ARTASERSE

Addio.

Sentimi Arbace.

Ah che l'aurora

adorata Mandane è già vicina
e se mai noto a Serse
fosse ch'io venni in questa reggia ad onta
del barbaro suo cenno, in mia difesa
a me non bastarebbe
un trasporto d'amor che mi consiglia;
non bastarebbe a te d'essergli figlia.

Saggio è il timor. Questo real soggiorno
periglioso è per te. Ma puoi di Susa
fra le mura restar. Serse ti vuole
esule dalla reggia
ma non dalla città. Non è perduta
ogni speranza ancor. Sai che Artabano
il tuo gran genitore
regola a voglia sua di Serse il core,
che a lui di penetrar sempre è permesso
ogni interno recesso
dell'albergo real, che il mio germano
Artaserse si vanta
dell'amicizia tua. Cresceste insieme
di fama e di virtù. Voi sempre uniti
vide la Persia alle più dubbie imprese
e l'un dall'altro ad emularsi apprese.
Ti ammirano le schiere,
il popolo t'adora e nel tuo braccio
il più saldo riparo aspetta il regno;
avrai fra tanti amici alcun sostegno.

Ci lusinghiamo o cara. Il tuo germano
vorrà giovarmi invano; ove si tratta
la difesa d'Arbace, egli è sospetto
non men del padre mio; qualunque scusa
rende dubbiosa alla credenza altrui
nel padre il sangue e l'amicizia in lui.
L'altra turba incostante
manca de' falsi amici, allor che manca
il favor del monarca. Oh quanti sguardi,
che mirai rispettosi, or soffro alteri!
Onde che vuoi ch'io speri? Il mio soggiorno
serve a te di periglio, a me di pena,
a te perché di Serse
i sospetti fomenta, a me che deggio
vicino a' tuoi bei rai
trovarmi sempre e non vederti mai.
Giacché il nascer vassallo
colpevole mi fa, voglio ben mio,
voglio morire o meritarti. Addio.

(in atto di partire)

Crudel! Come hai costanza
di lasciarmi così?

Non sono o cara

il crudel non son io. Serse è il tiranno,
l'ingiusto è il padre tuo.

Di qualche scusa

egli è degno però, quando ti niega
le richieste mie nozze. Il grado... Il mondo...
La distanza fra noi... Chi sa che a forza
non simuli fierezza e che in segreto
pietoso il genitore
forse non disapprovi il suo rigore.

Potea senza oltraggiarmi
niegarti a me; ma non dovea da lui
discacciarmi così, come s'io fossi
un rifiuto del volgo, e dirmi vile,
temerario chiamarmi. Ah principessa,
questo disprezzo io sento
nel più vivo del cor. Se gli avi miei
non distinse un diadema, in fronte almeno
lo sostennero a' suoi. Se in queste vene
non scorre un regio sangue, ebbi valore
di serbarlo al suo figlio. I suoi produca,
non i merti degli avi. Il nascer grande
è caso e non virtù, che se ragione
regolasse i natali e desse i regni
solo a colui ch'è di regnar capace,
forse Arbace era Serse e Serse Arbace.

Con più rispetto, in faccia a chi t'adora,
parla del genitor.

Ma quando soffro

un'ingiuria sì grande e che m'è tolta
la libertà d'un innocente affetto,
se non fo che lagnarmi, ho gran rispetto.

Perdonami; io comincio
a dubitar dell'amor tuo. Tant'ira
mi desta a meraviglia.
Non spero che il tuo core
odiando il genitore ami la figlia.

Ma quest'odio o Mandane
è argomento d'amor; troppo mi sdegno,
perché troppo t'adoro e perché penso
che costretto a lasciarti
forse mai più ti rivedrò, che questa
fors'è l'ultima volta... Oh dio tu piangi!
Ah non pianger ben mio, senza quel pianto
son debole abbastanza; in questo caso
io ti voglio crudel; soffri che io parta;
la crudeltà del genitore imita.

(come sopra)

Ferma, aspetta. Ah mia vita!
Io non ho cor che basti
a vedermi lasciar; partir vogl'io;
addio mio ben.

Mia principessa addio.

Conservati fedele,

pensa ch'io resto e peno
e qualche volta almeno
ricordati di me.

Ch'io per virtù d'amore

parlando col mio core
ragionerò con te.

(parte)

O comando! O partenza!
O momento crudel che mi divide
da colei per cui vivo e non m'uccide!

Figlio, Arbace.

Signor.

Dammi il tuo ferro.

Eccolo.

Prendi il mio; fuggi, nascondi

quel sangue ad ogni sguardo.

(guardando la spada)

Oh dèi! Qual seno

questo sangue versò?

Parti; saprai

tutto da me.

Ma quel pallore o padre,
quei sospettosi sguardi
m'empiono di terror. Gelo in udirti
così con pena articolar gli accenti;
parla; dimmi, che fu?

Sei vendicato,

Serse morì per questa man.

Che dici!

Che sento! Che facesti!

Amato figlio,
l'ingiuria tua mi punse,
son reo per te.

Per me sei reo? Mancava
questa alle mie sventure. Ed or che speri?

Una gran tela ordisco,
forse tu regnarai. Parti, al disegno
necessario è ch'io resti.

Io mi confondo in questi
orribili momenti.

E tardi ancora?

Oh dio!...

Parti, non più, lasciami in pace.

Che giorno è questo, o disperato Arbace.

Fra cento affanni e cento

palpito, tremo e sento
che freddo dalle vene
fugge il mio sangue al cor.

Prevedo del mio bene

il barbaro martiro
e la virtù sospiro
che perse il genitor.

(parte)

Coraggio o miei pensieri. Il primo passo
v'obbliga agli altri; il trattener la mano
su la metà del colpo
è un farsi reo senza sperarne il frutto.
Tutto si versi, tutto
fino all'ultima stilla il regio sangue;
né vi sgomenti un vano
stimolo di virtù; di lode indegno
non è, come altri crede, un grande eccesso;
contrastar con sé stesso,
resistere a' rimorsi, in mezzo a tanti
oggetti di timor serbarsi invitto
son virtù necessarie a un gran delitto.

Ecco il principe! All'arte.
Qual insolite voci!
Qual tumulto! Ah signor tu in questo luogo
prima del dì? Chi ti destò nel seno
quell'ira che lampeggia in mezzo al pianto.

Caro Artabano, o quanto
necessario mi sei! Consiglio, aiuto,
vendetta, fedeltà.

Principe io tremo

al confuso comando;
spiegati meglio.

Oh dio!

Svenato il padre mio
giace colà su le tradite piume.

Come!

No 'l so; di questa

notte funesta infra i silenzi e l'ombre
assicurò la colpa un'alma ingrata.

O insana, o scelerata
sete di regno! E qual pietà, qual santo
vincolo di natura è mai bastante
a frenar le tue furie!

Amico intendo.

È l'infedel germano,
è Dario il reo.

Chi mai potea la reggia

notturno penetrar? Chi avvicinarsi
al talamo real? Gli antichi sdegni,
il suo torbido genio avido tanto
dello scettro paterno... Ah ch'io prevedo
in periglio i tuoi giorni.
Guardati per pietà. Serve di grado
un eccesso talvolta all'altro eccesso.
Vendica il padre tuo, salva te stesso.

Ah se v'è alcun che senta
pietà d'un re trafitto,
orror del gran delitto,
amicizia per me, vada, punisca
il parricida, il traditor.

Custodi,

vi parla in Artaserse
un prence, un figlio e se volete in lui
vi parla il vostro re. Compite il cenno,
punite il reo. Son vostro duce, io stesso
reggerò l'ire vostre, i vostri sdegni.
(Favorisce fortuna i miei disegni.)

Ferma, ove corri? Ascolta;
chi sa che la vendetta
non turbi il genitor più che l'offesa?
Dario è figlio di Serse.

Empio sarebbe

un pietoso consiglio;
chi uccise il genitor non è più figlio.

Su le sponde del torbido Lete,

mentre aspetta riposo e vendetta,
freme l'ombra d'un padre e d'un re.

Fiera in volto la miro, l'ascolto

che t'addita l'aperta ferita
in quel seno che vita ti diè.

