LA CLEMENZA DI TITO

Ma che? sempre l'istesso,
Sesto, a dirmi verrai? So che sedotto
fu Lentulo da te; che i suoi seguaci
son pronti già; che il Campidoglio acceso
darà moto a un tumulto. Io tutto questo
già mille volte udii: la mia vendetta
mai non veggo però. S'aspetta forse
che Tito a Berenice in faccia mia
offra d'amor insano
l'usurpato mio trono, e la sua mano?
Parla, di', che s'attende?

Dio!

Sospiri?

Pensaci meglio, oh cara,
pensaci meglio. Ah, non togliamo in Tito
la sua delizia al mondo, il padre a Roma,
l'amico a noi.

Dunque a vantarmi in faccia

venisti il mio nemico? e più non pensi
che questo eroe clemente un soglio usurpò
dal suo tolto al mio padre?
Che mi ingannò, che mi sedusse, (e questo
è il suo fallo maggior) quasi ad amarlo?
E poi, perfido! e poi di nuovo al Tebro
richiamar Berenice! Una rivale
avesse scelta almeno
degna di me fra le beltà di Roma:
ma una barbara, Sesto,
un'esule antepormi, una regina!

Ah, principessa,
tu sei gelosa.

Io!

Sì.

Gelosa io sono,

se non soffro un disprezzo?

Eppur...

Eppur

non hai cor d'acquistarmi.

Io son...

Tu sei

sciolto d'ogni promessa. A me non manca
più degno esecutor dell'odio mio.

Sentimi!

Intesi assai.

Fermati!

Addio.

Ah, Vitellia, ah, mio nume,
non partir! Dove vai?
Perdonami, ti credo, io m'ingannai.

Come ti piace imponi:

regola i moti miei.
Il mio destin tu sei;
tutto farò per te.

Prima che il sol tramonti,

estinto io vo' l'indegno.
Sai ch'egli usurpa un regno
che in sorte il ciel mi diè.

Già il tuo furor m'accende.

Ebben, che più s'attende?

Un dolce sguardo almeno
sia premio alla mia fé!

Fan mille affetti insieme

battaglia in me spietata.
Un'alma lacerata
più della mia non v'è.

Amico, il passo affretta,
cesare a sé ti chiama.

Ah, non perdete

questi brevi momenti. A Berenice
Tito gli usurpa.

Ingiustamente oltraggi,

Vitellia, il nostro eroe: Tito ha l'impero
e del mondo, e di sé. Già per suo cenno
Berenice partì.

Come?

Che dici?

Voi stupite a ragion. Roma ne piange,
di maraviglia, e di piacer. Io stesso
quasi no 'l credo: ed io
fui presente, o Vitellia, al grande addio.

(Oh speranze!) Sesto, sospendi
d'eseguire i miei cenni. Il colpo ancora
non è maturo.

E tu non vuoi ch'io vegga!...

ch'io mi lagni, oh crudele!...

Or che vedesti?

Di che ti puoi lagnar?

Di nulla! (Oh dio!

chi provò mai tormento eguale al mio!)

Deh, se piacer mi vuoi,

lascia i sospetti tuoi;
non mi stancar con questo
molesto dubitar.

Chi ciecamente crede,

impegna a serbar fede;
chi sempre inganni aspetta,
alletta ad ingannar.

(parte)

Amico, ecco il momento
di rendermi felice. All'amor mio
Servilia promettesti. Altro non manca
che d'augusto l'assenso. Ora da lui
impetrarlo potresti.

Ogni tua brama,

Annio, m'è legge. Impaziente anch'io
questo nuovo legame, Annio, desio.

Deh, prendi un dolce amplesso,

amico mio fedel;
e ognor per me lo stesso
ti serbi amico il ciel.

(partono)

Serbate, oh dèi custodi

della romana sorte,
in Tito il giusto, il forte,
l'onor di nostra età.

(a Tito)

Te «della patria il padre»
oggi appella il senato: e mai più giusto
non fu ne' suoi decreti, oh invitto augusto.

Eccelso tempio
ti destina il senato; e là si vuole,
che fra divini onori
anche il nume di Tito il Tebro adori.

Quei tesori, che vedi,
all'opra consacriam. Tito non sdegni
questi del nostro amor pubblici segni.

