Benché vinto, e sconfitto
perfide stelle, io son Farnace ancora,
di Mitridate il figlio
ha in pugno ancor di Mitridate il brando,
ha in seno ancor di Mitridate il core.
Per lacerar i lauri in su la chioma
alla superba Roma
risorgerò, nemico ognor più crudo,
cenere anche sepolte, e spirto ignudo.

Mio consorte, mio re, deh per le sacre
venerabili fiamme
d'amor, e d'Imeneo, per quella fede,
che annodò le nostre alme, arresta il piede.

Non ami ben, se l'onor mio non ami.

Amo, sì, l'onor tuo, ma mi spaventa
l'orror dell'imminente alto periglio.

Dov'è più di periglio, è più di gloria.

Vanne dunque, o crudel, e qui mi lascia
tra le fiere agonie de' miei timori.
Lascia in balìa del vincitor superbo
la sposa desolata,
e l'infelice, oh dio! tenero figlio,
perché vadano entrambi
tra le schiave più vili a torcer lane,
ed a baciar le clamidi romane.

(Questo solo pensiero
urta la mia costanza;
ma lo domi virtù robusta, e forte.)
Sposa Tamiri, ascolta.

Il cenno attendo.

Quest'acciaro fatal prendi, o regina:
e sovra d'esso giura
d'eseguir quella legge,
che uscirà dal mio labbro.

Eccomi pronta.

La tiranna del mondo
puote ancora esser vinta;
ma se l'empia fortuna
idolatra di lei per lei pugnando,
farà che sul mio capo
l'aquile abominate alzino il volo,
tutto nel cor del figlio, indi nel tuo
tu questo ferro immergi.
Dall'indegno servaggio esso vi sciolga,
e l'ingiurie del ferro il ferro tolga.

Due gran prove mi chiedi,
signor, del mio coraggio.
L'una è degna di me perché son moglie,
l'altra è indegna di me perché son madre.

Anch'io son padre, e te 'l comando. A noi
questo nome non toglie
l'alta necessità d'oprar da grandi:
torna tosto in città, Tamiri, addio,
con quest'amplesso impegno
l'ubbidienza tua. Servi alla legge
che giurasti al mio amor, e alla mia gloria,
e pensa che consorte
di Farnace non sei se non sei forte.

Ricordati che sei

regina madre, e sposa,
che dell'onor gelosa
ti vuol la maestà.

Pria che soffrir la pena

d'una servil catena,
sì, sì questa tu déi
pietosa crudeltà.

Ch'io mi tolga col ferro
all'onta del trionfo
è giustizia, è ragione, e sì grand'atto
stabilito era già ne' miei pensieri.
Ma che col ferro stesso
io sveni il caro figlio, il figlio amato
è fierezza crudel d'ingiusto fato.

Combattono quest'alma

la gloria, la pietà,
l'amor, la fedeltà.
Lo sposo, il figlio.

Lo sposo tradirò?

Il figlio ucciderò?
Ah che l'ingiusta palma
non so di chi sarà,
cieli consiglio!

Dell'Eusino con aura feconda

approda alla sponda
la guerriera, l'eccelsa regina.

Qui la gloria d'un'alta vendetta

invitta l'aspetta
del nemico all'estrema rovina.

Del nemico Farnace
questo è l'impero, e quella
che là si vede torreggiar vicina
è la città de' regni suoi regina
ei se non mente della fama il grido
già ne' vicini campi
dal romano valor fu debellato.

Fu debellato, sì, ma non fu vinto.

Se con l'armi di Roma
le tue congiungi il tuo trionfo è certo.

Sì, da Roma invitata
a guerreggiar contro Farnace io venni.

Nunzi del nostro arrivo
al gran duce romano invia messaggi.

È già noto a Pompeo che Berenice
con cento amiche schiere
dell'Eusino guerrier preme le sponde.

Ma qual gente improvvisa
a noi s'appresta?

Io vedo

nell'insegne ondeggiar l'aquila invitta.

Amazzone real dell'oriente...

Debellator de' più feroci imperi.

Berenice.

Pompeo.

Roma t'accoglie

con le mie braccia.

E con le mie riceve

l'Asia gli amplessi tuoi.

Contro i ribelli

della gloria romana
combatteremo uniti.

Mora Farnace. Altro da te non bramo.

Mora Farnace. Ad assalir le mura
ov'ei s'asconde io moverò le squadre
de' più scelti guerrieri,
tu l'assalto feroce
d'altra parte asseconda, e vendicato
a momenti sarai.

(a Gilade)

Principe udisti.

Sotto l'altro comando a tant'impresa
guida tu le nostre armi.

Seguirò coraggioso
l'orme di sì gran duce.

Col suo esempio

o renderai maggior la mia fortuna,
o nell'opre ammirande
lascerai l'ombra almen d'un nome grande.

Guerrieri, eccovi a fronte
la città più superba
ove regni Farnace, ove regnasse
il gran nemico Mitridate. In quella
è il più forte riparo
dell'Asia già cadente,
la difesa maggior dell'oriente.

Su campioni, su guerrieri

coraggiosi, arditi, e fieri
a ferire, a fulminar.

Con le fiamme, cogl'acciari

sdegno atroce si prepari
quelle mura ad atterrar.

In sì gran punto ancora
la fortuna si tenti, o almen si mora.

Signor, s'anche fra l'armi
pietade ha luogo, e cortesia non toglie
punto di lena a marziali incendi,
me donzella non vile
dal militare ardir salva, e difendi.

