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(vestito in livrea e col capo scoperto entra per la porta a sinistra recando in mano una spada e si ferma sulla soglia)

Signore...

(si avanza e depone la spada sul tavolo)

Questa spada

Gil poc'anzi mandò per voi.

Mi ritiro...

(vede il ritratto della Regina e si ferma quasi estatico a contemplarlo)

Oh! Com'è bella!... Oh quanto

m'arde nel petto amor!...

Rapito in dolce incanto

in sol mirarla è il cor!...

(Oh! Come io l'amo!...)

(Ognor mirarla... altro non bramo!)

(Più maledir non voglio

la sorte mia rubella,

se te felice in soglio

sempre potrò veder!...)

(si scuote dalla sua estasi e si volge in fretta)

Signore...

Obbedirò, eccellenza...

(vedendo i suoi fiori nelle mani di Don Sallustio)

(Cielo!... I miei fior nelle sue mani!...)

(Che fia, che nel suo core

tanta delizia or desta?...

quasi mi fa terrore

lo strano suo gioir.)

Niun qui, né altrove ~ mi vide ancor.

Il nome vostro?

(piegando il foglio ed accingendosi a scrivere l'indirizzo)

A chi devo

questo foglio dirigere?...

Mio signor...

Io lo giuro.

Dettate...

(si accinge nuovamente a scrivere)

(eseguisce)

È scritto...

Che dite mai?...

Fia ver?...

(eseguisce quasi macchinalmente)

(Non so, s'io credo, o dubito...

non so, s'io temo o spero...

vaneggia il mio pensiero,

mi balza in petto il cor.

Non più servire!... Infrangere

il giogo mio funesto!...

Gran dio, se un sogno è questo,

ch'io non mi desti ancor!...)

(tentando di cacciare l'incertezza cagionatagli dallo stupore)

(Sogno non è!...)

(rendendo il saluto)

Gentile

sempre...

(Che mai sarà di me?...)

(tendendogli la mano)

M'inchino...

(quasi estatico per meraviglia)

(Ohimè!...)

(piano e con incertezza)

Ma... io... non so, signore...

Lo disser morto,

se non erro...

(interrompendolo)

Partite?...

Non so che dire...

Proteggerlo

vi giuro.

Vedremo...

(Che più sperar, che credere

or la mia mente ignora;

non so, se un sogno m'agita,

o se son desto ancora.)

(dal fondo)

Sua maestà s'appressa:

prenda il suo posto ognuno.

(trasalendo e fuggendo sul davanti della scena)

Dio!...

A corte io?...

La regina...

Ma intanto... io qui... spiegatevi...

che fare?...

Che ascolto?... Amarla io deggio?...

(spalancando la porta di mezzo)

Un messaggio del re.

(con entusiasmo di gioia)

(L'odo alfine!... Alfin la veggo!...

A tal gioia ahimè! Non reggo...)

(esitando e tentando dissimulare)

A... ad un de' suoi seguaci...

(esitando)

L'ignoro,

poi che questo è il terzo giorno

che lasciato ho il mio soggiorno

di Madrid.

(Sposa a un altro!... Oh! Gelosia!...)

(piano a Don Guritano)

No...

(piano a Don Guritano)

E poi?...

(come fulminato)

Io?...

Aprire al re!...

(con crescente emozione)

(Vacilla il piè...)

(confuso ed esitante)

Perdonate...

(Sposa al re!...)

Nulla... forse la lunghezza

del viaggio... la stanchezza...

(si abbandona sulla poltrona, lascia cadere il lembo del mantello che avea sul braccio, e scopre una mano fasciata)

(vedendo il brandello di merletto nelle mani della regina, ed alzandosi)

(In sua mano!... Oh! Gioia!...)

(contenendosi)

(Ah! Potessi d'amor

a' suoi piedi morir!...

Taci... frénati, o cor...

ti potresti tradir!...)

Grazie, mio dio!... Deh! Frena

i tuoi palpiti, o core!...

(raccoglie il brandello di merletto caduto in terra e lo bacia)

Ella il serbava!...

Oh! Son pazzo di gioia!...

Signore...

(sorpreso)

Ebben?...

Che vuol dir ciò, signore?...

(con incertezza sempre crescente)

No.

(meravigliato altamente, ma con fermezza e dignità)

Io là sarò.

