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Venga e s'ascolti.

Valorosi compagni

voi m'offrite un impero

non men col vostro sangue

che col mio sostenuto e non so come

abbia a raccoglier tutto

de' comuni sudori io solo il frutto.

Ma se al vostro desio

contrastar non poss'io, farò che almeno

nel grado a me commesso

mi trovi ognun di voi sempre l'istesso.

A me non servirete.

Alla gloria di Roma, al vostro onore,

alla pubblica speme,

come finor, noi serviremo insieme.

(siede)

Nel dì che Roma adora

il suo cesare in te, dal ciglio augusto

da cui di tanti regni

il destino dipende, un guardo volgi

al principe Farnaspe. Ei fu nemico;

ora al cesareo piede

l'ire depone e giura ossequio e fede.

Madre comune

d'ogni popolo è Roma. E nel suo grembo

accoglie ognun che brama

farsi parte di lei. Gli amici onora;

perdona a' vinti; e con virtù sublime

gli oppressi esalta ed i superbi opprime.

Un atto usato

della virtù romana

vengo a chiederti anch'io. Del re de' Parti

geme fra' vostri lacci

prigioniera la figlia.

E ben?

Disciogli

signor le sue catene.

(Oh dèi!)

Rasciuga

della sua patria il pianto; a me la rendi

e quanto io reco in guiderdon ti prendi.

Prence in Asia io guerreggio,

non cambio o merco. Ed Adrian non vende

su lo stil delle barbare nazioni

la libertade altrui.

Dunque la doni.

Venga il padre.

La serbo a lui.

Dopo il fatal conflitto

in cui tutti per Roma

combatterono i numi, è ignota a noi

del nostro re la sorte. O in altre rive

va sconosciuto errando o più non vive.

Finché d'Osroa palese

il destino non sia, cura di lei

noi prenderem.

Già che a tal segno è augusto

dell'onor suo geloso,

questa cura di lei lasci al suo sposo.

Come! È sposa Emirena?

Altro non manca

che il sacro rito.

(Oh dio!)

Ma lo sposo dov'è?

Signor, son io.

Tu stesso! Ed ella t'ama?

Ah fummo amanti

pria di saperlo ed apprendemmo insieme

quasi nel tempo istesso

a vivere e ad amar. Crebbe la fiamma

col senno e con l'età. Dell'alme nostre

si fece un'alma sola

in due spoglie divisa. Io non bramai

che la bella Emirena. Ella non brama

che il suo prence fedel. Ma quando meco

esser doveva in dolce nodo unita

signor, che crudeltà! mi fu rapita.

(Che barbaro tormento!)

Ah tu nel volto

signor turbato sei. Forse t'offende

la debolezza mia. Di Roma i figli

so che nascono eroi.

So che colpa è fra voi qualunque affetto

che di gloria non sia. Tanta virtude

da me pretendi invano.

Cesare io nacqui parto e non romano.

(Oh rimprovero acerbo! Ah si cominci

su' propri affetti a esercitar l'impero.)

Prence della sua sorte

la bella prigioniera arbitra sia.

Vieni a lei. S'ella segue

come credi ad amarti,

allor... (dicasi alfin) prendila e parti.

(scende)

Dal labbro che t'accende

di così dolce ardor

la sorte tua dipende.

(E la mia sorte ancor.)

Mi spiace il tuo tormento,

ne sono a parte e sento

che del tuo cor la pena

è pena del mio cor.

Mio re che dici mai? Cesare è giusto,

ella è fedele. Ah qual timor t'affanna!

Io volo a lei. Vedrai...

Anche alla figlia?

Sì sì mio re, ritornerò con lei.

Già presso al termine

de' suoi martiri,

fugge quest'anima,

sciolta in sospiri,

sul volto amabile

del caro ben.

Fra lor s'annodano

sul labbro i detti

e il cor, che palpita

fra mille affetti,

par che non tolleri

di starmi in sen.

È vero, Aquilio, o troppo

credula io sono? Il mio Farnaspe è giunto?

E perché mai t'affligge

la mia felicità?

Questo è l'eroe del vostro Tebro? Questo

è l'idolo di Roma? A me promise

che al rossor del trionfo

esposta non sarei. Non è fra voi

dunque il mancar di fé colpa agli eroi.

In trionfo Emirena? Ah non lo speri.

Non è l'Africa sola

feconda d'eroine. In Asia ancora

si sa morir.

Né vi sarà riparo?

E il povero Farnaspe

di me che mai direbbe? Ah tu non sai

di qual tempra è quel cuore. Io lo vedrei

a tal colpo morir sugli occhi miei.

Odimi. Almeno

corri, previeni il prence...

O dio!

Misera me! Che duro passo è questo.

(a Farnaspe)

Principe, quelle sono

le sembianze che adori?

Oh dio! Son quelle

che sempre agli occhi miei sembran più belle.

(Costanza o cor.) Vaga Emirena osserva

con chi ritorno a te. Più dell'usato

so che grato ti giungo. Afferma il vero.

Chi è signor questo stranier?

Straniero!

E no 'l conosci?

Affatto

non m'è ignoto quel volto. Il vidi altrove...

N'ho ancor l'idea presente...

Ma... dove fu... non mi ritorna in mente.

(Che pena è simular!)

Principe, è questa

colei che teco apprese

a vivere e ad amar?

Vedi che meco

gode scherzar.

Non ha sì lieto il core

chi si trova in catene.

Né sai qual io mi sia?

Non mi sovviene.

(Che affanno!)

(Che piacer!)

Bella Emirena,

mi tormentasti assai.

Basta così. Che nuovo stile è questo

d'accoglier chi t'adora? Il tuo Farnaspe...

Tu sei Farnaspe! Al nome

ti riconosco adesso.

Oh dèi!

Perdona

l'involontario oltraggio. Al tuo valore

so quanto debba il padre mio. Rammento

più d'una tua vittoria

e de' meriti tuoi serbo memoria.

Ah ritorna più tosto

a scordarti di me. M'offende meno

la tua dimenticanza.

In che t'offendo

se i merti tuoi, se i miei doveri accenno?

Giusti dèi, qual freddezza! Io perdo il senno.