(Quanto è vaga costei!)

(Quanto è gentile!)

Sorgi, e il grado palesa.

Io son Selinda.

Selinda di Farnace

la superba germana?

Avrai nel nostro campo
bella Selinda e sicurezza e scampo.
Gilade, a te consegno
l'illustre prigioniera.

Ben guardata ella sia
finché di Roma il fulmine fatale
sul fratel contumace oggi se n' cada.

Su l'abbattute mura
la vittoria ci chiama. Andianne omai.

(Di quel barbaro alfin mi vendicai.)

A' nostri danni armata
venne ancor Berenice?
E congiurò con le romane squadre
contro l'unica figlia ancor la madre?

Non ha riguardi, o bella,
la ragion dello sdegno.

E a questa cede

ogni ragion del sangue, e dell'amore.

(a Gilade)

E tu per lei pugnasti
di regina crudel duce peggiore?

Pugnai per Berenice
pria di veder Selinda.
(Or che Selinda io vidi
aborro Berenice,
odio la mia vittoria
detesto il mio valor, e la mia gloria.)

Nell'intimo del petto

quel caro, e dolce sguardo,
mi va cercando il cor.

Non mi difendo, o guardo,

ma godo del diletto
che mi promette amor.

A sorprendermi il cor, bella Selinda,
splende nel tuo bel viso
la più serena idea, che mai scendesse
dall'alte sfere ad illustrar la terra.

Duce, me non alletta
aura di vana lode.

Amor favella.

Amore

in un eroe romano?

Che? Non amano forse anche gl'eroi?

Sì, ma non sono eroi se sono amanti.
Vanne; non è possibile che mai
Aquilio il maggior duce
dell'invitto Pompeo
vaneggi adornator del mio sembiante.
Sei guerriero nell'Asia, e non amante.

Se guerrier son io,
come tale m'accogli, e mi concedi
generosa l'onor di tuo campione.

Senti: libera io nacqui, e nelle vene
ho un sangue, che più volte
fe' vacillar in fronte
alla tua Roma i combattuti allori.
Questo sangue mal soffre
l'onte della fortuna
qualche cosa tu ardisci
degna di te, degna di me; rifletti
su le mie voci, e su le mie vicende,
e se sprone bisogna al tuo valore,
sappi, che questo core
da' sereni occhi tuoi non si difende.

Ma se tu non palesi il tuo desio...

Vanne, e pensaci bene Aquilio, addio.

Begl'occhi io penserò.

Ma che risolverò?
Se ho già risolto, sì, di sempre amarvi.

Voi siete il pensier mio,

ad altro non poss'io
pensar che a vagheggiarvi.

Qual sembianza improvvisa
in Gilade abbagliò le mie pupille?
Ah se mai fosse amore! Eh, no, Selinda
servi, servi al tuo grado. A entrambi lascia
con le lusinghe libertà d'amarti.
Nasceran dall'amor le gelosie,
e dalle gelosie l'ire, e gli sdegni.
Così forse amerai
Roma contro di Roma, e Berenice
contro di Berenice, e così forse
degl'occhi miei con la fatal saetta
io medesima farò la mia vendetta.

Al vezzeggiar d'un volto

al balenar d'un ciglio
giugne la piaga al cor
che non temea d'amor fatal il dardo.

E nella rete colto

resta così il valor
el lusinghiero ardor d'un dolce sguardo.

Figlio, non v'è più tempo:
l'empia Roma trionfa, e a noi de' numi
nessun più resta, o restano i men forti.
Morir si dée; l'ira fatal è giunta.
Or che farò? S'adempia
di Farnace il comando,
ma non s'adempia in questo
delle viscere mie parto innocente.

E poiché non rimane
d'un impero sì nobile, e di tante
città superbe un breve
spazio di terra, ove un bambin s'asconda,
disserra, o fido servo,
questo sacro, e feral tempio dell'ombre
ivi il figlio si celi.

O figlio, o troppo tardi
nato all'afflitta patria, e troppo presto
alla madre infelice.
Io ti dono una vita.
Che il genitor condanna,
ma ti riserbo al rischio
d'una servil catena. Abbila in grado
s'ella è pietà, s'è crudeltà, perdona
andianne, o figlio.

Ah tu ritiri il passo
e prendi a sdegno il vergognoso asilo.
Cedi alla tua fortuna,
diletto mio, cedi al destino, e vivi.
Tempo forse verrà che tu ripigli
l'indole generosa, e che ritolga
alla lupa tiranna
l'usurpato dominio. Oggi ti basti
d'ingannar la tua morte. Intanto, o caro,
questo bacio ricevi
del mio povero amor ultimo dono.
L'alma sen viene in esso
tutta sul labbro, ed a seguirti impara.
Vanne, fra pochi istanti
anch'io verrò. Mi chiuderà l'istessa
tomba, ch'ora ti chiude.
Ti starò sempre al fianco,
veglierò su' tuoi casi. Ombra gelosa
vanne, idol mio; colà ti cela, e posa.

Ma se di madre abbastanza
si è serbato il costume,
tornisi a ripigliar quel di consorte.

(cava lo stile datole da Farnace)

Fiero ordigno di morte
delle sciagure mie rimedio estremo
aprimi il petto, e col mio sangue scrivi
che da regina io vissi, e da regina,
libera, e coronata
seppi ancor morir.

(togliendole lo stile)

Fermati ingrata.

Qual ingiusta pietà?

Qual folle ardire?

Usurparmi una morte,
che i miei disastri onora?

