ti veggo pur.

Sì; ci conobbe augusto

d'ogn'insidia innocenti e le disciolse
a Farnaspe ed a me. Ma qual soccorso
perciò posso recarti?

Un ferro, un laccio,

un veleno, una morte,
qualunque sia.

Padre che dici! E queste

sarian prove d'amor? La figlia istessa
scellerata dovrebbe... Ah senza orrore
non posso immaginarlo. Invan lo speri.
Il cor l'opra aborrisce; e quando il core
fosse tanto inumano,
sapria nell'opra istupidir la mano.

Va'. Ti credea più degna
dell'origine tua. Tremi di morte
al nome sol! Con più sicure ciglia
riguardar la dovria d'Osroa una figlia.

Non ritrova un'alma forte

che temer nell'ore estreme.
La viltà di chi lo teme
fa terribile il morir.

Non è ver che sia la morte

il peggior di tutti i mali.
È un sollievo de' mortali
che son stanchi di soffrir.

(parte)

Misera, a qual consiglio
appigliarmi dovrò?

(con fretta)

Corri Emirena.

Dove?

Ad augusto.

E perché mai?

Procura

che il comando rivochi
contro il tuo genitore.

Qual è.

Vuol che traendo

delle catene sue l'indegna soma
vada...

A morte?

No. Peggio.

E dove?

A Roma.

E che posso a suo pro?

Va', prega, piangi;

offriti sposa ad Adriano; oblia
i ritegni, i riguardi,
le speranze, l'amor. Tutto si perda
e il re si salvi.

Egli pur or m'impose

d'odiar cesare sempre.

Ah tu non devi

un comando eseguir dato nell'ira
ch'è una breve follia. Dobbiamo o cara
salvarlo a suo malgrado.

Ad altri in braccio

andar dunque degg'io? Tu lo consigli?
E con tanta costanza?

Ah principessa

tu non vedi il mio cor. Non sai qual pena
questo sforzo mi costa. Allorch'io parlo
non ho fibra nel seno
che non senta tremar. Stilla di sangue
non ho che per le vene
gelida non mi scorra. Io so che perdo
l'unico ben per cui
m'era dolce la vita. Io so che resto
afflitto, disperato,
grave agli altri ed a me. Ma l'Asia tutta
che direbbe di noi, s'Osroa perisse,
quando possiam salvarlo? Anima mia,
sacrifichiamo a questo
necessario dover la nostra pace.
Va'. Consorte d'augusto
il grado più sublime
occupa della terra. Un gran sollievo
per me sarà quel replicar talora
nel mio dolor profondo:
«chi diè legge al mio cor dà legge al mondo».

Ah se vuoi ch'io consenta
a perderti ben mio, deh non mostrarti
così degno d'amor.

Bella mia speme

no, non mi perdi. Infin ch'io resti in vita
t'amerò, sarò tuo. Sol però quanto
la gloria tua, la mia virtù concede.
Lo giuro a' numi tutti e a que' bei lumi
che per me son pur numi. E tu... Ma dove
mi trasporta l'affanno! Ah che ci manca
anche il tempo a dolerci. Osroa perisce
mentre pensiamo a conservarlo.

Addio.

Ascoltami.

Che vuoi?

Va'... Ferma... Oh dèi!

Vorrei che mi lasciassi e non vorrei.

Oh dio mancar mi sento

mentre ti lascio, o caro.
Oh dio che tanto amaro
forse il morir non è.

Ah non dicesti il vero

ben mio quando dicesti
che tu per me nascesti,
ch'io nacqui sol per te.

(parte)

Di vassallo e d'amante
la fedeltà, la tenerezza a prova
pugnano nel mio seno. Or questa, or quella
è vinta, è vincitrice; ed a vicenda
varian fortuna e tempre.
Ma qualunque trionfi, io perdo sempre.

Son sventurato;

ma pure o stelle
io vi son grato
che almen sì belle
sian le cagioni
del mio martir.

