(ad Adriano)

Chiede il parto Farnaspe
di presentarsi a te.

Venga e s'ascolti.

Valorosi compagni,
voi m'offrite un impero
non men col vostro sangue
che col mio sostenuto, e non so come
abbia a raccoglier tutto
de' comuni sudori io solo il frutto.
Ma se al vostro desio
contrastar non poss'io, farò che almeno
nel grado a me commesso
mi trovi ognun di voi sempre l'istesso.
A me non servirete:
alla gloria di Roma, al vostro onore,
alla pubblica speme,
come fin or, noi serviremo insieme.

(siede)

Nel dì che Roma adora
il suo cesare in te, dal ciglio augusto,
da cui di tanti regni
il destino dipende, un guardo volgi
al principe Farnaspe. Ei fu nemico;
ora al cesareo piede
l'ire depone, e giura ossequio e fede.

(piano a Farnaspe)

Tanta viltà, Farnaspe,
necessaria non è...

Madre comune

d'ogni popolo è Roma, e nel suo grembo
accoglie ognun che brama
farsi parte di lei. Gli amici onora,
perdona a' vinti, e con virtù sublime
gli oppressi esalta ed i superbi opprime.

(Che insoffribile orgoglio!)

Un atto usato

dalla virtù romana
vengo a chiederti anch'io. Del re de' Parti
geme fra' vostri lacci
prigioniera la figlia.

E ben?

Rasciuga

della sua patria il pianto: a me la rendi,
e quanto io reco in guiderdon ti prendi.

Prence, in Asia io guerreggio,
non cambio o merco; ed Adrian non vende,
sullo stil delle barbare nazioni,
la libertade altrui.

Dunque la doni?

(Che dirà?)

Venga il padre:

la serbo a lui, e di lei cura in tanto
noi prenderem.

Dopo il fatal conflitto,

è ignota a noi del nostro re la sorte:
ma se a tal segno è augusto
dell'onor suo geloso,
questa cura di lei lasci al suo sposo.

Come! È sposa Emirena?

Altro non manca

che il sacro rito.

(Oh dio!)

Ma lo sposo dov'è?

Signor, son io.

Tu stesso! Ed ella t'ama?

Ah, fummo amanti

pria di saperlo, ed apprendemmo insieme,
quasi nel tempo istesso,
a vivere e ad amar. Ma quando meco
esser doveva in dolce nodo unita,
signor (Che crudeltà!), mi fu rapita.

(Che barbaro tormento!)

Ah, tu nel volto,

signor, turbato sei. Forse t'offende
la debolezza mia. Tanta virtude
da me pretendi invano;
cesare, io nacqui parto, e non romano.

(Oh rimprovero acerbo! Ah, si cominci
su' propri affetti a esercitar l'impero.)
Prence, della sua sorte
la bella prigioniera arbitra sia.
Vieni a lei. S'ella segue,
come credi, ad amarti,
allor... (dicasi alfin) prendila e parti.

(scende)

Dal labbro, che t'accende

di così dolce ardor,
la sorte tua dipende,
(e la mia sorte ancor).

Mi spiace il tuo tormento;

ne sono a parte, e sento
che del tuo cor la pena
è pena del mio cor.

Comprendesti, o Farnaspe,
d'augusto i detti? Ei, d'Emirena amante,
di te parmi geloso, e fida in lei.
Amasse mai costei
il mio nemico? Ah, questo ferro istesso
innanzi alle tue ciglia
vorrei... No, non lo credo. Ella è mia figlia.

Mio re, che dici mai? Cesare è giusto;
ella è fedele. Ah, qual timor t'affanna!

Chi dubita d'un mal, raro s'inganna.

Io volo a lei. Vedrai...

Va' pur, ma taci

ch'io son fra' tuoi seguaci.

Anche alla figlia?

Sì; saprai, quando torni,
tutti i disegni miei.

Sì, sì, mio re, ritornerò con lei.

Dalla man del nemico
il gran pegno si tolga
che può farmi tremare, e poi si lasci
libero il corso al mio furor. Paventa,
orgoglioso roman, d'Osroa lo sdegno.
Son vinto e non oppresso,
e sempre a' danni tuoi sarò l'istesso.

Sprezza il furor del vento

robusta quercia, avvezza,
di cento verni e cento
l'ingiurie a tollerar.

E se pur cade al suolo,

spiega per l'onde il volo,
e con quel vento istesso
va contrastando in mar.

Ah, se con qualche inganno
non prevengo Emirena, io son perduto.
Cesare generoso
a Farnaspe la rende, ancorché amante.
E se tal fiamma oblia,
che ad arte io fomentai, farà ritorno
all'amor di Sabina, il cui sembiante
porto sempre nel cor. Numi, in qual parte
Emirena s'asconde? Eccola. All'arte.

È vero, Aquilio, o troppo
credula io sono? Il mio Farnaspe è giunto?

Così non fosse!

E perché mai t'affligge

la mia felicità?

La tua sventura,

principessa, compiango. Ah, se vedessi
di quai furie agitato
augusto è contro te! Farnaspe a lui
ti richiese, gli disse
che t'ama, che tu l'ami; e mille in seno
di cesare ha destate
smanie di gelosia. Freme, minaccia,
giura che in Campidoglio,
se in te non è la prima fiamma estinta,
ei vuol condurti al proprio carro avvinta.

Ah, che solo il pensarlo
mi fa gelar. Né vi sarà riparo?

Il più certo è in tua man. Cesare viene
ad offrirti Farnaspe; egli il tuo core
spera scoprir così. Deh, non fidarti
della sua simulata
tranquillità. Il caro prence accogli
con accorta freddezza. Il don ricusa
della sua man. Misura i detti, e vesti
di tale indifferenza il tuo sembiante,
come se più di lui non fossi amante.

