TITO VESPASIANO

Ma che! sempre l'istesso,
Sesto, a dir mi verrai? So che sedotto
fu Lentulo da te; che i suoi seguaci
son pronti già; che il Campidoglio acceso
darà moto a un tumulto, e sarà il segno
onde possiate uniti
Tito assalir; che i congiurati avranno
vermiglio nastro al destro braccio appeso,
per conoscersi insieme. Io tutto questo
già mille volte udii: la mia vendetta
mai non veggo però. S'aspetta forse
che Tito a Berenice in faccia mia
offra, d'amore insano,
l'usurpato mio soglio e la sua mano?
Parla! di'! che s'attende?

Oh dio!

Sospiri?

Intenderti vorrei. Pronto all'impresa
sempre parti da me; sempre ritorni
confuso, irresoluto. Onde in te nasce
questa vicenda eterna
d'ardire e di viltà?

Vitellia, ascolta:

ecco, io t'apro il mio cor. Quando mi trovo
presente a te, non so pensar, non posso
voler che a voglia tua; rapir mi sento
tutto nel tuo furor; fremo a' tuoi torti;
Tito mi sembra reo di mille morti.
Quando a lui son presente,
Tito, non ti sdegnar, parmi innocente.

Dunque...

Pria di sgridarmi,

ch'io ti spieghi il mio stato almen concedi.
Tu vendetta mi chiedi;
Tito vuol fedeltà. Tu di tua mano
con l'offerta mi sproni; ei mi raffrena
co' benefizi suoi. Per te l'amore,
per lui parla il dover. Se a te ritorno,
sempre ti trovo in volto
qualche nuova beltà; se torno a lui,
sempre gli scopro in seno
qualche nuova virtù. Vorrei servirti;
tradirlo non vorrei. Viver non posso,
se ti perdo, mia vita; e, se t'acquisto,
vengo in odio a me stesso.
Questo è lo stato mio: sgridami adesso.

No, non meriti, ingrato!
l'onor dell'ire mie.

Pensaci, o cara,

pensaci meglio. Ah! non togliamo, in Tito,
la sua delizia al mondo, il padre a Roma,
l'amico a noi. Fra le memorie antiche
trova l'egual, se puoi. Fingiti in mente
eroe più generoso o più clemente.
Parlagli di premiar: poveri a lui
sembran gli erari sui.
Parlagli di punir: scuse al delitto
cerca in ognun. Chi all'inesperta ei dona,
chi alla canuta età. Risparmia in uno
l'onor del sangue illustre; il basso stato
compatisce nell'altro. Inutil chiama,
perduto il giorno ei dice,
in cui fatto non ha qualcun felice.

Ma regna.

Ei regna, è ver; ma vuol da noi

sol tanta servitù quanto impedisca
di perir la licenza. Ei regna, è vero;
ma di sì vasto impero,
tolto l'alloro e l'ostro,
suo tutto il peso, e tutto il frutto è nostro.

Dunque a vantarmi in faccia
venisti il mio nemico; e più non pensi
che questo eroe clemente un soglio usurpa
dal suo tolto al mio padre?
Che m'ingannò, che mi ridusse (e questo
è il suo fallo maggior) quasi ad amarlo?
E poi, perfido! e poi di nuovo al Tebro
richiamar Berenice! Una rivale
avesse scelta almeno
degna di me fra le beltà di Roma:
ma una barbara, o Sesto,
un'esule antepormi! una regina!

Sai pur che Berenice
volontaria tornò.

Narra a' fanciulli

codeste fole. Io so gli antichi amori;
so le lagrime sparse allor che quindi
l'altra volta partì; so come adesso
l'accolse e l'onorò. Chi non lo vede?
Il perfido l'adora.

Ah! principessa,

tu sei gelosa.

Io!

Sì.

Gelosa io sono,

se non soffro un disprezzo?

E pure...

E pure

non hai cor d'acquistarmi.

Io son...

Tu sei

sciolto d'ogni promessa. A me non manca
più degno esecutor dell'odio mio.

Sentimi!

Intesi assai.

Fermati!

Addio.

Ah, Vitellia! ah, mio nume!
Non partir. Dove vai?
Perdonami, ti credo: io m'ingannai.
Tutto, tutto farò. Prescrivi, imponi,
regola i moti miei:
tu la mia sorte, il mio destin tu sei.

Prima che il sol tramonti,
voglio Tito svenato, e voglio...

Amico,

cesare a sé ti chiama.