Chi m'inganna di voi? Finge Emirena?

O simula Farnaspe? Esser mentito

dée l'amore o l'oblio.

Chi t'inganna io non son.

(ad Adriano)

Dunque son io.

(Oh tormento!)

Se fosse

rispetto o principessa il tuo ritegno,

abbandonalo pur. Del core altrui

non son tiranno. Ecco il tuo ben. Te 'l rendo,

se verace è l'affetto.

(Non ti credo.)

Rispondi.

Io non l'accetto.

(a Farnaspe)

Udisti?

Ove son mai! Sogno? Deliro?

Io mi sento morir.

(Questo è martiro.)

Principessa, idol mio, che mai ti feci?

Son reo di qualche fallo?

Sei sdegnata con me? Dubiti forse

dell'amor mio verace?

Parla.

(Che posso dir?) Lasciami in pace.

(a Farnaspe)

Disingannati alfin.

Dunque son queste

le tenere accoglienze?

I trasporti d'amor? Poveri affetti!

Sventurato Farnaspe!

Emirena infedel! Spiegami almeno

l'arte con cui di così lungo amore

imparasti a scordarti.

Deh per pietà, taci Farnaspe e parti.

Che tirannia! T'ubbidirò crudele

ma guardami una volta. In questa fronte

leggi dell'alma mia... No, non mirarmi

barbara, già che vuoi

che ubbidisca Farnaspe i cenni tuoi.

Dopo un tuo sguardo ingrata

forse non partirei,

forse mi scorderei

tutta l'infedeltà.

Tu arrossiresti in volto,

io sentirei nel core

più che del mio dolore

del tuo rossor pietà.

(parte)

Dove, Emirena?

A pianger sola. Il pianto

libero almen mi resti,

già che tutto perdei.

Nulla perdesti.

Io perdei la mia pace

cara negli occhi tuoi. L'arbitra sei

tu della sorte mia. Tu far mi puoi

o misero o felice

e del tuo vincitor sei vincitrice.

Più rispetto sperava

da te la mia virtù. L'animo regio

non si perde col regno,

che se 'l regno natio

era della fortuna, il core è mio.

(Bella fierezza!) E qual oltraggio soffre

la tua virtù dal mio sincero affetto?

Posso offrirti, se vuoi,

e l'impero e la man.

No che non puoi.

Arbitro della terra

sei servo alla tua Roma. Ella ha rossore

fra le spose latine

di contar le regine. È noto a noi

di Cleopatra il fato,

l'esule Berenice e Tito ingrato.

Era più nuova allora

la servitude a Roma. Or per lung'uso

è al giogo avvezza e sollevar non osa

l'incallita cervice.

E s'ella il soffre,

Sabina il soffrirà? Promessa a lei

è la tua man.

No 'l niego. Anzi ne fui

tenero amante e l'adorai fedele

quasi due lustri interi. Alfine eterni

hanno a durar gli amori? Io non suppongo

in lei tanta costanza. Avrà cambiato

senza fallo pensier, come d'aspetto

la mia sorte cambiò. Veduto allora

non avevo il tuo volto; ero privato;

ero vicino a lei. Sospiro adesso

ne' lacci tuoi; porto l'alloro in fronte;

e Sabina è sul Tebro, io sull'Oronte.

Che fu?

Chi giunge mai?

Sommi dèi!

(Qual soccorso!)

E che pretende

per sì lungo cammin... senza mio cenno...

Non t'ingannasti già?

Aquilio, oh dio,

va', conducila altrove. In questo stato

non mi sorprenda. A ricompormi in volto

chiedo un momento. Ah poni ogni arte in uso.

Io son confuso.

Sposo, augusto, signor. Questo è il momento

che tanto sospirai. Giunse una volta;

son pur vicina a te. Che vita amara

trassi da te divisa! Il tuo coraggio

quanto tremar mi fece! In ogni impresa

ti seguitai coll'alma

fra le barbare schiere e le latine.

Soffri che adorno alfine

di quel lauro io ti miri

che costa all'amor mio tanti sospiri.

(Che dirò?)

Non rispondi?

Io non sperai...

Potevi pure... (Oh dio!) Chiede ristoro

la tua stanchezza. Olà. Di questo albergo

a' soggiorni migliori

passi Sabina; e al par di noi s'onori.

E tu mi lasci? Il mio riposo io venni

a ricercare in te.

Perdona. Altrove

grave cura mi chiama.

Io non ritrovo

in cesare Adriano. Ah se l'impero

la pace t'involò, si lasci o sposo.

Non vaglion mille imperi il tuo riposo.

È vero che oppresso

la sorte mi tiene;

ma reo di mie pene

l'impero non è.

Io formo a me stesso

l'affanno che provo.

Sul soglio no 'l trovo,

lo porto con me.

(parte)

Aquilio, io non l'intendo.

Pietosa augusta,

se lungamente il cielo

a cesare ti serbi, una infelice

compatisci e soccorri. E regno e sposo

e patria e genitor, tutto perdei.

(Mi deride l'altera!)

Un bacio intanto

sulla cesarea man...

(ritirandosi)

Scostati. Ancora

non son moglie d'augusto; e quanto dici

misera tu non sei. Poco ti tolse

lasciandoti il tuo volto

l'avversa sorte. Acquisterai se vuoi

più di quel che perdesti. E forse io stessa

la pietà che mi chiedi

mendicherò da te.

La mia catena...

Non più. Lasciami sola.

(Oh dei, che pena!)

Prigioniera abbandonata

pietà merto e non rigore.

Ah fai torto al tuo bel cuore

disprezzandomi così.

Non fidarti della sorte.

Presso al trono anch'io son nata.

E ancor tu fra le ritorte

sospirar potresti un dì.

(parte)

Il caso mio

non fa pietade Aquilio?

(con serietà e sdegno)

Che dovrei?

Io piango! Ah no, la debolezza mia

palese almen non sia. Ma il colpo atroce

abbatte ogni virtù. Vengo il mio bene

fino in Asia a cercar: lo trovo infido,

al fianco alla rivale;

che in vedermi si turba;

m'ascolta appena, e volge

altrove il passo:

né pianger debbo?