Al vostro appuntamento,

poi che il giurai verrò;

ma, vi prego, spiegatemi

perché meco volete

battervi...

In fede mia no 'l so.

Sarà... ma non comprendo...

E allor

parlate, ve ne supplico...

(colpito e confuso)

Che!...

(con fierezza)

Oh! No, signor!

Assai diceste!... Quando?...

Sta bene.

Avete

la mia parola.

(parlando confidenzialmente con una parte del coro)

Primo ministro e l'ordine

di Calatrava!...

(con una parte del coro)

E forse il toson d'or!...

(staccandosi dall'altra parte del coro, e venendo verso Don Fernando)

Via, marchese De Priego,

del genio protettor

il dolce nome diteci...

Ah! Ah! Questa mattina

è imprudente il signor!...

(piano e scherzosamente a Don Fernando, traendolo sul davanti della scena)

Del protettore anonimo

e del noto protetto

parlate con rispetto

in queste sale ognor...

(piano a Don Fernando)

Baciate il favorito

e poi mordete il re,

dice un vecchio proverbio...

(piano a Don Fernando)

Prudente siate,

e v'affidate a me.

(volgendosi al coro)

Degli affari di stato

occupiamoci omai, poi che più d'uno

osa tacciar d'inerzia

il consiglio supremo.

Prenda il suo posto ognuno.

(con lieve ironia)

Aveste, parmi,

largo compenso in cambio

di tal diritto!...

(riscaldandosi anche più)

Oh! sì... gran cosa invero!...

Alla metà non basta

dell'ingenti mie spese;

ond'io chieggo che a me siano concessi

quei dritti, che per sé chiede il marchese.

Inappellabile

sentenza adesso

questo consesso

dée proferir.

Bene, o signori!...

E a voi le sorti, a voi

la gloria, la salute

della patria è commessa... a voi, pastori

dell'ovil predatori,

che del pubblico bene

mai non aveste cura, intenti solo

al privato interesse!...

Ma, giuro al ciel, signori,

finché di vita un alito mi resti,

finché il sovrano

a questa mano

confiderà le redini

del trono e dello stato...

io vietarvi saprò l'empio mercato!...

(con risentimento)

Conte!...

(con forza crescente)

Olà tacete,

e uno sguardo rivolgete

ai destini della Spagna:

già l'Olanda e le Brettagna

i confini hanno varcato...

già fur tolti al nostro stato

il dominio lusitano

e il Brasile... Già la mano

su di noi la Francia stende...

e la sorte, che ci attende

quale speme ne consente?...

Niuna omai!... Dall'oriente

all'occaso Europa tutta

della Spagna ahimè distrutta

ride... e voi potete intanto

della patria il regio manto

lacerar mentr'ella muore?...

Oh! Vergogna!... Oh! Disonore!

(a Don Fernando)

Sopportar sì fiero insulto

noi potremo?...

(a Don Fernando)

Non fia dunque a lungo inulto?...

(a Don Fernando)

E il giuro anch'io!...

(animandosi gradatamente)

O Carlo quinto ~ genio immortale,

dal sepolcrale ~ marmo ti leva,

il capo augusto ~ la man solleva,

lo scettro e il brando ~ impugna ancor...

La Spagna muor!...

Volgi a costoro il fulmine

de' tuoi severi accenti;

conta del mesto popolo

le lacrime, i lamenti;

balza in arcione e scendi

guerrier novello in campo;

gloria e poter tu rendi

al già tuo regno e al re;

unica via di scampo

noi ritroviamo in te.

Lo scettro e il brando ~ impugna ancor...

salvaci, o Carlo ~ la Spagna muor!...

(freddamente)

Ed io per lui l'accetto;

(prende i due fogli, indi con severo contegno soggiunge)

doman, marchese, piacciavi ritrarvi

con la vostra famiglia

in Andalusia... e voi, conte, in Castiglia.

Chi di voi nutre in petto

fiamma di patria carità qui resti,

chi porre il piè sul mio cammin non vuole

può seguir quei signori...

(va a sedersi sulla poltrona e si pone tranquillamente ad esaminare alcune carte)

(al paggio continuando a leggere ed a firmare vari fogli)

Parla...

(deponendo i fogli ed alzandosi)

Ah! Bene... bene... digli che domani

nel mio privato alloggio

presso il ponte l'attendo.

(richiamandolo con un gesto)

Oggi ad alcuno io non concedo udienza.

