UN BALLO IN MASCHERA

(di uffiziali e gentiluomini)

Posa in pace, a' bei sogni ristora,

o Riccardo, il tuo nobile cor.
A te scudo su questa dimora
sta d'un vergine mondo l'amor.

E sta l'odio, che prepara il fio,

ripensando ai caduti per te.
Come speri, disceso l'oblio
sulle tombe infelici non è.

S'avanza il conte.

Amici miei... soldati...

(ai deputati)

E voi del par diletti a me...

(riceve delle suppliche)

Porgete:

a me, a me s'aspetta: io deggio
su' miei figli vegliar, perché sia pago
ogni voto, se giusto.
Bello il poter non è, che de' soggetti
le lacrime non terge, e ad incorrotta
gloria non mira.

(a Riccardo)

Leggere vi piaccia

delle danze l'invito.

Avresti alcuna

beltà dimenticato?

(porgendogli un foglio)

Eccovi i nomi.

(dato uno sguardo)

(Amelia... ah dessa ancor! dessa ancor! L'anima mia
in lei rapita ogni grandezza oblia!)

La rivedrà nell'estasi

raggiante di pallore...

E qui sonar d'amore

la sua parola udrà, sonar d'amore.

O dolce notte, scendere

tu puoi gemmata a festa: ah!

Ma la mia stella è questa,

che il ciel non ha!

(ad Oscar)

Il cenno mio di là con essi attendi.

(a Renato)

Libero è il varco a voi.

(a parte)

Deh come triste appar!

(Amelia!)

(chinandosi)

Conte...

(Oh ciel! lo sposo suo!)

(accostandosi)

Turbato il mio

signor, mentre dovunque il nome suo
inclito suona?

Per la gloria è molto,

nulla pe 'l cor. Segreta, acerba cura
m'opprime.

E donde?

Ah no... non più...

Dirolla

io la cagion.

(Gran dio!)

So tutto...

E che?

So tutto.

Già questa soglia istessa
non t'è securo asilo.

Prosegui.

Un reo disegno

nell'ombre si matura,
i giorni tuoi minaccia.

(con gioia)

Ah! gli è di ciò che parli?
Altro non sai?...

Se udir ti piace i nomi...

Che importa? Io li disprezzo.

Svelarli è mio dover.

Taci: nel sangue

contaminarmi allor dovrei. Non fia,
no 'l vo'. Del popol mio
l'amor mi guardi, e mi protegga iddio.

Alla vita che t'arride

di speranze e gaudio piena,
d'altre mille e mille vite
il destino s'incatena!

Te perduto, ov'è la patria

col suo splendido avvenir?

Ma sarà dovunque, sempre

chiuso il varco alle ferite,
perché scudo del tuo petto
è del popolo l'affetto?

Dell'amor più desto è l'odio

le sue vittime a colpir.

Il primo giudice.

S'avanzi.

(offrendogli dispacci a firmare)

Conte!

Che leggo!... il bando ad una donna! Or donde?
Qual è il suo nome?... di che rea?

S'appella

Ulrica, dell'immondo
sangue dei negri.

Intorno a cui s'affollano

tutte le stirpi. Del futuro l'alta
divinatrice...

Che nell'antro abbietto

chiama i peggiori, d'ogni reo consiglio
sospetta già. Dovuto è a lei l'esiglio:
né muta il voto mio.

(ad Oscar)

Che ne di' tu?

Difenderla vogl'io.

Volta la terrea

fronte alle stelle
come sfavilla
la sua pupilla
quando alle belle
il fin predice
mesto o felice
dei loro amor!

È con Lucifero

d'accordo ognor!

Che vaga coppia...

che protettor!

Chi la profetica

sua gonna afferra,
o passi 'l mare,
voli alla guerra...
le sue vicende
soavi, amare
da questa apprende
nel dubbio cor.

È con Lucifero

d'accordo ognor!

Sia condannata.

(verso il Conte)

Ah! voi

assolverla degnate.

Ebben... tutti chiamate...

...or v'apro un mio pensier.

Signori, oggi d'Ulrica

alla magion v'invito,
ma sotto altro vestito;
io là sarò.

Davver?

Sì, vo' gustar la scena.

L'idea non è prudente.

La trovo anzi eccellente,
feconda di piacer.

Te ravvisar taluno

ivi potria.

Qual tema!...

(sogghignando)

Ve', ve', di tutto trema
codesto consiglier.