Ah, piangerebbe un sasso.

Numi se giusti siete

rendete a me quel cor.

Mi costa troppe lagrime

per perderlo così.

Voi lo sapete, è mio.

Voi l'ascoltaste ancor

quando mi disse addio,

quando da me partì.

(parte)

Osroa, mio re.

Numi! E la figlia?

Ah Emirena. Ah mio bene.

(vuol partire)

A salvarla e morir.

(vuol partire)

È spergiura, lo so, ma è l'idol mio.

(getta il manto ed entra tra le fiamme e le ruine della reggia)

E nessuno sa dirmi

se sia salvo il mio sposo! Aquilio, ah dove,

dov'è cesare?

Dove s'aggira?

Parla.

Questo è lo stile

del gregge adulator che adora il trono,

non il monarca. Infin ch'è il ciel sereno,

tutti gli siete intorno e lo seguite.

Se s'intorbida il ciel, tutti fuggite.

Augusto. Io torno in vita.

(a Sabina)

Emirena vedesti?

Io te cercai.

(ad Aquilio)

Emirena dov'è?

Misera principessa!

(in atto di partire)

Odi. E non miri

come cresce l'incendio? Ah tu non pensi

al riparo signor.

Le accese mura

si dirocchino, Aquilio, acciò non passi

alle intatte la fiamma.

(con fretta come sopra)

Ma cesare.

(con impazienza)

(Che pena!)

E di te stesso

prendi sì poca cura? Ove t'inoltri

fra' notturni tumulti? Un traditore

non potresti incontrar? Forse che ad arte

fu desto questo incendio. Il reo si scopra

pria di fidarti.

È già scoperto il reo.

Lo conosco. È Farnaspe. Amor lo spinse

all'atto disperato; in mezzo all'opra

fu colto da' custodi; è fra catene;

non v'è più da temer.

(tutto con fretta partendo)

Dunque lo stolto...

(Se non trovo Emirena, io nulla ascolto.)

(parte)

Senti... Come mi lascia!

Che disprezzo crudel! Tutto si soffra.

Seguiamo i passi suoi.

(in atto di partire)

Soccorso. Aita

Sabina.

(Eterni dèi!

Mancava ad insultarmi anche costei.)

Che avvenne, augusta?

E a me lo chiedi? Intendo.

Vuoi che de' tuoi trionfi

t'applaudisca il mio labbro. È vero, è vero.

Son que' begli occhi tuoi

rei di mille ferite. A lor talento

si sconvolgono i regni. Ognun t'adora,

ti cede ogni beltà. Sparta non vanti

la combattuta greca. Ostenta ancora

le meraviglie sue l'età novella.

Tu sei l'Elena nostra; e Troia è quella.

(accenna le fiamme)

Ah qual senso nascosto

celano i detti tui?

Farnaspe te 'l dirà. Chiedilo a lui.

(parte)

Farnaspe!

Principessa!

Tu prigionier!

Tu salva!

Agl'infelici

difficile è il morir. Di quelle fiamme

sei tu forse l'autor?

No; ma si crede.

Perché?

Perché son parto,

perché son disperato, in quelle mura

perché fui colto.

E a che venisti?

Io venni

a salvarti e morir. L'ultimo dono

forse ottenni dal ciel. Ma non la sorte

che tu debba la vita alla mia morte.

Deh pietosi ministri

disciogliete que' lacci. O meco almeno

dividetene il peso.

Ah perché mai

mi schernisci così? Troppo è crudele

questa finta pietà.

Finta la chiami?

Come crederla vera? Assai diversa

parlasti, o principessa.

Il parlar fu diverso. Io fui l'istessa.

Ma le fredde accoglienze?

Eran timore

d'irritar d'Adriano il cor geloso.

E da lui che temevi?

D'un trionfo il rossor.

Se generoso

la mia destra t'offerse.

Arte inumana

per leggermi nel cor.

Dunque son io...

La mia speme, il mio amor.

Dunque tu sei...

La tua sposa costante.

E vivi...

E vivo

fedele al mio Farnaspe. A lui fedele

vivrò fino alla tomba. E dopo ancora

ne porterò nell'alma

l'immagine scolpita,

se rimane agli estinti orma di vita.

Non più, cara, non più. Basta, ti credo.

Detesto i miei sospetti.

Te ne chieggo perdon. Barbare stelle,

e pure ad onta vostra

misero non son io. Disfido adesso

i tormenti, gli affanni,

le furie de' tiranni,

la vostra crudeltà. M'ama il mio bene.

Il suo labbro me 'l dice;

e in faccia all'ire vostre io son felice.

Ah non partir.

Conviene

seguir la forza altrui.

Mi lasci. Oh dio.

Che mai sarà di te?

Nulla pavento.

Sarà la morte istessa

terribile soltanto

che negato mi sia morirti accanto.

Se non ti moro allato

idolo del cor mio,

col tuo bel nome amato

fra' labbri io morirò.

Addio, mia vita, addio.

Non piangere il mio fato.

Misero non son io;

sei fida ed io lo so.

(parte)

S'è ver che i mali altrui

siano a' propri sollievo, a me pensate

anime sventurate. Avrete pace

nel veder quanto sia

della vostra peggior la sorte mia.

Infelice invan mi lagno

qual dolente tortorella

che cercando il suo compagno

lo ritrova prigionier.

Sempre quella ov'ei soggiorna

vola e parte e fugge e torna,

com'io vo fra le catene

il mio bene a riveder.

(parte)

Ti raccomando, Aquilio,

il povero Farnaspe. Egli è innocente.

Soccorrilo, procura

che cesare si plachi.

A me non giova,

perché non l'amo.

E ho da mentir?

Aiuto e non consiglio io ti richiedo.

(Stelle! È qui la rival!)

(Numi! È Sabina!)

Veramente tu sei

più di quel che credei

sollecita ed attenta. Estinto appena

è l'incendio notturno e già ti trovo

nelle stanze d'augusto.

Io venni solo...

Lo so, lo so. De' superati guai

il tuo signor felicitar vorrai.

Supplice ad implorar...

