Al tuo cenno, Erisso, accolti

qui già vedi i tuoi guerrieri.
Ma... tu taci, e non ascolti?

(Mille torbidi pensieri

gli vegg'io scolpiti in fronte.
Giusto ciel! di Negroponte
il destin qual mai sarà?)

Volgon due lune or già, veneti eroi,

che di Bizanzio il vincitor superbo
d'oste infinita e fera
queste mura circonda.

Noi noverar co' giorni

i cimenti e i trionfi ancor possiamo.

Ma... l'avvenir qual fia?
Spento de' nostri il più bel fior già cadde,

crollan le mura al tempestar de' bronzi:
il morbo struggitor, la dira fame
mietono a gara il popolo innocente;
e Maometto minaccia incendio e morte,
se schiuse al novo dì non fien le porte.

Io veggo in sì rio stato egual periglio

se all'onor chieggo o alla pietà consiglio.

Risolversi che deggia

ognun libero esponga, ed il pensiero
del numero maggior per me fia legge.

Risponda a te primiero

il prode Condulmiero,
che pari ha nel periglio
il braccio ed il consiglio.

Quando ogni speme è tolta,

allor l'audacia è stolta,
ed il men reo consiglio
sta nel minor periglio.
Il folle e non il forte
va cieco incontro a morte.
Cedasi in tal momento.
A più feral cimento
serbiam le spade e il sangue:
io primo allora esangue,
io prima allor cadrò...

(sorgendo)

Guerriero, che parli?

Estremo consiglio

del forte è la spada.
Non temo il periglio:
si pugni, si cada
nell'arduo cimento;
e covran mia fossa
de' barbari a cento
le ceneri e l'ossa.
Impari il superbo
che duro, che acerbo
è il vincer pugnando
contro italo brando.
Al nobile esempio,
all'orrido scempio
si accresca con l'ire
il veneto ardire;
e a tanta costanza,
depressa, avvilita
del barbaro scita
sia l'empia baldanza.

A tanta costanza,

ai forti suoi detti
ribolle ne' petti
l'antica baldanza.

Si pugni, si cada,

ruotando la spada
nell'arduo cimento.
Poi covran mia fossa
de' barbari a cento
le ceneri e l'ossa.

A tanta costanza,

ai forti suoi detti
ribolle ne' petti
l'antica baldanza.

Si pugni, si cada,

ruotando la spada
nell'arduo cimento.
Poi covran mia fossa
de' barbari a cento
le ceneri e l'ossa.

Basta, non più. V'intesi, o prodi, o veri
cittadini e guerrieri.
Udir da' labri vostri il generoso
consiglio io sol bramava, e tanto ottenni.
Dunque giuriam su' brandi
per la patria, per l'are
pugnar fin che di sangue
stilla ci avanza in petto;
ché nel bivio crudel d'infamia o morte,
dubbio non è qual via trasceglie il forte.

Sì, giuriam sugl'itali brandi,

degl'infidi nel sangue già tinti,
che trafitti, non supplici o vinti,
Maometto al suo piè ci vedrà.

Sì, giuriamo su' veneti brandi.

Se non cangia la sorte severa,
Negroponte alla veneta schiera
monumento e sepolcro sarà.

Or partite, guerrieri. Al dì novello
l'ultimo assalto il musulman minaccia;
nuovo vigor quindi a voi porga il sonno.
Allo spuntar del giorno
pugnerete da forti a me d'intorno.
E al numero il valor se fia che ceda,
e abbandonar l'ampia città si debba,
ratto allor nella rocca
al novello cimento
ritraggasi chi ancor non fu qui spento.

Calbo, tu m'odi. Il mio dover compiuto
di duce e cittadin, dover diverso
né men sacro or si compia. Ahimè! son padre
di tenera, leggiadra unica figlia.
Appien tu la conosci,
e al par di me tu l'ami.
Or pensa il suo periglio
come tremar, come agghiacciar mi faccia.

Com'io pur tremo e agghiaccio.

Sieguimi or dunque.

E che far vuoi?

Mi siegui.

Presso alla figlia mia
del padre il voto ascolterai qual sia.

Ah! che invan sul mesto ciglio

chiamo il dolce oblio de' mali.
Non ho pace al rio periglio
in cui veggo il genitor.

E il timor se tace appena,

son d'amor gli occulti strali...
Onde ognor di pena in pena
palpitante ondeggia il cor.

Pietoso ciel...

Figlia...

Che vegg'io!.. padre!

Qual grave cura a me nell'alta notte
sollecito ti guida?

Il tuo periglio.