(parte)

Qual vittima si svena! Ah Megabise...

Sgombra le tue dubbiezze; un colpo solo
punisce un empio e t'assicura il regno.

Ma potrebbe il mio sdegno
al mondo comparir desio d'impero;
questo, questo pensiero
saria bastante a funestar la pace
di tutti i giorni miei. No no, si vada
il cenno a rivocar...

(in atto di partire)

Signor, che fai?

È tempo, è tempo ormai
di rammentar le tue private offese;
il barbaro germano
ad essere inumano
più volte t'insegnò.

Ma non degg'io
imitarlo ne' falli. Il suo delitto
non giustifica il mio; qual colpa al mondo
un esempio non ha? Nessuno è reo,
se basta a' falli sui
per difesa portar l'esempio altrui.

Ma ragion di natura
è il difender sé stesso. Egli t'uccide,
se non l'uccidi.

Il mio periglio appunto
impegnarà tutto il favor di Giove
del reo germano ad involarmi all'ira.

(come sopra)

Dove, principe, dove?

Addio Semira.

Tu mi fuggi Artaserse?

Sentimi, non partir.

Lascia ch'io vada;

non arrestarmi.

In questa guisa accogli

chi sospira per te?

Se più t'ascolto,

troppo, o Semira, il mio dovere offendo.

Va' pure ingrato, il tuo disprezzo intendo.

Per pietà, bell'idol mio,

non mi dir ch'io sono ingrato,
infelice e sventurato
abbastanza il ciel mi fa.

Se fedele a te son io,

se mi struggo a' tuoi bei lumi,
sallo amor, lo sanno i numi,
il mio core, il tuo lo sa.

(parte)

Gran cose io temo. Il mio germano Arbace
parte pria dell'aurora. Il padre armato
incontro e non mi parla. Accusa il cielo
agitato Artaserse e m'abbandona.
Megabise, che fu? Se tu lo sai,
determina il mio core
fra tanti suoi timori a un sol timore.

E tu sola non sai che Serse ucciso
fu poc'anzi nel sonno?
Che Dario è l'uccisore? E che la reggia
fra le gare fraterne arde divisa?

Che ascolto! Or tutto intendo.
Miseri noi, misera Persia...

Eh lascia

d'affligerti, o Semira. Hai forse parte
fra l'ire ambiziose e fra i delitti
della stirpe real? Forse paventi
che un re manchi alla Persia? Avremo, avremo
purtroppo a chi servir. Si versi il sangue
de' rivali germani; inondi il trono;
qualunque vinca, indifferente io sono.

Ne' disastri d'un regno
ciascuno ha parte; e nel fedel vassallo
l'indifferenza è rea. Sento che immondo
è del sangue paterno un empio figlio,
che Artaserse è in periglio; e vuoi ch'io miri
questa vera tragedia,
spettatrice indolente e senza pena,
come i casi d'Oreste in finta scena?

So che parla in Semira
d'Artaserse l'amor. Ma senti; o questo
del germano trionfa e asceso in trono
di te non avrà cura; o resta oppresso
e l'oppressor vorrà vederlo estinto;
onde lo perdi o vincitore o vinto.

Vuoi d'un labro fedele
il consiglio ascoltar? Scegli un amante
uguale al grado tuo. Sai che l'amore
d'uguaglianza si nutre. E se mai porre
volessi in opra il mio consiglio, allora
ricordati, ben mio, di chi t'adora.

Veramente il consiglio
degno è di te; ma voglio
renderne un altro in ricompensa e parmi
più opportuno del tuo; lascia d'amarmi.

È impossibile, o cara,
vederti e non amarti.

E chi ti sforza

il mio volto a mirar? Fuggimi e un'altra
di me più grata all'amor tuo ritrova.

Ah che il fuggir non giova. Io porto in seno
l'immagine di te; quest'alma avvezza
dappresso a vagheggiarti ancor da lungi
ti vagheggia ben mio. Quando il costume
si converte in natura,
l'alma quel che non ha sogna e figura.

Sogna il guerrier le schiere,

le selve il cacciator
e sogna il pescator
le reti e l'amo.

Sopito in dolce oblio

sogno pur io così
colei che tutto il dì
sospiro e chiamo.

(parte)

Voi della Persia, voi
deità protettrici, a questo impero
conservate Artaserse. Ah, ch'io lo perdo,
se trionfa di Dario. Ei questa mano
bramò vassallo e sdegnarà sovrano.

Ma che! Sì degna vita
forse non vale il mio dolor? Si perda
pur che regni il mio bene e pur che viva.
Per non esserne priva,
se lo bramassi estinto empia sarei.
No, del mio voto io non mi pento o dèi.

Bramar di perdere

per troppo affetto
parte dell'anima
nel caro oggetto
è il duol più barbaro
d'ogni dolor.

Pur fra le pene

sarò felice,
se il caro bene
sospira e dice:
«Troppo a Semira
fu ingrato amor».

(parte)

Dove fuggo? Ove corro? E chi da questa
empia reggia funesta
m'invola per pietà, chi mi consiglia?
Germana, amante e figlia
misera in un istante
perdo i germani, il genitor, l'amante.

Ah, Mandane...

Artaserse,

Dario respira? O nel fraterno sangue
cominciasti tu ancora a farti reo?

Io bramo, o principessa,
di serbarmi innocente. Il zelo, oh dio!
mi svelse dalle labra
un comando crudel; ma dato appena
m'inorridì. Per impedirlo io scorro
sollecito la reggia e cerco invano
d'Artabano e di Dario.

Ecco Artabano.

Signore.

Amico.

Io di te cerco.

Ed io

vengo in traccia di te.

Forse paventi?

Sì temo...

Eh non temer; tutto è compito.

Artaserse è il mio re, Dario è punito.

Numi!

O sventura!

Il parricida offerse

incauto il petto alle ferite.

Oh dio!

Tu sospiri! Ubbidito
fu il cenno tuo.

Ma tu dovevi il cenno
più saggiamente interpetrar.

L'orrore,

il pentimento suo
dovevi preveder.

Dovevi alfine

compatire in un figlio,
che perde il genitore,
ne' primi moti un violento ardore.

Inutile accortezza
sarebbe stata in me. Furo i custodi
sì pronti ad ubbidir che Dario estinto
vidi pria che assalito.

Ah questi indegni

non avranno macchiato
del regio sangue impunemente il brando.

Signor, ma il tuo comando
gli rese audaci e sei l'autor primiero
tu sol di questo colpo.

È vero, è vero;

conosco il fallo mio,
lo confesso Artabano, il reo son io.

Sei reo! Di che? D'una giustizia illustre
che un eccesso punì? D'una vendetta
dovuta a Serse? Eh ti consola e pensa
che nel fraterno scempio
punisti alfine un parricida, un empio.

Artaserse respira.

Qual mai ragion Semira
in sì lieto sembiante a noi ti guida?

Dario non è di Serse il parricida.

Che sento!

E donde il sai?

Certo è l'arresto

dell'indegno uccisor. Presso alle mura
del giardino real fra le tue squadre
rimase prigionier. Reo lo scoperse
la fuga, il loco, il ragionar confuso,
il pallido sembiante
e il suo ferro di sangue ancor fumante.

Ma il nome?

Ognun lo tace,

abbassa ognuno a mie richieste il ciglio.

(Ah fosse Arbace!)

(È prigioniero il figlio!)

Dunque un empio son io. Dunque Artaserse
salir dovrà sul trono
d'un innocente sangue ancora immondo,
orribile alla Persia, in odio al mondo.

Forse Dario morì?

Morì, Semira.

Lo scelerato cenno
uscì da' labri miei. Finch'io respiri
più pace non avrò. Del mio rimorso
la voce ognor mi suonerà nel core.
Vedrò del genitore,
del germano vedrò l'ombre sdegnate
i miei torbidi giorni, i sonni miei
funestar minacciando e l'inquiete
furie vendicatrici in ogni loco
agitarmi sugli occhi,
in pena, oh dio, della fraterna offesa,
la nera face in Flegetonte acesa.

Troppo eccede Artaserse il tuo dolore.
L'involontario errore
o non è colpa o è lieve.