Supplice anch'io

a cesare vorrei

esporre i sensi miei. Ma non pretendo

ch'egli mi preferisca

in concorso con te. Non sarà poco

se pur m'ascolta e nel secondo loco.

Non più Sabina; oh dio

che ingiustizia è la tua! L'amor d'augusto

non è mia colpa; è pena mia. M'affanno

di Farnaspe al periglio; ecco qual cura

mi guida a queste soglie. Ho da vederlo

perir così senza parlarne? Alfine

Farnaspe è l'idol mio. Gli diedi il core

e ha remoti principi il nostro amore.

Parli da senno o fingi?

Io fingerei

se così non parlassi.

E non t'avvedi

che parlando per lui cesare irriti?

Ma non trovo altra via.

Quando tu voglia

una miglior ve n'è. Da questa regia

fuggi col tuo Farnaspe. È suo custode

Lentulo il duce; a' miei maggiori ei deve

quantunque egli è. Se ne rammenta e posso

promettermi da lui d'un grato core

anche prove più grandi.

Ah se potesse

riuscire il pensier.

Vanne. È sicuro.

A partir ti prepara. Al maggior fonte

de' cesarei giardini

col tuo sposo verrò. Colà m'attendi

prima che ascenda a mezzo corso il sole.

Ma verrai? Del destino

son tanto usata a tollerar lo sdegno...

Ecco la destra mia. Prendila in pegno.

Ah, che a sì gran contento

è quest'anima angusta.

Oh me felice! Oh generosa augusta!

Per te d'eterni allori

germogli il suol romano;

de' numi il mondo adori

il più bel dono in te.

E quell'augusta mano,

che porgermi non sdegni,

regga il destin de' regni,

la libertà de' re.

(parte)

Chi sa, quando lontana

Emirena sarà, forse ritorno

farà 'l mio sposo al primo amor. Non dura

senz'esca il fuoco; e inaridisce il fiume

separato dal fonte onde partissi.

Emirena mio ben... (Numi che dissi!)

(vuol partire)

Perché fuggi Adriano? Un sol momento

non mi negar la tua presenza; e poi

torna al tuo ben se vuoi.

Come! Supponi...

Qual è dunque il mio ben?

Conosco ancora

del mio caro Adriano

in quei detti confusi il cor sincero.

Ingannarmi non sai. No, non celarmi

quell'onesto rossor. Tu non sai quanto

grato mi sia. Non arrossisce in volto

chi non vede il suo fallo. E chi lo vede

è vicino all'emenda.

Oh dio!

Sospiri!

Lascia me sospirar. Numi del cielo,

chi creduto l'avria! L'onor di Roma,

l'esempio degli eroi, la mia speranza,

Adriano incostante!

È possibile? È ver? Chi ti sedusse?

Parla. Di'. Come fu?

Che vuoi ch'io dica,

se tutto mi confonde? Ah lascia queste

moderate querele.

Dimmi pure infedele,

chiamami traditor, sfogati. Io veggo

ch'hai ragion d'insultarmi. I merti tuoi,

gli scambievoli affetti,

le cento volte e cento

replicate promesse io mi rammento.

Ma che pro? Non son mio. Conosco, ammiro

la tua virtù, la tua bellezza e pure

non ho cor per amarti. Odio me stesso

per l'ingiustizia mia. So ch'è dovuta

una vendetta a te. Vuoi la mia morte?

Svenami. È giusto. Io non m'oppongo. Aspiri

a svellermi dal crin l'augusto alloro?

Lo depongo in tua man. Saria felice

suddito a sì gran donna il mondo intero.

Ah domando il tuo core e non l'impero.

Era tuo questo cor. S'io lo difesi,

se a te volli serbarlo

il ciel lo sa. Ne chiamo

tutti, o Sabina, in testimonio i numi.

Le bellezze dell'Asia

eran vili per me. Freddo ogni sguardo

a paragon de' tuoi

lunga stagion credei che fosse.

E poi...

E poi... Non so. Di mia virtù sicuro

trascurai le difese

ed amor mi sorprese. Ero nel campo,

pieno d'una vittoria

e caldo ancor de' bellicosi sdegni,

quando condotta innanzi

mi fu Emirena. Ad un diverso affetto

è facile il passaggio

quando è l'alma in tumulto. Io la mirai

carica di catene

domandarmi pietà, bagnar di pianto

questa man che stringea, fissarmi in volto

le supplici pupille

in atto così dolce... Ah se in quell'atto

rimirata l'avessi a me vicina,

parrei degno di scusa anche a Sabina.

Ah questo è troppo. Abbandonar mi vuoi;

hai coraggio di dirlo; in faccia mia

ostenti la beltà che mi contrasta

del tuo core il possesso; e non ti basta.

Pretenderesti ancora

per non vederti afflitto

ch'io facessi la scusa al tuo delitto.

E dove mai s'intese

tirannia più crudele? Il premio è questo

che ho da te meritato?

Barbaro! Mancator! Spergiuro! Ingrato!

(Son fuor di me!)

(Che dissi!) Ah no, perdona

l'oltraggiose querele. Ire son queste

che nascono d'amor. Come a te piace

di me disponi. Instabile o costante

sarai sempre il mio ben. Chi sa? Lo spero.

Verrà, verrà quel giorno

che ripensando a chi fedel t'adora

forse dirai... Ma sarò morta allora.

(siede)

(Io non posso

più vederla penar. Cedo a quel pianto,

mi sento intenerir.) Sabina hai vinto.

A' tuoi lacci felici

tornerò, sarò tuo.

Che dici?

Che son vinto, che cedo,

che ti rendo il mio core.

Ah non lo credo.

S'Emirena una volta

torni a veder...

Non la vedrò.

Ma puoi

di te fidarti?

Ho risoluto e tutto

si può quando si vuole.

(Ecco la prova.)

No, Aquilio, io più non deggio

Emirena veder. Tempo una volta

è pur ch'io mi rammenti

la mia fida Sabina.

(O cari accenti!)

Veramente, Sabina,

par crudeltà non ascoltarla.

Oh dio!

No. Se non vuoi non mi vedrà. Ma... temo...

Tu che faresti in un egual periglio,

nel caso mio?