(ad Oscar)

E tu m'appronta un abito

da pescator.

(sotto voce)

Chi sa

che alla vendetta l'adito
non s'apra alfin colà?

Ogni cura si doni al diletto,

e s'accorra nel magico tetto:
tra la folla de' creduli ognuno
s'abbandoni e folleggi con me.

E s'accorra, ma vegli il sospetto

sui perigli che fremono intorno,
ma protegga il magnanimo petto
di chi nulla paventa per sé.

L'indovina ne dice di belle,

e sta ben che l'interroghi anch'io;
sentirò se m'arridon le stelle,
di che sorti benefica m'è.

Senza posa vegliamo all'intento,

né si perda ove scocchi il momento;
forse l'astro che regge il suo fato
nell'abisso là spegnersi de'.

Zitti... l'incanto non dessi turbare...
il demonio tra breve halle a parlare!

(come ispirata)

Re dell'abisso affrettati,

precipita per l'etra,
senza librar la folgore
il tetto mio penètra.

Omai tre volte l'upupa

dall'alto sospirò;
la salamandra ignivora
tre volte sibilò...

E delle tombe il gemito

tre volte a me parlò!

Arrivo il primo!

(lo respingono)

Villano, dà indietro.

Oh, come tutto riluce di tetro!

(con esaltazione; declamando)

È lui, è lui! ne' palpiti

come risento adesso
la voluttà riardere
del suo tremendo amplesso!

La face del futuro

nella sinistra egli ha.

M'arrise al mio scongiuro,

rifolgorar la fa:

nulla, più nulla ascondersi

al guardo mio potrà!

(batte il suolo e sparisce)

Evviva la maga!

(da sotterra)

Silenzio, silenzio!

(rompendo la calca)

Su, fatemi largo, saper vo' il mio fato.

Son servo del conte, son suo marinaro:
la morte per esso più volte ho sfidato;
tre lustri son corsi del vivere amaro,
tre lustri che nulla s'è fatto per me.

(ricomparendo)

E chiedi?

Qual sorte pe 'l sangue versato

mi attende.

(Favella da franco soldato.)

(a Silvano)

La mano.

Prendete.

(osservando la mano)

Rallegrati omai:

in breve dell'oro e un grado t'avrai.

Scherzate?

Va' pago.

(mette il rotolo nella tasca di Silvano, che non s'avvede)

(Mentire non de'.)

A fausto presagio ben vuolsi mercé.

(frugando trova il rotolo su cui legge estatico)

«Riccardo al suo caro Silvano uffiziale.»

Per bacco! non sogno!... dell'oro ed un grado!

Evviva la nostra Sibilla immortale,
che spande su tutti ricchezze e piacer!

Si batte!

Che veggo! sull'uscio segreto

un servo d'Amelia!

(sommessamente ad Ulrica)

Sentite: la mia

signora, che aspetta là fuori, vorria
pregarvi in segreto d'arcano parer.

(Amelia!)

S'inoltri, ch'io tutti allontano.

(Non me!)

(si nasconde nel gabinetto)

(si volge agli astanti)

Perché possa rispondere a voi

è d'uopo che innanzi m'abbocchi a satàno.
Uscite: lasciate ch'io scruti nel ver.

Usciamo: si lasci che scruti nel ver.

Che v'agita così?

Segreta, acerba

cura che amor destò...

(nascosto)

(Che ascolto!)

E voi

cercate?

Pace... svellermi dal petto

chi sì fatale e desiato impera!
Lui, che su tutti il ciel arbitro pose.

(con viva emozione di gioia)

(Anima mia!)

L'oblio v'è dato. Arcane

stille conosco d'una magic'erba,
che rinnovella il cor. Ma chi n'ha d'uopo
spiccarla debbe di sua man nel fitto
delle notti... Funereo
è il loco.

Ov'è?

L'osate

voi?

(risoluta)

Sì, qual esso sia.

Dunque ascoltate.

Della città all'occaso,

là dove al tetro lato
batte la luna pallida
sul campo abominato...

Abbarbica gli stami

a quelle pietre infami,
ove la colpa scontasi
coll'ultimo sospir!

Mio dio! qual loco!

Attonita

e già tremante siete?

(Povero cor!)

V'esanima?

Agghiaccio...

E l'oserete?

Se tale è il dover mio
troverò possa anch'io.

Stanotte?

Sì.

(Non sola:

ché te degg'io seguir.)