Abbia il tuo sdegno
un oggetto più giusto; in faccia al mondo
giustifica te stesso
co' la strage del reo.

Dov'è l'indegno?
Conducetelo a me.

Del prigioniero
vado l'arrivo ad affrettar.

(in atto di partire)

T'arresta;

Artabano, Semira,
Mandane per pietà nessun mi lasci.
Assistetemi adesso; adesso intorno
tutti vorrei gli amici. Il caro Arbace
Artabano dov'è? Quest'è l'amore
che mi giurò fin dalla cuna? Ei solo
m'abbandona così?

Non sai che escluso
fu dalla reggia in pena
del richiesto imeneo?

Venga Arbace, io l'assolvo.

Arbace è il reo.

Come?

(accennando Arbace che esce confuso)

Osserva il delitto in quel sembiante.

L'amico!

Il figlio!

Il mio german!

L'amante!

In questa guisa Arbace
mi torni innanzi? Ed hai potuto in mente
tanta colpa nudrir?

Sono innocente.

(Volesse il ciel.)

Ma se innocente sei,

difenditi, diliegua
i sospetti, gl'indizi; e la ragione
dell'innocenza tua sia manifesta.

Io non son reo, la mia difesa è questa.

(Seguitasse a tacer.)

Ma i sdegni tuoi

contro Serse?

Eran giusti.

La tua fuga?

Fu vera.

Il tuo silenzio?

È necessario.

Il tuo confuso aspetto?

Lo merita il mio stato.

E il ferro asperso

di caldo sangue?

Era in mia mano, è vero.

E non sei delinquente?

E l'uccisor non sei?

Sono innocente.

Ma l'apparenza, o Arbace,
ti accusa, ti condanna.

Lo veggo anch'io ma l'apparenza inganna.

Tu non parli, o Semira?

Io son confusa.

Parli Artabano.

Oh dio!

Mi perdo anch'io nel meditar la scusa.

Misero, che farò! Punire io deggio
nell'amico più caro il più crudele
orribile nemico! A che mostrarmi
così gran fedeltà barbaro Arbace?
Quei soavi costumi,
quell'amor, quelle prove
d'incorrotta virtude erano inganni
dunque d'un'alma rea? Potessi almeno
quel momento obliar che in mezzo all'armi
me da' nemici oppresso
cadente sollevasti e col tuo sangue
generoso serbasti i giorni miei,
che adesso non avrei
del padre mio nel vendicare il fato
la pena, oh dio, di divenirti ingrato.

I primi affetti tui
signor non perda un innocente oppresso;
se mai degno ne fui, lo sono adesso.

Audace, e con qual fronte
puoi domandargli amor? Perfido figlio,
il mio rossor, la pena mia tu sei.

Anche il padre congiura a' danni miei!

Che vorresti da me? Ch'io fossi a parte
de' falli tuoi nel compatirti?

(ad Artaserse)

Eh provi,

provi o signor la tua giustizia. Io stesso
sollecito la pena. In sua difesa
non gli giovi Artabano aver per padre;
scordati la mia fede; oblia quel sangue
di cui per questo regno
tante volte pugnando i campi aspersi;
coll'altro ch'io versai, questo si versi.

O fedeltà!

Risolvi e qualche affetto,

se ti resta per lui, vada in oblio.

Risolverò; ma con qual core... Oh dio!

Deh respirar lasciatemi

qualche momento in pace;
capace di risolvere
la mia ragion non è.

Mi trovo in un istante

giudice, amico, amante
e delinquente e re.

(parte)

(E innocente dovrai
tanti oltraggi soffrir, misero Arbace!)

(Che avvenne mai!)

(Quante sventure io temo.)

(Io non spero più pace.)

(Io fingo e tremo.)

Tu non mi guardi o padre! Ogn'altro avrei
sofferto accusator senza lagnarmi;
ma che possa accusarmi,
che chieder possa il mio morir colui
che il viver mi donò m'empie d'orrore,
stupido il cor mi fa gelar nel seno.
Senta pietà del figlio il padre almeno.

Non ti son padre,

non mi sei figlio,
pietà non sento
d'un traditor.

Tu sei cagione

del tuo periglio,
tu sei tormento
del genitor.

(parte)

Ma per qual fallo mai
tanto, o barbari dèi, vi sono in ira.
M'ascolti, mi compianga almen Semira.

Torna innocente e poi

t'ascolterò, se vuoi,
tutto per te farò.

Ma finché reo ti veggio,

compiangerti non deggio,
difenderti non so.

(parte)

E non v'è chi m'uccida! Ah Megabise
s'hai pietà...

Non parlarmi.

Ah principessa!

Involati da me.

Ma senti amico.

Non odo un traditore.

(parte)

Oda un momento

Mandane almeno...

Un traditor non sento.

(in atto di partire)

(trattenendola)

Mio ben, mia vita...

Ah scelerato! Ardisci

di chiamarmi tuo bene?
Quella man mi trattiene
che uccise il genitore?

Io non l'uccisi.

Dunque chi fu? Parla.

Non posso. Il labro...

Il labro è menzognero.

Il core...

Il core

no che del suo delitto orror non sente.

Son io...

Sei traditor.

Sono innocente.

Innocente!

Io lo giuro.

Alma infedele.

(Quanto mi costa un genitor crudele!)
Cara se tu sapessi...

Eh che mi sono

gli odi tuoi contro Serse assai palesi.

Ma non intendi...

Intesi

le tue minacce.

E pur t'inganni.

Allora

perfido m'ingannai
che fedel mi sembrasti e ch'io t'amai.

Dunque adesso...

T'aborro.

E sei...

La tua nemica.

E vuoi...

La morte tua.

Quel primo affetto...

Tutto è cangiato in sdegno.

E non mi credi?

E non ti credo, indegno.

Dimmi che un empio sei,

ch'hai di macigno il core,
perfido, traditore,
e allor ti crederò.

(Vorrei di lui scordarmi,

odiarlo oh dio vorrei
ma sento che sdegnarmi
quanto dovrei non so.)

Dimmi che un empio sei

e allor ti crederò.

(Odiarlo, oh dio, vorrei

ma odiarlo, oh dio, non so.)

(parte)

No che non ha la sorte
più sventure per me. Tutte in un giorno
tutte, oh dio, le provai. Perdo l'amico,
m'insulta la germana,
m'accusa il genitor, piange il mio bene
e tacer mi conviene!
E non posso parlar! Dove si trova
un'anima che sia
tormentata così come la mia.
Ma giusti dèi pietà. Se a questo passo
lo sdegno vostro a danno mio s'avanza,
pretendete da me troppa costanza.

Vo solcando un mar crudele,

senza vele e senza sarte;
freme l'onda, il ciel s'imbruna,
cresce il vento e manca l'arte
e il voler della fortuna
son costretto a seguitar.

Infelice, in questo stato

son da tutti abbandonato;
meco sola è l'innocenza
che mi porta a naufragar.

(nell'uscire verso la scena)

Dal carcere o custodi
qui si conduca Arbace. Ecco adempite
le tue richieste; ah voglia il ciel che giovi
questo incontro a salvarlo.

Io non vorrei

che credessi, o signor, la mia domanda
pietà di padre o mal fondata speme
di trovarlo innocente. È troppo chiara
la colpa sua, deve morir. Non altro
mi muove a rivederlo
che la tua sicurezza. Ancor del fallo
è ignota la cagione,
sono i complici ignoti, ogni segreto
tenterò discoprir.

La tua fortezza

quanto invidio Artabano. Io mi sgomento
d'un amico al periglio;
tu non ti perdi e si condanna il figlio.

La fermezza del volto
quanto costa al mio core. Intesi anch'io
le voci di natura. Anch'io provai
le comuni di padre
deboli tenerezze;
ma fra le mie dubiezze
il dover trionfò. Non è mio figlio
chi mi porta il rossor di sì gran fallo;
prima ch'io fossi padre, ero vassallo.

La tua virtude istessa
mi parla per Arbace. Io più ti deggio
quanto meno il difendi. Ah renderei
troppo ingrata mercede a' merti tui,
senza dolor s'io ti punissi in lui.

