Popoli che dolenti
della sorte d'Admeto, in lui piangete
più il padre che il regnante; udite: È giunto
per lui l'ultimo dì: non ha soccorso,
speme non ha. D'inesorabil morte
preda ugualmente sono
nel tugurio i pastori, i re sul trono.

Ah di questo afflitto regno,

giusti dèi, che mai sarà!

No, per noi del ciel lo sdegno

peggior fulmine non ha.

una voce

Infausta reggia! che immersa in gemito

di voci flebili risuonerà.

Patria infelice! che un denso turbine

d'armi straniere circonderà.

Ah di questo afflitto regno,

giusti dèi, che mai sarà!

(esprime desolazione e lutto)

Amorosi vassalli, oggi riceve
di tante sue virtù nel comun lutto
un giusto premio il nostro re. Ma invano
per lui si piange: alle preghiere, a' voti
non son propizi i numi. Andiamo a' tempi
vittime, e doni ad offerir: si chieda
un oracolo almeno; almen si sappia
in sì grave periglio
se per noi v'è pietà, se v'è consiglio.

Ah di questo afflitto regno,

giusti dèi, che mai sarà!

una voce

Perché a' tiranni ride serena

l'adulatrice felicità!

E i giusti gemono nella catena

d'inseparabile avversità!

Ah di questo afflitto regno...

Tacete... Ah della reggia
s'apron le porte!... Oh dio!
Mi trema il cor: mille funesti oggetti
mi dipinge il pensier. Venite, andiamo
la dolente regina
pietosi a consolar... Ma no... Fermate...

Co' mesti figli suoi viene ella stessa.

a destra

Misero Admeto!...

a sinistra

Povera Alceste!...

a destra

Dolenti immagini...

a sinistra

Idee funeste...

Di duol, di lagrime, e di pietà.

a destra

Chi fra gli amplessi...

a sinistra

Chi fra i lamenti...

a destra

De' figli teneri...

a sinistra

Figli innocenti.

L'afflitta madre consolerà!

Popoli di Tessaglia, ah mai più giusto
fu il vostro pianto! A voi non men, che a questi
innocenti fanciulli
Admeto è padre. Io perdo
il caro sposo, e voi
l'amato re. La nostra
sola speranza, il nostro amor c'invola
questo caso crudel: né so chi prima
in sì grave sciagura
a compianger m'appigli
del regno, di me stessa, o de' miei figli.
La pietà degli dèi sola ci resta
a implorare, a ottener: verrò compagna
alle vostre preghiere,
a' vostri sacrifizi: avanti all'are
una misera madre,
due bambini infelici,
tutto un popolo in pianto,
presenterò così. Forse con questo
spettacolo funesto, in cui dolente
gli affetti, i voti suoi dichiara un regno;
placato alfin sarà del ciel lo sdegno.

Io non chiedo, eterni dèi,

tutto il ciel per me sereno;
ma il mio duol consoli almeno
qualche raggio di pietà.

Non comprende i mali miei,

né il terror che m'empie il petto,
chi di moglie il vivo affetto,
chi di madre il cor non ha.

Madre mia...

Bella madre...

Non t'affligger così...

Tu mi dicesti...

Madre, tu m'insegnasti...

Ti sovvien...

Te 'l rammenti...

Che son giusti gli dèi, che son clementi.

Cari figli, del diletto

sposo mio ritratti espressi;
ah correte a' dolci amplessi,
ah stringetevi al mio sen!

Freddo ho il sangue in ogni vena,

se a voi penso, o figli amati!
Ah di me più sventurati
non vi renda il fato almen!

a sinistra

Miseri figli! Povera Alceste!

Dolenti immagini... Idee funeste...

Di duol, di lagrime, e di pietà.

a destra

Chi fra gli amplessi... Chi fra i lamenti...

De' figli teneri... Figli innocenti.

L'afflitta madre consolerà!

Non si perda, o miei fidi
l'ora in dolersi. Insieme
la clemenza dei numi
corriamo ad implorar: già si prepara
per cenno mio il sacro rito. Io stessa
a voi darò l'esempio
d'umiltà, di rispetto.

Al tempio, al tempio.

Ah di questo afflitto regno
giusti dèi, che mai sarà!

Ah per noi del ciel lo sdegno

peggior fulmine non ha!

Dilegua il nero turbine

che freme al trono intorno,
o faretrato Apolline
col chiaro tuo splendor.

Sai che ramingo ed esule

t'accolse Admeto un giorno,
che dall'Anfriso al margine
tu fosti suo pastor.

(avvicinandosi all'ara)

A te nume del giorno, a te del cielo
ornamento e splendor, da noi svenate
queste vittime sono: a te consuma
la sacra fiamma arabo odore. Ingombra
colle nere ali sue l'orrida morte
il nostro amore, il nostro re: risplenda
un tuo raggio per lui: tu rasserena
la Tessaglia infelice in pianto involta,
e d'un popolo amante i voti ascolta.