Poco è funesta

l'altrui fortuna,
quando non resta
ragione alcuna
né di pentirsi
né d'arrossir.

(parte)

Temerario! E tu ardisci
di parlarmi d'amor? Né ti rammenti
qual sei tu, qual io sono!

Amore agguaglia

qualunque differenza. Il mio rispetto
mi fe' tacer finora. Alfin tu parti;
e nell'ultimo istante
mi riduco a scoprir ch'io sono amante.

Colpevole è l'affetto,
oltraggioso il parlarne.

(al séguito)

Andiamo.

Io veggio

perché mi sdegni. Ancor ti sta nel core
il barbaro, l'ingiusto,
l'incostante Adriano.

(tornando indietro)

Olà. Del tuo sovrano
parli così?

Questa favella appresi

da te. Lo sai.

So che non siam l'istesso.

Né quel che a me si soffre è a te permesso.

È ingrato, lo veggio;

ma siede nel soglio.
Non deggio, non voglio
sentirlo accusar.

Tradì l'amor mio;

non cura il mio affanno;
ma sola poss'io
chiamarlo tiranno;
io sola di lui
mi posso lagnar.

(s'incammina Sabina per discendere alle navi)

Men fiera un'altra volta
forse in Roma sarai.

Sabina. Ascolta.

(Ahimè.)

(Numi!) Che chiedi?

(torna indietro)

A questo segno

odioso ti son io che partir vuoi
senza vedermi?

Ah non schernirmi ancora.

Mi discacci, mi vieti
di comparirti innanzi...

Io! Quando? Aquilio,

non richiese Sabina
la libertà d'abbandonarmi?

Oh dèi!

(ad Aquilio)

Non fu cenno d'augusto
ch'io dovessi partir senza mirarlo?

(Se parlo mi condanno e se non parlo.)

Perfido! Ti confondi. Intendo, intendo
le trame tue. Sappi Adriano...

Io stesso

scoprirò l'error mio. Sabina adoro.
Temei che alfin vincesse
la sua virtù. Perciò da te lontana...

Non più. Tutto compresi. Anima rea
questa mercé mi rendi
de' benefici miei? Questa è la fede
che devi al tuo signor? Tu mio rivale!
Nemico alla mia gloria...

(alle guardie)

Olà costui

sia custodito.

Avversa sorte!

E meco

rimanga la mia sposa.

Io sposa! E quando.

Fra poco. Non domando
che tempo a respirar. Gli affetti miei
lasciami ricomporre. E poi vedrai...

Vedrò che questo dì non giunge mai.

Giungerà, giungerà. Sento, o Sabina,
che risano a gran passi. Il dover mio,
d'Emirena i disprezzi,
gli odi del genitore...

Ah cesare pietà.

Pietà signore.

Di chi?

Del padre mio.

Dell'oppresso mio re.

Roma, il senato

deciderà di lui. M'offese a segno
che non voglio salvarlo;
né mi fido al mio sdegno in giudicarlo.

Ma intanto lo punisci. È maggior pena
questa ad Osroa d'ogn'altra.

Ormai non voglio

più sentirne parlar.

Dunque non curi

d'Emirena che piange?
Ch'è tua sposa, se vuoi?

Sposa?

Non chiede

che il padre. E quella mano
che può farti felice
t'offre in mercede.

(a Farnaspe dopo aver guardato Emirena)

Ella però no 'l dice.

(Ahimè!)

Parla Emirena.

Assai Farnaspe

hai parlato per me.

Con quanta forza

all'offerta consente! Eh ch'io conosco
tutto quel cor. No no. L'odio paterno,
il suo laccio primiero è troppo forte.
Mi sarebbe nemica ancor consorte.

No, cesare, t'inganni. Il dover mio
farà strada all'amor. Rivoca il cenno;
perdona al genitor.

(s'inginocchia)

Per quel sereno

raggio del ciel che nel tuo volto adoro,
per quel sudato alloro
che porti al crin, per questa invitta mano
ch'è sostegno del mondo,
ch'io bacio e stringo e del mio pianto inondo.