Sta ben: ma pensate

ch'io prove vi chieggo ~ di fede e valor.

Giurate

seguirmi dovunque ~ ci chiami l'onor...

Dovunque un periglio ~ sovrasti al sovrano

dovunque baleni ~ un brando stranier...

Le destre stringiamo... ~

(stringe a tutti la mano, indi li congeda graziosamente, dicendo loro)

Fra un'ora v'aspetto...

(volgendosi)

Voi!... (Frénati,

o mio cor!...)

(Oh! Ciel!... Fuggirla ognor...

e rivedere a un tratto a me dinante

il suo divin sembiante!...

E dover nel mio cor

soffocare la voce dell'amor!...)

(Che sento!...)

(Ella m'udiva!...) ~

Cessate...

E che dicea?...

Pur...

(con slancio di entusiasmo)

Chi?

Voi!...

Sì.

Quando dei vili ipocriti,

cui fida il re lo stato,

il rio fatal proposito

apparve a me svelato...

Quando dovei convincermi

che all'infernal disegno

voi pur, voi pure i perfidi

avean già fatto segno...

Allor di fiamma insolita

m'arse la mente e il cor,

sprezzai perigli e insidie

giurai salvarvi allor.

Sì, per voi sola...

(esitante)

perché... perch'io ~ v'amo!...

Che dite mai?...

Cielo!...

(quasi rapito in estasi dal fascino d'amore, che lo circonda)

O dolce voluttà!...

Desio d'amor gentil!

Un gaudio il ciel non ha

al gaudio mio simil!...

Parla deh! Parla ancor...

Un dio favella in te!...

Ripeti a questo cor

che un sogno il suo non è!...

Quel caro accento ~ ripeti ancor!...

Amarla!... Amarla!... Ed essere

riamato da lei di pari amore!...

Oh! Mia gioia ineffabile!...

Ho il paradiso in core!...

Chi è là?...

(con accento di sorpresa e di disperazione)

(Ciel!... Desso!...

Nell'Averno io ripiombo!...)

Questo improvviso

ritorno infatti mi sorprende... (Oh! Addio!...

Addio per sempre, o mio

bel sogno d'oro!...)

(confuso ed incerto)

Signore...

in Madrid... a quest'ora...

qui nelle sale del real palagio...

Tremo per voi...

Pure...

Né alcuno

vi ravvisò?...

No 'l nego...

Né obliar lo volea, ma costoro...

(con enfasi)

Il dovere m'impose di farlo

quei signori il sovrano e lo stato

avrian tratto fra poco in ruina;

sol per essi la Spagna è vicina

all'orror dell'estremo suo fato.

Sol per essi al suo prence imprecando

muor di fame la plebe indigente;

il soldato, che oppresso si sente,

in pugnale converte il suo brando...

(con impeto)

Che!...

(La sua preda l'infame ha raggiunto...

ed è forza obbedir!...)

(va a chiudere la finestra, poi torna verso Don Sallustio, che sta ad ascoltarlo distrattamente, giuocherellando con un guanto, che poi lascia cadere)

Voi vedete

che alla patria infelice, fra tanto

minacciar d'imminente tempesta,

una speme di scampo sol resta...

la virtù!...

(esplodendo)

Oh! Ma è troppo!...

(frenandosi e ricomponendosi)

Mio signore...

(Il suo scherno esecrando

è pugnal, che trafigge il mio cuore.

(fa un terribile sforzo, si abbassa a raccogliere il guanto e pallido di rabbia, lo rende a Don Sallustio)

Sì; tutto

farò, ma pria giurate

che insidie alla regina

non fian qui tese...

Ma... io... l'amo!...

(come colpito da un fulmine)

Lo sapevate!...

Ah! Tutto intendo alfine!... Iniqua trama

voi preparate a lei;

ma sventarla saprò.

Rammentate, o signor, che del supremo

poter l'arbitro io sono...

(avvilito e confuso piega il capo sul petto e con voce semispenta esclama)

È vero!... È ver!...

No...

Per lei, per lei vi supplico...

nulla per me vi chieggo...

(Oh! Rabbia!...)

(prorompendo)

Io più non reggo!...

(ricomponendosi subito)

Ohimè!... Perdono...

Un folle, il veggo, io sono!...

(passando alla preghiera la più fervida)

O mio signore, se léggere

dentro il mio cor poteste

forse voi pure avreste

di me, di lei pietà!...