Dilegua il nero turbine

che freme al trono intorno,
o faretrato Apolline
col chiaro tuo splendor.

Sospendete o ministri
il sacrifizio e le preghiere: al tempio
la regina s'avanza: alla dolente
devota pompa esser vorrà presente.

(vicino all'ara)

Nume eterno, immortal, se col tuo sguardo
che de' nostri pensieri
scopre i segreti, in me finor trovasti
puro cor, caste voglie,
innocenza, e pietà: se ogni mia sorte
da te conobbi: e se il tuo culto, e questa
immagin tua mai fu da me negletta
l'offerte, i voti miei benigno accetta.

Dilegua il nero turbine

che freme al trono intorno,
o faretrato Apolline
col chiaro tuo splendor.

I tuoi prieghi, o regina, i doni tuoi
propizio oltre l'usato
Apollo accoglie. A cento segni espressi
già presente, io l'affermo... Ecco che invaso
dal suo sacro furor quel che ragiono
oltrepassa il mortale...

(infiammandosi a poco a poco, e con entusiasmo)

Ecco si spande

odor celeste... Al simulacro intorno
arde un cerchio di luce... Ah! Già son pieni
questi archi, e queste mura
della mente del nume. I suoi decreti
ei stesso detterà... L'altare ondeggia...
il tripode vacilla...
si scuote il sol... rimbomba il tempio... O genti,
in rispetto, in timore
tacete, udite... E tu deponi Alceste
l'orgoglio del diadema;
piega a terra la fronte, ascolta, e trema.

(si pronunzia dalla bocca del nume)

Il re morrà, s'altri per lui non more.

Che annunzio funesto

di nuovo terrore!
Fuggiamo da questo
soggiorno d'orrore.

(dopo breve sbigottimento)

Ove son! Che ascoltai! Qual non oscuro
oracolo fatale
il nume pronunziò!

(s'alza)

Che fiero istante

questo è per me! Quanti e diversi affetti
mi solleva nel cor! Rispetto, amore,
maraviglia, spavento,
debolezza, e virtù: tutti a vicenda,
mi s'affollano in sen. Son sì smarrita
nel turbamento inusitato, e nuovo,
che in me cerco me stessa, e me non trovo.
Questo dunque è il soccorso
che dal cielo aspettai! Morrà lo sposo,
s'altri per lui non more!... A chi proporlo!...
Da chi sperarlo!... A quel crudel decreto
ciascun m'abbandonò.

(guadando intorno)

De' miei fedeli

alcun non veggo... A tutti
cara è la vita... Il miglior dono è questo
che far possan gli dèi... Misero Admeto!
Prence infelice! Ove trovar chi voglia
per prolungarti i giorni
sé stesso, e i giorni suoi porre in oblio!...
V'è chi t'ami a tal segno!

(dopo breve pausa)

...Ah! Vi son io.

Già tutta alla mia mente
luminosa si mostra
la grande idea: già di sublime ardire
mi s'empie il cor... Chi tanto
di me, del mio volere
signor si rende!

(dopo breve pausa)

Ah! Lo conosco il nume,

il nume in me si muove. Egli m'inspira
il sacrifizio illustre: ei vuol che Alceste
un magnanimo esempio oggi assicuri
alle spose fedeli a' dì futuri.

Ombre, larve, compagne di morte

non vi chiedo, non voglio pietà.
Se vi tolgo l'amato consorte,
v'abbandono una sposa fedel.

Non mi lagno di questa mia sorte,

questo cambio non chiamo crudel.

Ombre, larve, compagne di morte

non v'offenda sì giusta pietà.
Forza ignota che in petto mi sento,
m'avvalora, mi sprona al cimento:
di me stessa più grande mi fa.

Ombre, larve, compagne di morte

non vi chiedo, non voglio pietà.

Ah t'affretta, o regina! In brevi istanti
Admeto non vivrà: l'orror di morte
già gli corre sul volto: almen rivegga
la dolce sposa...

Alceste,

ah corri, ah non tardar! Di te richiede,
te chiama il re. Morir si sente, e seco
la sua sposa non vede,
non trova i figli. Ha sempre
sulle labbra il tuo nome, e gira intorno
gli occhi gravi, e languenti
di te cercando.

(come fuor di sé)

(Omai

l'atto grande s'adempia.)

Da' numi, ah ben lo sai!
Non v'è più che sperar. Vieni: t'abbracci
l'infelice tuo sposo
un'altra volta ancor: vada alla tomba
con quel dolce conforto
più lieto almen. Che più gli resta in quelle
sue mortali agonie?

(con maestà, e risolutezza)

Gli resta Alceste.

E non s'offerse alcuno?

E alcuno ancora

non si presenta?

È vana

questa speranza.

Ognuno ama sé stesso: ama la vita.

E come!

I vecchi padri...

E i figli!

E i congiunti!

E le spose!

Amati oggetti...

Amorosi così...

Teneri tanto...