(dal fondo)

Figlia d'averno, schiudi la chiostra,
e tarda meno a noi ti mostra.

(ad Amelia)

Presto partite.

Stanotte...

(fugge per la porta segreta)

Addio...

(di Cavalieri travestiti)

Su, profetessa, monta il treppiè;
canta il futuro.

Ma il conte ov'è?

(ad Oscar)

Taci, nascondile che qui son io.

(ad Ulrica)

Or tu sibilla, che tutto sai,
della mia stella mi parlerai.

Di' tu se fedele

il flutto m'aspetta,
se molle di pianto
la donna diletta
dicendomi addio
tradì l'amor mio.

Con lacere vele

e l'alma in tempesta
i solchi so franger
dell'onda funesta,
l'averno ed il cielo
irati sfidar.

Sollecita esplora,

divina gli eventi,
non possono i fulmini,
la rabbia de' venti,
la morte, l'amore
sviarlo dal mar.

Sull'agile prora

che m'agita in grembo,
se scosso mi sveglio
ai fischi del nembo,
ripeto fra' tuoni,
le dolci canzoni.

Le dolci canzoni,

del tetto natio,
che i baci ricordan
dell'ultimo addio,
e tutte raccendon
le forze del cor.

Su dunque, risuoni

la tua profezia,
di' ciò che può sorger
dal fato qual sia;
nell'anime nostre
non entra terror.

Chi voi siate, l'audace parola

può nel pianto prorompere un giorno,
se chi sforza l'arcano soggiorno
va la colpa nel duolo a lavar,

se chi sfida il suo fato insolente

deve l'onta nel fato scontar.

Orsù, amici.

Ma il primo chi fia?

Io.

(offrendo la mano ad Ulrica)

L'onore a me cedi.

E lo sia!

(esaminando la mano; solennemente)

È la destra d'un grande, vissuto
sotto gli astri di Marte.

Nel vero

ella colse.

Tacete.

(lasciando la mano di Riccardo)

Infelice...

Va', mi lascia... non chieder di più!

Su, prosegui.

No... lasciami.

Parla.

(evitando)

Te ne prego.

(ad Ulrica)

Eh finiscila omai!

Te lo impongo.

Ebben, presto morrai.

Se sul campo d'onor, ti so grado.

(con più forza)

No... per man d'un amico...

Gran dio!

Quale orror!

Così scritto è lassù!

Finisci il vaticinio.
Di', chi fia dunque l'uccisor?

Chi primo

tua man quest'oggi stringerà.

(con vivacità)

Benissimo!

(offrendo la destra ai circostanti che non osano toccare)

Qual è di voi, che provi
l'oracolo bugiardo?...
Nessuno!

Eccolo.

È desso!

(ai suoi)

Respiro; il caso ne salvò.

(contro Ulrica)

L'oracolo

mentiva.

Sì: perché la man che stringo

è del più fido amico mio!

Riccardo!

(riconoscendo il conte)

Il conte!...

(ad Ulrica)

Né, chi fossi il genio tuo

ti rivelò, né che voleano al bando
oggi dannarti.

Me?

(gettandole una borsa)

T'acqueta e prendi.

Magnanimo tu sei, ma v'ha fra loro
il traditor: più d'uno
forse...

(Gran dio!)

Non più.

(di Popolo, interno)

Viva Riccardo!

Quai voci?

(dalla soglia, vôlto a' suoi)

È lui, ratti movete, è lui:

il nostro, il nostro amico e padre.

Tutti con me chinatevi al suo piede
e l'inno suoni della nostra fede.

O figlio d'Inghilterra,

amor di questa terra:
reggi felice, arridano
gloria e salute a te.

Ecco l'orrido campo ove s'accoppia
al delitto la morte!
Ecco là le colonne...
La pianta è là, verdeggia al piè. S'inoltri.
Ah mi si aggela il core!
Sino il romor de' passi miei, qui tutto
m'empie di raccapriccio e di terrore!
E se perir dovessi?
Perire! ebben quando la sorte mia,
il mio dover tal è, s'adempia, e sia.

(fa per avviarsi)

Ma dall'arido stelo divulsa

come avrò di mia mano quell'erba,
e che dentro la mente convulsa
quell'eterea sembianza morrà:

che ti resta, perduto l'amor...

che ti resta, mio povero cor!