Deh cerchiamo Artabano
una via di salvarlo, una ragione
ch'io possa dubbitar del suo delitto;
unisci, io te ne priego,
le tue cure alle mie.

Che far poss'io,

s'ogni evento l'accusa e intanto Arbace
si vede reo, non si difende e tace?

Ma innocente si chiama. I labri suoi
non son usi a mentir. Come in un punto
cangiò natura! Ah l'infelice ha forse
qualche ragion del suo silenzio. A lui
parla Artabano; ei svelerà col padre
quanto al giudice tace. Io m'allontano.
In libertà seco ragiona; osserva,
esamina il suo cor. Trova, se puoi,
un'ombra di difesa. Accorda insieme
la salvezza del figlio,
la pace del tuo re, l'onor del trono;
ingannami, se puoi, ch'io ti perdono.

Rendimi il caro amico,

parte dell'alma mia,
fa' ch'innocente sia
come l'amai finor.

Compagni dalla cuna

tu ci vedesti e sai
che in ogni mia fortuna
seco finor provai
ogni piacer diviso,
diviso ogni dolor.

(parte)

Son quasi in porto. Arbace
avvicinati.

(alle guardie)

E voi

nelle prossime stanze
pronti attendete ad ogni cenno.

Il padre

solo con me!

Pur mi riesce o figlio

di salvar la tua vita. Io chiesi ad arte
all'incauto Artaserse
la libertà di favellarti. Andiamo.
Per una via che ignota
sempre gli fu, scorgendo i passi tui
deluder posso i suoi custodi e lui.

Mi proponi una fuga
che saria prova al mio delitto.

Ah vieni,

folle che sei; la libertà ti rendo,
t'involo al regio sdegno,
agli applausi ti guido e forse al regno.

Che dici! Al regno?

È da gran tempo, il sai,

a tutti in odio il regio sangue. Andiamo,
alle commosse squadre
basta mostrarti. Ho già la fede in pegno
de' primi duci.

Io divenir ribelle!

Solo in pensarlo innorridisco! Ah padre
lasciami l'innocenza.

È già perduta

nella credenza altrui. Sei prigioniero
e comparisci reo.

Ma non è vero.

Questo non giova. È l'innocenza, Arbace,
un pregio che consiste
nel credulo consenso
di chi l'ammira; e se le togli questo,
in nulla si risolve. Il giusto è solo
chi sa fingerlo meglio e chi nasconde
con più destro artificio i sensi sui
nel teatro del mondo agli occhi altrui.

T'inganni. Un'alma grande
è teatro a sé stessa. Ella in segreto
s'approva e si condanna;
e placida e sicura
del volgo spettator l'aura non cura.

Sia ver; ma l'innocenza
si dovrà preferir forse alla vita
per conservarla?

E questa vita, o padre,

che mai la credi?

Il maggior dono, o figlio,

che dar possan gli dèi.

La vita è un bene

che usandone si scema; ogni momento
ch'altri ne gode è un passo
che al termine avvicina e dalle fascie
si comincia a morir, quando si nasce.

E dovrò per salvarti
contender teco? Altra ragion per ora
non ricercar che il cenno mio. T'affretta.

No, perdona; sia questo
il tuo cenno primiero
trasgredito da me.

Vinca la forza

le resistenze tue. Sieguimi.

(va per prenderlo)

(si scosta)

In pace

lasciami o padre. A troppo gran cimento
riduci il mio rispetto. Ah se mi sforzi
farò...

Minacci ingrato!

Parla, di', che farai?

No 'l so; ma tutto

farò per non seguirti.

E ben vediamo

chi di noi vincerà. Sieguimi, andiamo.

(lo prende per la mano)

Custodi, olà?

T'accheta.

Olà custodi?

Rendetemi i miei lacci. Al carcer mio
guidatemi di nuovo.

(Ardo di sdegno.)

Padre, un addio.

Va', non t'ascolto, indegno.

Mi scacci sdegnato!

Mi sgridi severo!
Pietoso placato
vederti non spero,
se in questi momenti
non senti pietà.

Che ingiusto rigore!

Che fiero consiglio!
Scordarsi l'amore
d'un misero figlio,
d'un figlio infelice
che colpa non ha.

(parte con le guardie)

I tuoi deboli affetti
vinci Artabano. Un temerario figlio
s'abbandoni al suo fato. Ah che nel core
condannarlo non posso. Io l'amo appunto
perché non mi somiglia. A un tempo istesso
e mi sdegno e l'ammiro
e d'ira e di pietà fremo e sospiro.

Che fai? Che pensi? Irresoluto e lento
signor così ti stai? Non è più tempo
di meditar ma d'eseguir. Si aduna
de' satrapi il consiglio; ecco raccolte
molte vittime insieme. I tuoi rivali
là troveremo uniti. Uccisi questi,
piana è per te la via del trono. Arbace
a liberar si voli.

Ah Megabise,

che sventura è la mia! Ricusa il figlio
e regno e libertà. De' giorni suoi
cura non ha, perde sé stesso e noi.

Che dici?

Invan finora

con lui contesi.

A liberarlo a forza

al carcere corriamo.

Il tempo istesso,

che perderemo in superar la fede
e il valor de' custodi, agio bastante
al re sarà di preparar difese.

È ver. Dunque Artaserse
prima si sveni e poi si salvi Arbace.

Ma rimane in ostaggio
la vita d'un mio figlio.

Ecco il riparo.

Dividiamo i seguaci. Assaliremo
nell'istesso momento
tu il carcere, io la reggia.

Ah che divisi

siamo deboli entrambi.

Ad un partito

convien pure appigliarsi.

Il più sicuro

è il non prenderne alcuno. Agio bisogna
a ricompor le sconcertate fila
della trama impedita.

E se frattanto

Arbace si condanna?

Il caso estremo

al più pronto rimedio
risolver ne farà. Basta per ora
che a simular tu siegua e che de' tuoi
mi conservi la fede. Io cauto intanto
a sedurre i custodi
m'applicherò. Non m'avvisai finora
d'abbisognarne e reputai follia
moltiplicare i rischi
senza necessità.

Di me disponi

come più vuoi.

Deh non tradirmi amico.

Io tradirti! Ah signor, che mai dicesti?
Tanto ingrato mi credi? Io mi rammento
de' miei bassi principi; alla tua mano
deggio quanto possiedo; a' primi gradi
dal fango popolar tu mi traesti.
Io tradirti! Ah signor, che mai dicesti?

È poco, o Megabise,
quanto feci per te; vedrai s'io t'amo,
se m'arride il destin. So per Semira
gli affetti tuoi, non gli condanno e penso...
Eccola. Un mio comando
l'amor suo t'assicuri e noi congiunga
con più saldi legami.

O qual contento!

Figlia, è questi il tuo sposo.

(Ahimè, che sento).

E ti par tempo o padre
di stringere imenei, quando il germano...

Non più. Può la tua mano
molto giovargli.

Il sacrificio è grande;

signor meglio rifletti. Io son...

Tu sei

folle, se mi contrasti;
ecco il tuo sposo; io così voglio e basti.

Amalo e se al tuo sguardo

amabile non è,
la man che te lo diè
rispetta e taci.

Poi nell'amar men tardo

forse il tuo cor sarà,
quando fumar vedrà
le sacre faci.

(parte)

Ascolta o Megabise; io mi lusingo
alfin dell'amor tuo. Posso una prova
sperarne a mio favor?

Che non farei

cara per ubbidirti!

E pure io temo

le ripugnanze tue.

Questo timore

dilegui un tuo comando.

Ah se tu m'ami,

questi imenei disciogli.

Io!

Sì. Salvarmi

del genitor così potrai dall'ira.

T'ubbidirei ma parmi
ch'ora meco scherzar voglia Semira!

Io non parlo da scherzo.

Eh non ti credo;

vuoi così tormentarmi, io me n'avvedo.

Tu mi deridi. Io ti credei finora
più generoso amante.

Ed io più saggia

finora ti credei.

D'un'alma grande

che bella prova è questa!

Che discreta richiesta
da farsi a un amator!

T'apersi un campo

ove potevi esercitar con lode
la tua virtù, senz'essermi molesto.