Arbitrar d'una vita
di cui Roma è signora?

Ma tu di Roma amica,
dimmi, se giungi a me madre, o nemica?

Figlia di Berenice
in me madre or vedi,
me sposa di Farnace
vedi in me la nemica, e la tiranna.

E in che peccò quell'infelice, amando
la tua prole in Tamiri,
e l'immagine tua nel mio sembiante?

In che peccò? Non ti rapì l'indegno
dalle mie braccia a mio dispetto?

Ed io

qual oltraggio ti feci
con ubbidir al mio destin?

Dovresti

alla madre ubbidir pria che al destino.

Ah regina...

Non più. Dove ascondesti

del mio fiero nemico
l'odiato germe?

Oh dio!

Nella strage dell'Asia il cerco anch'io.

Nel pallor del tuo volto
la tua frode io ravviso.
Parla: il figlio dov'è?

Dov'è il mio sposo?
Dove il mio regno? E dove
con la mia libertà la mia grandezza?

Non passeggia il dolor con tanto fasto
su le grandi sciagure
tu l'occultasti, iniqua;
ma i tormenti, e le fiamme
ti trarranno dal sen l'alma, o l'arcano.

Pensi di spaventarmi? Io sono avvezza
a sfidar la mia morte.
Svenami, chi te 'l vieta?
Chi ti chiede pietà? Giunta all'estremo
delle miserie mie, nulla più temo.

Signor: costei che audace empie le vene
del sangue mio, ma nel suo core impressa
ha l'immagine sol del suo Farnace,
sia pur tua prigioniera.
D'esserle madre io sdegno
da che l'empia sdegnò d'essermi figlia.
Il nome di regina
cangi in quello di serva, e de' suoi regni
abbia sol tanto appena
quanto può misurarne una catena.

Signor, miri al tuo piede
dell'invitto Ariarate
una figlia infelice,
odiata così da Berenice
perché serba nel petto
pieno di fede, e di costanza il core
come l'ereditò del genitore.

Ben ti risplende in volto
la chiarezza del sangue, e in un dell'alma
nulla io chiedo da te. Sei prigioniera
della tua genitrice. A lei t'inchina,
ed in lei riconosci
la vincitrice tua, la tua regina.

No, no. Resti l'iniqua
resti pur ne' tuoi lacci,
finché riveli dove
ostinata nasconde il figlio indegno
ad onta del mio amore, e del mio sdegno.

Da quel ferro, ch'ha svenato

il mio sposo sventurato
imparai la crudeltà.

Nel mirar un figlio esangue

e bagnato del mio sangue
mi scordai della pietà.

Donna, la tua fortuna
è comune al tuo amor. Ceda il tuo amore
dunque alla fortuna, e non contenda
al vincitor della vittoria il frutto,
in quel tenero tralcio
d'una pianta rubella
può germogliar un gran nemico a Roma.
L'Asia non è ancor doma,
e ben saria cagione
la mia stolta pietà d'alto periglio,
se risorgesse il genitor nel figlio.

Se si nasconde

tra verdi fronde
benché bambina
serpe insidiosa,
men velenosa
ella non è.

Nel pargoletto

tuo dolce oggetto
di quella serpe
temer si de'.

Roma dunque ci teme? O fortunate
nostre cadute! Vive,
sì, vive il pargoletto
tanto da voi temuto eroi latini.
Vive, ma custodito
dai voti della patria, e dalle mie
diligenze amorose:
in esso io celo a Roma
la più nobil spoglia, in esso io tolgo
il suo maggior trofeo
al domator dell'Asia, al gran Pompeo.

Non trova mai riposo

l'anima sconsolata
se persa nello sposo
ha la sua pace.

Or che in spavento mira

il fiero vostro cor
ripiglia il suo vigor
e il duolo tace.

Principessa gentil, ciascun di noi
ha l'illustre ardimento
di sospirar per te. Ma le nostr'alme
rivalità soffrir non ponno. Eleggi
qual di noi più ti piace.

Già in fortuna diversa ambo contenti
l'uno delle sue gioie,
e l'altro si godrà de' suoi tormenti.

Ambo dunque per me d'amore ardete,
ed ambo mi chiedete
ch'io rifiuti un di voi?

Pende il nostro destin da' cenni tuoi.

Io goderei d'appagarvi,
ma...

Qual dubbio?

Qual tema?

Chi sarà poi l'escluso
si turberà? Si sdegnerà?

Tranquillo.

Sereno.

Imperturbabile.

Costante.

Soffrirò la ripulsa.

Al rival cederò.

(ad Aquilio)

Quest'è l'amore

che per me t'arde il core?

(a Gilade)

Mi potesti lasciar con tanta pace
e sospiri per me?

(ad Aquilio)

Finto.

(a Gilade)

Mendace.

(ad Aquilio)

Lascia di sospirar.

(a Gilade)

Lascia di vaneggiar.

(ad Aquilio)

Tu non intendi amor.

(a Gilade)

Tu amor non sai.

(ad Aquilio)

Se poi quando ti piace

snodar i tuoi legami.

(a Gilade)

Estinguer la tua face.

(ad Aquilio)

Non hai catene al cor.

(a Gilade)

Fiamme non hai.

Tempo miglior si scelga, onde la bella
meno schiva, e guardinga
a noi palesi il genio suo.

Son queste

solite ripugnanze
di ritrosa beltà, che poi s'arrende,
già ch'altro non pretende
con quel tenero suo dolce rigore
che aggiunger essa ad un novello amore.