Romani, udite: oltre l'usato
terribile il Vesuvio ardenti fiumi
dalle fauci eruttò; scosse le rupi,
riempié di ruine
i campi intorno e le città vicine.
Le desolate genti
fuggendo van; ma la miseria opprime
quei che al foco avanzar. Serva quell'oro
di tanti afflitti a riparar lo scempio.
Questo, o romani, è fabbricarmi il tempio.

Oh, vero eroe!

Quanto di te minori

tutti i premi son mai tutte le lodi!

Basta, basta, oh miei fidi.
Sesto a me s'avvicini; Annio non parta;
ogn'altro s'allontani.

Serbate, oh dèi custodi

della romana sorte,
in Tito il giusto, il forte,
l'onor di nostra età.

(Adesso, o Sesto, parla per me.)

Come, signor, potesti
la tua bella regina?...

Ah, Sesto amico,

che terribil momento! Io non credei...
basta; ho vinto; partì. Tolgasi adesso
a Roma ogni sospetto
di vederla mia sposa. Una sua figlia
vuol veder sul mio soglio,
e appagarla convien. Giacché l'amore
scelse invano i miei lacci, io vo', che almeno
l'amicizia li scelga. Al tuo s'unisca,
Sesto, il cesareo sangue. Oggi mia sposa
sarà la tua germana.

Servilia!

Appunto.

(Oh, me infelice!)

(Oh dèi!

Annio è perduto.)

Udisti?

che dici? non rispondi?

Tito!...

Augusto, conosco

di Sesto il cor. Ma tu consiglio
da lui prender non déi. Come potresti
sposa elegger più degna
dell'impero, e di te? Virtù, bellezza,
tutto è in Servilia. Io le conobbi in volto
ch'era nata a regnar. De' miei presagi
l'adempimento è questo.

(Annio parla così? Sogno, o son desto!)

Ebbene, recane a lei,
Annio, tu la novella; e tu mi segui,
amato Sesto; e queste
tue dubbiezze deponi. Avrai tal parte
tu ancor nel soglio, e tanto
t'innalzerò, che resterà ben poco
dello spazio infinito,
che frapposer gli dèi fra Sesto, e Tito.

Questo è troppo, oh signor. Modera almeno,
se ingrati non ci vuoi,
modera, augusto, i benefici tuoi.

Ma che? (Se mi negate
che benefico io sia, che mi lasciate?)

Del più sublime soglio

l'unico frutto è questo:
tutto è tormento il resto,
e tutto è servitù.

Che avrei, se ancor perdessi

le sole ore felici
ch'ho nel giovar gli oppressi,
nel sollevar gli amici,
nel dispensar tesori
al merto, e alla virtù?

Non ci pentiam. D'un generoso amante
era questo il dover. Mio cor, deponi
le tenerezze antiche. È tua sovrana
chi fu l'idolo tuo. Cambiar conviene
in rispetto l'amore. Eccola. Oh dèi!
Mai non parve sì bella agli occhi miei.

Mio ben...

Taci, Servilia. Ora è delitto

il chiamarmi così.

Perché?

Ti scelse

cesare (che martir!) per sua consorte.
A te (morir mi sento), a te m'impose
di recarne l'avviso (oh pena!), ed io...
io fui... (parlar non posso)... augusta, addio!

Come! fermati. Io sposa
di cesare? E perché?

Perché non trova

beltà, virtù che sia
più degna d'un impero, anima... oh stelle!
Che dirò? Lascia, augusta,
deh lasciami partir.

Così confusa

abbandonarmi vuoi? Spiegati; dimmi:
come fu? per qual via?...

Mi perdo s'io non parto, anima mia.

Ah, perdona al primo affetto

questo accento sconsigliato:
colpa fu del labbro usato
a così chiamarti ognor.

Ah, tu fosti il primo oggetto,

che finor fedel amai;
e tu l'ultimo sarai
ch'abbia nido in questo cor.

Cari accenti del mio bene.

Oh mia dolce, cara speme.

Più che ascolto i sensi tuoi,
in me cresce più l'ardor.

Quando un'alma è all'altra unita,

qual piacere un cor risente!
Ah, si tronchi dalla vita
tutto quel che non è amor.