E il povero Farnaspe
di me che mai direbbe? Ah, tu non sai
di qual tempra è quel core. Io lo vedrei
a tal colpo morir sugli occhi miei.

Addio. Pensaci, e trova,
se puoi, miglior consiglio.

Odimi. Almeno

corri, previeni il prence...

Eccolo.

Oh dio!

Armati di fortezza. Io t'insegnai
ad evitare il tuo destin funesto.

(parte)

Misera me, che duro passo è questo!

Principe, quelle sono
le sembianze che adori?

Oh dio! Son quelle,

che sempre agli occhi miei sembran più belle.

(Costanza, o cor.) Vaga Emirena, osserva
con chi ritorno a te. Più dell'usato
so che grato ti giungo: afferma il vero.

Chi è, signor, questo stranier?

Straniero?

No 'l conosci?

Né sai qual io mi sia?

(Che pena è il simular!) Non mi sovviene.

Che nuovo stil, bella Emirena, è questo
d'accoglier chi t'adora? Il tuo Farnaspe...

Tu sei Farnaspe?
Al nome ti riconosco adesso. Al tuo valore
so quanto debba il padre mio. Rammento
più d'una tua vittoria,
e de' meriti tuoi serbo memoria.

Ah, ritorna più presto
a scordarti di me. M'offende meno
la tua dimenticanza.

In che t'offendo,

se i merti tuoi, se i miei doveri accenno?

(Giusti dèi, qual freddezza! Io perdo il senno.)

Chi mi inganna di voi? Finge Emirena,
o simula Farnaspe? Esser mentito
dée l'amore o l'oblio.

Chi t'inganna io non son.

Dunque son io?

Se fosse il tuo ritegno
rispetto, o principessa,
abbandonalo pur. Del core altrui
non son tiranno. Ecco il tuo ben. Te 'l rendo,
se verace è l'affetto.

(Non ti credo.)

Rispondi.

Io non l'accetto.

Principessa, idol mio, che mai ti feci?
Queste sono l'accoglienze,
i trasporti d'amor? Poveri affetti!
Sventurato Farnaspe!
Emirena infedel! Spiegami almeno
l'arte con cui di così lungo amore
imparasti a scordarti.

Deh, per pietà, taci, Farnaspe, e parti.

Che tirannia! T'ubbidirò, crudele;
ma guardami una volta. In questa fronte
leggi dell'alma mia... No, non mirarmi,
barbara, giacché vuoi
che ubbidisca Farnaspe i cenni tuoi.

Sul mio cor so ben qual sia

il poter de' sguardi tuoi.
Basta un sol, dell'alma mia
la costanza a indebolir.

Tu nel volto arrossiresti,

e rimorso avresti al core;
io potrei del tuo rossore
lusingarmi e insuperbir.

Dove, Emirena?

A pianger sola. Il pianto

libero almen mi resti,
giacché tutto perdei.

Nulla perdesti.

Posso offrirti, se vuoi,
e l'impero e la man.

No, che non puoi.

Sai pur che la tua mano
a Sabina è promessa.

Io non suppongo

in lei tanta costanza. Avrà cambiato,
senza fallo, pensier, come d'aspetto
la mia sorte cambiò. Veduto allora
non avevo il tuo volto: era privato,
ero vicino a lei. Sospiro adesso,
cara, ne' lacci tuoi: porto l'alloro in fronte;
e Sabina è sul Tebro, io sull'Oronte.

Signor...

Che fu?

Dalla città latina

giunge...

Chi giunge mai?

Giunge Sabina.

(Ahi colpo!) Aquilio, oh dio!
Va', conducila altrove. In questo stato
non mi sorprenda. A ricompormi in volto
chiedo un momento. Ah, poni ogni arte in uso.

Signor, viene ella stessa.

Io son confuso.

Sposo, augusto, signor, questo è il momento
che tanto sospirai: giunse una volta,
son pur vicina a te. Soffri che adorno
di quel lauro io ti miri,
che costa all'amor mio tanti sospiri.

(Che dirò?)

Non rispondi?

Io non credea...

Potevi pure... (Oh dio!) Chiede ristoro
la tua stanchezza. Olà, di questo albergo
a' soggiorni migliori
passi Sabina, e al par di noi s' onori.

E tu mi lasci? Il mio riposo io venni
a ricercare in te.

Perdona: altrove

grave cura or mi chiama.

(parte)

Aquilio, io non l'intendo.

(piano a Sabina)

E pur l'arcano

è facile a spiegar. Cesare è amante.
Questa è la tua rival.

Pietosa augusta,

se lungamente il cielo
a cesare ti serbi, una infelice
compatisci e soccorri. E regno e sposo
e patria e genitor, tutto perdei.

(Mi deride l'altera!)

Un bacio intanto

sulla cesarea man...

Scostati. Ancora

non son moglie d'augusto; e, quanto dici,
misera tu non sei. Forse ch' io stessa
la pietà, che mi chiedi,
mendicherò da te.

La mia catena...

Non più: lasciami sola.

(Oh dèi, che pena!)

Prigioniera abbandonata,

pietà merto e non rigore.
Ah, fai torto al tuo bel core,
disprezzandomi così.

Non fidarti della sorte:

presso al trono anch'io son nata;
e ancor tu fra le ritorte
sospirar potresti un dì.

(Tentiam la nostra sorte.)

Il caso mio

non fa pietade, Aquilio?

È grande invero
l'ingiustizia d'augusto. Ei non prevede
come puoi vendicarti. A te non manca
né beltà, né virtù. Qual freddo core
non arderà per te? Sugli occhi suoi
dovresti...

Che dovrei?

Seguitarlo ad amar, mostrar costanza,
e farlo vergognar d'esserti infido.
(Si turba il mar, facciam ritorno al lido.)

Vuoi punir l'ingrato amante?

Non curar novello amore.
Tanto serbati costante,
quanto infido egli sarà.