Il mio periglio!.. ahimè!

M'abbraccia, e ascolta.

Or che ad estremo, disperato assalto
il nemico s'appresta, io pe' tuoi giorni,
Anna, pavento. Io sol finora, io fui
di tua virtù, dell'innocenza tua
il consiglio e lo scudo.
Or più non basto io solo, or che un istante,
un trar di spada può troncar mia vita.

Misera me!.. Che dici?

Addoppiar le difese a te d'intorno
amor mi suggerisce, e un altro braccio
a tuo schermo apprestar, che compier possa
teco mie veci, ov'io cadessi.

Ahi, padre!

Il tuo secondo difensor... fia Calbo.
Egli, gran tempo è già, t'ama, e no 'l disse
che al padre suo. Sposa ti chiede...

(Lassa!)

E più degno consorte aver giammai,
non, non potresti, o figlia. Or vieni al tempio.
Là dove il sacro cenere riposa
della spenta tua madre,
stringer mi lascia un sì bel nodo, o cara,
e il mio timor sia spento appiè dell'ara.

(Che sento!)

(Io son perduta.)

A che t'arresti?

Anna... tu taci? Alto stupor ti leggo
sul volto espresso. Il tuo bel cor dischiudi
al padre ed all'amico; e se pur fia
che tal nodo tu aborri, il tuo pensiero
libera esponi, e me primiero udrai
a tua difesa ragionar.

Che veggio!..

Figlia... tu piangi? Oh, qual crudel sospetto
in me tu desti!

No, tacer non deggio

più il vero omai. Tradirvi
non posso entrambi... né immolar me stessa.
Già d'altra fiamma accesa...

Oh, mio rossor! Prosiegui...

Indegno, credi,

non è d'Erisso l'amator mio primo.

Chi è costui?.. favella.

Il sir di Mitilene, il prode Uberto.

Uberto!.. E quando il conoscesti?

Allora

che tu in Vinegia, per due lune e due,
ed oro ed armi a dimandar restavi,
me lasciando in Corinto.

Allor?.. Che ascolto!..

Prosiegui... ahimè!

Meco in Vinegia Uberto

venia sul legno istesso; e vi rimase
quando a te fei ritorno.

Misera! il ver tu dici?

Chi dunque, ahi! meco il nome
volle mentir d'Uberto?

Chi sia non so; ma un mentitor fu certo.

(Ohimè! qual fulmine

per me fu questo!
Ahi, qual terribile

colpo funesto!)

Dal cor l'iniquo affetto

sveller t'è forza, o figlia:
tanto l'onor consiglia.

Figlia mi chiami ancor?

Sì, svellermi dal petto
il cor saprò se...

Che avvenne? oh dio! Lo strepito
della battaglia ascoltasi.
Ahi, forse un tradimento
nel notturno cimento...
Io gelo... oh duol! Nel tempio
del ciel si vada ad implorar l'aita
che salvi almen del padre mio la vita.

(parte precipitosamente)

Misere! or dove... ahimè!

volger l'incerto piè.

Dell'armi il rimbombar,

de' bronzi il fulminar,
tutto tremar ci fa...
Che mai... che mai sarà!

(accorrendo anch'essa tremante e sbigottita)

Donne, che sì piangete,

che avvenne? Rispondete.

Al musulman le porte

dischiuse un traditor:
tutto già intorno è orror,
incendio e morte.

Giusto ciel, in tal periglio

più consiglio
più speranza,
non avanza,
che piangendo,
che gemendo,
implorar la tua pietà.

(inginocchiandosi pur esse)

Giusto ciel, in tal periglio

più speranza
non avanza
che implorar la tua pietà.

Ahi, padre!

(Oh vista!)

Ad abbracciarti torno.

Narra...

Fuorché l'onor, tutto è perduto.

Ogni speranza un traditor c'invola.
Sulle mura è il nemico, e grazie al cielo
or io sol porgo, che d'occulti inganni
temendo Maometto, il corso arresta
di sua vittoria e attender vuole il giorno.
Or, miei fidi, alla rocca.

Oh, padre mio,

fermati... ascolta.

Udir non posso. Addio.

Figlia... mi lascia. Io volo

ove il dover m'invita...
Dal pianto tuo tradita
la patria non sarà.

E in tal periglio e duolo

lasciar tu puoi la figlia?
Qual nume a te consiglia
cotanta crudeltà?

Teco venir...

T'arresta:

seguir non déi tu 'l padre.

Qual dura legge è questa!

Sol le raccolte squadre

sull'alta rocca andranno
a far le prove estreme
d'intrepido valor.