(Coro)

In lutto abbandonar, lasciare in pianto!

Non ho cor...

Non mi sento

tanta virtù...

Tremo in pensarlo!...

Oh giorno

infausto troppo!...

E la regina?

E Alceste?

Partì...

Corre al consorte...

Ah non resiste,

misera al suo dolore!

Anche per lei

ci rimane a tremare.

Oh Alceste!...

Oh Admeto!

Giusto re! Dolce padre! Ah non lagnarti
d'un popolo fedel!

Non incolparlo

di finto amor, di menzognera fede.

(Coro)

Troppo domanda il ciel, troppo ti chiede.

Chi serve, e chi regna

è nato alle pene;
il colmo del bene
il trono non è.

I pianti vi sono.

Le cure, gli affetti,
gli affanni, i sospetti
tiranni de' re.

Ferma. Perché abbandoni
il tuo sposo spirante, i figli in pianto,
la reggia in lutto! In questi
solitari ritiri
d'avide belve, il piede
come ardisci inoltrar! Con qual disegno!
Per qual vana speranza! E vuoi lasciarti
tanto in preda al dolor?...

(con maestà)

T'accheta, e parti.

Ma dove andrai? Già l'ombre sue dispiega
la cheta notte. Ignote
sono a noi queste selve: un culto antico
sacre le rende: ognuno
ne paventa l'accesso...

(con maestà)

Ah! Se frattanto

che qui senza consiglio
errando vai: che privo
di te, del tuo soccorso
lasci lo sposo tuo, morte l'invola?

(con sdegno)

Non parti!

Ubbidirò...

(con impeto)

Lasciami sola.

Parto... Ma senti... Oh dio!

Di te che mai sarà!
Alceste, ah per pietà
parla... rispondi...

Mi fa tremar il core

quel che non sai celar;
ma più mi fa tremar
quel che m'ascondi.

(esce di scena)

Partì... Sola restai... Teneri affetti,

magnanimi pensieri
eccovi in libertà...

(s'avanza nel bosco)

Ma... dove sono!...

In qual parte m'aggiro!...
Dove incauta m'inoltro!... Ah qual paura

spirano queste piante!... In qual profonda
caliginosa notte
mi veggo immersa!... Un cheto
alto silenzio ingombra
la tenebrosa selva... ove non odo
vento alcun che sussurri...
fronda scossa che tremi... eco che plori...
sol questi muti orrori
interrompe talor lugubre suono
d'acqua che fra le rupi urta, e si frange;
o di notturno augel che rauco piange...

E fra tanti spaventi

io respiro infelice!... Ah mentre in vita
mi serba amor che vive in me, s'affretti
il glorioso cimento;
proteggetemi, o numi, ecco il momento.

(inoltrandosi verso i simulacri dei numi infernali)

Tu tiranno dell'ombre,

tu signor dell'abisso; e voi di Lete,
e voi di Flegetonte
implacabili dèi che avete il trono
in quelle, ignote al sol chiostre funeste:
chiamo voi, parlo a voi...

Che chiedi Alceste?

Chi mi parla!... Che rispondo!...

(si veggono comparire nel fondo del bosco alcune vampe luminose)

Ah che veggo!... Ah che spavento!...
Ove fuggo!... Ove m'ascondo!...
Ardo... gelo... e il core io sento...
venir meno... oppresso in seno...
con... un... lento... palpitar.

Non ho voce... non ho pianto...

manco... moro...

(si lascia cadere sopra un sasso)

E in tanta pena...

il vigor... mi... resta... appena...
per... dolermi... e... per... tremar.

(rimane come svenuta)

non veduto

E vuoi morire, o misera,

quando di gioventù
t'adorna il fiore!

Troppo ti lasci opprimere

in dura servitù
da un cieco amore!

(come rinvenendo)

Stelle!... Chi mi risveglia
da quel forte letargo, in cui mi strinse
debolezza, e terror!... L'ardir primiero
come ritrovo in me!... Come diversa
tanto son da me stessa!... O fia che morte
quanto più s'avvicina,
meno orribil diventi:

o che men si sgomenti
nell'incontro crudel, chi per sua scelta
fugge la vita; all'alma mia non sono
già tremende così, già tanto atroci
quell'ombre, quelle larve, e quelle voci.

non veduto

Altro non puoi raccogliere

da questa tua virtù
che un vano onore.

Pensa malcauta giovane

che mai risorge più,
mai più chi more.

Lo so, numi, lo so... Ma forse intanto
spira il mio ben: forse fra' labbri suoi
co' gli ultimi singulti
si confonde il mio nome... Ah no!... Si salvi.

(s'alza risoluta)

Viva l'amato Admeto; e Alceste adempia
i decreti del ciel, vittima illustre
d'amor, di fedeltà...

(s'avanza risolutamente verso il mezzo del bosco)

Numi d'Averno,

udite il voto mio tremendo, e sacro:
a voi, per il mio sposo, io mi consacro.