Ah! non perdete

questi brevi momenti. A Berenice
Tito gli usurpa.

Ingiustamente oltraggi,

Vitellia, il nostro eroe: Tito ha l'impero
e del mondo e di sé. Già per suo cenno
Berenice partì.

Come!

Che dici!

Voi stupite a ragion. Roma ne piange
di meraviglia e di piacere. Io stesso
quasi no 'l credo; ed io
fui presente, o Vitellia, al grande addio.

(Oh speranze!)

Oh virtù!

Quella superba

oh, come volentieri udita avrei
esclamar contro Tito!

Anzi giammai

più tenera non fu. Partì; ma vide
che adorata partiva, e che al suo caro
men che a lei non costava il colpo amaro.

Ognun può lusingarsi.

Eh! si conobbe

che bisognava a Tito
tutto l'eroe per superar l'amante.
Vinse, ma combatté. Non era oppresso,
ma tranquillo non era; ed in quel volto,
dicasi per sua gloria,
si vedea la battaglia e la vittoria.

(E pur forse con me, quanto credei,
Tito ingrato non è.)

(a parte a Sesto)

Sesto, sospendi

d'eseguire i miei cenni. Il colpo ancora
non è maturo.

(con isdegno)

E tu non vuoi ch'io vegga...

ch'io mi lagni, o crudele...

(con isdegno)

Or che vedesti?

Di che ti puoi lagnar?

(con sommissione)

Di nulla. (Oh dio!

chi provò mai tormento eguale al mio?)

Deh! se piacer mi vuoi,

lascia i sospetti tuoi;
non mi stancar con questo
molesto dubitar.

Chi ciecamente crede,

impegna a serbar fede;
chi sempre inganni aspetta,
alletta ad ingannar.

(parte)

Amico, ecco il momento
di rendermi felice. All'amor mio
Servilia promettesti. Altro non manca
che d'Augusto l'assenso. Ora da lui
impetrar lo potresti.

Ogni tua brama,

Annio, m'è legge. Impaziente anch'io
son che alla nostra antica
e tenera amicizia aggiunga il sangue
un vincolo novello.

Io non ho pace

senza la tua germana.

E chi potrebbe

rapirtene l'acquisto? Ella t'adora;
io sino al giorno estremo
sarò tuo; Tito è giusto.

Il so, ma temo.

Io sento che in petto

mi palpita il core,
né so qual sospetto
mi faccia temer.

Se dubbio è il contento,

diventa in amore
sicuro tormento
l'incerto piacer.

(parte)

Numi, assistenza! A poco a poco io perdo
l'arbitrio di me stesso. Altro non odo
che il mio funesto amor. Vitellia ha in fronte
un astro che governa il mio destino.
La superba lo sa, ne abusa; ed io
né pure oso lagnarmi. Oh sovrumano
poter della beltà! Voi, che dal cielo
tal dono aveste, ah! non prendete esempio
dalla tiranna mia. Regnate, è giusto;
ma non così severo,
ma non sia così duro il vostro impero.

Opprimete i contumaci;

son gli sdegni allor permessi:
ma infierir contro gli oppressi!
Questo è un barbaro piacer.

Non v'è trace in mezzo a' traci

sì crudel, che non risparmi
quel meschin che getta l'armi,
che si rende prigionier.

(parte)

Serbate, o dèi custodi

della romana sorte,
in Tito, il giusto, il forte,
l'onor di nostra età.

Voi gl'immortali allori

su la cesarea chioma,
voi custodite a Roma
la sua felicità.

Fu vostro un sì gran dono;

sia lungo il dono vostro;
l'invidii al mondo nostro
il mondo che verrà.

(a Tito)

Te «della patria il padre»
oggi appella il senato; e mai più giusto
non fu ne' suoi decreti, o invitto augusto.

Né padre sol, ma sei
suo nume tutelar. Più che mortale
giacché altrui ti dimostri, a' voti altrui
comincia ad avvezzarti. Eccelso tempio
ti destina il senato; e là si vuole
che fra divini onori
anche il nume di Tito il Tebro adori.

Quei tesori che vedi,
delle serve province annui tributi,
all'opra consacriam. Tito non sdegni
questi del nostro amor pubblici segni.