La voglio esercitar ma non in questo.

Dunque invano sperai?

Sperasti invano.

Dunque il pianto...

Non giova.

Queste preghiere mie...

Son sparse a' venti.

E bene, al padre ubbidirò ma senti;
non lusingarti mai
ch'io voglia amarti. Aborrirò costante
quel funesto legame
che a te mi stringerà. Sarai, lo giuro,
oggetto agli occhi miei sempre d'orrore;
la mano avrai ma non sperare il core.

Non lo chiedo o Semira. Io mi contento
di vederti mia sposa; e per vendetta,
se ti basta d'odiarmi,
odiami pur, ch'io non saprò lagnarmi.

Non temer ch'io mai ti dica

alma infida, ingrato core;
possederti ancor nemica
chiamerò felicità.

Io detesto la follia

d'un incomodo amatore
che a' pensieri ancor vorria
limitar la libertà.

(parte)

Qual serie di sventure un giorno solo

unisce a' danni miei! Mandane, ah senti.

Non m'arrestar Semira.

Ove t'affretti?

Vado al real consiglio.

Io tua seguace

sarò, se giova all'infelice Arbace.

L'interesse è distinto;
tu salvo il brami ed io lo voglio estinto.

E un'amante d'Arbace
parla così?

Parla così, Semira,

una figlia di Serse.

Il mio germano

o non ha colpa o per tua colpa è reo,
perché troppo t'amò...

Questo è il maggiore

de' falli suoi. Col suo morir degg'io
giustificar me stessa e vendicarmi
di quel rossor che soffre
il mio genio real che a lui donato
dovea destarlo a generose imprese
e per mia pena un traditor lo rese.

E non basta a punirlo
delle leggi il rigor che a lui sovrasta,
senza gl'impulsi tuoi?

No che non basta.

Io temo in Artaserse
la tenera amistà; temo l'affetto
ne' satrapi e ne' grandi; e temo in lui
quell'ignoto poter, quell'astro amico
che in fronte gli risplende,
che degli animi altrui signor lo rende.

Va', sollecita il colpo,
accusalo, spietata,
riducilo a morir. Però misura
prima la tua costanza. Hai da scordarti
le speranze, gli affetti,
la data fé, le tenerezze, i primi
scambievoli sospiri, i primi sguardi
e l'idea di quel volto
dove apprese il tuo core
la prima volta a sospirar d'amore.

Ah barbara Semira,
io che ti feci mai! Perché risvegli
quella al dover ribelle
colpevole pietà che opprimo in seno
a forza di virtù? Perché ritorni
con questa idea che il mio coraggio atterra
fra' miei pensieri a rinovar la guerra.

Se d'un amor tiranno

credei di trionfar,
lasciami nell'inganno,
lasciami lusingar
che più non amo.

Se l'odio è il mio dover,

barbara, e tu lo sai,
perché avveder mi fai
che invan lo bramo.

(parte)

A qual di tanti mali
prima oppormi degg'io? Mandane, Arbace,
Megabise, Artaserse, il genitore,
tutti son miei nemici. Ognun m'assale
in alcuna del cor tenera parte;
mentre ad uno m'oppongo, io resto agli altri
senza difesa esposta; ed il contrasto
sola di tutti a sostener non basto.

Se del fiume altera l'onda

tenta uscir dal letto usato,
corre a questa, a quella sponda
l'affannato agricoltor.

Ma disperde in su l'arene

il sudor, le cure e l'arti,
che se in una ei lo trattiene,
si fa strada in cento parti
il torrente vincitor.

(parte)

Eccomi, o della Persia
fidi sostegni, del paterno soglio
le cure a tolerar. Son del mio regno
sì torbidi i principi e sì funesti
che l'inesperta mano
teme di questo avvicinarsi al freno.
Voi che nudrite in seno
zelo, valore, esperienza e fede,
dell'affetto in mercede,
che il mio gran genitor vi diede in dono,
siatemi scorta in su le vie del trono.

Mio re, chiedono a gara
e Mandane e Semira a te l'ingresso.

Oh dèi! Vengano. Io vedo
qual diversa cagione entrambe affretta.

Artaserse pietà.

Signor vendetta;

d'un reo chiedo la morte.

Ed io la vita

chiedo d'un innocente.

Il fallo è certo.

Incerto è il traditor.

Condanna Arbace

ogni apparenza.

Assolve

Arbace ogni ragion.

L'amor l'accusa.

L'amicizia il difende.

Il sangue sparso

dalle vene del padre
chiede un castigo.

E il conservato sangue
nelle vene del figlio un premio chiede.

Ricordati...

Rammenta...

Che sostegno del trono

solo è il rigor.

Che la clemenza è base.

D'una misera figlia
deh t'irriti il dolor.

Ti plachi il pianto

d'una afflitta germana.

Ognun che vedi,

fuor che Semira, il sacrificio aspetta.

Artaserse pietà.

Signor vendetta.

Sorgete; oh dio, sorgete. Il vostro affanno
quanto è minor del mio. Teme Semira
il mio rigor, Mandane
teme la mia clemenza. E amico e figlio
Artaserse sospira
nel timor di Mandane e di Semira.
Solo d'entrambe io così provo... Ah vieni.

(vedendo Artabano)

Consolami Artabano. Hai per Arbace
difesa alcuna? Ei si discolpa?

È vana

la tua, la mia pietà. La sua salvezza
o non cura o dispera.

E vuol ridurmi

l'ingrato a condannarlo?

Condannarlo? Ah crudel! Dunque vedrassi
sotto un'infame scure
di Semira il germano,
della Persia l'onore,
l'amico d'Artaserse, il difensore?
Misero Arbace! Inutile mio pianto!
Vilipeso dolor!

Semira a torto

m'accusi di crudel. Che far poss'io,
se difesa non ha? Tu che faresti?
Che farebbe Artabano? Olà custodi,
Arbace a me si guidi. Il padre istesso
sia giudice del figlio. Egli l'ascolti,
ei l'assolva se può. Tutta in sua mano
la mia depongo autorità reale.

Come!

E tanto prevale

l'amicizia al dover? Punir no 'l vuoi,
se la pena del reo commetti al padre.

A un padre io la commetto
di cui nota è la fé, che un figlio accusa
ch'io difender vorrei, che di punirlo
ha più ragion di me.

Ma sempre è padre.

Perciò doppia ragione
ha di punirlo. Io vendicar di Serse
la morte sol deggio in Arbace. Ei deve
nel figlio vendicar con più rigore
e di Serse la morte e il suo rossore.

Dunque così...

Così, se Arbace è il reo,

la vittima assicuro al re svenato
ed al mio difensor non sono ingrato.

Ah signor, qual cimento...

Degno di tua virtù.

Di questa scelta

che si dirà?

Che si può dir?

(a' grandi)

Parlate,

se v'è ragion che a dubitar vi muova.

Il silenzio d'ognun la scelta approva.

Ecco il germano.

(Ahimè!)

S'ascolti.

(nell'andare e sedere al tavolino)

(Affetti,

ah tolerate il freno.)

(Povero cor non palpitarmi in seno.)

Tanto in odio alla Persia
dunque son io che di mia rea fortuna
l'ingiustizie a mirar tutta s'aduna!
Mio re.

Chiamami amico. Infin ch'io possa

dubitar del tuo fallo, esser lo voglio.
E perché sì bel nome
in un giudice è colpa, ad Artabano
il giudizio è commesso.

Al padre!

A lui.

(Gelo d'orror.)

Che pensi? Ammiri forse
la mia costanza?

Inorridisco, o padre,

nel mirarti in quel luogo. E ripensando
quale io son, qual tu sei, come potesti
farti giudice mio? Come conservi
così intrepido il volto? E non ti senti
l'anima lacerar?

Quei moti interni,

ch'io provo in me, tu ricercar non devi
né quale intelligenza
abbia col volto il cor. Qualunque io sia
lo son per colpa tua. Se a' miei consigli
tu davi orecchio e seguitar sapevi
l'orme d'un padre amante, in faccia a questi
giudice non sarei, reo non saresti.

Misero genitor!

Qui non si venne

i vostri ad ascoltar privati affanni.
O Arbace si difenda o si condanni.