Dunque vieni: la morte t'accetta,

e di Lete ti mostra il sentier.

Già ti chiama, ti sgrida, t'affretta

dalla sponda l'antico nocchier.

Uditemi, fermate!... Ah troppo, o numi,
siete pronti a' miei voti! Il caso mio
è degno di pietà. Soffrite almeno
che una moglie, una madre,
dal consorte, da' figli abbia un amplesso;
prenda l'ultimo addio.

Ti sia concesso.

Non vi turbate no

pietosi dèi,
se a voi m'involerò
qualche momento.

Anche senza il rigor

de' voti miei,
io morirò d'amor,
e di contento.

(parte)

Dal lieto soggiorno

funesti pensieri
fuggite, volate.

Al trono d'intorno

ridenti piaceri
venite, tornate.

Or che morte il suo furore

porta altrove, e il lutto, e i pianti:
che più belle
son le stelle,
e per noi giran più liete:

voi che amico avete amore,

vaghe spose, accesi amanti;
d'odorose
fresche rose
coronatevi, e godete.

Dal lieto soggiorno

funesti pensieri
fuggite, volate.

Al trono d'intorno

ridenti piaceri
venite, tornate.

Signor, mai più sincero
d'un popolo fedele
il giubilo non fu. Quanto l'afflisse
di perderti il timor! Padre t'adora,
ti rispetta regnante: in te ripone
la sua felicità. No, non eccede
il pubblico piacer, quando fra tante
di pianto, e di dolor meste vicende,
pietoso a' nostri voti, il ciel ti rende.

Da qual letargo, Evandro
mi risveglio in un punto, e qual portento
alla tomba m'invola! Ancora ingombra
d'immagini di morte
la mente mi vacilla: ad altri oggetti
rivolgersi non osa
l'attonito pensier; sospeso ancora
in un dubbio molesto,
non so troppo se sogno, o se son desto.

Ah respira, mio re! Giorni felici
ti promette la sorte. Idee più liete
nell'anima raccogli;
pensa a goder. Del nostro amore è dono
la vita che t'avanza: il nostro pianto
dal ciel l'ottenne; alcun de' tuoi più cari
l'oracolo adempì.

Come! Che ascolto!

Che disse il nume?

Il re morrà, se un altro

non muor per lui.

Barbara legge! E credi...

Sì, tu risorgi, e in un momento: effetto
non è questo del caso,
non d'umano soccorso;
opra è del ciel: vi fu, signor, chi a morte
per te s'offerse: il dubitarne è vano.

Oh troppo ingiusto, oh strano
voler de' numi! Oh sacrifizio illustre
d'un amico fedel! Merita, Evandro
più d'ogni altro la vita
chi così ne fa dono... E a chi son io
di tanto debito...

Non è palese.

E Alceste? E la mia sposa?
Ov'è? Che fa? Perché non viene ancora
meco a goder di queste
contentezze improvvise!

Eccoti Alceste.

(guardando dentro la scena; poi parte)

(correndo ad abbracciarla)

Adorata consorte, e pur di nuovo
ti riveggo, son teco,
son tuo, ti stringo al sen. Per te penoso
m'era il morir: per la diletta Alceste
amo tanto la vita. I cari figli
così mi serbi il ciel; come io sol bramo
nel nostro dolce laccio
passarne i giorni, e poi morir in braccio.

(mesta e confusa)

(Misera che dirò!)

Non mi rispondi!

Così mesta m'accogli! Ogni timore
dileguato è per me. Serena il ciglio;
è tempo di goder. Nuovi portenti
la tua presenza in me produce. Il raggio,
de' tuoi lumi amorosi in sen mi desta
un dolce ardor che mi ravviva. E dono
de' sommi dèi, se questa
fragil spoglia mortale ancor mi veste;
ma il piacer della vita è don d'Alceste.

(Oh momento! Oh dolor!)

Sposa! Ben mio!

Ma perché non m'abbracci!
Ma perché non mi parli! Ah, qual m'ascondi
tuo segreto dolor! Quanto crudele
è per me quel silenzio!... E il tuo frequente
impallidire: il sospirare; il tanto
fissare in ciel gli sguardi, ed a vicenda
girarli in me, che dir vorrà! Quel pianto
che ti scorre sul volto:
che reprimer non sanno
i tuoi languidi lumi è amore, è affanno!

(sempre con passione, e premura)

Ah perché con quelle lagrime

m'avveleni il mio contento!
Dunque io godo un sol momento,
e poi sempre ho da soffrir!

Idol mio!

(sempre confusa)

(Mancar mi sento.)

Non rispondi!

(Ah che martir!)

Uno sguardo.

(E senza piangere!)

Un amplesso.

(Oh dio! L'estremo!)

Ah! M'ascolta.

(Io gelo, io tremo!)

Parla almen.

(Che posso dir!)

È mia pena il tuo tormento:

sei mia speme, e mio tesoro.

(Mille volte, io così moro
pria di giungere a morir.)