Chi punisce un traditore

non punisce i falli sui,
ma giustifica l'altrui
con la propria infedeltà.

Io piango! Ah no, la debolezza mia
palese almen non sia. Ma il colpo atroce
abbatte ogni virtù. Vengo il mio bene
fino in Asia a cercar: lo trovo infido,
al fianco alla rivale;
che in vedermi si turba;
m'ascolta appena, e volge
altrove il passo:
né pianger debbo?
Ah, piangerebbe un sasso.

Chi soffre, senza pianto,

il caro amato oggetto
alla rivale accanto,
o non ha core in petto,
o non conosce amor.

Se lo sentiste mai,

bell'alme innamorate,
fede per me voi fate
del fiero mio dolor.

Feroci parti, al nostro ardir felice
arrise il ciel. Della nemica reggia
volgetevi un momento
le ruine a mirar. Pure è sollievo
nelle perdite nostre
quest'ombra di vendetta. Oh, come scorre
l'appreso incendio, e quanti al cielo innalza
globi di fumo e di faville! Ah, fosse
raccolto in quelle mura,
ch'or la partica fiamma abbatte e doma,
tutto il senato, il Campidoglio e Roma!

Osroa, mio re!

Guarda, Farnaspe. È quella

opera di mia man.

Numi! E la figlia?

Chi sa: fra quelle fiamme,
col suo cesare avvolta,
forse de' torti tuoi paga le pene.

Ah, Emirena, ah, mio bene!

(vuol partire)

Ascolta. E dove?

A salvarla e morir.

(vuol partire)

Come! Un'ingrata,

che ci manca di fé, pone in oblio...

È spergiura, lo so, ma è l'idol mio.

(getta il manto, ed entra tra le fiamme)

Se quel folle si perde,
noi serbiamoci, amici, ad altre imprese.
Vadan le faci a terra. Al noto loco
ritornate a celarvi.

E pure, ad onta

del mio furor, sento che padre sono.
Non so quindi partir. Sempre mi volgo
di nuovo a quelle mura. Eh, non s'ascolti
una vil tenerezza. Ah, forse adesso
però spira la figlia, e forse a nome
moribonda mi chiama. A tempo almeno
fosse giunto Farnaspe. Il lor destin
voglio saper. Dove m'inoltro? Oh dèi!
Di qua gente s'appressa,
di là cresce il tumulto, e tutto è in moto
il cesareo soggiorno. Oh amico! Oh figlia!
Parto? Resto? Che fo? Senza salvarli
mi perderei. Ma giacché tutto, o numi,
volevate involarmi,
questi deboli affetti a che lasciarmi?

A un semplice istante

agghiaccio, m'accendo;
non temo, pavento;
resisto, m'arrendo;
risolvo, mi pento.
Che istante funesto
è questo per me!

Oh dèi! Chi consiglia

quest'alma smarrita?
L'amico... la figlia...
il regno... la vita...
Ma il rischio s'avanza,
speranza non v'è.

E nessuno sa dirmi,
se sia salvo il mio sposo! Aquilio,
dove, ah, dov'è cesare?

Almeno

lasciami respirar.

Dove s'aggira?

Parla.

Ma s'io no 'l so!

Questo è lo stile

del gregge adulator, che adora il trono,
non il monarca. Infin ch'è il ciel sereno,
tutti gli siete intorno e lo seguite;
se s'intorbida il ciel, tutti fuggite.

Eccolo. Non sdegnarti.

(a Sabina)

Emirena vedesti?

Io te cercai.

(ad Aquilio)

Emirena dov'è?

Ne corro in traccia,

né ancor m'avvengo in essa.

Misera principessa!

(in atto di partire)

Odi. E non miri

come cresce l'incendio? Ah, tu non pensi
al riparo, signor.

Le accese mura

si dirocchino, Aquilio, acciò non passi
alle intatte la fiamma.

All'opra io volo

(parte)

Ma cesare...

(Che pena!)

E di te stesso

prendi sì poca cura? Ove t'inoltri
fra' notturni tumulti? Il reo si scopra
pria di fidarti.

È già scoperto il reo.

Lo conosco. È Farnaspe; è fra catene:
non v'è più da temer.

Dunque lo stolto...

(Se non trovo Emirena, io nulla ascolto.)

(parte)

Senti... Come mi lascia!
Che disprezzo crudel! Tutto si soffra.
Seguiamo i passi suoi.

(in atto di partire)

Soccorso! Aita!

Sabina.

(Eterni dèi!

Mancava ad insultarmi anche costei.)

Che avvenne, augusta?

E a me lo chiedi? Intendo:

vuoi che de' tuoi trionfi
t'applaudisca il mio labbro. È vero, è vero:
ostenta ancor nel tuo bel volto
le meraviglie sue l'età novella.
Tu sei l'Elena nostra, e Troia è quella

Ah, qual nascosto senso
celano i detti tui?

Farnaspe te 'l dirà; chiedilo a lui.

(parte)

Farnaspe!

Principessa!

Tu prigionier?

Tu salva?

Agl'infelici

difficile è il morir. Di quelle fiamme
sei tu forse l'autor?

No, ma si crede.

Perché?

Perché son parto,

perché son disperato, in quelle mura
perché fui colto.

E a che venisti?

Io venni

a salvarti e morir. L'ultimo dono
forse ottenni dal ciel, ma non la sorte
che tu debba la vita alla mia morte.

Deh, pietosi ministri,
disciogliete quei lacci, o meco almeno
dividetene il peso.

Ah, perché mai

mi schernisci così? Troppo è crudele
questa finta pietà.

Finta la chiami?

Come crederla vera? Assai diversa
parlasti, o principessa.

Il parlar fu diverso; io fui l'istessa.

Ma le fredde accoglienze?

Eran timore

d'irritar d'Adriano il cor geloso.

E da lui che temevi?