Mi sento nel petto

un certo diletto
che nasce da speme
di sorte miglior;

deride l'altera,

ma l'anima amante
però non dispera
contento l'amor.

Di Farnace, e del figlio
cerchisi in ogni parte. Alto sospetto
mormora nel mio petto
ch'entro la reggia ascosi
vivano entrambi.

Ubbidirò. Ma donde
donde contro Farnace odio sì fiero
sino a volerlo estinto?
Perdona al zelo mio. Tanto rigore
per esser giusto i suoi confini eccede.

Quai confini trovasti
nella rabbia crudel di Mitridate?
Egli oppresse sul campo
con empio tradimento
il mio sposo Ariarate. Egli recise
con ferro micidiale
il più eccelso rampollo
del mio trono reale;
egli tutto tentò per mio periglio.

E le colpe del padre ascrivi al figlio?

Se non è reo Farnace
de' paterni delitti
altamente m'offese
allor che mi rapì la mia Tamiri.
Non più Gilade. Intanto giacché destino
guidò Selinda ne' lacci miei, io voglio
cominciar da costei la mia vendetta.
La vittima è ben degna.

Ah mia regina...

(s'inginocchia)

Che pretendi da me? Levati, e parla.

Dona al sangue, ch'io spargo
per la grandezza tua, dona al mio zelo
dona al mio amor.

Selinda?

Ah l'innocente

parte non ha...

Gilade già m'avvedo

che divenuto sei un folle amante.
Sai pur che in cor guerriero
è fallo amor. Cangia però pensiero.

Langue misero quel valore

che in amore ~ al molle affetto
vaneggiando ~ sospirando
dà ricetto ~ alla piaga nel cor.

Vile ei perde e gloria, e nome,

poi volendo non sa come
riaccender marziale l'ardor.

No che amor non è fallo in cor guerriero
anzi all'eroiche imprese
stimolo di valore
al pari della gloria è spesso amore.
Contro la mia diletta
Berenice non s'armi, o in pena attenda
ch'io crudeltà per crudeltà le renda.

Arsa da rai cocenti

io son misera pianta
in cui di speme il verde
perde l'agricoltor,

ma pur ancor avanza

speranza a questo cor.

No, che ceder non voglio. Ancor mi resta
un momento fatale
che renda memorabile, e tremendo
al gran giro de' secoli il mio nome.
Oppressa libertà ti devo ancora
l'ultimo sacrificio. Oggi s'adempia.
Son già scelte le vittime, e son tali
che ben ponno illustrar la mia sciagura.
Scenderò negli Elisi
con le spoglie superbe
di due tiranni trucidati, e carco
di trofeo sì pesante
stancherà l'ombra mia sul guado estremo
dell'antico nocchier il fatal remo.

Pupillo, o voi sognate, o questi è certo
il diletto mio sposo.

(Cieli! Vive Tamiri, e al mio comando
non ubbidì?)

Qual nume

mosso a pietà degli aspri miei tormenti
ti riconduce a consolarmi, o caro?

Quel nume spergiurato
da te vil donna.

Ah che quel nume stesso...

Taci. Cotanto è dunque
dolce la vita ai miseri, che ponno
goderne ancora in servitù crudele?

Io ben volea morendo
fuggir l'ingiurie della mia fortuna
ma Berenice...

Intendo.

Berenice ti diede
col sangue suo la sua viltà. Ma forse
al primo tradimento
il secondo accoppiasti,
e all'oltraggio del barbaro trionfo
il figlio mi serbasti.

Ah lo serbai... (Deh secondate, o cieli,
l'amorosa menzogna.)
Ma lo serbai di quella tomba in seno.
Ivi è sepolta, oh dio!
l'unica tua delizia, e l'amor mio.

Dunque morì l'amata prole? Ah troppo,
troppo ottenne da me la mia sciagura.
Si è servito alla gloria, ormai si serva
alla paterna tenerezza. Parli,
parli alquanto il dolore,
poi la virtù il sommerga entro del core.

Perdona, o figlio amato,

perdona al genitor,
ah sol del troppo amor
io fui spietato.

S'io piango sol per te

non ti lagnar di me,
e negli Elisi, oh dio!
non dir, fu il padre mio
che m'ha svenato.

Olà? Queste superbe
memorie d'una stirpe
insidiosa a Berenice, e a Roma,
cadano a terra sparse.

Oh dèi! Che sento?

E 'l cenere infedel disperda il vento.

Ah regina, ah soldati, avida tanto
l'ira vostra è di sangue
che s'avanza a cercar nell'ossa ignude
de' reali sepolcri esca funesta.

Alla vendetta mia non basta il sangue.
Vive sempre l'offesa
fin che vive fra noi
dell'ingiusto offensor qualche memoria.

Ah madre, ed è pur questo un sì bel nome
che raddolcir potria quel di nemica
per quei teneri amplessi, onde una volta
con braccia pargolette
ti circondava il sen, per quei soavi
vezzi, con cui dal collo
bambina ti pendea,
risparmia al mio dolore
risparmia alla tua gloria, e alla tua fama
un oltraggio crudele,
da cui degno di te frutto non cogli.

E pianger può la moglie
del gran Farnace? Pianga,
ma pietà non ottenga. Ite, atterrate.

Sì ben dicesti. Il pianto
non è degno di me, di me più degno
sarà il furor, contrasterò feroce,
darà forza lo sdegno al braccio imbelle,
e forse alla difesa
del suo regale avello avrò compagna
l'ombra di Mitridate.