Romani, unico oggetto
è dei voti di Tito il vostro amore;
ma il vostro amor non passi
tanto i confini suoi,
che debbano arrossirne e Tito e voi.
Più tenero, più caro
nome che quel di padre
per me non v'è; ma meritarlo io voglio,
ottenerlo non curo. I sommi dèi,
quanto imitar mi piace,
aborrisco emular. Li perde amici
chi li vanta compagni: e non si trova
follia la più fatale
che potersi scordar d'esser mortale.
Quegli offerti tesori
non ricuso però: cambiarne solo
l'uso pretendo. Udite. Oltre l'usato
terribile il Vesevo ardenti fiumi
dalle fauci eruttò; scosse le rupi,
riempié di ruine
i campi intorno e le città vicine.
Le desolate genti
fuggendo van; ma la miseria opprime
quei che al fuoco avanzar. Serva quell'oro
di tanti afflitti a riparar lo scempio.
Questo, o romani, è fabbricarmi il tempio.

Oh vero eroe!

Quanto di te minori

tutti i premi son mai, tutte le lodi!

Serbate, o dèi custodi
della romana sorte,
in Tito, il giusto, il forte,
l'onor di nostra età.

Basta, basta, o quiriti.
Sesto a me s'avvicini; Annio non parta;
ogni altro si allontani.

(Adesso, o Sesto,

parla per me.)

Come, signor, potesti

la tua bella regina...

Ah, Sesto, amico,

che terribil momento! Io non credei...
basta, ho vinto: partì. Grazie agli dèi!
Giusto è ch'io pensi adesso
a compir la vittoria. Il più si fece:
facciasi il meno.

E che più resta?

A Roma

toglier ogni sospetto
di vederla mia sposa.

Assai lo toglie

la sua partenza.

Un'altra volta ancora

partissi e ritornò. Del terzo incontro
dubitar si potrebbe; e, fin che vuoto
il mio talamo sia d'altra consorte,
chi sa gli affetti miei
sempre dirà ch'io lo conservo a lei.
Il nome di regina
troppo Roma aborrisce. Una sua figlia
vuol veder sul mio soglio;
e appagarla convien. Giacché l'amore
scelse in vano i miei lacci, io vuò che almeno
l'amicizia or gli scelga. Al tuo s'unisca,
Sesto, il cesareo sangue. Oggi mia sposa
sarà la tua germana.

Servilia?

Appunto.

(Oh me infelice!)

(Oh dèi!

Annio è perduto.)

Udisti?

Che dici? Non rispondi?

E chi potrebbe

risponderti, o signor? M'opprime a segno
la tua bontà, che non ho cor... Vorrei...

(Sesto è in pena per me.)

Spiegati. Io tutto

farò per tuo vantaggio.

(Ah! si serva l'amico.)

(Annio, coraggio!)

(risoluto)

Tito!...

(risoluto)

Augusto, io conosco

di Sesto il cor. Fin dalla cuna insieme
tenero amor ne stringe. Ei, di sé stesso
modesto estimator, teme che sembri
sproporzionato il dono; e non s'avvede
ch'ogni distanza eguaglia
d'un cesare il favor. Ma tu consiglio
da lui prender non déi. Come potresti
sposa elegger più degna
dell'impero e di te? Virtù, bellezza,
tutto è in Servilia. Io le conobbi in volto
ch'era nata a regnar. De' miei presagi
l'adempimento è questo.

(Annio parla così! Sogno o son desto?)

E ben! recane a lei,
Annio, tu la novella; e tu mi siegui,
amato Sesto, e queste
tue dubbiezze deponi. Avrai tal parte
tu ancor nel soglio, e tanto
t'innalzerò, che resterà ben poco
dello spazio infinito,
che frapposer gli dèi fra Sesto e Tito.

Questo è troppo, o signor. Modera almeno,
se ingrati non ci vuoi,
modera, Augusto, i benefizi tuoi.

Ma che! se mi negate
che benefico io sia, che mi lasciate?

Del più sublime soglio

l'unico frutto è questo:
tutto è tormento il resto,
e tutto è servitù.

Che avrei, se ancor perdessi

le sole ore felici
che ho nel giovar gli oppressi,
nel sollevar gli amici,
nel dispensar tesori
al merto e alla virtù?

Non ci pentiam. D'un generoso amante
era questo il dover. Se a lei che adoro,
per non esserne privo,
tolto l'impero avessi, amato avrei
il mio piacer, non lei. Mio cor, deponi
le tenerezze antiche. È tua sovrana
chi fu l'idolo tuo. Cambiar conviene
in rispetto l'amore. Eccola. Oh dèi!
Mai non parve sì bella agli occhi miei.

Mio ben...