Oh! chi piange, qual forza m'arretra,

m'attraversa la squallida via?
Su coraggio... e tu fatti di pietra,
non tradirmi, dal pianto ristà:

o finisci di battere e muor,

t'annïenta, mio povero cor!

(s'ode un tocco d'ore, lontano)

Mezzanotte! ~ e che veggio? uno spettro

di sotterra si leva... e sospira!
Ha negli occhi il baleno dell'ira
e m'affisa e terribile sta!

(cadendo sulle ginocchia)

Deh! mi reggi, m'aïta, o signor,

risolleva il mio povero cor!

Teco io sto.

Gran dio!

Ti calma:

di che temi?

Ah mi lasciate...

son la vittima che geme...
Il mio nome almen salvate...
O lo strazio ed il rossore
la mia vita abbatterà.

Io lasciarti? no, giammai:

no 'l poss'io; ché m'arde in petto
sovruman di te l'affetto.

Conte, abbiatemi pietà.

Così parli? a chi t'adora

pietà chiedi, e tremi ancora?
Questo core innamorato
l'onor tuo rispetterà.

Ma, Riccardo, io son d'altrui...

dell'amico più fidato...

Taci, Amelia...

Io son di lui,

che darìa la vita a te.

Ah crudele, e me 'l rammemori,

lo ripeti innanzi a me!

Non sai tu che se l'anima mia

il rimorso dilacera e rode,
quel suo grido non cura, non ode,
sin che l'empie di fremiti amor?...

Non sai tu che di te resterìa,

se cessasse di battere il cor!
Quante notti ho vegliato anelante!
Come a lungo infelice lottai!

Quante volte dal cielo implorai

la pietà, che tu chiedi da me! ~
Ma per questo ho potuto un istante,
infelice, non viver di te?

Deh soccorri tu, cielo, all'ambascia

di chi sta fra l'infamia e la morte;
tu pietoso rischiara le porte
di salvezza all'errante mio piè.

E tu va - ch'io non t'oda - mi lascia:

son di lui, che il suo sangue ti diè.

La mia vita... l'universo,

per un detto...

O ciel pietoso!

Di' che m'ami...

Ah va, Riccardo!

Un sol detto...

Ebben, sì, t'amo...

M'ami, Amelia!

Ma tu, nobile,

me difendi dal mio cor!

(fuori di sé)

M'ami, m'ami!... oh sia distrutto

il rimorso, l'amicizia
nel mio seno: estinto tutto:
tutto sia fuorché l'amor!

Quale soave brivido

l'acceso petto irrora!
Ah ch'io t'ascolti ancora
rispondermi così!

Astro di queste tenebre

a cui consacro il core:
irradiami d'amore,
e più non sorga il dì!

Ahi sul funereo letto

ove sognava spegnerlo,
torna gigante in petto
l'amor che mi ferì!

Ché non m'è dato in seno

a lui versar quest'anima?
O nella morte almeno
addormentarmi qui?

Ahimè!

Taci...

S'appressa

alcun...

Chi giunge in questo

albergo della morte?...

(fatti pochi passi)

Renato!

(abbassando il velo atterrita)

Il mio consorte!

(incontrandolo)

Tu qui?

Per salvarti da lor, che, celati

lassù, t'hanno in mira.

Chi son?

Congiurati.

(O ciel!)

Trasvolai nel manto serrato,

così che m'han preso per un dell'agguato,
e intesi taluno proromper: «L'ho visto:
è il Conte: un'ignota beltade è con esso -
poi altri qui vôlto - fuggevole acquisto!
S'ei rade la fossa, se il tenero amplesso
troncar, di mia mano, repente saprò.»

(Io muoio...)

(a lei)

Fa' core.

(coprendolo col suo mantello)

Ma questo ti do.

(poi additandogli un viottolo a destra)

E bada, lo scampo, t'è libero là.

(presa per mano Amelia)

Salvarti degg'io...

(sottovoce a lui)

Me misera! Va'...

(passando ad Amelia)

Né voi già vorrete segnarlo, o signora,

al ferro spietato!

(dilegua nel fondo a veder se s'avanzano)

Deh solo t'invola!

Che qui t'abbandoni?...

T'è libero ancora

il passo, va', fuggi...

Lasciarti qui sola

con esso? no mai - piuttosto morrò.

O fuggi: o che il velo dal capo torrò.

Che dici?

Risolvi.

Desisti.

Lo vo'.

(Per esso quest'alma sol trepida e geme,

salvarlo, non altro desiro la preme,
e paga di tanto, se dato le fia,
sé stessa del fato ne' fremiti oblia.)