Ditemi, oh! dio!... deh! Ditemi

ch'ella fia salva e poi

e sangue e vita a voi

il servo umil darà.

Ecco... vedete... è infranto

lo stolto orgoglio mio...

in disperato pianto

si stempra il mio dolor!...

(gettandosi in ginocchio)

Al vostro piè son io...

grazia per lei, signor!...

(dirigendosi a Ruy Blas, ed inchinandosi rispettosamente)

Signore...

(all'Usciere)

Che c'è?...

Dal re donato

è a voi, conte, il ducato

d'Olmedo...

(In tal momento!...)

E il toson d'or...

(piegando il capo sul petto)

(Che sento!...)

(Ahi! Fiera

sorte!...)

La corte intera

vostra eccellenza attende...

(s'inchina di nuovo, ed esce per la porta di mezzo, che si richiude)

(Pazzo il dolor mi rende!...)

Deh! Al mio

crudel destino aggiungere

lo scherno non vogliate!...

Di lei, di lei parlate...

(pregando sempre)

Signore...

(quasi delirante)

(Oh! Mio furore!...

Deh! Tu, tu assistimi

in tal momento, o dio!...

invano estinguere

io tento il furor mio...

Fan guerra alla mia mente

ira ed amor;

sete di sangue ardente

ho qui nel cor!...

Finch'è a noi restar concesso,

non si lasci il nostro posto...

Al tramonto partiremo,

ma costui ci rivedrà...

(avanzandosi)

Maestà...

al marchese sia concessa

di restare facoltà...

Dell'onor del suo congiunto

a godere io l'invitai...

(confuso ed incerto)

Tanto onor!...

(discendendo dai gradini del trono, dopo aver baciato la mano alla Regina, dice da sé)

(Ah! Resister più non posso!...)

(Gioie, onori, amor, speranza...

breve sogno menzogner!...

Sol di voi la rimembranza

resta ancora al mio pensier...

(guardando Don Sallustio)

Egli è là!... Su me lo sguardo

sorridendo ei figge ognor...

sembra un démone beffardo,

che schernisce il mio dolor!...)

(nel massimo abbattimento)

Obbedirò!...

(esce a passo lento, mentre cala la tela)

Svaniro i sogni!... Sparve

la dolce illusione,

che di dorate larve

mi carezzò il pensier!... Tutto è perduto!...

O donna, o amata tanto,

gentil sorriso

di paradiso

angelo di virtù, raggio d'amore,

io t'ingannai... ma fu delirio il mio,

non fu malvagia ipocrisia del core!...

Pur di scolparmi teco io no, non tento;

un empio, il sento,

un vile io sono...

e non merto, o divina, il tuo perdono!...

Ma che dico?... E poss'io

or qui pensar, più che al tuo fato, al mio?...

Ahi! Nelle man di lui, che ad ogni costo

perder ti vuole, è il tuo destin riposto!...

Ed ei non viene ancor!...

Ove sarà?...

Che dir, che far vorrà?...

Ah! Forse il nostro amor

ei svelerà!

Forse svelato è già!

Forse il mio stato abbietto

le palesò,

e al nostro santo affetto

ella imprecò!...

Mortale affanno il core

mi strazia a tal pensiero;

non v'è, non v'è dolore

del mio dolor più fiero!...

Io, che l'ho amata tanto,

che sempre l'amerò,

di disonor, di pianto

cagione a lei sarò!...

(è commosso sino alle lagrime)

Piangi, infelice?... Ah! No...

tempo per te

di pianger non è:

come... come potrò

la rete infame

spezzar delle sue trame?...

Ah! Quale idea!... Da dio

mi viene!... Non son io

dell'odio suo mortal

lo strumento fatal?...

Sì!... Dunque posso ancor

le sue trame sventar,

e a lei serbar

e trono, e vita, e onor...

(cade in uno stato di profondo abbattimento, ma mostra sempre fermezza nella sua risoluzione)

Morrò... ma il nostro amore

meco per lei fia morto;

la carità d'un fiore

negata a me sarà!...

Morrò... ma d'una lacrima

io non avrò il conforto;

sull'incompianto cenere

l'oblio discenderà!...

(volgendosi subito)

Voi!...

(con meraviglia)

Oggi?...

No, vi prego...

a domani...

Un sol giorno io vi domando...

(Se morir vogl'io, perché

non seguirlo?...)