E noi qui fuor di speme,

lascia un dover tiranno
dell'onta al nuovo orror?

Mira, signor, quel pianto,

e cangia il tuo consiglio;
le invola a tal periglio:
parli al tuo cor pietà.

Vedrai su quelle mura

pur noi pugnar da forti,
vibrar pur noi le morti;
far siepe i nostri petti
a' tuoi guerrieri eletti,
e in essi il nostro esempio
valore accrescerà.

Padre, ti muova il pianto

a men crudel consiglio.
C'invola al rio periglio,
parli al tuo cor pietà.

Le voci di natura

tutte nel cor già sento;
ma in sì crudel momento
delitto è la pietà.

Indarno or voi piangete:

donne, al destin cedete.
Se i voti vostri ascolta
la cieca mia pietà,

con voi la fama, accolta

da' miei guerrier sarà.

Pietà sì dura e stolta

chi a me consiglierà?

C'invola al rio periglio,

parli al tuo cor pietà.

Partiam, guerrieri... Addio.

Ahi padre! ah padre mio;
de' barbari all'oltraggio
così lasciarmi?

O cara,

prendi il pugnal. Retaggio
paterno a te fia questo
in giorno sì funesto.
Va': corri appiè dell'ara;
e pria che in te la mano
distenda il musulmano...
Figlia...

Prosiegui...

Addio.

Dicesti assai. T'intendo.

Vedrai che appien somiglia

al genitor la figlia,
e pria che in me la mano
distenda il musulmano,
questo pugnal da forte
nel cor m'immergerò.

(In sì crudel momento

squarciarmi a brano a brano,
misero, il cor mi sento.
O patria, a te qual figlia
vittima immolerò!)

(In sì crudel momento

squarciarmi a brano a brano
in petto il cor mi sento.
Misero, ahi, qual consorte
il fato m'involò!)

(A sì funesta scena

attonita, gemente,
fra meraviglia e pena
mancarmi il cor mi sento.
Ahi, per qual empia sorte,
dal figlio, dal consorte
dividermi dovrò!)

Dal ferro, dal foco

nel sangue sommersa
l'avversa città
al mondo suo scempio
esempio sarà.

Che all'urto invincibile

del nostro valor
periglio è resistere
con cieco furor.

Sorgete: in sì bel giorno,

o prodi miei guerrieri,
a Maometto intorno
venite ad esultar.

Duce di tanti eroi

crollar farò gl'imperi,
e volerò con voi
del mondo a trionfar.

Del mondo al vincitor

eterno plauso e onor.

Compiuta ancor del tutto
la vittoria non è. La tua falange,
Acmet, conduci ad assalir la rocca
dall'oriental pendice, ov'è men forte.
Con l'altre schiere intanto
starommi io qui della città nel centro
ad ogni uopo ed evento.

De' fuggenti nemici Omar sull'orme,
per obliqui sentieri,
corse già ratto co' suoi mille arcieri,
ed ampia strage egli faranne al certo.

Signor! Di Negroponte
le vie pur anco a te son note? E come?
Il ciel t'inspira, o qui stranier non sei?

La conquista di Grecia, è a te ben noto
che il mio gran padre ei pur rivolse in mente,
quindi in mentite spoglie
ad esplorarne i lidi
i più scaltri inviò fra' suoi più fidi;
e me fra quelli, ed Argo e Negroponte
e... Corinto percorsi... ah!

Tu sospiri!

Sospiro io, sì, nel rammentar Corinto.

Forse...

Non più. Ma qual tumulto è questo?

Signor, di liete nuove

nunzi noi siamo a te.

I nemici fuggenti,

sorpresi, avviluppati
caddero in parte estinti:
e in duri ceppi avvinti
or fieno a te guidati
i duci invan frementi.
Il prode Omar già muove
ad incontrarti il piè.

Oh gioia! Alfin vi tengo

veneti alteri, audaci e sempre infidi.
Vi tengo alfin. Compiuto è il mio trionfo.
Come in Bizanzio, il mio destrier qui ancora
nuotar nel sangue cristiano io vidi.
Or colle fronti nella polve immerse
vedrò pur voi, duci orgogliosi... e vinti.
Ciò fia più grato che il mirarvi estinti.

Il prode Omar già muove

ad incontrarti il piè.

(con ironia)

Appressatevi, o prodi.
Ammirarvi d'appresso alfin m'è dato.
Del veneto valor la fama antica
per voi s'accrebbe, e a queste mura intorno
ne fan tacita fede
de' miei guerrier ben dieci mille uccisi.
Compiuto e il dover vostro... il mio comincia.
Un esempio tremendo in voi dar voglio
a chi, senza sperar soccorso o scampo,
ogni patto ricusa
per sol diletto di versar più sangue.
Atroce, inaudito
supplizio fia mercé del vostro ardire.