(a Renato solennemente)

Amico, gelosa t'affido una cura:
l'amor che mi porti, garante mi sta.

Affidati, imponi.

(coll'indice verso Amelia)

Promettimi, giura

che tu l'addurrai, velata, in città,
né un detto né un guardo sur essa trarrai.

Lo giuro.

E che tocche le porte, n'andrai

da solo all'opposto.

Lo giuro, e sarà.

(sommessamente a Riccardo)

Odi tu come fremono cupi

per quest'aure gli accenti di morte?
Di lassù, da quei negri dirupi,
il segnal de' nemici partì.

Ne' lor petti scintillano d'ira...

e già piomban, t'accerchiano fitti...
Al tuo capo già volser la mira...
per pietà, va, t'invola di qui.

(Traditor, sciagurati son essi,

che minacciano il vivere mio?
Ma l'amico ho tradito ancor io...
son colui che nel cor lo ferì!

Innocente, sfidati gli avrei;

or d'amore colpevole... fuggo.
La pietà del signore su lei
posi l'ale, protegga i suoi dì!)

(staccandosi dal fondo ove stava esplorando)

Fuggi, fuggi: per l'orrida via

sento l'orma dei passi spietati.
Allo scambio dei detti esecrati
ogni destra la daga brandì.

Va', ti salva, o che il varco all'uscita

qui fra poco serrarsi vedrai;
va, ti salva, del popolo è vita
questa vita che getti così.

Seguitemi.

(Mio dio!)

Perché tremate?

Fida scorta vi son, l'amico accento
vi risollevi il cor!

Eccoli.

Presto,

appoggiatevi a me.

Morir mi sento!

(dall'alto)

Si discenda, si trafigga,

giù scoccata è l'ultim'ora.
Il saluto dell'aurora
sull'esanime cadrà.

(a Tom)

Scerni tu quel bianco velo

onde spicca la sua dèa?

Sì precipiti dal cielo
all'averno.

(forte)

Chi va là?

Non è desso!

O furor mio!

Non è il conte!

No, son io

che dinanzi a voi qui sta.

(beffardo)

Il suo fido!

Men di voi

fortunati fummo noi:
che il sorriso d'una bella
stemmo indarno ad aspettar.

Io per altro in volto almeno

vo' a quest'Iside mirar.

(co' la mano sull'elsa)

Non un passo: se l'osate

traggo il ferro...

E v'infiammate?

Non vi temo.

O cieli, aïta!

(verso Renato)

Giù l'acciaro...

Traditori!

(mentre va per istrappare il velo ad Amelia)

Vo' finirla...

(assalendolo)

E la tua vita

questo insulto pagherà.

No: fermatevi...

(colpito)

Che!... Amelia!...

Lei!...

Sua moglie!

Ah! per pietà!

Ve' se di notte qui co' la sposa

l'innamorato campion si posa
e come al raggio lunar del miele
sulle rugiade corcar si sa!

Ve' la tragedia mutò in commedia

piacevolissima ~ ah! ah! ah! ah!
E che baccano sul caso strano
andrà dimane per la città!

A chi nel mondo crudel più mai,

misera Amelia, ti volgerai?...
la tua spregiata lacrima, quale,
qual man pietosa rasciugherà?

(fisso alla via onde fuggì Riccardo)

Così mi paga, se l'ho salvato!

Ei m'ha la donna contaminato!
Tal marchio fitto mi volle in fronte,
macero il core per sempre m'ha!

Converreste al tetto mio

sul mattino di domani?

Per subir dell'onta il fio?

No: ben altro in cor mi sta.

Che ti punge?

Lo saprete,

se verrete.

E ci vedrai.

Dunque andiam ~ per vie diverse
l'un dall'altro s'allontani.
Il mattino di domani
grandi cose apprenderà.

Ho giurato che alle porte

v'addurrei della città.

(Come sonito di morte
la sua voce al cor mi va!)

(deposta la spada e chiusa la porta)

A tal colpa è nulla il pianto,

non la terge e non la scusa.
Altro sol non rivedrai,
rea ti festi: e qui morrai.

Ma se reo, se reo soltanto
è l'indizio che m'accusa?...

Taci, o perfida.

Gran dio!

Chiedi a lui misericordia.

E ti basta un sol sospetto?
E vuoi dunque il sangue mio?
E m'infami, e più non senti
né giustizia, né pietà?