Non chiederei consiglio.

E ben parta Emirena

senza vedermi. Aquilio

gliene rechi il comando.

Olà. Che parli?

Aspetta.

(pensa)

Meglio è che il suo destino

sappia dalla mia voce.

L'ascoltarla un momento alfin che nuoce?

(s'alza)

Ah ingrato, m'inganni

nel darmi speranza;

giurando costanza

mi torni a tradir.

La fiamma novella

scordarti non sai.

T'aggiri, sospiri,

cercando la vai.

Lontano da quella

ti senti morir.

(parte)

Udisti Aquilio? E si dirà che tanto

sia debole Adriano?

E con qual fronte

le colpe altrui correggerò, se lascio

tutto il freno alle mie? No no, si plachi

la sdegnata Sabina;

non si vegga Emirena; al primo laccio

torni quest'alma e scosso

il giogo vergognoso... Oh dio, non posso.

La ragion, gli affetti ascolta

dubbia l'alma; e poi confusa

non vorrebbe esser disciolta

né restare in servitù.

Contro i rei se vi sdegnate

giusti dèi perché non fate

o più forte il nostro core,

o men aspra la virtù?

(parte)

Che fa il mio bene?

Perché non viene?

Veder mi vuole

languir così?

Oggi è pur lento

nel corso il sole!

Ogni momento

mi sembra un dì.

(a Farnaspe)

Ecco la sposa tua.

Bella Emirena.

Sei pur tu caro prence? Il credo a pena.

Alfin ben mio...

Di tenerezze adesso

tempo non è. Convien salvarsi. È quella

l'opportuna alla fuga,

non frequentata, oscura via. Non molto

lunge dal primo ingresso

si parte in due. Guida la destra al fiume,

la sinistra alla reggia. A voi conviene

evitar la seconda. Andate amici.

Sicuri a' vostri lidi

la fortuna vi scorga, amor vi guidi.

Pietosa augusta.

Eccelsa donna, e come

render mercé...

Poco desio. Pensate

qualche volta a Sabina e fra le vostre

felicità, se pur vi torno in mente,

esiga il mio martiro

dalla vostra pietà qualche sospiro.

Volga il ciel felici amanti

sempre a voi benigni rai;

né provar vi faccia mai

il destin della mia fé.

Non invidio il vostro affetto

ma vorrei che in qualche petto

la pietà, ch'io mostro a voi,

si trovasse ancor per me.

(parte)

Ed è ver che sei mia? Ne temo e quasi

parmi ancor di sognar.

Non manca o sposo

per esser lieti appieno

che ritrovare il padre. Oh qual contento

nel rivedermi avria! Sapessi almeno

in qual clima s'aggiri.

Saran paghi, mia vita, i tuoi desiri.

Sai dunque Osroa dov'è?

Sì, ma per ora

non pensar che a seguire i passi miei.

Quante gioie in un punto amici dèi!

(ad Emirena arrestandola)

Ferma.

Perché?

Non odi

qualche strepito d'armi?

Odo. Ma donde

non saprei dir.

Da quel cammino istesso

che tener noi dobbiamo.

Ahimè!

Non giova

l'avvilirsi ben mio. Celati intanto

che l'armi io scopro e la cagion di quelle.

Che sarà mai! Non mi tradite, o stelle.

(si nasconde molto indietro vicino a' cancelli del serraglio)

E dove

corri signor con queste spoglie?

Come!

Ma del nemico invece

potevi fra quell'ombre

l'altro ferir.

(Chi sarà quel roman? Stringe un acciaro

e sanguigno mi par. Potessi in volto

mirarlo almeno.)

Or che farem? Fuggendo

per la via che facesti, incontro andiamo

a mille che concorsi

al tumulto saran. Sugli altri ingressi

veglian servi e custodi.

Al caso estremo

serbiam questo rimedio. Io voglio prima

ricercar se vi fosse

altra via di fuggir.

(Parlan sommesso.

Intenderli non so.)

Fra quelle piante

nascoso attendi. Io tornerò di volo.

Questo... No. Quel sentier... Ma s'io tentassi

il cammin che prescritto

da Sabina mi fu? D'augusto il caso

forse ancor non è noto. E forse prima

ch'altri il sappia e v'accorra

noi fuggiti sarem. Sì, questo eleggo.

(incontrandosi in Farnaspe)

Fermati traditor.

Numi, che veggo!

(si ferma stupido)

(alle guardie)

Impedite ogni passo

alla fuga o custodi.

Io son di sasso.

(Ah siam scoperti.)

Istupidisci ingrato

perché vivo mi vedi. A me credesti

di trafiggere il sen. L'empio disegno

con voci ingiuriose

nel ferir palesasti.

(Ecco l'errore.

Colui che si nascose è il traditore.)

Perfido non rispondi? A che venisti?

Qual disegno t'ha mosso?

Chi sciolse i lacci tuoi? Parla.

Non posso.

Il silenzio t'accusa.

Signor non sempre è reo chi non si scusa.

(Consigliatemi o numi.)

(alle guardie)

Olà si tragga

nel carcere più nero il delinquente.

(ad Adriano)

Fermatevi, sentite. Egli è innocente.

Principessa che fai?

Stelle! Tu ancora

qui con Farnaspe? E il traditor difendi?

Ei non è traditor. Fra quelle fronde...

(ad Emirena)

Taci.

L'empio s'asconde

che spinse a' danni tuoi l'acciar rubello.

(Oh dio non sa che il genitore è quello.)

Se credulo mi brami, a questo segno

di Farnaspe al periglio

non mostrarti agitata.

Come t'affanni ingrata!

Come tremi per lui! Sei sì confusa

che non sa il tuo pensiero

menzogna ordir che rassomigli al vero.

(Secondiamo l'error.)

(ad Adriano)

Se a me non credi...

E che ti giova, o cara,

sol per pochi momenti

differirmi la pena? Il mio delitto

più celar non si può. Tu mi condanni

nel volermi scusar. Con farmi re

non mi offendi però. Cari a tal segno

mi sono i falli miei

che tornarne innocente io non vorrei.

O anima perversa!

Io non l'intendo.