(Quanto rigor!)

Dunque alle mie richieste

risponda il reo. Tu comparisci, Arbace,
di Serse l'uccisor. Ne sei convinto;
ecco le prove. Un temerario amore,
uno sdegno ribelle...

Il ferro, il sangue,

il tempo, il luogo, il mio timor, la fuga
so che la colpa mia fanno evidente.
E pur vera non è, sono innocente.

Dimostralo se puoi; placa lo sdegno
dell'offesa Mandane.

Ah se mi vuoi

costante nel soffrir, non assalirmi
in sì tenera parte. Al nome amato
barbaro genitor...

Taci, e non vedi

nella tua cieca intoleranza e stolta
dove sei, con chi parli e chi t'ascolta?

Ma padre...

(Affetti, ah tolerate il freno!)

(Povero cor non palpitarmi in seno.)

Chiede pur la tua colpa
difesa o pentimento.

Ah porgi aita

alla nostra pietà.

Mio re non trovo

né colpa né difesa
né motivo a pentirmi; e se mi chiedi
mille volte ragion di questo eccesso,
tornarò mille volte a dir l'istesso.

(O amor di figlio!)

Egli ugualmente è reo,

o se parla o se tace. Or che si pensa?
Il giudice che fa? Questo è quel padre
che vendicar doveva un doppio oltraggio?

Mi vuoi morto, o Mandane?

(Alma, coraggio.)

Principessa, è il tuo sdegno
sprone alla mia virtù. Resti alla Persia
nel rigor d'Artabano un grand'esempio
di giustizia e di fé non visto ancora.
Io condanno il mio figlio. Arbace mora.

(sottoscrive il foglio)

(Oh dio!)

Sospendi amico

il decreto fatal.

Segnato è il foglio,
ho compito il dover.

Barbaro vanto!

Padre inumano!

(Ah mi tradisce il pianto!)

Piange Mandane! E pur sentisti alfine
qualche pietà del mio destin tiranno?

Si piange di piacer come d'affanno.

Di giudice severo
adempite ho le parti. Ah si permetta
agli affetti di padre
uno sfogo o signor. Figlio perdona
alla barbara legge
d'un tiranno dover. Soffri, che poco
ti rimane a soffrir. Non ti spaventi
l'aspetto della pena; il mal peggiore
è de' mali il timor.

Vacilla o padre

la sofferenza mia. Trovarmi esposto
in faccia al mondo intero
in sembianza di reo, veder recise
sul verdeggiar le mie speranze, estinti
su l'aurora i miei dì, vedermi in odio
alla Persia, all'amico, a lei che adoro,
saper che il padre mio...
Barbaro padre... (Ah, ch'io mi perdo!) Addio.

(in atto di partire, poi si ferma)

(Io gelo.)

(Io moro.)

O temerario Arbace,

dove trascorri? Ah genitor, perdono.
Eccomi a' piedi tuoi. Scusa i trasporti
d'un insano dolor. Tutto il mio sangue
si versi pur, non me ne lagno; e invece
di chiamarla tiranna,
io bacio quella man che mi condanna.

Basta, sorgi, purtroppo
hai ragion di lagnarti;
ma sappi... (Oh dèi!) Prendi un abbraccio e parti.

Per quel paterno amplesso,

per questo estremo addio,
conservami te stesso,
placami l'idol mio,
difendimi il mio re.

Vado a morir beato,

se della Persia il fato
tutto si sfoga in me.

Ah, che al partir d'Arbace
io comincio a provar che sia la morte!

A prezzo del mio sangue ecco, o Mandane,
sodisfatto il tuo sdegno.

Ah scelerato!

Fuggi dagli occhi miei, fuggi la luce
delle stelle e del sol; celati indegno
nelle più cupe e cieche
viscere della terra,
se pur la terra istessa a un empio padre,
così d'umanità privo e d'affetto,
nelle viscere sue darà ricetto.

Dunque la mia virtù...

Taci inumano;

di qual virtù ti vanti?
Ha questa i suoi confini; e quando eccede,
cangiata in vizio ogni virtù si vede.

Ma non sei quella istessa
che finor m'irritò?

Son quella e sono

degna di lode. E se dovesse Arbace
giudicarsi di nuovo, io la sua morte
di nuovo chiederei. Dovea Mandane
un padre vendicar; salvare un figlio
Artabano dovea. A te l'affetto,
l'odio a me conveniva. Io l'interesse
d'una tenera amante
non dovevo ascoltar. Ma tu dovevi
di giudice il rigor porre in oblio;
questo era il tuo dover, questo era il mio.

Va' tra le selve ircane

barbaro genitore;
fiera di te peggiore,
mostro peggior non v'è.

Quanto di reo produce

l'Africa al sol vicina,
l'inospita marina,
tutto s'aduna in te.

(parte)

Quanto, amata Semira,
congiura il ciel del nostro Arbace a danno.

Inumano, tiranno!
Così presto ti cangi?
Prima uccidi l'amico e poi lo piangi?

All'arbitrio del padre
la sua vita commisi
ed io sono il tiranno? Ed io l'uccisi?

Questa è la più ingegnosa
barbara crudeltà. Giudice il padre
era servo alla legge. A te sovrano
la legge era vassalla. Ei non poteva
esser pietoso. E tu dovevi. Eh dimmi
che godi di veder svenato un figlio
per man del genitore,
che amicizia non hai, non senti amore.

Parli la Persia e dica
se ad Arbace son grato,
se ho pietà del tuo duol, se t'amo ancora.

Ben ti credei finora,
lusingata ancor io dal genio antico,
pietoso amante e generoso amico;
ma ti scopre un istante
perfido amico e dispietato amante.

Per quell'affetto

che l'incatena,
l'ira depone
la tigre armena,
lascia il leone
la crudeltà.

Tu delle fiere

più fiero ancora
alle preghiere
di chi t'adora
spogli il tuo petto
d'ogni pietà.

(parte)

Dell'ingrata Semira
i rimproveri udisti?

Udisti i sdegni
dell'ingiusta Mandane?

Io son pietoso
e tiranno mi chiama.

Io giusto sono

e mi chiama crudel.

Di mia clemenza

è questo il prezzo!

La mercede è questa

d'un'austera virtù!

Quanto in un giorno,

quanto perdo Artabano!

Ah non lagnarti;
lascia a me le querele. Oggi d'ogn'altro
più misero son io.

Grande è il tuo duol ma non è lieve il mio.

Non conosco in tal momento

se l'amico o il genitore
sia più degno di pietà.

So però per mio tormento

ch'era scelta in me l'amore,
ch'era in te necessità.

(parte)

Son pur solo una volta e dall'affanno
respiro in libertà; quasi mi persi
nel sentirmi d'Arbace
giudice destinar. Ma superato
non si pensi il periglio;
salvai me stesso, or si difenda il figlio.

Così stupisce e cade

pallido e smorto in viso
al fulmine improviso
l'attonito pastor.

Ma quando poi s'avvede

del vano suo spavento,
sorge, respira e riede
a numerar l'armento
disperso dal timor.

Perché tarda è mai la morte,

quando è termine al martir?

A chi vive in lieta sorte

è sollecito il morir.

Arbace.

Oh dèi, che miro! In questo albergo

di mestizia e d'orror chi mai ti guida?

La pietà, l'amicizia.

A funestarti

perché vieni o signor?

Vengo a salvarti.

A salvarmi!

Non più. Per questa via,

che in solitaria parte
termina della reggia, i passi affretta;
fuggi cauto da questo
in altro regno e quivi
rammentati Artaserse, amalo e vivi.

Mio re, se reo mi credi,
perché vieni a salvarmi? E se innocente,
perché debbo fuggir?

Se reo tu sei,

io ti rendo una vita
che a me donasti. E se innocente, io t'offro
quello scampo che solo
puoi tacendo ottener. Fuggi, risparmia
d'un amico all'affetto
d'ucciderti il dolor. Placa i tumulti
di quest'alma agitata. O sia che cieco
l'amicizia mi renda o sia che un nume
protegga l'innocenza, io non ho pace,
se tu salvo non sei. Parmi nel seno
una voce ascoltar che ognor mi dica,
qualor bilancio e la tua colpa e il merto,
che il fallo è dubbio, il beneficio è certo.