Consorte! Alceste! E perché più palese
a me non è tutto il tuo core? A parte
perché più non son io de' tuoi contenti,
delle tue pene?

Ah la fedel tua sposa

non affligger così! Tu vivi: e al mondo
altri non v'è che più ne goda, e v'abbia
di me parte miglior.

Ma perché tanto

dunque t'affanni?

Oh dio!...

Non curar di saperlo.

Altri perigli

minaccia il cielo?... Ah mi conservi Alceste:
e poi tutto si sfoghi
in me lo sdegno suo! M'ami?

Se t'amo!

Lo san gli dèi, lo sa il mio cor. T'adoro
t'adorerò. La tomba
il mio pudico affetto
estinguer non potrà. L'anima mia
seco trarrà nel fortunato Eliso
questo tenero amor. Per la tua vita,
mille vite, io darei.

(con somma premura)

E i cari figli?

(con affanno)

Non ti turbar, son salvi i figli.

E come,

temer puoi che la sorte
che ci ride felice ancor si cangi?
Vivo: sei mia: son salvi i figli, e piangi!

Ma... non sai?... Ma... t'è ignoto,
come Apollo parlò?

Lo so: t'intendo;

v'è chi more per me. Senti: io comprendo
del magnanimo voto
la sublime virtù. Tuo sposo, appresi
il prezzo della vita. Un sì gran dono
avanza ogni mercé. Ma se t'è noto
quest'eroe, questo amico,
questo benefattor; scoprilo: io giuro
che eterno in questi lidi
il suo nome vivrà: che alla sua sposa,
a' genitori, a' figli;
padre, figlio, consorte
sempre sarò: che dopo te, mia vita,
la miglior parte avranno
di tutti i miei pensieri, e del cor mio.

(con somma premura)

Parla.

Oh dèi!

(piange)

(con affanno)

Piangi!

(con passione)

Ah sposo!

(con impeto)

E ben?

Son... io.

(sbigottito)

Santi numi del ciel! Tu!... Come!... Alceste!...
Tu stessa!... Oh colpo atroce!...
Oh nero giorno! Oh d'una cieca mente
misero error!... Tu m'ami,
e te non ami! E a segno
di morir di lasciarmi
di privarmi di te!... Che mai facesti!...
io quando mai ti chiesi
questa prova d'amor! Quando?... Rispondi:
parla: stracciami il cor... Ma dove... Oh dio!
Dietro al dolor mi guida
disperato pensier. No, che non tanto
degli umani deliri
si fa ministro il ciel. Sei mia: non puoi
dispor di te, s'io no 'l consento: il primo
è di moglie, e di madre
sacro dover t'obbliga a me. Ma quando
a quel voto crudel t'abbia sospinta
la tirannia di sregolato affetto;
non vivrò: vano è il dono; io non l'accetto.

Sposo, non v'è più tempo. I voti miei
son scritti in cielo. Il tuo presente stato
lo palesa abbastanza; e mai più chiaro
il dio parlò.

No: sempre oscuro, e sempre

misterioso risponde. Io volo al tempio
a interrogar di nuovo
l'oracolo fallace. Il mio rifiuto
saprà la terra. Io voglio
che conosca, che apprenda,
che non curano i numi
innocenza, e virtù; che si fan gioco
de' mortali infelici. In questo stato
più riguardi non ho: co' la ragione
perdo il timor. Da tanti
fulmini atroci, e in sì brev'ora oppresso;
odio il cielo, odio il mondo, odio me stesso.

No, crudel! Non posso vivere,

tu lo sai, senza di te.

Non mi salvi, ma m'uccidi,

se da me così dividi
la più viva, la più tenera
cara parte del mio cor.

E un sì barbaro abbandono,

e l'orror d'un tale addio,
virtù credi, e chiami amor!

Nel tiranno affanno mio

ogni morte, o numi è un dono
d'una vita così misera
peggior sorte, oh dio, non v'è!

No, crudel! Non posso vivere,

tu lo sai, senza di te.

Oh tenerezza, oh amore,
degni d'altra fortuna,
è troppo presto estinti!... Ah già s'avanza
il momento fatale! Ad ora, ad ora
il languidir mi sento,
mi sento indebolir.

(siede)

M'abbaglia il giorno:

mi s'aggrava il respiro: un fuoco interno
consumando mi va... Diletta Ismene,
amorose compagne,
negli estremi momenti
assistetemi ancora. A me togliete
queste misere pompe:

(le si toglie la corona; le si sciolgono i capelli)

a me recate

le ghirlande, i profumi;
l'ultime offerte mie abbiano i numi.

Oh come rapida

nel suo bel fiore
la vita amabile
per te fuggì!

Oh come rapida

la vita amabile
per te fuggì.

Qual rosa tenera

che in sull'albore
gelido Borea
inaridì.

Oh come rapida

la vita amabile
per te fuggì.

E il cor non mi spezza! E il nostro affanno,
la tua pietà, la tua virtù non scema
l'ingiustizia del ciel!