(Che bel morir se 'l mio signor difendo!)

Prence, sposo, ben mio perché congiuri

tu ancor contro te stesso? Empio non sei

e vuoi parerlo? Ah qual follia novella...

Lasciami la mia colpa, è troppo bella.

Questo è pur quel Farnaspe

che tu non conoscevi. Or come è mai

divenuto il tuo ben? Dove lasciasti

la freddezza primiera?

Anima ingannatrice e menzognera.

Signor.

(alle guardie)

Costui mi pagherà la pena

di più colpe in un punto. Olà!

Ma guarda

l'insidiator qual sia.

Taci una volta

Emirena se m'ami.

Io t'odierei

se t'ubbidissi. I passi miei seguite.

Qui, qui s'asconde il traditore.

(corre verso Osroa)

Oh dio!

Ferma!

Vedilo augusto.

(resta immobile)

Ah padre!

Il re de' Parti

in abito romano! E quanti siete

scellerati a tradirmi?

Così fra l'ombre

assalirmi infedel? Coglier l'istante

che inciampo e cado al suol?

Rimase oppresso

il traditor nel tradimento istesso.

Troppo ingrata mercede

barbaro tu mi rendi. Oppresso e vinto

t'invito, t'offerisco

di Roma l'amistà...

Siam del giusto custodi. Al giusto serve

chi compagni ci vuol, non serve a noi.

Ma la giustizia è tirannia per voi.

Se non siam numi, almeno

procuriam d'imitargli; e il suo costume

chi co' numi conforma agli altri è nume.

Ah troppo abusi

della mia sofferenza. Olà ministri

in carcere distinto alla lor pena

questi rei custodite.

Anche Emirena?

Sì. Ancor l'ingrata.

Ah che ingiustizia è questa?

Qual delitto a punir ritrovi in lei?

Tutti nemici e rei,

tutti tremar dovete.

Perfidi, lo sapete

e m'insultate ancor!

Che barbaro governo

fanno dell'alma mia

sdegno, rimorso interno,

amore e gelosia!

Non ha più furie Averno

per lacerarmi il cor.

(parte)

Padre... Oh dio, con qual fronte

posso padre chiamarti io che t'uccido?

Deh se per me t'avanza...

Ah mi scacci a ragion. Perdono, o padre,

eccomi a' piedi tuoi.

(s'inginocchia)

Oh addio funesto!

Oh divisione amara!

Quell'amplesso e quel perdono,

quello sguardo e quel sospiro

fa più giusto il mio martiro,

più colpevole mi fa.

Qual mi fosti e qual ti sono

chiaro intende il core afflitto,

che misura il suo delitto

dall'istessa tua pietà.

(parte)

Almen tutto il mio sangue

a conservar bastasse

il mio re, la mia sposa.

Con quai nodi tenaci avvinta a questa

miserabile spoglia è l'alma mia!

Come resiste a tanti

insoffribili affanni!

Ah toglietemi il giorno astri tiranni.

È falso il dir che uccida,

se dura un gran dolore,

e che, se non si muore,

sia facile a soffrir.

Questa ch'io provo è pena

che avanza ogni costanza,

che il viver m'avvelena,

e non mi fa morir.

(parte)

Come! Ch'io parta? A questo segno è cieco

e ingiusto a questo segno? E di qual fallo

vuol punirmi Adriano?

Non può nome di colpa

un'opra meritar, se ree non sono

le cagioni, gli oggetti

onde fu mossa, ove è diretta. Io volli,

serbando la sua gloria,

beneficando una rival di nuovo

procurarmi il suo cor. Non l'odio o l'ira

mi consigliò ma la pietà, l'amore;

onde error non commisi o è lieve errore.

E ben, mi vegga

e n'arrossisca.

Oh dèi! Ma deggio

partir senza vederlo?

E quando?

Un tal comando

ubbidir non si deve.

Ma digli almeno...

Digli ch'è un infedele;

digli che mi tradì;

senti. Non dir così.

Digli che partirò;

digli che l'amo.

Ah se nel mio martir

lo vedi sospirar,

tornami a consolar,

che prima di morir

di più non bramo.

(parte)

Aquilio. Che ottenesti?

No. Non mi piace

questa soverchia pace. Andiamo a lei.

No.

Oh dio!

Io stesso no 'l so dir.

Io feci

ancor di più. Dal carcere ordinai

ch'Osroa a me si traesse. Ei venne e attende

qui presso il mio comando.

Ah tu non sai

qual guerra di pensieri

agita l'alma mia. Roma, il senato,

Emirena, Sabina,

la mia gloria, il mio amor, tutto ho presente;

tutto accordar vorrei; trovo per tutto

qualche scoglio a temer. Scelgo, mi pento,

poi d'essermi pentito

mi ritorno a pentir; mi stanco intanto

nel lungo dubitar, tal che dal male

il ben più non distinguo; alfin mi veggio

stretto dal tempo; e mi risolvo al peggio.

Senti. E se poi...

Fa' quel che vuoi.

Che dir può il mondo? Alfine

il conservar la vita

è ragion di natura. E in tanta pena

io viver non saprei senza Emirena.

Che il re de' Parti

sieda e m'ascolti. E se non pace, intanto

abbia tregua il suo sdegno.

(siede)

Osroa nel mondo

tutto è soggetto a cambiamento; e strano

saria che gli odi nostri

soli fossero eterni. Alfin la pace

è necessaria al vinto,

utile al vincitor. Fra noi mancata

è la materia all'ire. Il fato avverso

tanto ti tolse, e tanto

mi diè benigno il ciel, che non rimane

né che vincere a noi

né che perdere a te.

Ah non vantarti

d'un ben che posseduto

tormenta il possessor. Puoi meglio altronde

il tuo fasto appagar. Sappi che sei

arbitro tu del mio riposo, appunto

qual son io de' tuoi giorni. Ordina in guisa

gli umani eventi il ciel che tutti a tutti

siam necessari; e il più felice spesso

nel più misero trova

che sperar, che temer. Sol che tu parli,

la principessa è mia. Sol ch'io lo voglia,

tu sei libero e re. Facciamo, amico,

uso del poter nostro

a vantaggio d'entrambi. Io chiedo in dono

da te la figlia e t'offerisco il trono.