(partono)

Che mi rechi in quel foglio?

I nomi ei chiude

de' rei che osar con temerari accenti
de' cesari già spenti
la memoria oltraggiar.

Barbara inchiesta,

che agli estinti non giova, e somministra
mille strade alla frode
d'insidiar gl'innocenti!

Ma v'è, signor, chi lacerate ardisce
anche il tuo nome.

E che perciò? se 'l mosse

leggerezza; no 'l curo;
se follia, lo compiango;
se ragion, gli son grato; e se in lui sono
impeti di malizia, io gli perdono.

Almen...

Di Tito al piè...

Servilia! Augusta!

Ah! signor, sì gran nome
non darmi ancora. Odimi prima. Io deggio
palesarti un arcan.

Parla...

Il core,

signor, non è più mio. Già da gran tempo
Annio me lo rapì. Valor che basti,
non ho per obliarlo. Anche dal trono
il solito sentiero
farebbe a mio dispetto il mio pensiero.
So che oppormi è delitto
d'un cesare al voler; ma tutto almeno
sia noto al mio sovrano:
poi, se mi vuoi sua sposa, ecco la mano.

Grazie, o numi dei ciel! Pur si ritrova
chi s'avventuri a dispiacer col vero.
Alla grandezza tua la propria pace
Annio pospone! Tu ricusi un trono
per essergli fedele! Ed io dovrei
turbar fiamme sì belle! Ah, non produce
sentimenti sì rei di Tito il core.
Sgombra ogni tema. Io voglio
stringer nodo sì degno, e n'abbia poi
cittadini la patria eguali a voi.

Ah, se fosse intorno al trono

ogni cor così sincero
non tormento un vasto impero,
ma saria felicità.

Non dovrebbero i regnanti

tollerar sì grave affanno,
per distinguer dall'inganno
l'insidiata verità.

(parte)

Felice me!

Posso alla mia sovrana

offrir del mio rispetto i primi omaggi?
Posso adorar quel volto,
per cui d'amor ferito,
ha perduto il riposo il cor di Tito?

Non esser meco irata;
forse la regia destra è a te serbata.

(parte)

Ancor mi schernisce?
Questo soffrir degg'io
vergognoso disprezzo? Ah, con qual fasto
qui mi lascia costei! Barbaro Tito!
Ti parea dunque poco
Berenice antepormi? Io dunque sono
l'ultima de' viventi. Ah, trema ingrato!
Trema d'avermi offesa. Oggi il tuo sangue...

Mia vita.

Ebben, che rechi? Il Campidoglio

è acceso? è incenerito?
Lentulo dove sta? Tito è punito?

Nulla intrapresi ancor.

Nulla! e sì franco

mi torni innanzi?

È tuo comando

il sospendere il colpo.

E non udisti

i miei novelli oltraggi?
D'altri stimoli hai d'uopo?
Sappi, che Tito amai,
che del mio cor l'acquisto
ei t'impedì; che se rimane in vita,
si può pentir; ch'io ritornar potrei
(non mi fido di me) forse ad amarlo.
Or va', se non ti muove
desio di gloria, ambizione, amore;
se tolleri un rivale,
che usurpò, che contrasta,
che involar potrà gli affetti miei,
degli uomini 'l più vil dirò che sei.

Quante vie d'assalirmi!
Basta, basta non più, già m'inspirasti,
Vitellia, il tuo furore. Arder vedrai
fra poco il Campidoglio; e quest'acciaro
nel sen di Tito...

Ed or che pensi?

Dunque corri; che fai? Perché non parti?

Parto; ma tu ben mio,

meco ritorna in pace;
sarò qual più ti piace,
quel che vorrai farò.

Guardami, e tutto oblio,

e a vendicarti io volo;
a questo sguardo solo
da me sì penserà.

Ah, qual poter, oh dèi!

donaste alla beltà.

(parte)

Vedrai, Tito, vedrai, che alfin sì vile
questo volto non è. Basta a sedurti
gli amici almen, se ad invaghirti è poco.
Ti pentirai...

Tu qui, Vitellia? Ah, corri:

va Tito alle tue stanze.

Vitellia, il passo affretta,
cesare di te cerca.

Cesare!

Ancor no 'l sai?

Sua consorte ti elesse.