A voi guerrieri, cada
l'altera mole.

(Oh dio!

Tutto in vano ho tentato.) Empi fermate.
Odimi Berenice.

Che dirai?

(Che farò? Materno amore
seguo, sì; le tue voci, e il tuo consiglio
mi trafigga lo sposo, e viva il figlio.)

A che pensi? A che badi?

Oh con qual prezzo
la tua clemenza oggi a comprar m'accingo.

Spiégati.

Il pargoletto,

che fin or t'occultai voglio svelarti.
Mia cara madre, hai ben di sasso il core,
s'ei la vita d'un figlio oggi mi niega
io lo darò; ma... poi...

Dallo, e poi priega.

Apransi queste nere
stanze di morte. Esci dal tuo ricovro
flebile furto d'infelice madre.

Ecco, o regina, il grande
terror di Roma, ecco l'avanzo estremo
di quel sangue, che che aborri.
Su via, piègati a terra
picciola fronte, e al piè regale imprimi
dell'ava eccelsa ossequiosi baci.
Non è viltà cor mio
ciò che comanda ai miseri fortuna.
Questi, o regina, è il tuo nipote. In esso
del suo genio guerrier l'indole osserva;
ma col tuo sangue il tuo rigor consiglia,
che alfin madre mi sei.

Non mi sei figlia.

Questa è la fé spergiura
che tu serbi al consorte?
Così guardi a mio figlio
il preziso onore
d'una libera morte? E quando mai
t'insegnò tal viltà la gloria mia?
Or vanne, e porgi ancora
al romano carnefice la spada,
perché fiero, e crudele
in quel tenero sen tutta l'immerga.
Vanne... anzi resta... Io tolgo agl'occhi miei
l'orror di quel sembiante
codardo, abominevole, funesto,
ma la pena dovuta
non fuggirai. T'attendo
spettro vendicator, larva sdegnata
là degli Elisi in su le nere soglie.

Sposo... Farnace... Oh dio...

Non mi sei moglie.

Dite che v'ho fatt'io, ditelo, o cieli?
È delitto sì grande
una giusta pietà che si punisca
in sì barbare guise?
Sol perché salvo un misero innocente
dalla rabbia crudel del mio destino.
Già mi niega la madre
il titolo di figlia,
già mi toglie lo sposo
il nome di consorte, e sol mi resta
per mia pena maggiore
di consorte, e di figlia in petto il core.

Dividere, o giusti dèi

gl'amorosi affetti miei
nella madre, e nello sposo
che pietoso
l'un, e l'altro allor sarà.

Date poi per mio ristoro

date a me gl'affetti loro,
che con quelli del consorte
il mio cor sarà più forte,
e con quelli della madre
più spietato diverrà.

Ah s'egli è ver che m'ami,
principe generoso,
salva il figlio Tamiri,
salva il nipote a me, salva un erede
all'impero dell'Asia omai cadente,
salva un vendicator all'oriente.

Qual periglio sovrasta al pargoletto?
Dunque estinto non è qual si dicea.

Il misero vivea
nel cavo sen d'oscura tomba ascoso,
e di là il trasse la regina ingorda
del sangue suo, e ad ogni pianto sorda.

Per te cara mia fiamma
tutto farò, tutto ardirò, ma poi
di Gilade sarà l'opra, e la fede,
d'Aquilio il merto.

No, te n'assicuro,

e per lo stral, che mi piagò, te 'l giuro.

Lieto della tua fede
parte contento il cor né di più chiede.

Dove mai ti trasporta
signor, il tuo coraggio, e il tuo destino?
Queste di Berenice
son le soglie crudeli.

Io voglio or ora

trucidar l'inumana.

E donde speri

dopo il colpo fatal rifugio, e scampo?
Qui da folti custodi
è ristretto ogni passo.

Ai gran delitti

talor la sorte ammiratrice arride.

Ah con inutil prova
di valor disperato
te stesso perdi, e non racquisti il figlio.
A più sano consiglio
volgi, o signor, la mente.
Emireno il tuo duce
del fuggitivo esercito raccolte
le disperse reliquie, e degl'amici
radunati i soccorsi, a sé ti chiama.

Ad Emireno è noto
che in questa reggia io tento
di svenar Berenice
di dar morte a Pompeo. L'esito attende
della grand'opra, e poi
contro i nemici impetuose, e fiere
spingerà le sue schiere.

Maggior, ch'io non credea
è il tuo disegno, ed il tuo rischio. Vanne,
vanne german, dove Emiren ti attende,
e a me lascia il pensiero
d'eseguir ciò, che brami. Io già disposi
Gilade a secondarmi,
disporrò in breve Aquilio.

Ammiro il tuo

generoso, e magnanimo ardimento,
ma compagni non voglio al gran cimento.

Spogli pur l'ingiusta Roma

di corona la mia chioma,
e il mio piè di libertà.

Serbo ancor tanto orgoglio

che al mio nome il Campidoglio
di spavento tremerà.

Dell'iniquo Farnace eccoti il figlio
vedilo: ha nel sembiante
della madre l'orgoglio
del genitore la perfidia. Abbatti
il papavero infausto,
pria che spiegata la superba spoglia
di pestiferi semi ingombri il campo.

Duce regina, in che v'offese questa
pargoletta innocenza?
Che mai, che mai temete
da sì tenera età?

Spesso il torrente

che pria dimesso, e tacito correa,
sormontando superbo il suo confine,
mormorando rovine,
gregge, e pastori atterra,
e porta al mar tributo no, ma guerra.