(ad Osroa)

E ben che dici?

Tu sorridi e non parli!

Ah che purtroppo

Osroa io lo son. Dissimular che giova?

Se la bella Emirena

meco non veggo in dolce nodo unita,

non ho ben, non ho pace e non ho vita.

Accetti dunque

le offerte mie.

Ah tu mi rendi, amico,

il perduto riposo. Aquilio. A noi

la principessa invia.

Ora a viver comincio. Olà, togliete

quelle catene al re de' Parti.

Van riguardo.

(alle guardie)

Eseguite

il cenno mio.

Dal peso ingiurioso io pur vorrei

vederti alleggerir.

E pur non viene.

(guardando per la scena)

La principessa

io vado ad affrettar.

(s'alza)

(incontrandola)

Bellissima Emirena...

È vero.

(Perché son così lieti!)

Che dir mi vuoi?

(ad Emirena)

Quella fiamma vorace...

Come a te piace.

(ad Emirena)

Tu dunque puoi...

(Mi fa morir questa lentezza!)

Osroa, che dici.

Giusti dèi, son schernito!

Sconsigliato, infelice, e non t'avvedi

che tu il fulmine accendi

che opprimer ti dovrà?

O numi

qual rabbia! Qual veleno!

Che sguardi! Che parlar! Tanto alle fiere

può l'uomo assomigliar! Stupisco a segno

che scema lo stupor forza allo sdegno.

Barbaro non comprendo

se sei feroce o stolto.

Se ti vedessi in volto

avresti orror di te.

Orsa nel sen piagata,

serpe nel suol calcata,

leon che aprì gli artigli,

tigre che perda i figli

fiera così non è.

(parte)

Se basta il sangue,

è tuo; lo spargerò.

Sì; ci conobbe augusto

d'ogn'insidia innocenti e le disciolse

a Farnaspe ed a me. Ma qual soccorso

perciò posso recarti?

Padre che dici! E queste

sarian prove d'amor? La figlia istessa

scellerata dovrebbe... Ah senza orrore

non posso immaginarlo. Invan lo speri.

Il cor l'opra aborrisce; e quando il core

fosse tanto inumano,

sapria nell'opra istupidir la mano.

Misera, a qual consiglio

appigliarmi dovrò?

(con fretta)

Corri Emirena.

Dove?

Ad augusto.

E perché mai?

Procura

che il comando rivochi

contro il tuo genitore.

Qual è.

Vuol che traendo

delle catene sue l'indegna soma

vada...

A morte?

No. Peggio.

E dove?

A Roma.

E che posso a suo pro?

Va', prega, piangi;

offriti sposa ad Adriano; oblia

i ritegni, i riguardi,

le speranze, l'amor. Tutto si perda

e il re si salvi.

Egli pur or m'impose

d'odiar cesare sempre.

Ah tu non devi

un comando eseguir dato nell'ira

ch'è una breve follia. Dobbiamo o cara

salvarlo a suo malgrado.

Ad altri in braccio

andar dunque degg'io? Tu lo consigli?

E con tanta costanza?

Ah principessa

tu non vedi il mio cor. Non sai qual pena

questo sforzo mi costa. Allorch'io parlo

non ho fibra nel seno

che non senta tremar. Stilla di sangue

non ho che per le vene

gelida non mi scorra. Io so che perdo

l'unico ben per cui

m'era dolce la vita. Io so che resto

afflitto, disperato,

grave agli altri ed a me. Ma l'Asia tutta

che direbbe di noi, s'Osroa perisse,

quando possiam salvarlo? Anima mia,

sacrifichiamo a questo

necessario dover la nostra pace.

Va'. Consorte d'augusto

il grado più sublime

occupa della terra. Un gran sollievo

per me sarà quel replicar talora

nel mio dolor profondo:

«chi diè legge al mio cor dà legge al mondo».

Ah se vuoi ch'io consenta

a perderti ben mio, deh non mostrarti

così degno d'amor.

Bella mia speme

no, non mi perdi. Infin ch'io resti in vita

t'amerò, sarò tuo. Sol però quanto

la gloria tua, la mia virtù concede.

Lo giuro a' numi tutti e a que' bei lumi

che per me son pur numi. E tu... Ma dove

mi trasporta l'affanno! Ah che ci manca

anche il tempo a dolerci. Osroa perisce

mentre pensiamo a conservarlo.

Addio.

Ascoltami.

Che vuoi?

Va'... Ferma... Oh dèi!

Vorrei che mi lasciassi e non vorrei.

Oh dio mancar mi sento

mentre ti lascio, o caro.

Oh dio che tanto amaro

forse il morir non è.

Ah non dicesti il vero

ben mio quando dicesti

che tu per me nascesti,

ch'io nacqui sol per te.

(parte)

Di vassallo e d'amante

la fedeltà, la tenerezza a prova

pugnano nel mio seno. Or questa, or quella

è vinta, è vincitrice; ed a vicenda

varian fortuna e tempre.

Ma qualunque trionfi, io perdo sempre.

Son sventurato;

ma pure o stelle

io vi son grato

che almen sì belle

sian le cagioni

del mio martir.

Poco è funesta

l'altrui fortuna,

quando non resta

ragione alcuna

né di pentirsi

né d'arrossir.

(parte)

Temerario! E tu ardisci

di parlarmi d'amor? Né ti rammenti

qual sei tu, qual io sono!

Colpevole è l'affetto,

oltraggioso il parlarne.

(al séguito)

Andiamo.

(tornando indietro)

Olà. Del tuo sovrano

parli così?

So che non siam l'istesso.

Né quel che a me si soffre è a te permesso.

È ingrato, lo veggio;

ma siede nel soglio.

Non deggio, non voglio

sentirlo accusar.

Tradì l'amor mio;

non cura il mio affanno;

ma sola poss'io

chiamarlo tiranno;

io sola di lui

mi posso lagnar.

(s'incammina Sabina per discendere alle navi)

Sabina. Ascolta.

(Numi!) Che chiedi?

(torna indietro)

A questo segno

odioso ti son io che partir vuoi

senza vedermi?