Tu sei la nostra augusta; ed il primo omaggio
già da noi ti si rende.

Ah, principessa, andiam: cesare attende.

Vengo... aspettate... Sesto!...

Ahimè!... Sesto!... è partito?...
Oh sdegno mio funesto!
Oh insano mio furor!

Che angustia, che tormento!

Io gelo, oh dio! d'orror.

Oh come un gran contento,

come confonde un cor.

Oh dèi, che smania è questa!
Che tumulto ho nel cor! Palpito, agghiaccio:

m'incammino, m'arresto: ogn'aura, ogn'ombra
mi fa tremare. Io non credea, che fosse
sì difficile impresa esser malvagio.

Ma compirla convien. Almen si vada

con valor a perir. Valore! E come
può averne un traditor? Sesto infelice,
tu traditor! Che orribil nome! Eppure
t'affretti a meritarlo. E chi tradisci?

Il più grande, il più giusto, il più clemente

principe della terra, a cui tu devi
quanto puoi, quanto sei. Bella mercede
gli rendi in vero! Ei t'innalzò per farti
il carnefice suo. M'inghiotta il suolo
prima ch'io tal divenga. Ah, non ho core,
Vitellia, a secondar gli sdegni tui:
morrei prima del colpo in faccia a lui.

S'impedisca... ma come,
arde già il Campidoglio.
Un gran tumulto io sento
d'armi, e d'armati; ahi! tardo è il pentimento.

Deh, conservate, oh dèi,

a Roma il suo splendor,
o almeno i giorni miei
coi suoi troncate ancor.

Amico, dove vai?

Io vado... lo saprai

oh dio, per mio rossor.

(ascende frettoloso nel Campidoglio)

Io Sesto non intendo...

ma qui Servilia viene.

Ah, che tumulto orrendo!

Fuggi di qua mio bene.

Si teme che l'incendio

non sia dal caso nato,
ma con peggior disegno
ad arte suscitato.

in distanza

Ah!...

V'è in Roma una congiura,

per Tito ahimè pavento;
di questo tradimento
chi mai sarà l'autor.

in distanza

Ah!...

Le grida ahimè ch'io sento

mi fan gelar d'orror.

in distanza

Ah!...

Chi per pietade oh dio!

m'addita dov'è Sesto?
(In odio a me son io
ed ho di me terror.)

in distanza

Ah!... ah!...

Di questo tradimento

chi mai sarà l'autor.

in distanza

Ah!... ah!...

Le grida ahimè ch'io sento
mi fan gelar d'orror.

(Ah, dove mai m'ascondo?

Apriti, oh terra, inghiottimi,
e nel tuo sen profondo
rinserra un traditor.)

Sesto!

Da me che vuoi?

Quai sguardi vibri intorno?

Mi fa terror il giorno.

Tito?...

La nobil alma

versò dal sen trafitto.

Qual destra rea macchiarsi
poté d'un tal delitto?

Fu l'uom più scellerato,
l'orror della natura,
fu...

Taci forsennato,

deh, non ti palesar.

Ah dunque l'astro è spento,

di pace apportator.

Oh nero tradimento,
oh giorno di dolor!

Sesto, come tu credi,
augusto non perì. Calma il tuo duolo;
in questo punto ei torna
illeso dal tumulto.

Oh dèi pietosi!

oh, caro prence! oh, dolce amico! Ah, lascia
che a questo sen... ma non m'inganni?...

Io merto

sì poca fé? Dunque tu stesso a lui
corri, e 'l vedrai.

Ch'io mi presenti a Tito

dopo averlo tradito?

Tu lo tradisti?

Io del tumulto, io sono

il primo autor.

Sesto è infedele!

Amico,

m'ha perduto un istante. Addio. M'involo
alla patria per sempre.
Ricordati di me. Tito difendi
da nuove insidie. Io vo ramingo, afflitto
a pianger fra le selve il mio delitto.

Fermati; oh dèi! pensiamo... incolpan
molti di questo incendio il caso; e la congiura
non è certa finora...

Ebben, che vuoi?

Che tu non parta ancora.

Torna di Tito a lato:

torna, e l'error passato
con replicate emenda
prove di fedeltà.

L'acerbo tuo dolore

è segno manifesto,
che di virtù nel core
l'immagine ti sta.