Quest'ultimo tuo detto
m'accerta alfin che parla Maometto.
Or la risposta ascolterai d'Erisso.

Erisso!.. (oh ciel!) sei forse tu l'istesso
che già duce in Corinto...

Io son quel desso.

Ed in Corinto e in Negroponte, e ovunque
il tuo furor ti tragga, infin ch'io viva,
mi scorgerai tu sempre
starti intrepido a fronte
con la morte sul brando;
e se convien ch'io pera,
fra' più fieri tormenti,
intrepido del pari
a' Veneti pur sempre
porger di fede e di fortezza esempio.

Sta ben... Ma dimmi, Erisso... Non sei padre?

(Che ascolto!) E come, e donde
il sai?

Te 'l chieggo.

Cittadin son io,

sol cittadino in questo istante. (Ahi, Calbo!

(abbracciandolo)

mi ricorda il suo dir l'amata figlia.)
Costanza, o cor.

Benché nemico, Erisso,

d'assai miglior destino
degno tu sei; lo veggo... ed io te l'offro.
Un accento e sei salvo, e teco il prode,
che stringi or fra le braccia. Odi e risolvi,
riedi appiè della rocca:
parla a' guerrieri, che son chiusi in quella;
la stoltezza e il periglio
d'inutile difesa ad essi esponi,
e che mi schiudan quelle porte imponi.
Tutti fien salvi, il giuro. E se a te piace
la patria riveder potrai con essi,
e rieder lieto a' filiali amplessi.

(Giusto ciel, che strazio è questo!

Nel propormi un tradimento
sempre i figli a me rammenta,
trafiggendomi nel cor.

Ah! in momento sì funesto,

Calbo or, deh, per me rispondi,
ed a lui quel pianto ascondi
che or tradisce il genitor.)

Alla rocca andrem, se il vuoi:

parlerem con quegli eroi,
ma direm che presso a morte
noi serbiam pur l'alma forte.
La risposta, intendi, è questa:
se or ti piace, il rogo appresta
ed appaga il tuo furor.

(Dolce figlia, ove t'aggiri?

Ah, chi sa se ancor respiri,
se abbracciarti io posso ancor?)

Sconsigliato, a che non taci?

Frena, o stolto, i detti audaci.
Con chi parli non rammenti,
e il mio sdegno non paventi?..
Tu rispondi, Erisso, e trema,
questa fu la volta estrema
che parlommi al cor pietà.

Già tacendo a te risposi

co' suoi detti generosi.

È lo stesso in ogni core
il consiglio dell'onore;
e non v'ha che un sol linguaggio
per il forte e per il saggio,
e tal sempre il mio sarà.

(Io mi sento dal dispetto

lacerato il cor nel petto.
De' supplizi al fero aspetto
forse un tanto ardir cadrà.)

(ad Erisso)

Decidesti?

Io già risposi.

Tu m'insulti, indegno, e l'osi?

No, non v'ha che un sol linguaggio
per il forte e per il saggio;
e tal sempre il mio sarà.

È lo stesso in ogni core

il consiglio dell'onore;
e tal sempre il mio sarà.

De' supplizi al fero aspetto

forse un tanto ardir cadrà.
Guardie, olà, costor si traggano
a supplizio infame, atroce.
Obbedite...

Ah, no!

Qual voce!

Padre mio!..

Figlia...

Chi vegg'io!

(accorrendo verso Maometto)

Al tuo piede... oh ciel, vaneggio!

Anna!..

Uberto!.. oh rossor!

Che colpo è questo!

(a Maometto)

Rendimi il padre, o barbaro...

Il mio... fratel, deh rendimi...
o ch'io saprò trafiggermi
con questo ferro il cor.

(cavando fuori il pugnale)

(Fratel mi chiama! oh tenera!

Oh dolce amica!)

(a Maometto)

E tacito

ancor mi guati?

(fa cenno di uccidersi)

Arrestati:

dilegua il tuo timor.

(scioglie egli stesso le catene d'Erisso e di Calbo)

Padre e fratel ti rendo.

Comprendi a sì gran dono
che un barbaro non sono,
ma fido amante ognor.

Que' ceppi a me rendete,

la morte io solo attendo:
pietosi mi togliete
a tanto mio rossor.

Padre...

Da me t'invola.

M'ascolta...