Hai finito!

Se l'amai

un istante infelicissima,
il tuo nome non macchiai.
Sallo iddio, che nel mio petto
mai non arse indegno affetto.

(ripigliando la spada)

Hai finito! è tardi omai...
rea ti festi... e qui morrai.

Ah! mi sveni!... ebbene sia...
Ma una grazia...

Non a me.

La tua prece al ciel rivolgi.

(genuflessa)

Solo un detto ancora a te.
M'odi, l'ultimo sarà.

Morrò ~ ma prima in grazia

deh! mi consenti almeno
l'unico figlio mio
avvincere al mio seno.

E se alla moglie nieghi

quest'ultimo favor,
non rifiutarlo ai prieghi
del mio materno cor.

Morrò - ma queste viscere

consolino i suoi baci,
poi che l'estrema è giunta
dell'ore mie fugaci.

Spenta per man del padre,

la mano ei stenderà
su gli occhi d'una madre
che mai più non vedrà!

(lasciato il ferro, additandole, senza guardarla, un uscio)

Alzati, là tuo figlio
a te concedo riveder. Nell'ombra
e nel silenzio, là,
il tuo rossore e l'onta mia nascondi.

Non è su lei, nel suo
fragile petto che colpir degg'io.
Altro, ben altro sangue a terger dessi
l'offesa!...

(fissando il ritratto)

Il sangue tuo!

- Né tarderà il mio ferro
tutto a versarlo dal tuo falso core:
delle lacrime mio vendicatore!

Eri tu che macchiavi quell'anima,

la delizia dell'anima mia...
Che m'affidi e d'un tratto esecrabile
l'universo avveleni per me!

Traditor! che in tal guisa rimuneri

dell'amico tuo primo la fé!

O dolcezze perdute! O memorie

d'un amplesso che mai non s'oblia!...
Quando Amelia sì bella, sì candida
sul mio seno brillava d'amor!...

È finita - non siede che l'odio,

e la morte sul vedovo cor!

Siam soli. ~ Udite. Ogni disegno vostro
m'è noto. ~ Voi di Riccardo la morte
volete.

Sogni.

(mostrando alcune carte che ha sul tavolo)

Ho qui le prove!

(fremendo)

Ed ora

la trama al conte svelerai?

No - voglio

dividerla.

Tu scherzi.

E non co' detti:

ma qui col fatto struggerò i sospetti.

Io son vostro, compagno m'avrete
senza posa al medesimo intento:
arra il figlio vi do. L'uccidete
se vi manco.

Ma tal mutamento

è credibile appena.

Qual fu

la cagion non cercate. Son vostro

per la vita dell'unico figlio!

(fra loro)

Ei non mente.

Esitate?

Non più.

Dunque l'onta di tutti sol una,

uno il cor, la vendetta sarà,
che tremenda, repente, digiuna
su quel capo esecrato cadrà!

D'una grazia vi supplico.

E quale?

Che sia dato d'ucciderlo a me.

No, Renato: l'avito castello

a me tolse, e tal dritto a me spetta.

Ed a me, cui spegneva il fratello,
cui decenne agonia di vendetta
senza requie divora, qual parte
assegnaste?

Chetatevi, solo

qui la sorte decidere de'.

Ma chi vien?...

(incontrando Amelia)

Tu?...

V'è Oscarre che porta

un invito del conte.

(impallidendo)

Di lui!...

Che m'aspetti. - E tu resta, lo dêi:
poi che parmi che il cielo t'ha scorta.

(Qual tristezza m'assale, qual pena!
Qual terribile lampo balena!)

(additando sua moglie agli altri due)

Nulla sa - non temete. Costei
esser debbe anzi l'auspice lieto.

(traendola verso la tavola)

V'ha tre nomi in quell'urna - un ne tragga
l'innocente tua mano.

(tremante)

E perché?

(fulminandola dello sguardo)

Ubbidisci - non chieder di più.

(traendo dal vaso un viglietto che suo marito passa a Samuel)

(Non è dubbio: quest'ordine amaro
mi vuol parte ad un'opra di sangue.)

Qual è dunque l'eletto?

Renato.

(fremente di gioia)

Il mio nome! - O giustizia del fato:
la vendetta mi deleghi tu!

(da sola)

Ah! del conte la morte si vuole!

No 'l celâr le crudeli parole!
Su quel capo snudati dall'ira
i lor ferri scintillano già.