D'un trionfo il rossor.

Dunque son io...

La mia speme, il mio amor.

Basta, non più, ti credo.
Detesto i miei sospetti:
te ne chieggo perdon. M'ama il mio bene,
il suo labbro me 'l dice;
e ad onta delle stelle io son felice.

Ah, non partir!

Conviene

seguir la forza altrui.

Mi lasci? Oh dio!

Che mai sarà di te, dolce ben mio?

Sola mi lasci a piangere

nel mio dolor spietato,
barbaro ingiusto fato.
Lassa, che fia di me.

Come potrò resistere

a sì crudele affanno?
Empi, ben mio, tiranno!
Voglio morir con te.

Oh cari sdegni, oh amabili trasporti
d'amore e di pietà, che mi rendete
certo della sua fede,
e tutto il peso a' ceppi miei togliete.

Lieto così talvolta

fra lacci ancor s'ascolta
cantar quell'usignuolo,
se la fedel compagna
risponde al canto, al duolo,
con cui d'amor si lagna,
vago di libertà.

Più non rammenta il nido,

sgombra ogni duol dal petto,
e il dolce antico affetto
solo spiegando va.

Veramente tu sei,
più di quel che credei,
sollecita e attenta. Estinto appena
è l'incendio notturno, e già ti trovo
nelle stanze d'augusto.

Oh dio, Sabina,

che ingiustizia è la tua! L'amor d'augusto
non è mia colpa; è pena mia. M'affanno
di Farnaspe al periglio: ecco qual cura
mi guida a queste soglie. Ho da vederlo
perir così senza parlarne? Alfine
Farnaspe è l'idol mio. Gli diedi il core,
e ha remoti principi il nostro amore.

Parli da senno, o fingi?

Io fingerei,

se così non parlassi.

E non t'avvedi

che, parlando per lui, cesare irriti?

Ma non trovo altra via.

Quando tu voglia,

una miglior ve n'è. Da questa reggia
fuggi col tuo Farnaspe. È suo custode
Lentulo il duce. A' miei maggiori ei deve
quantunque egli è: se ne rammenta, e posso
promettermi da lui d'un grato core
anche prove più grandi.

Ah, se potesse

riuscire il pensier!

Vanne: è sicuro.

A partir ti prepara. Al maggior fonte
de' cesare i giardini
col tuo sposo verrò. Colà m'attendi
prima che ascenda a mezzo corso il sole.

Ma verrai? Del destino
son tanto usata a tollerar lo sdegno...

Ecco la destra mia; prendila in pegno.

Ah, che a sì gran contento
è quest'anima angusta!
Oh me felice! Oh generosa augusta!

(parte)

Chi sa; quando lontana
Emirena sarà, forse ritorno
farà il mio sposo al suo primiero amore.

Emirena, mio ben. (Numi, che dissi!)

(vuol partire)

Perché fuggi, Adriano? Un sol momento
non mi negar la tua presenza, e poi
torna al tuo ben, se vuoi.

Come! Supponi...

Qual è dunque il mio ben?

No, non celarmi

quell'onesto rossor. Numi del cielo,
chi creduto l'avria! Chi ti sedusse?
Parla, di', come fu?

Che vuoi ch'io dica,

se tutto mi confonde? Io già lo veggo
ch'hai ragion d'insultarmi.
Ma che pro? Ero nel campo,
quando condotta innanzi
mi fu Emirena. Allor ch'io la mirai
carica di catene
domandarmi pietà, bagnar di pianto
questa man che stringea, fissarmi in volto
le supplici pupille
in atto così dolce... Ah, se in quell'atto
rimirata l'avessi a me vicina,
sarei degno di scusa anche a Sabina.

Ah, questo è troppo. E dove mai s'intese
tirannia più crudele? Il premio è questo
che ho da te meritato?
Barbaro! Mancator! Spergiuro! Ingrato!

(Son fuor di me.)

(Che dissi!) Ah no, perdona

l'oltraggiose querele. Ire son queste,
che nascono d'amor. Come a te piace
di me disponi. Instabile o costante,
sarai sempre il mio ben. Chi sa? Lo spero,
verrà, verrà quel giorno,
che, ripensando a chi fedel t'adora,
forse dirai... Ma sarò morta allora.

(siede)

(Qui Sabina!)

(Io non posso

più vederla penar. Cedo a quel pianto;
mi sento intenerir.) Sabina, hai vinto.
A' tuoi lacci felici
tornerò, sarò tuo.

(Stelle!)

Che dici?

Che son vinto, che cedo,
che ti rendo il mio core.

Ah, non lo credo.

(Qui bisogna un riparo.)

S'Emirena una volta
torni a veder...

Non la vedrò.

Ma puoi

di te fidarti?

Ho risoluto, e tutto

si può, quando si vuole.

A' piedi tuoi

l'afflitta prigioniera
inchinarsi desia. Non ti ritrova,
e lung'ora ti cerca.

(Ecco la prova.)

No, Aquilio, io più non deggio
Emirena veder. Tempo una volta
è pur ch'io mi rammenti
la mia fida Sabina.

(Oh cari accenti!)

È giustizia, è dover. Ma che domanda
la povera Emirena? A lei si nega
quel che a tutti è concesso? È serva, è vero,
ma pur nacque regina.

È ver. Ma temo...

Tu che faresti in un egual periglio
nel caso mio?

Non chiederei consiglio.

E ben. Parta Emirena
senza vedermi. Aquilio
gliene rechi il comando.

(facendosi artificiosamente sentire)

Ah, che dirai

povera principessa!

Olà! Che parli?

Nulla, signor. Volo a ubbidirti.

Aspetta.

Meglio è che il suo destino
sappia dalla mia voce.
L'ascoltarla un momento alfin che nuoce?

(alzandosi)

Ah, ingrato, m'inganni

nel darmi speranza;
giurando costanza
mi torni a tradir.