Ah non schernirmi ancora.

Mi discacci, mi vieti

di comparirti innanzi...

Io! Quando? Aquilio,

non richiese Sabina

la libertà d'abbandonarmi?

Oh dèi!

(ad Aquilio)

Non fu cenno d'augusto

ch'io dovessi partir senza mirarlo?

Perfido! Ti confondi. Intendo, intendo

le trame tue. Sappi Adriano...

Non più. Tutto compresi. Anima rea

questa mercé mi rendi

de' benefici miei? Questa è la fede

che devi al tuo signor? Tu mio rivale!

Nemico alla mia gloria...

(alle guardie)

Olà costui

sia custodito.

E meco

rimanga la mia sposa.

Io sposa! E quando.

Fra poco. Non domando

che tempo a respirar. Gli affetti miei

lasciami ricomporre. E poi vedrai...

Vedrò che questo dì non giunge mai.

Giungerà, giungerà. Sento, o Sabina,

che risano a gran passi. Il dover mio,

d'Emirena i disprezzi,

gli odi del genitore...

Ah cesare pietà.

Pietà signore.

Di chi?

Del padre mio.

Dell'oppresso mio re.

Roma, il senato

deciderà di lui. M'offese a segno

che non voglio salvarlo;

né mi fido al mio sdegno in giudicarlo.

Ma intanto lo punisci. È maggior pena

questa ad Osroa d'ogn'altra.

Ormai non voglio

più sentirne parlar.

Dunque non curi

d'Emirena che piange?

Ch'è tua sposa, se vuoi?

Sposa?

Non chiede

che il padre. E quella mano

che può farti felice

t'offre in mercede.

(a Farnaspe dopo aver guardato Emirena)

Ella però no 'l dice.

(Ahimè!)

Parla Emirena.

Assai Farnaspe

hai parlato per me.

Con quanta forza

all'offerta consente! Eh ch'io conosco

tutto quel cor. No no. L'odio paterno,

il suo laccio primiero è troppo forte.

Mi sarebbe nemica ancor consorte.

No, cesare, t'inganni. Il dover mio

farà strada all'amor. Rivoca il cenno;

perdona al genitor.

(s'inginocchia)

Per quel sereno

raggio del ciel che nel tuo volto adoro,

per quel sudato alloro

che porti al crin, per questa invitta mano

ch'è sostegno del mondo,

ch'io bacio e stringo e del mio pianto inondo.

Sorgi. Ah non pianger più. (Chi vide mai

lagrime così belle? È donna o dea?

Quando m'innamorò così piangea.)

(Che spero più?)

Risolvi augusto.

(Almeno

fosse altrove Sabina.)

(Il mio scorno è sicuro.)

(I rimproveri suoi già mi figuro.)

(Ah coraggio una volta.) Augusto io veggo...

Ma che vedi Sabina? Io non parlai,

io non risolsi ancor. Già ti quereli,

già reo mi vuoi. Qual legge mai, qual dritto

permette di punir pria del delitto?

Non adirarti ancor, sentimi e credi

che non arte d'amore,

non mascherato sdegno

in me ti parlerà. Puro nel volto

tutto il cor mi vedrai.

Parla. T'ascolto.

Io veggo augusto, e 'l vede

purtroppo ognun, che t'affatichi invano

per renderti a te stesso. Ed io, che invece

di sdegnarmi con te per tanti oltraggi

sento che più m'accendo,

da quel che provo a compatirti apprendo.

Troppo, troppo fatali

son le nostre ferite. Uno di noi

dée morirne d'affanno. Io se ti perdo,

tu se perdi Emirena. Ah non sia vero

che per salvar d'inutil donna i giorni

perisca un tale eroe. Serbati o caro

alla tua gloria, alla tua patria, al mondo,

se non a me. D'ogni dover ti sciolgo;

ti perdono ogni offesa;

ed io stessa sarò la tua difesa.

Che dici?

A me più non pensar. Saranno

brevi le pene mie.

(piange)

Morrei contenta,

se i giorni che 'l dolore

usurpa a me ti raddoppiasse amore.

Anima generosa,

degna di mille imperi! Anima grande!

Qual sovrumano è questo

eccesso di virtù? Tutti volete

dunque farmi arrossir?

(a Farnaspe)

Fedel vassallo

tu la sposa mi cedi

a favor del tuo re.

(ad Emirena)

Figlia pietosa

sacrifichi te stessa

tu per il padre tuo.

(a Sabina)

Tradita amante

non pensi tu che al mio riposo. Ed io,

io sol fra tanti forti

il debole sarò? Né mi nascondo

per vergogna a' viventi? E siedo in trono?

E do leggi alla terra? Ah no. Vi sento

ribollir per le vene

spirti di gloria e di virtù. Mi desto

dal letargo funesto ond'era avvolto;

son disciolto. Son mio. Perdono, o cara,

o illustre mia liberatrice. Osserva

quale incendio d'onore

m'hai svegliato nell'alma. In questo giorno

tutti voglio felici. Ad Osroa io dono

e regno e libertà. Rendo a Farnaspe

la sua bella Emirena. Aquilio assolvo

d'ogni fallo commesso.

(a Sabina)

E a te, degno di te, rendo me stesso.

O gioie!

O tenerezze!

O contento improvviso!

Ecco il vero Adriano. Or lo ravviso.

Deh, cesare, permetti

ch'Osroa a te venga.

Ah no. Rincrescerebbe

a quell'alma sdegnosa

l'aspetto mio. Con quelle navi istesse

dov'ora è prigionier, vada sovrano

dove gli piace. E, se mi vuole amico,

dite che augusto il brama e non lo chiede.

Sia dono l'amicizia e non mercede.

O magnanimo cor!

(ad Emirena)

Tu principessa

quanto da me dipende

chiedimi e l'otterrai. Lasciami solo

la pace del mio cor. Poco è sicura

finché appresso mi sei. Subito parti,

io te ne priego. Ecco il tuo sposo. Il padre

colà ritroverai. Lieti vivete;

e tutti tre spargete

questi deliri miei d'eterno oblio.

Almen, signor...

Basta Emirena. Addio.