Signor lascia che io mora. In faccia al mondo
colpevole apparisco ed a punirmi
t'obbliga l'onor tuo. Morrò felice,
se a l'amico conservo e al mio signore
una volta la vita, una l'onore.

Sensi non anco intesi
su le labra d'un reo! Diletto Arbace
non perdiamo i momenti. All'onor mio
basterà che si sparga
che un segreto castigo
già ti punì. Che funestar non volli
di questo dì la pompa, in cui mirarmi
l'Asia dovrà la prima volta in trono.

Ma potrebbe il tuo dono
un giorno esser palese. E allora...

Ah parti;

amico io te ne priego e se pregando
nulla ottener poss'io, re te 'l comando.

Ubbidisco al mio re. Possa una volta
esserti grato Arbace. Ascolti intanto
il cielo i voti miei;
regni Artaserse e gli anni
del suo regno felice
distinguano i trionfi. Allori e palme
tutto il mondo vassallo a lui raccolga,
lentamente ravvolga
i suoi giorni la parca e resti a lui
quella pace ch'io perdo,
che non spero trovar fino a quel giorno
che alla patria e all'amico io non ritorno.

L'onda dal mar divisa

bagna la valle, il monte,
va passaggiera in fiume;
va prigioniera in fonte.
Mormora sempre e geme
fin che non torna al mar.

Al mar dov'ella nacque,

dove acquistò gli umori,
dove dai lunghi errori
spera di riposar.

(parte)

Quella fronte sicura e quel sembiante
non l'accusano reo. L'esterna spoglia
tutta d'un'alma grande
la luce non ricopre
e in gran parte dal volto il cor si scopre.

Nuvoletta opposta al sole

spesso il giorno adombra e vela
ma non cela il suo splendor.

Copre invan le basse arene

picciol rio col velo ondoso,
che rivela il fondo algoso
la chiarezza dell'umor.

(parte)

Figlio, Arbace, ove sei? Dovrebbe pure
ascoltar le mie voci. Arbace? O stelle!
Dove mai si celò? Compagni intanto
ch'io ritrovo il mio figlio,
custodite l'ingresso.

(entra fra le scene a mano destra)

(alli congiurati)

E ancor si tarda?

Ormai tempo saria... Ma qui non vedo
né Artabano né Arbace!
Che si fa? Che si pensa, in tanta impresa
che lentezza è mai questa?
Artabano, signore.

(entrando fra le scene a mano sinistra)

(uscendo dall'istesso lato per il quale entrò ma da strada diversa)

O me perduto!

Non trovo il figlio mio. Gelar mi sento;
temo... Dubito... Ascoso
forse in quest'altra parte io non invano...
Megabise!

Artabano!

Trovasti Arbace?

E non è teco?

O dèi!

Crescono i dubbi miei.

Spiegati, parla,

che fu d'Arbace?

E chi può dirlo. Ondeggio

fra mille affanni e mille
orribili sospetti. Il mio timore
quante funeste idee forma e descrive!
Chi sa che fu di lui! Chi sa se vive!

Troppo presto a l'estremo
precipiti i sospetti. E non potrebbe
Artaserse, Mandane, amico, amante
aver del prigioniero
procurata la fuga? Ecco la via
che alla reggia conduce.

E per qual fine

la sua fuga celarmi? Ah Megabise
no più non vive Arbace
e ognun pietoso al genitor lo tace.

Cessin gli dèi l'augurio. Ah ricomponi
i tumulti del cor. Sia la tua mente
men torbida e più pronta,
che l'impresa il richiede.

E quale impresa

vuoi ch'io pensi a compir, perduto il figlio?

Signor che dici? Avrem sedotti invano
tu i reali custodi ed io le schiere?
Risolviti; a momenti
va del regno le leggi
Artaserse a giurar. La sacra tazza
già per tuo cenno avvelenai. Vogliamo
perder così vilmente
tanto sudor, cure sì grandi?

Amico,

se Arbace io non ritrovo,
per chi deggio affannarmi? Era il mio figlio
la tenerezza mia. Per dargli un regno
divenni traditor; per lui mi resi
orribile a me stesso; e lui perduto
tutto dispero e tutto
veggo de' falli miei rapirmi il frutto.

Arbace estinto o vivo
dalla tua mano aspetta
il regno o la vendetta.

Ah questa sola

in vita mi trattien, sì Megabise
guidami dove vuoi, di te mi fido.

Fidati pur, che a trionfar ti guido.

Ardito ti renda,

t'accenda di sdegno
d'un figlio il periglio,
d'un regno l'amor.

È dolce ad un'alma

che aspetta vendetta
il perder la calma
fra l'ire del cor.

(parte)

Trovaste avversi dèi
l'unica via d'indebolirmi; al solo
dubbio che più non viva il figlio amato,
timido, disperato
vincer non posso il turbamento interno
che a me stesso di me toglie il governo.

Figlio se più non vivi,

morrò; ma del mio fato
farò che un re svenato
preceda messaggier.

Infin che il padre arrivi

fa' che sospenda il remo
colà sul guado estremo
il pallido nocchier.

(parte)

O che all'uso de' mali
istupidisca il senso o ch'abbian l'alme
qualche parte di luce
che presaghe le renda, io per Arbace
quanto dovrei non so dolermi. Ancora
l'infelice vivrà. Se fosse estinto
già purtroppo il saprei. Porta i disastri
sollecita la fama.

Alfin potrai

consolarti Mandane. Il ciel t'arrise.

Forse il re sciolse Arbace?

Anzi l'uccise.

Come!

È noto a ciascun; benché in segreto

ei terminò la sua dolente sorte.

(O presagi fallaci! O giorno! O morte!)

Eccoti vendicata, ecco adempito
il tuo genio crudel. Ti basta? O vuoi
altre vittime ancor? Parla.

Ah Semira,

soglion le cure lievi esser loquaci
ma stupide le grandi.

Alma non vidi

della tua più inumana. Al caso atroce
non v'è ciglio che sappia
serbarsi asciutto e tu non piangi intanto.

Picciolo è il duol, quando permette il pianto.

Va' se paga non sei; pasci i tuoi sguardi
su la trafitta spoglia
del mio caro germano. Osserva il seno,
numera le ferite e lieta in faccia...

Taci, parti da me.

Che io parta e taccia!

Fin che vita ti resta
sempre intorno m'avrai. Sempre importuna
render i giorni tuoi voglio infelici.

E quando io meritai tanti nemici!

Mi credi spietata?

Mi chiami crudele?
Non tanto furore,
non tante querele,
che basta il dolore
per farmi morir.

Quell'odio, quell'ira

d'un'alma sdegnata,
ingrata Semira,
non posso soffrir.

(parte)

Forsennata, che feci! Io mi credei
condivider l'affanno,
a me scemarlo e pur l'accrebbi. Allora
che insultando Mandane
qualche ristoro a questo cor desio,
il suo trafiggo e non risano il mio.

Non è ver che sia contento

il veder nel suo tormento
più d'un ciglio lagrimar.

Che l'esempio del dolore

è uno stimolo maggiore
che richiama a sospirar.

(parte)

Né pur qui la ritrovo. Almen vorrei
dell'amata Mandane
calmar gli sdegni e l'ire,
rivederla una volta e poi partire.
In più segreta parte
forse potrò... Ma dove
temerario m'inoltro? Eccola, o dèi!
Ardir non ho di presentarmi a lei.

(si ritira in disparte inosservato)

Olà, non si permetta in queste stanze
a veruno l'ingresso.

Eccovi alfine,

miei disperati affetti
eccovi in libertà. Del caro amante
versai barbara il sangue. Il sangue mio

(impugna uno stile in atto d'uccidersi)

è tempo di versar.

Fermati.

Oh dio!

(vedendo Arbace le cade lo stile)

Quale ingiusto furor...

Tu in questo luogo!

Tu libero! Tu vivo!

Amica destra

i miei lacci disciolse.

Ah fuggi, ah parti;

misera me! Che si dirà, se alcuno
qui ti ritrova? Ingrato
lasciami la mia gloria.