T'accheta: i numi

a torto accusi, Alceste offendi: io stessa
volontaria m'offersi, e la mia morte
è pietà, non rigor. Gli amati figli
fa' che vengano a me.

Fra tante pene

abbia qualche contento
nello stringerli al petto
una madre che more... E voi frattanto
meco a' numi porgete
i voti, e le preghiere, e non piangete.

una voce

Così bella!

Così giovane!

Così casta!

Così cara!

Crudel preda a morte avara
giusti dèi, perché sarà!

Quel bel volto, e quel bel riso...

Lo splendor di que' bei lumi...

Ah perché, pietosi numi,
sempre a noi s'asconderà!

Vesta, tu che fosti, e sei

tutelar mio primo nume;
per tuoi figli, i figli miei
deh ricevi in questo dì!

Ed in te trovino, allora

ch'io sarò fredd'ombra errante;
una madre così amante
come quella che morì.

Oh come rapida

la vita amabile
per lei fuggì.

Oh casto, oh caro nuzial mio letto!

Mia dolce cura, mio solo affetto,
finché da queste stelle funeste
volle difendermi, pietoso il ciel:

se un'altra accogli sposa novella,

sarà più cara, sarà più bella
della tua misera estinta Alceste;
ma non più tenera, né più fedel.

(torna a sedere, e si copre il volto)

Così bella, così giovane,

dar sé stessa in braccio a morte...
fra' lamenti, e fra le lagrime
e de' figli, e del consorte...

Non v'è sorte, oh dio, più barbara!
Non v'è affanno più crudel!

Regina, ecco i tuoi figli...

Amati pegni

del pudico amor mio, teneri figli
abbracciate la madre... Ah, forse questi
i nostri sono ultimi baci!... Invano
mi lusingai d'esser felice un giorno
nel vedervi felici! Arder le tede
io non vedrò ne' vostri
lieti imenei:... Non udirò la Grecia
vantar le vostre glorie,
e le vostre virtù... Che crudel sorte
per una madre!... Il sen m'inonda il pianto...
l'impeto de' sospiri...
mi soffoca gli accenti... Ed all'aspetto
di sì fiero destin, di tanti affanni;
timorosa, smarrita
par che l'anima mia fugga la vita.

Ah mia diletta madre!

Ah madre amata!

Oh dio! Mi baci e piangi!

Oh dio! M'abbracci
cara madre, e sospiri!

E vuoi lasciarmi!

E abbandonar mi vuoi!

E parli di morir!

Miseri noi!

Figli, diletti figli! Oh dio! Pur troppo

ho da morire. Invano
v'affollate al mio seno, e mi stringete
colle braccia amorose... Oh come presto
questi nodi soavi
sciolti saran!... Quella pietà, quel pianto
più giovarmi non può...

(s'alza)

Venite: andiamo

al genitore: a lui vi fidi; a lui
la moribonda madre
vi raccomandi almen...

(s'incammina, poi si ferma)

Ma qual m'assale

nuova atroce pensier che in ogni vena
un ribrezzo mortale
scorrer mi fa!...

(con impeto)

Piangete, ah sì! Piangete

innocenti fanciulli! Io v'abbandono
con incerte speranze
ad un amor ch'esser potrebbe spento
col volger degli anni... Eccovi servi
ad una madre... Ah, qual madre!

Madre solo di nome: eccovi esposti

all'invidie, a sospetti, agli odi, a tanti
di regno, e gelosia ciechi consigli:
non avete più madre, amati figli!

Ah per questo già stanco mio core

sono, o cari bambini amorosi,
tanti dardi que' languidi sguardi
che girate sì teneri a me.

Già vi sento turbarmi i riposi,

quando afflitti, smarriti, dolenti
voi direte: Ah la madre dov'è!

Ah la madre! La madre morì!

È il più fiero di tutti i tormenti
lo staccarti da' dolci tuoi figli!
E lasciarli fra tanti perigli;
e lasciarli nel pianto così!

Oh come rapida

nel suo bel fiore
la vita amabile
per lei fuggì!

Qual rosa tenera

che in sull'albore
gelido Borea
inaridì.

Ah mio fido!

Ah mio re!

D'Alceste il voto

rivocarti non può.

Non puoi tu stesso

morir per lei.

Non lo consente il cielo.

È muto il nume. Oh sorti
per noi troppo funeste!

Alceste ha da morir!

Perdiamo Alceste!

Tu piangi, Evandro amato,
e n'ha ragion. Ma il mio dolor misura
dal tuo steso dolor. Vedi a qual pena
mi condannan gli dèi. Morir non posso
per chi more per me. La vita aborro,
e m'è chiusa la tomba. Ad ogni istante
de' miei miseri giorni
rammenterò della perduta Alceste
la fedeltà, l'amore,
la virtù, la costanza: in ogni oggetto
mi fingerò la sua beltà, quel dolce
amabil sguardo, quel soave riso,
quel modesto rossor. Più vive ancora
queste fiere memorie avrò presenti
nel sembiante de' figli; e dovrò sempre
abbracciarli piangendo,

sospirando baciarli... Ah, qual contrasto
d'opposti affetti! Ah quale
di tenerezza, di pietà, d'orrore
lunga vicenda, e amara
ad un sposo, a un padre, il ciel prepara!