(parte)

Partir deggio, o restar? Io non ho mente
per distinguer consigli.

Sesto, fuggi, conserva
la tua vita, e 'l mio onor. Tu sei perduto,
se alcun ti scopre, e se scoperto sei,
pubblico è il mio segreto.

In questo seno

sepolto resterà. Nessuno il seppe:
tacendolo morrò.

Sesto!

Che chiedi?

La tua spada.

E perché?

Colui, che cinto

delle spoglie regali agli occhi tuoi,
cadde trafitto al suolo, ed ingannato
dall'apparenza tu credesti Tito,
era Lentulo; il colpo
la vita a lui non tolse, il resto intendi.
Vieni.

(Oh, colpo fatale!)

(dà la spada)

Al fin, tiranna...

Sesto, partir conviene. È già raccolto
per udirti il senato; e non poss'io
differir di condurti.

Ingrata, addio!

Se al volto mai ti senti

lieve aura che s'aggiri,
gli estremi miei sospiri
quell'alito sarà.

(Per me vien tratto a morte:

ah, dove mai m'ascondo!
Fra poco noto al mondo
il fallo mio sarà.)

Vieni...

(a Publio)

Ti seguo...

(a Vitellia)

Addio.

(a Sesto)

Senti... mi perdo... oh dio!

(a Publio)

Che crudeltà!

(a Vitellia, in atto di partire)

Rammenta chi t'adora

in questo stato ancora.
Mercede al mio dolore
sia almen la tua pietà.

(Mi lacerano il core

rimorso, orror, spavento!
Quel che nell'alma io sento
di duol morir mi fa.)

(L'acerbo amaro pianto,

che da' suoi lumi piove,
l'anima mi commuove,
ma vana è la pietà!)

Ah, grazie si rendano

al sommo fattor,
che in Tito del trono
salvò lo splendor.

Ah no, sventurato

non sono cotanto,
se in Roma il mio fato
si trova compianto
se voti per Tito
si formano ancor.

È tutto colà d'intorno alla festiva arena
il popolo raccolto; e non s'attende
che la presenza tua.

Andremo,

Publio, fra poco. Io non avrei riposo,
se di Sesto il destino
pria non sapessi. Avrà il senato omai
le sue discolpe udite; avrà scoperto,
vedrai, ch'egli è innocente; e non dovrebbe
tardar molto l'avviso. Va'! chiedi
che si fa, che si attende? Io voglio tutto
saper pria di partir.

Vado; ma temo

di non tornar nunzio felice.

E puoi

creder Sesto infedele? Io dal mio core
il suo misuro; e un impossibil parmi
ch'egli m'abbia tradito.

Ma, signor, non han tutti il cor di Tito.

Tardi s'avvede

d'un tradimento
chi mai di fede
mancar non sa.

Un cor verace,

pieno d'onore,
non è portento,
se ogn'altro core
crede incapace
d'infedeltà.

(parte)

No, così scellerato
il mio Sesto non credo. Tanto cambiarsi

un'alma non potrebbe. Annio, che rechi?
L'innocenza di Sesto?
Consolami!

Signor! pietà per lui

ad implorar io vengo.

Cesare, no 'l diss'io. Sesto è l'autore
della trama crudel.

Publio, ed è vero?

Purtroppo; ei di sua bocca
tutto affermò. Co' complici il senato
alle fiere il condanna. Ecco il decreto
terribile, ma giusto;

(dà il foglio a Tito)

né vi manca, o signor, che il nome augusto.

Onnipossenti dèi!

(si getta sedere)

Ah, pietoso monarca...

(inginocchiandosi)

Annio, per ora

lasciami in pace.

Alla gran pompa unite

sai che le genti omai...

Lo so, partite!

Deh, perdona, s'io parlo
in favor d'un insano.
Della mia cara sposa egli è germano.

Tu fosti tradito:

ei degno è di morte,
ma il core di Tito
pur lascia sperar.

Deh prendi consiglio,

signor, dal tuo core:
il nostro dolore
ti degna mirar.

Che orror! che tradimento!
Che nera infedeltà! Fingersi amico,

essermi sempre al fianco, ogni momento
esiger dal mio core
qualche prova d'amore; e starmi intanto
preparando la morte! Ed io sospendo
ancor la pena? e la sentenza
non segno?... Ah! sì, lo scellerato mora!