La fiamma novella

scordarti non sai.
T'aggiri, sospiri,
cercando la vai:
lontano da quella
ti senti morir.

Udisti, Aquilio? E si dirà che tanto
sia debole Adriano?

Ognuno è reo,

se l'amore è delitto.

E con qual fronte

le colpe altrui correggerò, se lascio
tutto il freno alle mie? No, no: si plachi
la sdegnata Sabina;
non si vegga Emirena; al primo laccio
torni quest'alma, e, scosso
il giogo vergognoso... Oh dio, non posso.

(entra)

Tolleranza, o mio cor. La tua vittoria,
benché non sia lontana,
matura ancor non è. L'amor d'augusto,
gli sdegni di Sabina
combattono per noi. La pugna è accesa;
ma non convien precipitar l'impresa.

Saggio guerriero antico

mai non ferisce in fretta.
Esamina il nemico,
il suo vantaggio aspetta,
nel dal calor dell'ira
mai trasportar si fa.

Muove la destra, il piede,

finge, s'avanza, e cede,
fin che il momento arriva
che vincitor lo fa.

Qui Sabina non veggo. A questo fonte
l'attender mi prescrisse, e ancor non viene.
Che sia, non so, ma sento in ogni istante
affannar da sospetti il core amante.

Ecco la sposa tua.

Bella Emirena.

Sei pur tu, caro prence? Il credo appena.

Alfin, ben mio...

Di tenerezze adesso

tempo non è. Convien salvarsi. È quella
l'opportuna alla fuga,
non frequentata oscura via. Non molto
lunge dal primo ingresso
si parte in due. Guida la destra al fiume,
la sinistra alla reggia. A voi conviene
evitar la seconda. Andate, amici,
sicuri a' vostri lidi;
la fortuna vi scorga, amor vi guidi.

Pietosa augusta.

Eccelsa donna, e come

render mercé...

Poco desio. Pensate

qualche volta a Sabina; e fra le vostre
felicità, se pur vi torno in mente,
esiga il mio martiro
dalla vostra pietà qualche sospiro.

Splenda per voi sereno,

d'amica stella un raggio;
e al caro lido in seno,
vi porti a respirar.

E per me cangi ancora

la mia sorte mia d'aspetto,
destando in qualche petto
quella pietà, che altrui
non sdegno dimostrar.

Ed è ver che sei mia? Ne temo, e quasi
parmi ancor di sognar.

Non manca, o sposo,

per esser lieti appieno,
che ritrovare il padre. Oh qual contento
nel rivedermi avria! Sapessi almeno
in qual clima s'aggiri!

Saran paghi, mia vita, i tuoi desiri.

Sai dunque Osroa dov'è?

Si, ma per ora

non pensar che a seguire i passi miei.

Quante gioie in un punto, amici dèi!

Ferma!

Perché?

Non odi

qualche strepitio d'armi?

Odo, ma donde

non saprei dir.

Da quel cammino istesso

che tener noi dobbiamo.

Ahimè!

Non giova

l'avvilirsi, ben mio. Celati intanto
che l'armi io scopro e la cagion di quelle.

Che sarà mai? Non mi tradite, o stelle.

(si nasconde)

Fra l'ombre adesso a raccontar l'altero
vada i trofei della sua Roma.

E dove

corri, signor, con queste spoglie?

Amico,

siam vendicati. È libera la terra
dal suo tiranno. Ecco il felice acciaro
che Adriano svenò.

Come!

Solea

l'aborrito romano
per questa oscura via passare occulto
d'Emirena a' soggiorni. Un suo seguace,
complice del segreto,
me 'l palesò. Fra questi eroi del Tebro
l'oro ha trovato un traditore. Al varco,
travestito in tal guisa, io l'aspettai,
fin che passò col servo, e lo svenai.

Ma del nemico invece
potevi fra quell'ombre
l'altro ferir.

No. Fu previsto il caso.

Finse cader, quando mi fu vicino,
il servo reo. Con questo segno espresso
cesare espose, assicurò sé stesso.

(Chi sarà quel roman? Stringe un acciaro,
e sanguigno mi par. Potessi in volto
mirarlo almeno.)

Or che farem? Fuggendo

per la via che facesti, incontro andiamo
a mille, che concorsi
al tumulto saran. Sugli altri ingressi
veglian servi e custodi. Io voglio prima
ricercar se vi fosse
altra via di fuggir. Fra quelle piante
nascosto attendi. Io tornerò di volo.

Sollecito ritorna, o parto solo.

(si nasconde)

Questo... No. Quel sentier... Sì, questo eleggo.

Fermati, traditor!

Numi, che veggo!

Impedite ogni passo
alla fuga, o custodi.

Io son di sasso.

(Ah, siam scoperti!)

Istupidisci, ingrato,

perché vivo mi vedi? A me credesti
di trafiggere il sen. L'empio disegno
con voci ingiuriose
nel ferir palesasti.

(Ecco l'errore.

Colui che si nascose è il traditore.)

Perfido, non rispondi? A che venisti?
Qual disegno t'ha mosso?
Chi sciolse i lacci tuoi? Parla.

Non posso.

Il silenzio t'accusa. Olà! Si tragga
nel carcere più nero il delinquente.

Fermatevi! Sentite: egli è innocente.

Principessa, che fai?

Stelle! Tu ancora

qui con Farnaspe? E il traditor difendi?

Ei non è traditor. Fra quelle fronde...

Taci!

...l'empio s'asconde,

che spinse a' danni tuoi l'acciar rubello.

(Oh dio! Non sa che il genitore è quello.)

Se credulo mi brami, a questo segno
di Farnaspe al periglio
non mostrarti agitata.

(Secondiamo l'error.)

Se a me non credi...

E che ti giova, o cara,
sol per pochi momenti
differirmi la pena? I falli miei
mi son cari a tal segno,
che tornarne innocente io non vorrei.