E chi poteva

mio ben senza vederti
la patria abbandonar?

Da me che vuoi

perfido traditor?

No, principessa,

non dir così. So ch'hai più bello il core
di quel che voi mostrarmi; è a me palese;
tu parlasti, o Mandane, e Arbace intese.

O mentisci o t'inganni o questo labro
senza il voto dell'alma
per uso favellò.

Ma pur son io

ancor la fiamma tua.

Sei l'odio mio.

Dunque crudel t'appaga,
ecco il ferro, ecco il sen, prendi e mi svena.

(presentandole la spada nuda)

Saria la morte tua premio e non pena.

È ver, perdona, errai;
ma questa mano emenderà...

(in atto d'uccidersi)

Che fai?

Credi forse che basti
il sangue tuo per appagarmi? Io voglio
che publica, che infame
sia la tua morte e che non abbia un segno,
un'ombra di valor.

Barbara, ingrata,

morrò come a te piace,

(getta la spada)

torno al carcere mio.

(in atto di partire)

Sentimi Arbace.

Che vuoi dirmi?

Ah no 'l so.

Sarebbe mai

quello che mi trattiene
qualche resto d'amor?

Crudel che brami,

vuoi vedermi arrossir? Salvati, fuggi,
non affliggermi più.

Tu m'ami ancora,

se a questo segno a compatirmi arrivi.

No, non crederlo amor ma fuggi e vivi.

Tu vuoi ch'io viva o cara

ma se mi nieghi amore
cara mi fai morir.

Oh dio, che pena amara!

Ti basti il mio rossore;
più non ti posso dir.

Sentimi...

No.

Tu sei...

Parti dagli occhi miei,
lasciami per pietà.

Quando finisce, o dèi,

la vostra crudeltà!

Se in così gran dolore

d'affanno non si muore,
qual pena ucciderà?

(partono)

A voi popoli io m'offro
non men padre che re. Siatemi voi
più figli che vassalli. Il vostro sangue,
la gloria vostra e quanto
è di guerra o di pace acquisto o dono
vi serberò; voi mi serbate il trono
e faccia il nostro core
questo di fedeltà cambio e d'amore.

Sarà del regno mio
soave il freno. Esecutor geloso
delle leggi io sarò. Perché sicuro
ne sia ciascun, solennemente il giuro.

Ecco la sacra tazza. Il giuramento
abbia nodo più forte;

(porge la tazza ad Artaserse)

compisci il rito. (E beverai la morte.)

«Lucido dio per cui l'april fiorisce,
per cui tutto nel mondo e nasce e muore,
volgiti a me; se il labro mio mentisce
piombi sopra il mio capo il tuo furore,
languisca il viver mio, come languisce
questa fiamma al cader del sacro umore,

(versa sul foco parte del liquore)

e si cangi, or che bevo, entro il mio seno
la bevanda vital tutta in veleno».

(in atto di bevere)

Al riparo signor. Cinta la reggia
da un popolo infedel, tutta risuona
di grida sediziose e la tua morte
si procura, si chiede.

Numi!

(posa la tazza su l'ara)

Qual alma rea mancò di fede?

Ah, che tardi il conosco,
Arbace è il traditore.

Arbace estinto!

Vive, vive l'ingrato. Io lo disciolsi,
empio con Serse, e meritai la pena
che il cielo or mi destina.
Io stesso fabricai la mia ruina.

Di che temi o mio re? Per tua difesa
basta solo Artabano.

Sì corriamo a punir...

(in atto di partire)

Ferma o germano;

gran novelle io ti reco;
il tumulto svanì.

Fia ver? E come?

Già la turba ribelle
seguendo Megabise era trascorsa
fino all'atrio maggior. Quando chiamato
dallo strepito insano accorse Arbace.
Che non fe', che non disse in tua difesa
quell'anima fedel! Mostrò l'orrore
dell'infame attentato. Espresse i pregi
di chi serba la fede. I merti tuoi,
le tue glorie narrò. Molti riprese,
molti pregò, cangiando aspetto e voce
or placido, or severo ed or feroce.
Ciascun depose l'armi e sol restava
l'indegno Megabise
ma l'assalì, ti vendicò, l'uccise.

(Incauto figlio!)

Un nume

m'inspirò di salvarlo. È Megabise
d'ogni delitto autor.

(Felice inganno!)

Il mio diletto Arbace
dov'è? Si trovi e si conduca a noi.

Ecco Arbace, o monarca, a' piedi tuoi.

Vieni, vieni al mio sen; perdona amico
s'io dubitai di te. Troppo è palese
la tua bella innocenza; ah fa' ch'io possa
con franchezza premiarti. Ogni sospetto
nel popolo diliegua e rendi a noi
qualche ragion del sanguinoso acciaro
che in tua man si trovò, della tua fuga,
del tuo tacer, di quanto
ti fece reo.

S'io meritai signore

qualche premio da te, lascia ch'io taccia;
il mio labro non mente;
credi a chi ti salvò. Sono innocente.

Giuralo almeno. E l'atto
terribile e solenne
faccia fede del vero. Ecco la tazza
al rito necessaria. Or seguitando
della Persia il costume,
vindice chiama e testimonio un nume.

Son pronto.

(prende in mano la tazza)

(Ecco il mio ben fuor di periglio.)

(Che fo? Se giura, avvelenato è il figlio.)

«Lucido dio per cui l'april fiorisce,
per cui tutto nel mondo e nasce e muore...»

(Misero me!)

«Se il labro mio mentisce,

si cangi entro il mio seno
la bevanda vital...»

(in atto di voler bere)

Ferma; è veleno.

Che sento!

Oh dèi!

Perché finor tacerlo?

Perché a te l'apprestai.

Ma qual furore

contro di me?

Dissimular non giova;

già mi tradì l'amor di padre. Io fui
di Serse l'uccisore. Il regio sangue
tutto versar volevo. È mia la colpa,
non è d'Arbace. Il sanguinoso acciaro
per celarlo io gli diedi. Il suo pallore
era orror del mio fallo. Il suo silenzio
pietà di figlio. Ah se minore in lui
la virtù fosse stata o in me l'amore,
compivo il mio disegno
e involata t'avrei la vita e il regno.

Che dice!

Anima rea! M'uccidi il padre;

della morte di Dario
colpevole mi rendi; a quanti eccessi
t'indusse mai la scelerata speme.
Empio morrai.

Noi moriremo insieme.

Stelle!

Amici, non resta

ch'un disperato ardir. Mora il tiranno.

Padre che fai?

Voglio morir da forte.

Deponi il ferro o beverò la morte.

(in atto di bere)

Folle che dici?

Se Artaserse uccidi,

no, più viver non devo.

Eh lasciami compir.

(come sopra)

Guardami, io bevo.

(come sopra)

Fermati figlio ingrato.
Confuso, disperato
vuoi che per troppo amarti un padre cada?
Vincesti ingrato figlio, ecco la spada.

O fede!

O tradimento!

Olà seguite

i fugaci ribelli ed Artabano
a morir si conduca.

Oh dio! Fermate;

signor, pietà.

Non la sperar per lui.

Troppo enorme è il delitto. Io non confondo
il reo coll'innocente. A te Mandane
sarà sposa, se vuoi; sarà Semira
a parte del mio trono;
ma per quel traditor non v'è perdono.

Toglimi ancor la vita. Io non la voglio,
se per esserti fido,
se per salvarti il genitore uccido.

O virtù che innamora!

Ah non domando

da te clemenza; usa rigor; ma cambia
la sua nella mia morte. Al regio piede
chi ti salvò ti chiede

(s'inginocchia)

di morir per un padre. In questa guisa
s'appaghi il tuo desio;
è sangue d'Artabano il sangue mio.

Sorgi, non più. Rasciuga
quel generoso pianto anima bella.
Chi resister ti può? Viva Artabano
ma viva almeno in doloroso esiglio;
e doni il tuo sovrano
l'error d'un padre alla virtù d'un figlio.

Giusto re, la Persia adora

la clemenza assisa in trono,
quando premia col perdono
d'un eroe la fedeltà.

La giustizia è bella allora

che compagna ha la pietà.