(risoluto)

Ho deciso...

(prende la spada)

A me. ~ Scendiamo

nel giardino...

Seguitemi...

Sì: andiamo.

Ferito a morte!... Sul mio brando ei stesso

mal cauto si gittò!... Fatale a tutti

dunque son io!... Si rompa

questo maligno incanto...

(cava un'ampolla)

Ma qual di passi ~ rumor?...

(depone sul tavolo l'ampolla e va verso la porta di mezzo)

(con grido disperato)

Ciel!... Dessa!...

Perché venisti?... ~

Io?...

Che dici?... Io?... no.

(legge)

«Una terribile

sventura pende ~ sulla mia testa...»

(Gran dio!... Che veggo!... ~)

(Ah! Che obliato ~ l'avea!...)

(con disperazione)

Deh!... Parti... ~ Tu sei perduta!...

(con disperazione)

Fuggi... ~

Io non la vidi... ~

(con sempre crescente insistenza)

Deh! Parti... fuggi... ~ lasciami... salvati...

(come colpito da un'idea)

(Ohimè!...)

O l'onta e il chiostro ~ o con Don Cesare

sposa felice ~ vivere... e amar...

È ricco, è bello, è nobile,

v'ama d'ardente amore,

vale più assai d'un soglio

del mio congiunto il core!

Con lui la gioia e l'estasi

d'un corrisposto affetto

lungi da qui v'attendono

sotto individo tetto.

Tutto ora intendo!... Ah Satana

più fiero esser non può!...

(con slancio vedendo la Regina, che s'avvia al tavolo per firmare)

Ah! No!...

Ruy Blas e non Don Cesare

è il vero nome mio...

uno staffier son io...

conte non sono...

(a Don Sallustio con fierezza)

Ah! Troppo vile ed empio,

signor, voi mi credeste!...

Io d'un servo ho la veste,

ma voi ne avete il cor.

Tacete: il fulmine

dell'ira mia scoppiò!... ~

Angeli o démoni ~ in vostra aita

chiamate... è vano... ~ pietà non sento.

Fu lungo e orribile ~ troppo il tormento,

che il cor finora ~ mi lacerò!...

Morir dovete... ~

Per lui pregate ~ che a vostro danno

così vilmente ~ finor tramò?...

Pregate invano: ~ dell'empio inganno

punir io deggio... ~ punir lo vuò!...

(a Don Sallustio investendolo)

Muori...

(levando la punta della spada contro il petto di Don Sallustio e spingendolo verso la porta a destra)

Là... là...

È tardi!... ~

(con amarissimo scherno e incalzandolo sempre)

Un vile ~ staffier son io...

non potrei battermi ~ con voi, signor!...

(esce dalla porta a destra senza spada, si ferma sulla soglia e volgendosi alla Regina, che aspetta da lui ansiosamente una parola, le dice)

Salva voi siete;

(poi dopo una pausa)

or libero

mi sia parlar concesso...

(in tono umilissimo)

Di me non prendavi

timore... Io non m'appresso...

ma dirvi vuò che un raggio

splende in me pur d'onore...

che un vil non sono, e nobile,

se non il nome, ho il cuore.

Amor, che mente ed anima

inebriò, mi vinse...

amor nel suo delirio

la mia ragione estinse.

Un ultimo

accento...

Poss'io

sperar perdono?...

Né l'avrò mai dall'angelo,

che tanto offesi e amai?...

(con accento di profondo dolore)

Giuratelo...

Spegniti dunque, o cor!...

(prende l'ampolla che è sul tavolo, e beve)

(con mestissima calma)

Un balsamo

versai nel seno...

No.

Morte era il vivere

da voi sprezzato...

Termine

ai giorni miei

benedicendovi

pur dato avrei.

Deh! Rivolgetemi

un guardo, un detto...

pietà del misero,

del maledetto!...

Se fui colpevole,

scontai l'error

col più terribile

d'ogni dolor!...

(vacilla)

Ohimè!...

Ruy Blas mi chiamo...

(raggiante di gioia)

Dio!... M'ama ancor!...

(cade)

È inutile...

(le dà una chiave)

Quell'uscio aprite...

qui tutto ignorasi...

signora uscite...

(con voce semispenta)

Io muoio amato

e perdonato

dal tuo bel cor...

Muoio in un'estasi

di gioia... addio...

(muore)