Oh anima perversa!

Io non l'intendo.

(Che bel morir se il mio signor difendo!)

(a Farnaspe)

Prence, sposo, ben mio, perché congiuri
tu ancor contro te stesso?

(ad Adriano)

Signor...

Taci una volta,

Emirena, se m'ami.

Io t'odierei,

se t'ubbidissi. I passi miei seguite.
Qui, qui s'asconde il traditore.

(corre)

Oh dio!

Ferma!

Vedilo, augusto.

È ver, son io.

Ah, padre!

Il re de' Parti

in abito romano! E quanti siete,
scellerati, a tradirmi?

Io solo, io solo

ho sete del tuo sangue. Il colpo errai;
ma, se mi lasci in vita,
il fallo emenderò.

Così fra l'ombre

assalirmi, infedel? Coglier l'istante
che inciampo e cado al suol?

Barbara sorte!

Ecco l'inganno. Il tuo seguace ad arte
cader doveva, e tu cadesti a caso.

Troppo ingrata mercede,
barbaro, tu mi rendi. Oppresso e vinto
t'invito, t'offerisco
di Roma l'amistà...

Sì, questo è il nome,

empi, con cui la tirannia chiamate;
ma poi servon gli amici, e voi regnate.

Alma rea! Troppo abusi
della mia sofferenza. Olà, ministri,
in carcere distinto alla lor pena
questa rei custodite.

Anche Emirena?

Si, ancor l'ingrata.

Ah, che ingiustizia è questa!

Qual delitto a punir ritrovi in lei?

Tutti nemici e rei,

tutti tremar dovete:
perfidi, lo sapete,
e m'insultate ancor?

Che barbaro governo

fanno dell'alma
sdegno, rimorso interno,
amore e gelosia!
Non ha più furie Averno
per lacerarmi il cor.

Padre... Oh dio, Con qual fronte
posso padre chiamarti io, che t'uccido?
Deh, se per me t'avanza...

Parti, non assalir la mia costanza.

Ah, mi scacci a ragion. Perdono, o padre;
eccomi a' piedi tuoi.

Lasciami, o figlia.

No, sdegnato non sono;
t'abbraccio, ti perdono.
Addio, dall'alma mia parte più cara.

Oh addio funesto!

Oh divisione amara!

Quell'amplesso e quel perdono,

quello sguardo e quel sospiro
fa più giusto il mio martiro,
più colpevole mi fa.

Qual mi fosti e qual ti sono

chiaro intende il core afflitto,
che misura il suo delitto
dall'istessa tua pietà.

Almen tutto il mio sangue
a conservar bastasse
il mio re, la mia sposa.

Amico, assai

debole io fui. Non congiurar tu ancora
contro la mia fortezza. Abbia il nemico
il rossor di vedermi
maggior dell'ire sue. Nell'ultim'ora
cader mi vegga e mi paventi ancora.

Leon piagato a morte

sente mancar la vita,
guarda la sua ferita,
né s'avvilisce ancor.

Così nell'ore estreme

rugge, minaccia e freme,
che fa tremar morendo
talvolta il cacciator.

E non ti struggi in pianto,
non ti sciogli in sospiri, o mesto core?
Da così gran dolore
ingombro, taci, soffri, e non ti lagni
del tuo destin tiranno?
Dunque no 'l senti? Ah no: questo è l'inganno.
Quel tuo silenzio istesso,
che stupido ti rende,
mi fa tremar, ed a ragion pavento
che, lo stupor cessato,
t'opprima a un colpo solo tuo tormento.

Torbido in volto e nero,

senza che tuoni il cielo,
tacito e gonfio appare
senza alcun vento il mare,
e in petto al passeggero
il cor fa palpitar.

In quell'orrore ascoso

il turbine s'appresta;
è quel silenzio un segno
di prossima tempesta,
che van destando i venti
racchiusi in seno al mar.

Come! Ch'io parta? A questo segno è cieco
e ingiusto a questo segno? E di qual fallo
vuol punirmi Adriano?

Ei sa che fosti

d'Emirena e Farnaspe
consigliera alla fuga.

È vero. Io volli,

serbando la sua gloria,
beneficando una rival, di nuovo
procurarmi il suo amor. Non l'odio o l'ira
mi consigliò, ma la pietà, l'amore;
onde error non commisi, o lieve errore.

Sabina, io lo conosco, e lo conosce
forse Adriano ancor. Ma giova a lui
un lodevol pretesto.

E ben, mi vegga

e n'arrossisca.

Il comparirgli innanzi

di vietarti m'impose.

Oh dèi! Ma deggio

partir senza vederlo?

Appunto.

E quando?

Già le navi son pronte.

Un tal comando

ubbidir non si deve.

Ah no. Ti perdi.

Parti; fidati a me. Lo vincerai
non resistendo. Io cercherò il momento
di farlo ravveder.

Ma digli almeno...

Va' senz'altro parlar, t'intendo appieno.

Digli ch'è un infedele;

digli che mi tradì;
senti. Non dir così.
Digli che partirò;
digli che l'amo.

Ah, se nel mio martir

lo vedi sospirar,
tornami a consolar;
ché prima di morir
di più non bramo.

(parte)

Io la trama dispongo
perché parta Sabina, e poi mi affanno
nel vederla partir. Pensa, o mio core,
che la perdi, se resta. Ella risveglia
d'augusto la virtù. Soffrir non puoi
l'assenza del tuo bene;
ma, se lieto esser vuoi, soffrir conviene.

Contento forse vivere

nel mio martir potrei,
se mai potessi rendere
il sol degli occhi miei
fedele all'amor mio,
fedele a questo cor.

Ma se vicino ei resta

a quella che l'accende,
gradita antica face,
come sperar mai pace,
come sperare amor?

(vuol partire)

Aquilio, che ottenesti?