Sorgi. Ah non pianger più. (Chi vide mai
lagrime così belle? È donna o dea?
Quando m'innamorò così piangea.)

(Che spero più?)

Risolvi augusto.

(Almeno

fosse altrove Sabina.)

(Il mio scorno è sicuro.)

(I rimproveri suoi già mi figuro.)

(Ah coraggio una volta.) Augusto io veggo...

Ma che vedi Sabina? Io non parlai,
io non risolsi ancor. Già ti quereli,
già reo mi vuoi. Qual legge mai, qual dritto
permette di punir pria del delitto?

Non adirarti ancor, sentimi e credi
che non arte d'amore,
non mascherato sdegno
in me ti parlerà. Puro nel volto
tutto il cor mi vedrai.

Parla. T'ascolto.

Io veggo augusto, e 'l vede
purtroppo ognun, che t'affatichi invano
per renderti a te stesso. Ed io, che invece
di sdegnarmi con te per tanti oltraggi
sento che più m'accendo,
da quel che provo a compatirti apprendo.
Troppo, troppo fatali
son le nostre ferite. Uno di noi

dée morirne d'affanno. Io se ti perdo,
tu se perdi Emirena. Ah non sia vero
che per salvar d'inutil donna i giorni
perisca un tale eroe. Serbati o caro
alla tua gloria, alla tua patria, al mondo,
se non a me. D'ogni dover ti sciolgo;
ti perdono ogni offesa;
ed io stessa sarò la tua difesa.

Che dici?

A me più non pensar. Saranno

brevi le pene mie.

(piange)

Morrei contenta,

se i giorni che 'l dolore
usurpa a me ti raddoppiasse amore.

Anima generosa,
degna di mille imperi! Anima grande!
Qual sovrumano è questo
eccesso di virtù? Tutti volete
dunque farmi arrossir?

(a Farnaspe)

Fedel vassallo

tu la sposa mi cedi
a favor del tuo re.

(ad Emirena)

Figlia pietosa

sacrifichi te stessa
tu per il padre tuo.

(a Sabina)

Tradita amante

non pensi tu che al mio riposo. Ed io,
io sol fra tanti forti
il debole sarò? Né mi nascondo
per vergogna a' viventi? E siedo in trono?
E do leggi alla terra? Ah no. Vi sento
ribollir per le vene
spirti di gloria e di virtù. Mi desto
dal letargo funesto ond'era avvolto;
son disciolto. Son mio. Perdono, o cara,
o illustre mia liberatrice. Osserva
quale incendio d'onore
m'hai svegliato nell'alma. In questo giorno
tutti voglio felici. Ad Osroa io dono
e regno e libertà. Rendo a Farnaspe
la sua bella Emirena. Aquilio assolvo
d'ogni fallo commesso.

(a Sabina)

E a te, degno di te, rendo me stesso.

O gioie!

O tenerezze!

O contento improvviso!

Ecco il vero Adriano. Or lo ravviso.

Deh, cesare, permetti
ch'Osroa a te venga.

Ah no. Rincrescerebbe

a quell'alma sdegnosa
l'aspetto mio. Con quelle navi istesse
dov'ora è prigionier, vada sovrano
dove gli piace. E, se mi vuole amico,
dite che augusto il brama e non lo chiede.
Sia dono l'amicizia e non mercede.

O magnanimo cor!

(ad Emirena)

Tu principessa

quanto da me dipende
chiedimi e l'otterrai. Lasciami solo
la pace del mio cor. Poco è sicura
finché appresso mi sei. Subito parti,
io te ne priego. Ecco il tuo sposo. Il padre
colà ritroverai. Lieti vivete;
e tutti tre spargete
questi deliri miei d'eterno oblio.

Almen, signor...

Basta Emirena. Addio.

S'oda augusto infin sull'etra

il tuo nome ognor così.

E da noi con bianca pietra

sia segnato il fausto dì.