Misero! E che farò!

E come, e con qual cor
i figli abbraccerò;
che in tanto suo rigor
mi serba in vita ancor
la barbara pietà,
del ciel tiranno!

Misero! E con qual cor

io li consolerò!
Che mai risponderò;
quando bagnati in lagrime
la madre al genitor
rammenteranno!

La madre, ah che dolor!

mi chiederanno.

No: sì atroce costanza a tanta pena
non trovo in me: nel presagirla, io sento
inorridirmi il core... In quale abisso
dal sommo de' contenti
caddi in un dì! Voi m'invidiaste, o numi;
la mia felicità! Troppo il mio stato
era simile al vostro
col possesso d'Alceste!... E intanto, oh dio!
come potrò vederla
spirarmi in braccio... E de' begli occhi suoi
adombrarsi la luce!... E in quel bel volto,
e in quel bel sen freddo spiegarsi, e nero
il livido di morte!... Ah! Già veloce
fugge il momento, e questa a me si appressa
scena d'orror...

(guardando dentro la scena)

Misero me!... Che veggo!

Eccola! Oh vista! Oh crudeltà! S'avanza...
Vacillante, languente...

E ha seco i figli... e viene
agli ultimi congedi
la mia, ah non più mia! fedel consorte...
Oh Alceste! Oh figli! Oh divisione! Oh morte!

Sposo! Admeto! Idol mio! Ecco il momento
che da te mi divide, e che le nostre
amabili catene
scioglie per sempre. Intorno a me sdegnosa
gira l'ombra di morte
che il ferro stringe, alza la destra, e accenna
vibrare il fatal colpo. In breve Alceste
gelida spoglia in freddo marmo ascosa,
non sarà più madre, regina, e sposa.

(siede)

Oh strazio!

Oh crudel voto!

Oh fedeltà!

San tutti i numi, o caro
se in questa che mi ride
giovane età: se riamata amante:
se madre, se regnante; a tutti avvezza
i piacer della vita, un sol sospiro
sparsi in fartene dono... Ah questo dono
merita una mercede! Eccola: io chiedo,
che ad altra sposa in braccio
i nostri amati figli
non t'abbiano a veder. Se lo prometti:
se a me lo giuri, a' cari figli, a' numi;
chiuderò in pace al sonno eterno i lumi.

(accostandosi a lei, e con impeto di passione)

Alceste! Mio tesoro! Ah quel che chiedi
è mio sacro dover. Sì: lo prometto;
l'adempirò: lo giuro
a' numi, a te. Te sola Alceste amai
mentre vivesti; estinta
sempre t'adorerò. Questi tuoi figli,
saran soli i miei figli. Ogni contento
fugge da me col tuo morir: mi resta
pianto, lutto, dolor, che fine avranno
col finir de' miei giorni... E, oh me felice!
Se a ricondurmi a te nella serena
placida fede alle bell'alme eletta,
questo dolce momento il ciel m'affretta.

Vieni dunque, e ricevi
dalla man della sposa
questi, che a te confida
pegni diletti... E prendi...
l'ultimo addio.

L'ultimo!

Ah!... Sì.

Mi sento

da una piena d'affanni
sconvolto il core!

Aspasia... Eumelo, oh care
parti di questo seno!
Pensate a me: venite
sovente alla mia tomba,
ornatela di fiori; (ombra amorosa
vi girerò d'intorno). E della vostra
povera madre il memorabil voto,
la fedeltà, l'amore
rammentate tal volta al genitor.

Cari figli... Ah non piangete!

Tutto il suo tenero affetto
vi promette il genitor.

Cari figli... A voi sarete

il conforto, ed il diletto,
soli voi, di questo cor!

Ti consola... O sposo... amato.

(languidamente e come se si senta mancare)

Troppo è barbaro il mio fato!

Ah mio bene, in tal momento
sol m'affanna il tuo dolor!

(cade in un deliquio)

Che acerbo tormento,

che strazio, che morte,
la dolce consorte
vedersi rapir!

L'esempio son io

di quanto si possa
da un misero, oh dio!
vivendo soffrir...

(s'accosta ad Alceste)

Numi! Amici! Ah chi m'aita!

(risorge alquanto)

Sposo!... Figli!... Ah mentre è in vita
abbracciate Alceste ancor!

Vieni Alceste: il tuo voto rammenta.

Mai la parca, sospese sì lenta
il severo, suo fiero rigor.

(s'avvicinano ad Alceste)

Ahimè!... Chi mi riscuote!...
Chi mi scioglie da quella
stupidezza di sensi in cui languiva
priva d'ogni dolor tranquilla, e muta!...