(prende la penna per sottoscrivere e poi s'arresta)

Mora!... ma senza udirlo

mando Sesto a morir? Sì, già l'intese
abbastanza il senato. E s'egli avesse
qualche arcano a svelarmi? Olà!

(S'ascolti,

e poi vada al supplizio.) A me si guidi
Sesto.

È pur di chi regna

infelice il destino!

(s'alza)

A noi si nega

ciò che a' più bassi è dato. In mezzo al bosco
quel villanel mendico, a cui circonda
ruvida lana il rozzo fianco, a cui
è mal fido riparo
dall'ingiurie del ciel tugurio informe,
placido i sonni dorme,
passa tranquillo i dì, molto non brama,
sa chi l'odia e chi l'ama, unito o solo
torna sicuro alla foresta, al monte,
e vede il core ciascheduno in fronte.

Ma, Publio, ancora
Sesto non viene.

Ad eseguire il cenno

già volaro i custodi.

Io non comprendo

un sì lungo tardar.

Pochi momenti

sono scorsi, o signor.

Vanne tu stesso;

affrettalo.

Ubbidisco.

(nel partire)

I tuoi littori

veggonsi comparir: Sesto dovrebbe
non molto esser lontano. Eccolo.

Ingrato!

All'udir che s'appressa,
già mi parla a suo pro l'affetto antico.
Ma no; trovi il suo prence e non l'amico.

(siede e si compone in atto di maestà)

(Quello di Tito è il volto!

Ah dove, oh stelle! è andata
la sua dolcezza usata!
Or ci mi fa tremar!)

(Eterni dèi! di Sesto

dunque il sembiante è questo!
Oh come può un delitto
un volto trasformar!)

(Mille diversi affetti

in Tito guerra fanno.
S'ei prova un tale affanno,
lo seguita ad amar.)

Avvicinati!

(Oh voce

che piombami sul core.)

Non odi?

(Di sudore

mi sento oh dio bagnar!

Non può chi more

non può di più penar.)

(Palpita il traditore,

né gli occhi ardisce alzar.)

(E pur mi fa pietà.) Publio, custodi,
lasciatemi con lui.

(No, di quel volto

non ho costanza a sostener l'impero.)

(rimasto solo con Sesto, depone l'aria maestosa)

Ah! Sesto, è dunque vero?
Dunque vuoi la mia morte? E in che t'offese
il tuo prence, il tuo padre,
il tuo benefattor? Se Tito augusto
hai potuto obliar, di Tito amico
come non ti sovvenne? Il premio è questo
della tenera cura
ch'ebbe sempre di te? Di chi fidarmi
in avvenir potrò, se giunse, oh dèi!
anche Sesto a tradirmi? E lo potesti?
E il cor te lo sofferse?

(prorompe in un dirottissimo pianto e se gli getta a' piedi)

Ah, Tito! ah, mio

clementissimo prence!
Non più, non più. Se tu veder potessi
questo misero cor, spergiuro, ingrato,
pur ti farei pietà. Tutte ho su gli occhi,
tutte le colpe mie; tutti rammento
i benefizi tuoi: soffrir non posso
né l'idea di me stesso,
né la presenza tua. Quel sacro volto,
la voce tua, la tua clemenza istessa
diventò mio supplizio. Affretta almeno,
affretta il mio morir. Toglimi presto
questa vita infedel; lascia ch'io versi,
se pietoso esser vuoi,
questo perfido sangue a' piedi tuoi.

Sorgi, infelice!

(Il contenersi è pena

a quel tenero pianto.) Or vedi a quale
lagrimevole stato
un delitto riduce, una sfrenata
avidità d'impero! E che sperasti
di trovar mai nel trono? Il sommo forse
d'ogni contento? Ah! sconsigliato, osserva
quai frutti io ne raccolgo;
e bramalo, se puoi.

No, questa brama

non fu che mi sedusse.

Dunque che fu?

La debolezza mia,

la mia fatalità.

Più chiaro almeno

spiegati.

Oh dio! non posso.