Nulla, signore. Ad ubbidirti inteso,
non trascurai ragione
per trattener Sabina. È risoluta,
e vuole partir.

S'arresti.

Perché? Cesare teme
d'una donna lo sdegno?

No.

La vuoi tua consorte?

Oh dio!

Dunque arrestarla a noi che giova?

Io stesso no 'l sol dir.

Deh, pensa adesso

a porre in uso il mio consiglio. Un cenno
d'Osroa sarà bastante
perché t'ami Emirena. Ella ti sdegna
per non spiacere al padre, e al padre alfine
parrà gran sorte il ricomprarsi un regno
con le nozze di lei.

Ah, tu non sai

qual guerra di pensieri
agita l'alma mia.

Questo pensiero

ti piacque pur. Ne convenisti.

Io feci

ancor di più. Dal carcere ordinai
ch' Osroa a me si traesse. Ei venne, e attende
qui presso il mio comando.

Io non ho core

di vederti soffrir. Vado de' Parti
ad introdurre il re.

Senti. E se poi...

Non più dubbi, signor.

Fa' quel che vuoi.

Che dir può il mondo? Al fine
il conservar la vita
è ragion di natura: e in tanta pena
io viver non saprei senza Emirena.

Che si chiede da me?

Che il re de' Parti

sieda e m'ascolti; e, se non pace, intanto
abbia tregua il suo sdegno.

(siede)

A lunga sofferenza io non m'impegno.

(siede)

(Del mio destin si tratta.)

Osroa, nel mondo

tutto è soggetto a cambiamento, e strano
saria che gli odi nostri
soli fossero eterni. Alfin la pace
è necessaria al vinto,
utile al vincitor. Fra noi mancata
è la materia all'ire. Il fato avverso
tanto ti tolse e tanto
mi diè benigno il ciel, che non rimane
né che vincere a noi,
né che perdere a te.

Sì! Conservai

l'odio primiero, onde mi resta assai.

(Che barbara ferocia!)

Ah, non vantarti,

d'un ben, che posseduto
tormenta il possessor. Puoi meglio altronde
il tuo fasto appagar. Sappi che sei
arbitro tu del mio riposo, appunto
qual son io de' tuoi giorni. Ordina in guisa
gli umani eventi il ciel, che tutti a tutti
siam necessari; e il più felice spesso
nel più misero trova
che sperar, che temer. Sol che tu parli,
la principessa è mia; sol che io lo voglia,
tu sei libero e re.

(Della risposta io tremo.)

E ben, che dici?

Tu sorridi e non parli?

E vuoi che io creda

sì debole Adriano?

Ah, che pur troppo,

Osroa, io lo son. Dissimular che giova?
Se la bella Emirena
meco non veggo in dolce nodo unita,
non ho ben, non ho pace e non ho vita.

Quando basti sì poco
a renderti felice, io son contento
che si chiami la figlia.

Aquilio, a noi

la principessa invia.

Ubbidito sarai. (Sabina è mia!)

(parte)

Ora a viver comincio. Olà, togliete
quelle catene al re de' Parti.

Ancora

non è tempo, Adriano. Io goderei
prima de' doni tuoi che tu de' miei.

Van riguardo.

(alle guardie)

Eseguite

il cenno mio.

Non è dover. Partite.

Dal peso ingiurioso io pur vorrei
vederti alleggerir.

Son sì contento,

pensando all'avvenir, ch'io non lo sento.

Eppur non viene.

(guardando per la scena)

Impaziente io

ne sono al par di te.

La principessa

io vado ad affrettar.

(s'alza)

No, già s'appressa.

(s'alza trattenendolo)

(incontrandola)

Bellissima Emirena...

(ad Adriano)

A lei primiero

meglio sarà ch'io tutto spieghi.

È vero.

(Perché son così lieti?)

E pure, o figlia,

fra le miserie nostre abbiamo ancora
di che goder. Lo crederesti? Io trovo
nella bellezza tua tutto il compenso
delle perdite mie.

Che dir mai vuoi?

(ad Emirena)

Quella fiamma vorace...

(ad Adriano)

Lasciami terminar.

Come a te piace.

(ad Emirena)

Tal virtù ne' tuoi lumi
raccolse amico il ciel, che, fatto servo,
il nostro vincitor odia la vita
senza di te, che per suo nume adora.

(ad Emirena)

Tu dunque puoi...

(ad Adriano)

Non ho finito ancora.

(Mi fa morir questa lentezza.)

Io voglio...

Senti, o figlia, e scolpisci
questo del genitore ultimo cenno
nel più sacro dell'alma. Io voglio almeno
in te lasciar, morendo,
la mia vendicatrice. Odia il tiranno,
com'io l'odiai finora; e questa sia
l'eredità paterna.

Osroa, che dici!

Né timor, né speranza
t'unisca a lui; ma forsennato, afflitto
vedilo a tutte l'ore
fremer di sdegno e delirar d'amore.

Giusti dèi! Son schernito.

Parli cesare adesso: Osroa ha finito.

Fra poco assiso in trono

cesare parlerà.
Qual deve, risponderà:
al delinquente il giudice,
al vinto il vincitor.

Sdegnasti il mio perdono:

tardi te n' pentirai,
e in van detesterai
l'ingiusto tuo furor.

Figlia, s'è ver che m'ami, ecco il momento
di farne prova.

Se basta il sangue,

è tuo: lo spargerò.

Toglimi all'ire

del tiranno roman. Senza catene
ti veggo pur.

Sì: ci conobbe augusto

d'ogni insidia innocenti, e le disciolse
a Farnaspe ed a me. Ma qual soccorso
perciò poss'io recarti?

Un ferro, un laccio,

un veleno, una morte,
qualunque sia.

Padre, che dici? E queste

sarian prove d'amor? La figlia istessa
scellerata dovrebbe...