Ti consola:

misera ella è, non rea.

Chi preveder potea
inganno sì crudel!

(ad Anna)

Fra l'armi in campo io torno,

cara, ma al mio ritorno
altera e lieta omai,
al fianco mio vivrai,
se ancor mi sei fedel.

È follia sul fior degli anni

chiuder l'alma a' molli affetti,
e penar fra' tanti affanni
d'una rigida virtù.

Finché april ci ride in viso

sol d'amor sien caldi i petti,
ché l'amar fra gioia e riso
è una dolce servitù.

Quando poi fia bianco il crine

cangerem, cangiando aspetto:
posto il cielo ha quel confine
fra 'l diletto e la virtù.

(sorgendo sdegnata)

Tacete. ~ Ahimè! quai detti iniqui ascolto!

(aggirandosi sbigottita per la scena)

Anna infelice! ahi dove,
ove gli empi m'han tratta? ove! ~ Involarmi
a forza io vuò da questo infame albergo.
Libero il varco, olà...

T'arresta, e ascolta...

Donna, fra l'armi il mio parlar fia breve.
Uberto amasti: ed or cangiato il vedi
in Maometto, nel crudel nemico
di Vinegia e de' tuoi. Fero contrasto
quindi in te sorge fra discordi affetti:
né in ciò ti biasmo, anzi laudarti il voglio.
Or di cangiar consiglio il tempo è giunto.
Io t'amo ancor: t'offro la destra... e il soglio.
Farti regina, e insiem felice io voglio.
Sì, d'Italia regina
tu meco sederai, ché tanto acquisto
già nella mente, e non indarno, il volgo.
Germano e genitor teco felici
vivran pur essi e al fianco mio possenti:
or tu del tuo, del mio destin decidi.
Pensa però che sei già mia conquista,
e ch'io non trovo ancor chi a me resista.

Oggi il ritrovi alfin... quella son io.
Amava Uberto... un mentitor detesto:
ricuso il soglio... la tua destra aborro.
Teco felice! Io! Regina io teco?
Della mia patria a danno? Ad onta eterna
del padre e mia? Ma a consacrar tal nodo
quel nume invocherai, se siam nemici
anco appiè degli altari?

(alquanto commossa)

A separarci... l'universo insorge.

(prorompe in pianto)

E Maometto adunque
dell'universo a trionfar già sorge.

Anna... tu piangi? Il pianto

pur non è d'odio un segno:
non di superbo sdegno,
ma di pena... o d'amor.

(con l'accento della disperazione)

Sì: non t'inganni... Ah, tanto

la pena mi s'addoppia,
che in petto or or mi scoppia
pe 'l fero strazio il cor.

(poi, vaneggiando)

(Lieta, innocente, un giorno

del padre accanto io vissi:
ma poi mi venne intorno
forse da' cupi abissi,
in lusinghiero aspetto
un più tenero affetto.

L'accolsi, incauta, in seno

contra il voler paterno...
Era feral veleno
che a me porgea l'inferno...
Solo or morir mi resta...
la mia speranza è questa.)

(osservandola)

(A vaneggiar la misera

dal suo dolore è spinta;
e da' suoi mesti gemiti
la mia fierezza è vinta.
Quel pianto ignoro io solo
se è duolo o infedeltà.)

Anna, rispondi almeno:

se Uberto avessi accanto,
lo stringeresti al seno?

Per me risponde il pianto.

Basta.

Che dissi!

Assai.

Tu m'ami e mia sarai.

Signor... t'inganni... (Io gelo.)

Vieni.

(vuole stringerla fra le braccia)

Ti scosta... (Oh cielo.

Non tanta crudeltà.)

Ma... qual tumulto ascolto? Olà!

Che avvenne?

Signor, non liete nuove io reco.

Oh rabbia!

Parla; che fu?

Dalla rocca respinto

Acmet si vide, e in fuga vil rivolta
la sua falange. Un veneto drappello
s'inoltra audace, e all'apparir suo primo,
al primo grido, da ben cento ignoti
asili balzan fuori, rotando il ferro
con disperato ardir, gli ascosi avanzi
de' già vinti nemici. I lor compagni
raggiungono veloci, ed alla rocca
si traggon salvi; lungo stuol de' nostri
lasciando sul sentier morti, o mal vivi.
Al triste evento con feroci strida
corre all'armi l'esercito, e si sparge
per le vie furibondo; ed ogni ostello
esplorano col ferro...

(Ahi padre!)