Odimi, oh Sesto;

siam soli; il tuo sovrano
non è presente. Apri il tuo core a Tito;
confidati all'amico. In contraccambio almeno
d'amicizia lo chiedo.

(Ecco una nuova

specie di pena! o dispiacere a Tito,
o Vitellia accusar.)

(incomincia a turbarsi)

Dubiti ancora?

Signore...

sappi dunque...

Parla una volta:

che mi volevi dir?

Ch'io son l'oggetto

dell'ira degli dèi; che la mia sorte
non ho più forza a tollerar; ch'io stesso
traditor mi confesso, empio mi chiamo;
ch'io merito la morte, e ch'io la bramo.

Sconoscente! e l'avrai. Custodi! il reo
toglietemi d'innanzi.

Il bacio estremo

su quella invitta man.

(senza guardarlo)

Parti; non è più tempo,
or tuo giudice sono.

Ah, sia questo, signor, l'ultimo dono.

Deh, per questo istante solo

ti ricorda il primo amor.
Che morir mi fa di duolo
il tuo sdegno il tuo rigor.
Di pietade indegno è vero,
sol spirar io deggio orror.
Pur saresti men severo,
se vedessi questo cor.

Disperato vado a morte;

ma il morir non mi spaventa.
Il pensiero mi tormenta
che fui teco un traditor!
(Tanto affanno soffre un core,
né si more di dolor!)

(parte)

Ove s'intendesse mai più contumace
infedeltà? Deggio alla mia negletta
disprezzata clemenza una vendetta.
Vendetta!... il cor di Tito
tali sensi produce?... Eh viva... invano
parlan dunque le leggi?

(siede)

Sesto è reo; Sesto mora.

(sottoscrive)

Ma dunque faccio

sì gran forza al mio cor. Né almen sicuro
sarò ch'altri l'approvi? Ah, non si lasci
il solito cammin...

(lacera il foglio)

Viva l'amico!

Benché infedele. E se accusarmi il mondo
vuol pur di qualche errore,
m'accusi di pietà

(getta il foglio lacerato)

non di rigore.

Publio!

Cesare.

Andiamo

al popolo, che attende.

E Sesto?

E Sesto,

venga all'arena ancor.

Dunque il suo fato?...

Sì, Publio, è già deciso.

(Oh, sventurato!)

Se all'impero, amici dèi,

necessario è un cor severo,
o togliete a me l'impero,
o a me date un altro cor.

Se la fé de' regni miei

coll'amor non assicuro,
d'una fede non mi curo
che sia frutto del timor.

Publio, ascolta.

(in atto di partire)

Perdona;

deggio a cesare appresso
andar...

Dove?

(come sopra)

All'arena.

E Sesto?

Anch'esso.

Dunque morrà?

(come sopra)

Pur troppo.

(Ahimè!) Con Tito

Sesto ha parlato?

E lungamente.

E sai

quel ch'ei dicesse?

No. Solo con lui

restar cesare volle: escluso io fui.

(parte)

Non giova lusingarsi;
Sesto già mi scoperse: a Publio istesso
si conosce sul volto. Ei non fu mai
con me sì ritenuto; ei fugge; ei teme
di restar meco. Ah! secondato avessi
gl'impulsi del mio cor. Per tempo a Tito
dovea svelarmi e confessar l'errore.
Sempre in bocca d'un reo, che la detesta,
scema d'orror la colpa. Or questo ancora
tardi saria. Seppe il delitto augusto,
e non da me. Questa ragione istessa
fa più grave...

Ah, Vitellia!

Ah, principessa!

Il misero germano...

Il caro amico...

È condotto a morir.

Ma che posso per lui?

Tutto, a' tuoi prieghi

Tito lo donerà.

Non può negarlo

alla novella augusta.

Annio, non sono

augusta ancor.

Pria che tramonti il sole

Tito sarà tuo sposo. Or, me presente,
per le pompe festive il cenno ei diede.

(Dunque Sesto ha taciuto! oh amore! oh fede!)
Annio, Servilia, andiam. (Ma dove corro
così senza pensar?) Partite amici, vi seguirò.

S'altro che lacrime

per lui non tenti,
tutto il tuo piangere
non gioverà.

A questa inutile

pietà che senti,
oh quanto è simile
la crudeltà.