Sconterà dell'America il pianto

lo sleal che ne fece suo vanto.
Se traffisse, soccomba trafitto,
tal mercede pagata gli va!

(alla porta)

Il messaggio entri.

(verso Amelia)

Alle danze

questa notte, se gradite
co' lo sposo, il mio signore
vi desidera...

(turbata)

No 'l posso.

(ad Oscar)

Anche il conte vi sarà?

Certo.

(fra loro)

Oh sorte!

(al paggio, ma co' lo sguardo a Tom)

Tanto invito

so che valga.

È un ballo in maschera

splendidissimo...

(come sopra)

Benissimo!

(accennando Amelia)

Ella meco interverrà.

(a parte)

E noi pur, se da quell'abito
più spedito il colpo va.

Di che fulgor, che musiche

esulteran le soglie,
ove di tante giovani
bellezze il fior s'accoglie,
di quante altrice palpita
la genïal città!

(Ed io medesma, o misera,

lo scritto inesorato
trassi dall'urna complice,
pe 'l mio consorte irato:
su cui del cor più nobile
ferma la morte sta.)

(da solo)

Là delle danze al sonito

ecco il codardo afferro...
ferma la punta vindice...
e là dov'io l'atterro
spira dator d'infamie
senza trovar pietà.

(fra loro)

Una vendetta in dòmino

è ciò che torna all'uopo.
Nell'urto delle maschere
non fallirà lo scopo:
e sarà un ballo funebre
fra pallide beltà.

(Prevenirlo potessi ~ e non tradire
lo sposo mio!...)

Reina

delle danze sarete.

(Forse potrallo Ulrica.)

E qual costume indosserem?

Azzurra

la veste, e da vermiglio
nastro, le ciarpe al manco lato attorte.

E qual accento a ravvisarci?

Morte!

Forse la soglia attinse,
e posa alfin. - L'onore
ed il dover fra i nostri petti han rotto
l'abisso. - Ah! sì, Renato
rivedrà l'Inghilterra... e la sua sposa
lo seguirà. Senza un addio, l'immenso
oceàn ne sepàri... e taccia il core.

(scrive e nel momento di appor la firma, lascia cader la penna)

Esito ancor? ma, oh ciel, non lo degg'io?

(sottoscrive e chiude il foglio in seno)

Ah, l'ho segnato il sacrifizio mio!

Ma se m'è forza perderti

per sempre, o luce mia,
a te verrà il mio palpito
sotto qual ciel tu sia,
chiusa la tua memoria
nell'intimo del cor.

Ed or qual reo presagio

lo spirito m'assale,
che il rivederti annunzia
quasi un desio fatale...
come se fosse l'ultima
ora del nostro amor?

Ah! dessa è là... potrei vederla... ancora,
riparlarle potrei...
Ma no: ché tutto mi strappa da lei.

Ignota donna questo foglio diemmi.
«È pe 'l conte, -diss'ella- a lui lo reca
e di celato.»

(dopo letto)

Che nel ballo alcuno
alla mia vita attenterà, sta detto.
Ma se m'arresto: allora,
ch'io pavento diran. No 'l vo': nessuno
pur sospettarlo de'. Tu va: t'appresta,
e ratto per gioir meco la festa.

Sì, rivederti, Amelia,

e nella tua beltà,
anche una volta l'anima
d'amor mi brillerà!

Fervono amori e danze

nelle felici stanze,
onde la vita è solo
un sogno lusinghier.

Notte de' cari istanti,

de' palpiti e de' canti,
perché non fermi 'l volo
sull'onda del piacer?

(additando Renato a Tom)

Altro de' nostri è questo.

(e fattosi presso a Renato, sottovoce)

La morte!

(amaramente)

Sì, la morte.

Ma non verrà.

Che parli?

Qui l'aspettarlo è vano.

Come? perché?

Vi basti saperlo altrove.

O sorte

ingannatrice!

(fremente)

E sempre ne sfuggirà di mano!

Parlate basso, alcuno lo sguardo a noi fermò.

E chi?

Quello a sinistra dal breve dominò.

Più non ti lascio, o maschera; mal ti nascondi.

(cansandolo)

Eh via.

(con vivacità)

Tu se' Renato.

(spiccandogli la maschera)

E Oscarre tu se'.

Qual villania!

Ma bravo, e ti par dunque convenienza questa,
che mentre il conte dorme, tu scivoli alla festa?