Indarno

si frappongono i duci: ampia è la strage,
il disordine estremo; ognun dimanda
d'Erisso il sangue, quasi autor primiero
dell'improvviso assalto, e ingiurie acerbe
scaglian pur contra te per la tua troppa
ed incauta pietà...

(prostrandosi a Maometto)

Signor!

T'accheta.

(snuda furiosamente il ferro)

Schiudansi quelle tende.

Fermate, indegni.

Se desio di sangue

anco in voi ferve, negl'inermi petti
ad appagarlo qual viltà vi tragge?
Dalla rocca fuggiste... e qui pugnate?
Il mondo conquistar così sperate?
Alla rocca, codardi, ed io primiero
indicarne saprò l'arduo sentiero.
All'armi.

(di fuori)

All'armi...

(di dentro)

All'armi...

E tu donna, fa cor. Finché m'avanza
di possederti ancor l'alta speranza,
il padre tuo securo
ognor vivrà, lo giuro.

Tu parti, ahi lassa! intanto. E mal represso
ancor mi sembra il soldatesco sdegno...
Lasciami almen di securtade un pegno.

Bastò finora a Maometto... un cenno...
Pur... farti paga io voglio.
L'imperial suggello, ecco, t'affido.
Del mio poter con questo ad altri io soglio
commeter parte; e non indarno... mai,
arbitra or tu del genitor sarai
e del fratel pur anco: e obbedienti
guerrieri e duci ad ogni cenno avrai.
D'amor l'ultima prova,
Anna, il vedi, io ti porgo.
Trema però se al rieder mio non cangi
il disperato tuo consiglio... trema...
Non io più allor... ma parlerebbe il brando.

A che più tardi ancor?

Frementi ~ impazienti
le schiere or solo attendono
il cenno tuo, signor.

All'invito generoso

riconosco i miei guerrieri
che si sdegnan del riposo
e lo chiamano viltà.

Dunque il piè volgiamo al campo

della gloria su' sentieri.
Delle nostre spade il lampo
la vittoria desterà.

Dell'onta l'impronta fugace

nel veneto sangue
impavido, audace,
appien laverò.

O esangue sul brando, sfidando

la morte, da forte cadrò.

(al guerriero che tiene lo stendardo)

L'invitto vessillo

mi porgi, guerriero.
Slanciarmi fra l'armi
io primo saprò.

Dell'araba tromba

già intorno rimbomba
lo squillo foriero
di stragi e d'orror.

(Qual voce celeste

al cor mi ragiona?
Qual foco m'investe
e a compier mi sprona
bell'opra d'onor.)

(parte sollecitamente)

Seguimi, o Calbo. Fra' muti sepolcri
de' barbari al furor per poco almeno
involarci potrem. Non ch'io paventi
quella morte, che sfido.
Ma finché speme di vendetta avanza
amar lice la vita: ed io la serbo,
la serbo ancor questa speranza estrema.
Gli avidi sguardi a quella rocca io sempre
volgo e sospiro... Oh se potessi in quella
volar sull'ale de' pietosi venti,
e rivestir l'usbergo... e a questa mano,
render quel brando, che le tolse il fato!
Tu taci?

Io taccio, e fremo.

(si volge, e vede la tomba dell'estinta consorte)

Ahimè! qual tomba io veggo!
Della mia sposa il cenere s'asconde
in quella, o Calbo. Ahi, duol!

(s'inginocchia innanzi la tomba)

Tenera sposa!

In ciel riposi or tu. Così seguìto
pur io t'avessi! D'una iniqua figlia
or non vedrei gli scelerati ardori....

Lasso! che dici! E di qual colpa è rea
la misera tua figlia?
Uberto amar credea: né fu mai colpa
l'esser credulo troppo.

Ed or non siede

di Maometto al fianco?

Tratta a forza vi fu. La vidi io stesso
divincolarsi da' feroci sgherri
per ben tre fiate: e vinta alfin, le palme
ergere al cielo quasi fuor di senno;
e mille volte profferia tuo nome;
e pur da lunge ripeteami... addio!

Vedesti? udisti? Ma chi sa se poi
non cangiò di consiglio
all'aspetto d'un trono e del periglio?

(rimane in sommo abbattimento assiso sulla tomba della sposa sua)

Non temer: d'un basso affetto

non fu mai quel cor capace.
Né saprebbe la sua pace
mai comprar con la viltà.

Del periglio al fiero aspetto

ella intrepida già parmi
impugnar lo scudo e l'armi
d'una bella fedeltà.

E d'un trono alla speranza

dir, con placida sembianza,
basso affetto ~ nel mio petto
nido aver non mai potrà.