Eh l'aquile latine
non sono avvezze a lacerar colombe.

Ne bevono gl'eroi del Campidoglio
a mensa trionfale il latte, e 'l pianto.

Aquilio, sia tua cura
custodir quel fanciullo
finché di lui disponga, e del suo fato
l'autorità di Roma, e del senato.

Leon feroce,

che avvinto freme
mai non si teme
s'avvieti che spezzi
cancelli, e nodi,
i suoi custodi
tremar farà;

quel fiero dente

per monte, e piano
di brano in brano
spargerà l'erbe.
E sarà vano
gridar pietà.

Fra le libiche serpi
non nascesti, o regina.

Perché mai l'innocenza
il tuo rigor condanna?

Perché se col tuo sangue ancor tiranna?

Sarò sempre crudel qual tigre irata
contro di chi m'offese.
Voglio il suo sangue, e allor sarò placata.
Ombra del caro sposo
tanto furor dimandi al mio dolore,
tiranna sembrerò, perché innocente
è il figlio, che ti sveno;
ma il sangue, che uscirà dalle ferite
è sangue di Farnace.
Inutile pietà soffrilo in pace.

Pensando allo sposo

la sola vendetta
quest'alma consola

se nasce nel core

un raggio d'amore
dal seno il mio sdegno
pietade ne invola.

Aquilio, e ben? Pensasti?
Pretendi più di mio campion la gloria?

Giacché ho quella d'amarti
anche quella vorrei di meritarti.

A non volgar impresa
destinarti vorrei. Che mi rispondi?

Ecco il braccio, ecco il ferro.

Guarda che il tuo periglio
non sarà lieve.

Ei non sarà maggiore
o della tua bellezza, o del mio amore.

Aquilio, un giorno solo
non matura una mente, e un sol momento
non delibera mai d'un gran cimento.
Vattene, e pria che 'l mio pensier ti scopra
all'impegno rifletti, al rischio bada,
e consiglio il tuo cor con la tua spada.

Io sento nel petto...

Io sento nell'alma...

Sì grande l'affetto...

Sì dolce la calma...

Che avvinto il mio core
ridirlo non sa.

Dal prode valore

mi nasce il contento.

Dal tuo fido amore
acceso mi sento.

Chi brama godere
s'adopri in piacere,
alla sua beltà.

Giuliva rimbomba

dell'Asia già doma
la bella vittoria.
Sonora la tromba
la forza di Roma
divulga la gloria.

Il nemico è già sconfitto

così serve a Roma il fato
mai si volge il braccio invitto
senza un regno soggiogato.

D'ogni nemico è fulmine

il valoroso folgore
della romana spada.

Colpo giammai non videsi

vibrar la mano intrepida
che una città non cada.

Gilade.

Gran regina.

Del già vinto Farnace
qual novella mi rechi?

Entro la reggia
indarno io lo cercai.

Tra fuggitivi

io l'ho seguìto in vano.

È comun grido,

che nel bosco vicin perduto il campo
ei cercasse lo scampo.

Giacché, signor, non puoi
col sangue di Farnace,
col sangue almen del figlio
le tue promesse, e le mie brame adempi.
Appaga i voti della mia vendetta
e la metà d'un regno in premio aspetta.

Sposa afflitta, e madre offesa

chieggo a te che dar la puoi
in quel sangue la mia pace,

se me 'l nieghi, ed in difesa

di quel sangue esser tu vuoi
sveglierà l'ira la face.

Signor, se la clemenza
non è l'ultimo pregio
d'un'alma grande, e generosa, rendi,
rendi un figlio innocente
a una madre infelice, e in ricompensa
dell'eroica pietà, gradisci in dono
quelli del mio Farnace
occultati tesori.
Un fanciullo io ti chiedo, e ti consegno
per un fanciullo la metà d'un regno.

Donna real, che in tal fortuna ancora
degna sei di tal nome,
l'ossequio accetto, e i doni tuoi rifiuto,
che a guerreggiar, non a cambiar qui venni
ma perché tu conosca
che in un petto romano
non è l'ultima gloria, anzi la prima
l'esser clemente, osserva
quanto dal tuo diverso è il mio consiglio.
Aquilio, olà, che tardi?
Rendi a costei coi suoi tesori il figlio.

Oh se quanto è pietoso
verso l'amato figlio il mio destino,
tal fosse ancor verso l'amato sposo,
ogni oltraggio più fiero
gli vorrei perdonar, ma non lo spero.

Quanto mai fu crudele
la tua pietà nel dar la vita al figlio!
Sol così lo perdesti,
sol così l'uccidesti.

Ma del ciel la clemenza
con la man di Pompeo a me lo rende.
Son rea però di mille morti, e mille
a te ne chiedo. Squarcia questo petto.
Ma caro sposo, allor che ai piedi tuoi
languirò moribonda
in questo petto stesso
ravviva la cagion dell'error mio,
e riconosci, oh dio!
che vivo il figlio al genitor serbai
perché nel figlio il genitor amai.

Ah Tamiri: pur troppo
nella tua tenerezza
riconosce il mio cor la sua fierezza.
Vivi, che forse il cielo
qualche raggio di luce, e di speranza
ben farà scintillar su i casi nostri.
E se pur fia che mostri
sempre armato di folgori il sembiante,
sappi che in ogni istante
libera è la nostr'alma,
e che al desio del forte
può la vita mancar, ma non la morte.

Forse, o caro, in questi accenti

col tuo labbro mi favella
qualche nume; o qualche stella
che rigor più non avrà.