(parte)

Ecco il punto, o Vitellia,

d'esaminar la tua costanza: avrai
valor che basti a rimirar esangue
il Sesto tuo fedel? Sesto, che t'ama
più della vita sua? Che per tua colpa
divenne reo? Che t'ubbidì crudele?

Che ingiusta t'adorò? Che in faccia a morte

sì gran fede ti serba, e tu frattanto
non ignota a te stessa, andrai tranquilla
al talamo d'augusto? Ah, mi vedrei
sempre Sesto d'intorno; e l'aure, e i sassi
temerei che loquaci
mi scoprissero a Tito. A' piedi suoi
vadasi il tutto a palesar. Si scemi
il delitto di Sesto,
se scusar non si può, col fallo mio.

D'impero e d'imenei, speranze, addio.

Non più di fiori

vaghe catene
discenda Imene
ad intrecciar.

Stretta fra barbare

aspre ritorte
veggo la morte
ver me avanzar.

Infelice! qual orrore!

Ah, di me che si dirà?
Chi vedesse il mio dolore,
pur avria di me pietà.

(parte)

Che del ciel, che degli dèi

tu il pensier, l'amor tu sei,
grand'eroe, nel giro angusto
si mostrò di questo dì.

Ma cagion di meraviglia

non è già, felice augusto,
che gli dèi chi lor somiglia
custodiscano così.

Pria che principio a' lieti
spettacoli si dia, custodi, innanzi
conducetemi il reo. (Più di perdono
speme ei non ha: quanto aspettato meno,
più caro esser gli dée.)

Pietà, signore!

Signor, pietà!

Se a chiederla venite

per Sesto, è tardi. È il suo destin deciso.

E sì tranquillo in viso
lo condanni a morir?

Di Tito il core

come il dolce perdé costume antico?

Ei s'appressa: tacete!

Oh Sesto!

Oh amico!

Sesto, de' tuoi delitti
tu sai la serie, e sai
qual pena ti si dée. Roma sconvolta,
l'offesa maestà, le leggi offese,
l'amicizia tradita, il mondo, il cielo
voglion la morte tua. De' tradimenti
sai pur ch'io son l'unico oggetto; or senti.

(entrando frettolosa)

Eccoti, eccelso augusto,

(s'inginocchia)

eccoti al piè la più confusa...

Ah sorgi,

che fai? che brami?

Io ti conduco innanzi

l'autor dell'empia trama.

Ov'è? Chi mai

preparò tante insidie al viver mio?

No 'l crederai.

Perché?

Perché son io.

Tu ancora!

Oh, stelle!

Oh, numi!

E quanti mai,

quanti siete a tradirmi?

Io la più rea

son di ciascuno; io meditai la trama;
il più fedele amico
io ti sedussi; io del suo cieco amore
a tuo danno abusai.

Ma del tuo sdegno

chi fu cagion?

La tua bontà. Credei

che questa fosse amor. La destra e 'l trono
da te sperava in dono, e poi negletta
restai due volte, e procurai vendetta.

Ma che giorno è mai questo! al punto stesso

che assolvo un reo, ne scopro un altro! E quando
troverò, giusti numi!
un'anima fedel? Congiuran gli astri,
cred'io, per obbligarmi a mio dispetto,
a diventar crudel. No! non avranno
questo trionfo. A sostener la gara
già m'impegnò la mia virtù. Vediamo
se più costante sia
l'altrui perfidia o la clemenza mia.

Olà! Sesto si sciolga: abbian di nuovo

Lentulo e suoi seguaci
e vita, e libertà. Sia noto a Roma
ch'io son lo stesso, e ch'io
tutto so, tutti assolvo e tutto oblio.

Tu, è ver, m'assolvi, augusto;

ma non m'assolve il core,
che piangerà l'errore,
finché memoria avrà.

Il vero pentimento,

di cui tu sei capace,
val più d'una verace
costante fedeltà.

Oh generoso! oh grande!

E chi mai giunse a tanto?
Mi trae dagli occhi il pianto
l'eccelsa tua bontà.

(senza Tito)

Eterni dèi, vegliate

sui sacri giorni suoi,
a Roma in lui serbate
la sua felicità.

Troncate, eterni dèi,

troncate i giorni miei,
quel dì che il ben di Roma
mia cura non sarà.