Oh, come al cor soavi
mi giungono i tuoi detti!
Voglia propizio il ciel che sien veraci.
Oh figlia! ahi dolce figlia! E a me per sempre
i barbari t'han tolta?

Ah! ti conforta.

Confortarmi potrò quando fia morta.

Padre...

Qual voce!

Chi vegg'io!

(correndo al padre)

M'abbraccia.

Scostati.

Ahimè!

Tu sei? sogno o son desto!

Mi discacci! E perché?

Pria che risponda,

dimmi, torni mia figlia o mia nemica?

Questa impavida fronte a te lo dica.

Di quella tomba appiè dunque lo giura.

(prostrandosi alla tomba)

Madre... dal cielo in questo cor tu leggi.

(intenerito corre ad abbracciar la figlia)

Crederti voglio.

E il ver tu credi, o padre,

e a darne prova alta solenne io vengo.
Questo mirate imperial suggello
che or or mi porse Maometto, ond'io
schermo a voi ne facessi, ov'uopo il chiegga.
E ben già vidi quanto in essa è posta
quasi arcana possanza. Egli la rocca
si volse intanto ad assalir, traendo
oste immensa a tal pugna. Or se v'accende
desio d'onor... tenete.

(offre l'anello al padre)

Al fuggir vostro

non fia chi opporsi ardisca.

Intendo: oh figlia!

Oh immensa gioia! Porgi.

(prende l'anello)

Un dio m'ispira,

e maggior di me stessa oggi m'ha fatta.

E tu a perir qui resti? Oh duol!

Costanza,

o Calbo. Il suo dover compia ciascuno.

Seguirci è forza.

Ahimè! No 'l posso.

E come?

Avvi lassù nel tempio alcun che veglia
su' miei passi severo. Ignoto è ad esso
che ambi qui siate; e in quelle spoglie ascosi
ingannarlo fia lieve.
Ma noto il mio sembiante,
oh ciel! già troppo a' Musulmani è fatto.
La patria io servo con salvar due prodi;
se me salvar procuro, io la tradisco.
Morir m'è forza: ed io morrò...

(a Calbo)

Ma tua.

Che parli?

Odimi, o padre:

a lui consorte or dianzi
me destinavi, e, lassa!
la prima volta il voler tuo m'increbbe.
Or chieggo, e prego, e imploro
che il tuo desio pria di partir tu compia.
Ara non v'ha, né sacerdote in questo
muto albergo di morte;
ma sacro è un genitor d'innazi al cielo:
ara pe' figli è la materna tomba
e i decreti d'un padre iddio conferma.
Vieni, non più dimore:
degna almeno di te morir vogl'io.

(spingendolo dolcemente verso la tomba)

(Parlar non posso... ché m'affoga il pianto.)

Calbo, ti stringi al genitor d'accanto.

In questi estremi istanti

è tanto acerbo e nuovo
l'affanno, il duol ch'io provo,
ch'esprimerlo non so.

(facendo cenno che partano al padre ed allo sposo)

Coraggio.

Io tremo.

(Io gelo.)

(al nuovo invito di Anna s'incaminano. Anna è sulla scena: Calbo ed Erisso ascendono la scala)

Ahi figlia!

Oh sposa!

A rivederci... in cielo.

Alfin compiuta è una metà dell'opra.
L'altra a compier ne resta:
un sacrificio è questa,
e la vittima... io son. L'ultimo sfogo
t'abbi or nel pianto, o debole natura.
Ora verrà, che fia viltade il pianto.
Ecco del mondo che mi resta! Un muto,
un gelido sepolcro... e oh me felice
se chiusa in questo con la madre io fossi!
O patria mia, forse avverrà che un giorno
quanto io feci per te saprai tu alfine,
e il mio cenere allor, dovunque ei giaccia,
spontaneo esulterà di esserti sacro.

(sorge e spinge alcuni passi per la scena)

Or da me lungi ogni terreno affetto:

o morte, il giugner tuo tranquillo aspetto.

Nume, cui 'l sole è trono,

nume, cui brando è il tuono,
a noi rivolgi il ciglio
nell'ultimo periglio.

Pregan nel tempio le mie dolci amiche.

Il fulmine, deh! accendi;

i figli tuoi difendi:
rivolgi ad essi il ciglio
nell'ultimo periglio.

Ferve dunque la pugna... Ah! vinca il padre,

e lieta allor raggiugnerotti, o madre.

Volar nel tempio io pur... No: qui s'attenda

l'ultima ora tremenda.

Mi sento assai più forte

qui fra le tombe ad affrontar la morte.