Il conte è qui...

(trasalendo)

Che!... dove?

(voltandogli le spalle)

Cercatelo da voi.

(con accento amichevole)

Orsù - che dirmi almeno del suo costume puoi?

(scherzando)

Saper vorreste

di che si veste,
quando l'è cosa
ch'ei vuol nascosa.

Oscar lo sa,

ma no 'l dirà,
tra là, là là
là là, là là.

Pieno d'amore

mi balza il core,
ma pur discreto
serba il secreto.

No 'l rapirà

grado o beltà,
tra là, là là
là là, là là.

(raggiungendolo di nuovo)

Via, che tu sai distinguere gli amici suoi.

V'alletta

interrogarlo, e forse celiar con esso un po'?

Appunto.

E compromettere di poi chi ve l'ha detto?

M'offendi. È confidenza che quanto importi so.

Vi preme assai...

Degg'io di gravi cose ad esso,

pria che la notte inoltri, qui favellar. Su te
farò cader la colpa, se non mi fia concesso.

Dunque...

Fai grazia a lui, se parli e non a me.

(più dappresso e rapidamente)

Veste una cappa nera, con roseo nastro al petto.

(e fa per andarsene)

Una parola ancora.

(dileguando tra la folla)

Più che abbastanza ho detto.

Ah perché qui! fuggite...

Sei quella dello scritto?

La morte qui v'accerchia...

Non penetra nel mio

petto il terror.

Fuggite, fuggite, o che trafitto

cadrete qui!

Rivelami il nome tuo.

Gran dio!

No 'l posso.

E perché piangi... mi supplichi atterrita?

Onde, cotanta senti pietà della mia vita?

(tra singulti che svelano la sua voce naturale)

Tutto, per essa, il mio sangue... tutto darei!

Ah invan ti celi, Amelia: quell'angelo tu sei!

T'amo, sì, e in lacrime

a' piedi tuoi m'atterro,
ove t'anela incognito
della vendetta il ferro.

Cadavere domani

sarai se qui rimani:
salvati, va, mi lascia,
fuggi dall'odio lor.

Sin che tu m'ami, Amelia,

non curo il fato mio,
non ho che te nell'anima,
e l'universo oblio.

Né so temer la morte,

perché di lei più forte
è l'aura che m'inebria
del tuo celeste amor.

Dunque vedermi vuoi
d'affanno morta e di vergogna?

Salva

ti vo' - domani e con Renato andrai...

Dove?

Al natio tuo cielo.

In Inghilterra!

Mi schianto il cor... ma partirai... ma addio.

Riccardo!

(si stacca, ma dopo pochi passi tornando a lei e con tutta l'anima)

Amelia: anche una volta addio,

l'ultima volta!...

(lanciatosi inosservato fra loro, lo trafigge di pugnale)

E tu ricevi il mio!

Ahimè!

(d'un grido)

Soccorso!

(accorrendo a lui)

Oh ciel!

(affollandosi intorno)

Ei trucidato!

Da chi?

Dov'è l'infame?

(accennando a Renato)

Eccol...

(mentre lo circondano e gli strappano la maschera)

Renato!

Morte... infamia

sul traditor!
L'acciaio lo laceri,
l'acciaro vendicator!

No, no... lasciatelo.

(a Renato)

Tu m'odi ancor.

(e tratto il dispaccio, e fatto cenno a lui di accostarsi)

Ella è pura, in braccio a morte,

te lo giuro, il ciel m'ascolta:
io che amai la tua consorte
rispettato ho il suo candor.

(gli dà il foglio)

A novello incarco asceso

tu con lei partir dovevi...
io l'amai, ma volli illeso
il tuo nome ed il suo cor!

Ciel, che feci! e che m'aspetta

esecrato sulla terra!...
Di qual sangue e qual vendetta
m'assetò l'infausto error!

O rimorsi dell'amore

che divorano il mio core,
fra un colpevole che sanguina
e la vittima che muor!

O dolor senza misura!

O terribile sventura!
La sua fronte è tutta rorida
già dell'ultimo sudor!

Grazia a ognun: signor qui sono:

tutti assolve il mio perdono...

Cor sì grande e generoso

tu ci serba, o dio pietoso:
raggio in terra a noi miserrimi
è del tuo celeste amor!

Addio per sempre, o figli miei... per sempre
addio... diletta America...

(cade e spira)

Esso muore!

Qual anima passò!

Notte d'orrore!