Qualche nume che vorrà,

qualche stella che saprà
raddolcir i miei tormenti
consolar la fedeltà.

Sì qualche nume, o qualche stella al fine
ne darà qualche aita. Il cielo sempre
d'atre saette armato
non fulmina sdegnato
d'uopo è soffrir fin ch'ei non cangi tempre.

Sorge l'irato nembo

e la fatal tempesta
col sussurrar dell'onde
e s'agita, e confonde
e cielo, e mar.

Ma fugge in un baleno

l'orrida nube infesta,
e placido, e sereno
il cielo appar.

Gilade, il tuo pensiero
ali non ha da sollevarsi mai
su l'altezza d'un trono?

E come?

Non sei tu d'Ariarate

il più vicino erede?
Non sono in tuo poter le forze, e l'armi
di Cappadocia?

Io non intendo ancora.

Usa la forza tua. Scocca uno strale
al bersaglio d'un regno.
Temi forse una donna,
ch'è del tuo braccio armata?
Senti orror d'un delitto,
che ti porge un diadema?
Non parli? Non rispondi?
Ti sgomenti sì presto, e ti confondi?

Ch'io sveni Berenice?

Vile che sei, non vedi
nel tuo rimorso i precipizi tuoi?
Stabilita nel regno
l'altera donna, e col favor di Roma
divenuta possente
t'insidierà col ferro, e col veleno.
E allor trafitto a te dinanzi anch'io...

Ah pur troppo quell'empia
del tuo sangue ha desio...

E tu dormi, o crudel sul mio periglio?
E neghittoso, e irresoluto ancora...

No, no; cangio consiglio.
Regni Selinda, e Berenice mora.

Son vaghi gl'allori,

che porge la gloria,
ma sono gl'amori
più vaghi al mio cor.

Io fui già guerriero

ed ebbi vittoria:
amante non spero
trionfar in amor.

Aquilio, il braccio forte
preparasti all'impresa?
All'opra dunque. Io voglio
che ritorni a regnar Farnace in soglio.

Farnace?

Sì. Vive Farnace, e quando

ei racquisti per te la sua grandezza
ti promette in mercede i miei sponsali.

Ciò da me non dipende.

E tu procura

che dipenda da te.

Che mai far deggio?

Dove primo esser puoi
sdegna d'esser secondo.
Fa' che delle romane altere insegne
ricada in te l'autorità suprema,
e con libero impero allor farai
quanti re far vorrai.

Contro Pompeo pretendi...

Quest'è il comando, è questo
il desiderio mio. Tu pensa il resto.

Ti vantasti mio guerriero,

intendesti il mio pensiero;
se ricusi d'appagarmi
sei codardo, o mentitor.

Non dovevi lusingarmi

a svelarti il mio disegno,
se bastante al grand'impegno
non avevi in petto il cor.

Oh stelle! Qual impresa
da romano guerriero, un tradimento?
Ma qual vile rimorso in cor amante?
Coraggio Aquilio. Un'anima feroce?
Dée preferir talora
l'error, che giova alla virtù che nuoce
io dunque... Ecco Pompeo. A lui mi celo.

(si ritira)

D'un regno soggiogato
nuovo riceverà Roma un trionfo.

(Oh numi! Ecco il superbo.
Fausta protegga il colpo mio la sorte.
Si trafigga Pompeo.)

(Pompeo s'uccida.)

(Incontro inopportuno!)

(Evento strano!)

Aquilio? E tu chi sei?
Perché nudi gl'acciari ambo stringete?
Perché la guancia di pallor tingete?

Da fiero orribil angue
colà tra fiori uscito
fui dianzi assalito.
Quindi col ferro, che impugnai, fuggendo
attonito, e tremante
qua rivolsi le piante.

Ed io che 'l vidi
minaccevole in atto
appressarsi al tuo fianco,
accorsi, e strinsi in tua difesa il brando.

(Or che farò?)

(ad Aquilio)

Costui dagl'occhi spira

non so, che d'ardimento, e di spavento.

Come gli fu permesso
dalle guardie l'ingresso?

Stranier, dove nascesti?

In Cappadocia.

Sei guerrier?

Pugnai

sotto l'insegne d'Ariarate.

Ed ora?

Tra custodi reali

di Berenice ho luogo, e nome ancora.

Come t'appelli?

Ergildo.

(Il cor mi balza

con infelici moti.
Temo d'insidie.) Olà.

S'altro non chiedi
andrò...

Dell'esser tuo

vuò notizie più certe.
Berenice s'appressa. Ella ti vegga,
indi se tal sarai,
qual ti dicesti, a tuo talento andrai.

(Barbari dèi!)

Regina,

in costui riconosci un tuo custode.

Chi sei? Volgi la fronte.

Io son uno, che teme
nelle sorti seconde,
ma nell'avverse ha in un coraggio,
e speme.

E ben regina,

il guerrier chi è?

Non lo ravvisi?

Al favellar superbo, al volto audace,
all'orgoglio del cor? Egl'è Farnace.

E nella regia osasti
entrar furtivo, e contro me t'armasti?

Trucidatelo, o fidi.

Morirò, ma pugnando

finché avrà lena il braccio, e taglio il brando.

Renditi: si disarmi, e s'incateni.

Non è, non è Farnace
facil trionfo. Io solo...

Oh dio! Fermate

fermati i colpi. Ah sposo,
a me quel ferro, a me lo cedi. Io sono
la tua Tamiri. Io te ne priego. Lascia
che trionfi il mio amore
almen del tuo valore,
se non può trionfar tutto il mio pianto
della fierezza d'una madre.