Nume, cui 'l sole è trono:

nume, cui brando è il tuono,
il fulmine, deh! accendi:
i figli tuoi difendi.

Rivolgi ad essi il ciglio

nell'ultimo periglio,
e un soffio struggitor
disperda il vincitor.

Taccion le preci omai. Chi sa che avvenne?
Chi sa se vinse il genitor? Che parlo,
stolta! Chi sa s'ei prima in salvo
col mio sposo non giunse?
Ahi penosa incertezza, i miei tormenti
tu sol mancavi a render più possenti!

(dal tempio)

Anna, ove sei?

Quai grida?

Anna, rispondi.

Chieggon di me! Che fia?

Dove t'ascondi?

(il coro delle donne discende nel sotterraneo)

Sventurata! fuggir sol ti resta

il furor di vicina tempesta.

Già sul punto di vincer la giostra
sulla rocca Maometto si slancia.
Ecco Erisso improvviso si mostra:
ecco splende di Calbo la lancia.
Odi un grido di gioia fra' vinti:
cadon mille de' barbari estinti,
e al fuggir del superbo signor,
tutto è strage sconfitta ed orror.
Sventurata! fuggir sol ti resta
il furor di vicina tempesta;
ognun chiede, fremendo, tua morte:
a supplizio crudel ti destina,
che per te sol cangiata è la sorte,
per te avvenne cotanta rovina.
Or deh! cedi al pietoso consiglio:
deh! ci siegui, t'invola al periglio;
in noi fida; la nostra pietà
coronata dal cielo sarà.

Vinto i Veneti han dunque?
Trionfa il genitor? lo sposo? Oh gioia!
E ch'io fugga chiedete?
Io che la prima gloria
ho di tanta vittoria?
Fuggir? ma dove? E per salvar me sola
espor voi tutte all'ultimo periglio?
A' codardi serbate un tal consiglio.

Quella morte che s'avanza

io sospiro e non pavento,
ché l'uscire di speranza
è il più barbaro tormento,
e dell'unica mia speme
non mi resta che il rossor,
onde in queste angosce estreme
la mia vita è nel dolor.

Il dover compiuto omai

ho di figlia e cittadina;
la mia fronte, o ciel piegai
alla voce tua divina;
ma l'iniquo e dolce affetto
non è spento nel mio cor.
Nella morte il fine aspetto
degli affanni e dell'amor.

Sarai dunque, ahimè! reciso

vago fior di gioventù?
Vago fior che il paradiso
adornò di sue virtù.
Quai strida orribili!
Le ascolti o misera?
Già qui s'appressano
furenti i barbari.

(dal tempio)

Invan la perfida

invano ascondesi:
sia pur nell'Erebo
la nostra rabbia,
il suo supplizio
schivar non può.

Ed io non pavida
li affronterò.

(dal tempio)

(che discende nel sotterraneo)

Ecco la perfida...

Su via, trascinisi
fra mille strazi
a spirar l'anima.

(si slanciano furibondi colle spade ignude per trucidarla)

Ferite...

(presentando ad essi il petto)

Ahimè!

(si arrestano quasi sbigottiti dal di lei contegno)

Qual forza incognita
ci arresta il piè?
E pur quest'empia
diva non è.

Sì, ferite: il chieggo, il merto;

quelle spade in me volgete,
ché di gloria il più bel serto
già m'appresta amico il ciel.

Madre, a te che sull'Empiro

siedi in placida quiete,
sacro è l'ultimo sospiro
di quest'anima fedel.

(A que' detti si pietosi

chi frenar potrebbe il pianto?
Fia d'Italia eterno il vanto
per si bella fedeltà.)

(A que' detti generosi

lo stupor c'ingombra il petto.
Su que' labbri, in quell'aspetto
qual dolcezza e maestà!)

Già fra le tombe? O perfida,

vana è la tua speranza,
di vita assai t'avanza
all'infamia e al dolor.

(A prevenirti, o barbaro,
mi resta un ferro ancor.)

Ciò ch'io ti porsi or rendimi.

Non te 'l rendea fra l'armi
lo sposo e il genitor?

Che? Lo sposo! Ad insultarmi?
Lo sposo tuo? Dì, chi è questi?

Calbo.

Calbo dicesti?

Consorte, e non german!

(mostrando il sepolcro della madre)

Sul cenere materno
io porsi a lui la mano,
il cenere materno
abbia il mio sangue ancor.

(si ferisce col pugnale che teneva celato)

T'arresta! T'arresta!
Che istante orribile,
oh giorno di dolor!
Già muore, oh dio, la misera,
oh giorno di dolor!