(voltandosi e vedendo i numi infernali)

Qual gente mi circonda! Ahi son perduta.

(ad Alceste)

Perché ti trattieni?

Sei vittima a Dite.

(smaniando)

Fermatevi! Udite!
Saziatevi o dèi!
E seco rapite
un sposo amoroso
che senza di lei
no, più non vivrà.

Non è più permesso:

non v'è più pietà.

Ma almeno un istante...

(languidamente)

Ma... ancora... un... amplesso.

Non è più permesso:
non v'è più pietà.

Vieni.

(va per prendere Alceste)

Ah barbari!

(snuda la spada, e va contro a' numi infernali)

(con maestà)

(voltandosi)

Affrena,

temerario mortale,
lo sconsigliato ardir che ti trasporta.

(prende Alceste)

Figli... addio... sposo....addio.

(venendo portata via da' numi infernali)

Moro!

(cade tramortito, ed è condotto dentro)

Son morta!

(è condotta via da' numi infernali)

Morì!

Non vive più!

Fra quelle larve
s'ascose, ci disparve.

Io gelo...

Io tremo...

Di terror...

Di spavento...

Oh noi dolenti!
Chi ci soccorrerà! Chi ci conforta!

Piangi o patria, o Tessaglia! Alceste è morta.

Piangi o patria, o Tessaglia! È morta Alceste!

Alceste è morta! Ahimè!
Mai fine il pianto avrà,
che queste bagnerà
spiagge funeste!

Piangi o patria, o Tessaglia! È morta Alceste!

Piangi o patria, o Tessaglia! Alceste è morta.

Morte trionfa, e altera
il vanto di beltà,
l'esempio d'onestà,
seco se n' porta.

Piangi o patria, o Tessaglia! Alceste è morta.

Piangi o patria, o Tessaglia! È morta Alceste!

Ogni virtù più bella
con lei da noi partì!
Punirci, ah voi così,
numi voleste!

Piangi o patria, o Tessaglia! È morta Alceste!

Piangi o patria, o Tessaglia! È morta Alceste!

(viene disarmato)

Lasciatemi crudeli! Invan sperate
impedirmi il morir! S'oppone invano
a' miei disegni il cielo! È morta Alceste;
e la vita diventa
un supplizio per me. Come potrei
di queste odiose mura
l'aspetto sopportar! Girar lo sguardo,
né più vederla! Andar volgendo il passo;
e incontrar da per tutto
solitudine, e lutto!...

(con impeto)

Ah chi mi toglie

di sottrarmi morendo
a un destino sì rio;
è il peggior de' viventi, è l'odio mio.

Ah signore!...

Ah mio re!...

Scostati: taci:

lasciami per pietà!

Ma... questo regno...

(presentandogli Eumelo, e Aspasia)

Ma... questi figli.

Ismene, Evandro, oh dio!
Di straziarmi cessate... Io non ho in mente,
non ho nel cuore altri che Alceste, e voglio
riunirmi con lei.

(scostandosi e appoggiandosi ad una scena, e coprendosi il volto)

Ma qual fiammeggia

improvviso balen!

Qual ampio lume

le nubi accende!

Ah! Nella tomba istessa

coll'adorata sposa
chiuso io sarò: la seguirò fedele
nel soggiorno felice
ch'a giusti, ed agli eroi il ciel riserva.

(impetuoso in atto di partire)

Ferma...

(lo trattiene)

Aspetta...

Che fu?

Rimira.

Osserva.

Che prodigi son questi!

(vedendo comparire un nume sulla nuvola)

Ah! un nume...

Un nume

fra noi discende; e sembra
che tutti i rai del sol si tragga appresso.

Stupisco!

Mi conforto!

È Apollo!

È desso!

Admeto: in cielo ancora
il tuo misero affanno
destò pietà. Della fedel tua sposa
il magnanimo voto
piacque agli dèi. Son degni
due sì teneri amanti
d'una sorte migliore. In terra un giorno
se m'accogliesti; il maggior premio ottieni
che dal favor celeste
sperar possa un mortal: ti rendo Alceste.

Ah! Mia vita...

(correndo a incontrarla)

Ah!... Mio ben...

Vivi!

T'abbraccio!

Oh portento!

Oh stupore!

Oh me felice!

Oh cari, oh amato figli!
Oh diletto consorte! E pur di nuovo
tutti vi stringo al seno!

(abbracciandosi tutti)

Oh ciel pietoso!
Oh benefico nume!
Oh fausto dì... Festeggi
l'inaspettato evento
il regno mio: s'appresti
solenne sacrifizio. E i primi, o cara,
pensieri tuoi, i primi voti miei,
in sì lieta fortuna, abbian gli dèi.

Regna a noi, con lieta sorte

donna eccelsa, a cui sul trono
altra donna ugual non fu.

Bella, e casta, e saggia, e forte:

tutte in te congiunte sono
le bellezze, e le virtù.