Va'! Ti credea più degna
dell'origine tua. Tremi di morte
al nome sol! Con più sicure ciglia
riguardarla dovria d'Osroa la figlia.

Ti perdi e confondi

al nome di morte.
Va', fuggi, t'ascondi,
indegna del sangue,
che avresti da me!

Tu chiudi nel petto

un'alma sì vile,
e soffri l'aspetto
d'un padre ch'è re.

Misera, a qual consiglio
appigliarmi dovrò?

(con fretta)

Corri, Emirena.

Dove?

Ad augusto.

E perché mai?

Procura

che il comando rivochi
contro il tuo genitore.

Qual è?

Vuol che, traendo

delle catene sue l'indegna soma,
vada...

A morte?

No. Peggio.

E dove?

A Roma.

E che posso a suo pro?

Va', prega, piangi,

offriti sposa ad Adriano: oblia
i ritegni, i riguardi,
le speranze, l'amor. Tutto si perda,
e il re si salvi.

Egli pur or m'impose

d'odiar cesare sempre.

Ah, tu non devi

un comando eseguir dato nell'ira,
ch'è una breve follia. Dobbiamo, o cara,
salvarlo suo malgrado.

Ad altri in braccio

andar dunque degg'io? Tu lo consigli,
e con tanta costanza?

Ah, principessa,

tu non vedi il mio cor. Non sai qual pena
questo sforzo mi costa. Io so che resto
afflitto, disperato,
grave agli altri ed a me. Ma l'Asia tutta
che direbbe di noi, se Osroa perisse,
mentre possiam salvarlo? Un gran sollievo
per me sarà quel replicar talora
nel mio dolor profondo:
«chi diè legge al mio cor dà legge al mondo».

Ah, se vuoi che io consenta
a perderti, ben mio, deh, non mostrarti
così degno d'amor.

Bella mia speme,

no, non mi perdi. Infin ch'io resti in vita,
t'amerò, sarò teco. Però sol quanto
la gloria tua, la mia virtù concede.
E tu... Ma dove
mi trasporta l'affanno? Ah, che ci manca
anche il tempo a dolerci. Osroa perisce,
mentre pensiamo a conservarlo.

Addio.

Ascoltami.

Che vuoi?

Va'... Ferma... Oh dèi!
Vorrei che mi lasciassi, e non vorrei.

L'estremo pegno almeno

ricevi in quest'addio,
del mio costante amor.

Strappar mi vuoi dal seno,

con dir così, ben mio,
a viva forza il cor.

Vanne.

Ti lascio.

Ah, senti...

Che pena! Parla, o caro.

Ricordati di me.

Oh dio, che tanto amaro

forse il morir non è.

Ah, non dicesti il vero,

ben mio, quando dicesti
che sol per me nascesti,
ch'io nacqui sol per te.

Sabina, ascolta.

(Ahimè!)

(Numi!) Che chiedi?

(torna indietro)

A questo segno dunque

odioso ti sono io, che partir vuoi
senza vedermi?

Ah no! Non schernirmi ancora.

Mi discacci, mi vieti
di comparirti innanzi...

Io? Quando? Aquilio,

non richiese Sabina
la libertà d'abbandonarmi?

Oh dèi!

(ad Aquilio)

Non fu cenno d'augusto
ch'io dovessi partir senza mirarlo?

(Se parlo, mi condanno, e se non parlo.)

Perfido! Ti confondi? Intendo, intendo
le trame tue. Sappi, Adriano...

Io stesso

scoprirò l'error mio. Sabina adoro.
Temei che al fin vincesse
la sua virtù. Perciò da te lontana...

Non più. Tutto compresi.

(alle guardie)

Olà! Costui

sia custodito.

(è disarmato)

(Avversa sorte!)

E meco

rimanga la mia sposa.

Io sposa! E quando?

Fra poco. Non domando
che tempo a respirar.

Ah, cesare, pietà!

Pietà, signore!

Di chi?

Del padre mio.

Dell'oppresso mio re.

Roma, il senato

deciderà di lui.

Dunque non curi

d'Emirena che piange,
ch'è tua sposa, se vuoi?

Sposa? Ah, ch'io ben conosco
tutto quel cor. No, no. L'odio paterno,
il suo laccio primiero è troppo forte.
Mi sarebbe nemica ancor consorte.

No, cesare, t'inganni. Il dover mio
farà strada all'amor. Rivoca il cenno,
perdona al genitore.
Per questa invitta mano,
che è sostegno del mondo,
che bacio e stringo e del mio pianto inondo.

Sorgi. Ah, non pianger più. (Chi vide mai
lagrime così belle? È donna o dea?
Quando m'innamorò, così, così piangea.)

(Che spero più?)

Risolvi, augusto.

(Almeno

fosse altrove Sabina!)

Augusto, io veggo, e 'l vede
purtroppo ognun, che t'affanni invano
per renderti a te stesso; ed io, che, invece
di sdegnarmi con te per tanti oltraggi,
sento che più m'accendo,
da quel che provo a compatirti apprendo.
D'ogni dover ti sciolgo,
ti perdono ogni offesa,
ed io stessa sarò la tua difesa.

Anima generosa,
degna di mille imperi! Anima grande!
Qual sovrumano è questo
eccesso di virtude? Ecco, mi desto
da quel vile letargo ond'era avvolto:
son disciolto, son mio. In questo giorno
tutti voglio felici. Ad Osroa io dono
e regno e libertà; rendo a Farnaspe
la sua bella Emirena; Aquilio assolvo
d'ogni fallo commesso.

(a Sabina)

E a te, degno di te, rendo me stesso.

Oh gioie!

Oh tenerezze!

Oh contento improvviso!

Ecco il vero Adriano. Or lo ravviso.

S'oda, augusto, infin sull'etra

il tuo nome ognor così;

e da noi, con bianca pietra

sia segnato il fausto dì.