Prendi.

(getta la spada a' piè di Berenice)

Sazia pur la tua rabbia
nel sangue mio, ma quando
sparso l'avrai dalle feroci vene,
fera crudel, ne lambirai l'arene.

Io crudel? Giusto rigore

ti condanna, o traditore.

Non sei degno di mercé.

Madre, duce, oh dio! Perché
così barbara sentenza?

È viltà chieder clemenza.

Tanto fasto?

Tant'orgoglio?

Morte attendi.

E morte io voglio.

Madre, sposo, oh dio!

Questa è troppa crudeltà.

Che feci, ohimè! Che feci?
Con oppormi a Farnace
perdei la sua, perdei la mia speranza,
e lo stesso Farnace anco perdei.
Ah mia fatal sciagura?
Perfidissime stelle ingiusti dèi.

Furie dell'Erebo

volo ad ascondermi
fra voi all'orribile
mio cieco orror.

Troppo il rimorso

mi rode l'anima,
crudel mi lacera
nel petto il cor.

Farnace. I numi alfine
mostrano d'esser numi, e d'esser giusti

Giusti li crederei, se dal mio piede
trasferissero al tuo queste ritorte,
e se quando io tentava
di trafigger Pompeo,
di svenar Berenice,
secondati essi avessero i miei voti.

De' tuoi misfatti intanto
a me ragion tu rendi.
Il tuo giudice io sono, a me Pompeo
sopra te diede autorità sovrana.

Non umilia Farnace
le sue ragioni al tribunal indegno
d'un giudice, ch'è servo
di cieche passioni,
e basso adulator della romana
tirannica fortuna.

Vanne dunque, e superbo,
vanne a morir con questa
temeraria baldanza. Al tuo delitto
il supplizio, che brami, è già prescritto.

(si leva)

Possibile, o regina,
che al dolor d'una figlia
inflessibile sia la tua grand'alma?
Io ti stanco coi prieghi,
io ti inondo coi pianti, e nulla impetro.
(la prende per mano, e s'inginocchia)
Ecco di nuovo io torno
a bagnar la tua destra
con le lagrime mie. Da questi amplessi
non uscirai, se pria
di Farnace la vita a me non doni.
Vendicata non sei? Non lo spogliasti
d'ogni tuo ben? Quanti supplìci ancora
vuoi d'un misero re?

Voglio che mora.

Eseguite il comando.

Regina, il ciel talora
gran tempo si prepara
ad eleggere un re. Noi non dobbiamo
perderlo in un istante.
In perpetua prigion sia custodito.

No, no; non sarà mai
custodito abbastanza,
finché non ha per carcere un sepolcro.
Voglio che mora, ei di più colpe è reo.

Berenice morrà, morrà Pompeo.

Qual fellonia?

Qual tradimento?

A terra

quest'indegne ritorte.

Compisci di tua man la tua vendetta.

Amici, di Pompeo
si rispetti la vita. In Berenice
vadan tutti a ferir le nostre spade.

Traditori venite. Eccovi il petto,
non ricuso un castigo,
che meritai con ritardar la morte
al più fiero, e crudel de' miei nemici.

Voglio sol io l'onore
di questo scempio.

Ah principe, rifletti...

Rifletti, sì, che impiaghi
Tamiri in Berenice,
son io tanto infelice,
che difender non possa
dalla madre lo sposo,
dallo sposo la madre? Ah se in te resta
scintilla di pietà per chi t'adora
serba in vita colei...

Voglio che mora.

Perfido, o t'allontana, o squarcio il petto
della tua vaga.

O cedi, o del tuo figlio

vedrai la morte.

In vano, in van tentate...

Vieni.

Appressati.

Oh dèi?

Prence, germana,

or che farem?

(pensa)

Non so.

Principi, è tempo omai, che in voi s'estingua
delle vostr'ire il fuoco. Alterna pace
dal generoso core
risorger faccia il già sopito amore.

Vuoi la mia morte?
Eccoti il ferro. Uccidimi.

(risoluto getta la spada a Berenice)

(getta lo stile)

Farnace,

finito è l'odio mio. Vedo, che il cielo
apertamente lo condanna. Vieni
accoglimi qual madre,
ch'io t'abbraccio qual figlio. Abbia Tamiri
un sì degno consorte, abbia il mio trono
un sì nobil sostegno. Omai vivere,
e felici regnate, e vostra sia
ogni fortuna, ogni grandezza mia.

Per sì lieti successi anch'io ti rendo
il tuo scettro, il mio amor. Con Berenice
vivi, e regna felice.
Ma d'Aquilio, che avvenne?

(a Pompeo)

È prigioniero.

(a Farnace)

Emireno il tuo duce

mentr'ei passava dalla reggia al campo
lo rattenne per via.

Contro il romano

esercito già move
furibondo Emireno un nembo d'armi.

Si frastorni la pugna.
Rendasi Aquilio.

Ad Emireno andate,

e 'l comando recate.

A Gilade, che fabbro

fu della nostra sorte,
mostra la tua clemenza.

Io gli perdono,

e se Farnace assente,
ch'egli sii tuo consorte, a te lo dono.

Principe, il tuo gran merto
di maggior premio è degno.
Ti debbo oltre Selinda, e vita, e regno.

Coronata di gigli, e di rose

con gl'amori ritorni la pace.

E fra mille facelle amorose

perda i lampi dell'odio la face.