Taci, Servilia. Ora è delitto

il chiamarmi così.

Perché?

Ti scelse

cesare (che martìr!) per sua consorte.
A te (morir mi sento!), a te m'impose
di recarne l'avviso (oh pena!), ed io...
io fui... (parlar non posso)... augusta, addio!

Come! Fermati! Io sposa
di cesare! E perché?

Perché non trova

beltà, virtù che sia
più degna d'un impero, anima... oh stelle!
che dirò? Lascia, augusta,
deh! lasciami partir.

Così confusa

abbandonar mi vuoi? Spiegati, dimmi:
come fu? per qual via?...

Mi perdo s'io non parto, anima mia.

Ah! perdona al primo affetto

questo accento sconsigliato:
colpa fu del labbro, usato
a chiamarti ognor così.

Mi fidai del mio rispetto,

che vegliava in guardia al core;
ma il rispetto dall'amore
fu sedotto e mi tradì.

(parte)

Io consorte d'augusto! In un istante
io cambiar di catene! Io tanto amore
dovrei porre in oblio! No, sì gran prezzo
non val per me l'impero.
Annio, non lo temer; non sarà vero.

Amo te solo;

te solo amai:
tu fosti il primo;
tu pur sarai
l'ultimo oggetto
che adorerò.

Quando sincero

nasce in un core,
ne ottien l'impero,
mai più non muore
quel primo affetto
che si provò.

(parte)

Che mi rechi in quel foglio?

I nomi ei chiude

de' rei che osar con temerari accenti
de' cesari già spenti
la memoria oltraggiar.

Barbara inchiesta,

che agli estinti non giova e somministra
mille strade alla frode
d'insidiar gl'innocenti! Io da quest'ora
ne abolisco il costume; e, perché sia
in avvenir la frode altrui delusa,
nelle pene de' rei cada chi accusa.

Giustizia è pur...

Se la giustizia usasse

di tutto il suo rigor, sarebbe presto
un deserto la terra. Ove si trova
chi una colpa non abbia, o grande o lieve?
Noi stessi esaminiam. Credimi: è raro
un giudice innocente
dell'error che punisce.

Hanno i castighi...

Hanno, se son frequenti,
minore autorità. Si fan le pene
familiari a' malvagi. Il reo s'avvede
d'aver molti compagni; ed è periglio
il pubblicar quanto sian pochi i buoni.

Ma v'è, signor, chi lacerare ardisce
anche il tuo nome.

E che perciò? Se il mosse

leggerezza, no 'l curo;
se follia, lo compiango;
se ragion, gli son grato; e se in lui sono
impeti di malizia, io gli perdono.

Almen...

Di Tito al piè...

Servilia! Augusta!

Ah! signor, sì gran nome
non darmi ancora: odimi prima. Io deggio
palesarti un arcan.

Publio, ti scosta,

ma non partir.

Che del cesareo alloro

me, fra tante più degne,
generoso monarca, inviti a parte,
e dono tal, che desteria tumulto
nel più stupido core. Io ne comprendo
tutto il valor. Voglio esser grata, e credo
doverlo esser così. Tu mi scegliesti,
né forse mi conosci. Io, che, tacendo,
crederei d'ingannarti,
tutta l'anima mia vengo a svelarti.

Parla.

Non ha la terra

chi più di me le tue virtudi adori:
per te nutrisco in petto
sensi di meraviglia e di rispetto.
Ma il cor... Deh! non sdegnarti.

Eh! parla.

Il core

signor, non è più mio: già da gran tempo
Annio me lo rapì. L'amai che ancora
non comprendea d'amarlo, e non amai
altri fin or che lui. Genio e costume
unì l'anime nostre. Io non mi sento
valor per obliarlo. Anche dal trono
il solito sentiero
farebbe a mio dispetto il mio pensiero.
So che oppormi è delitto
d'un cesare al voler; ma tutto almeno
sia noto al mio sovrano:
poi se mi vuol sua sposa, ecco la mano.

Grazie, o numi del ciel! Pure una volta
senza larve sul viso
mirai la verità. Pur si ritrova
chi s'avventuri a dispiacer col vero.
Servilia, oh qual contento
oggi provar mi fai! quanta mi porgi
ragion di meraviglia! Annio pospone
alla grandezza tua la propria pace!
Tu ricusi un impero
per essergli fedele! Ed io dovrei
turbar fiamme sì belle? Ah! non produce
sentimenti sì rei di Tito il core.

Figlia, ché padre in vece
di consorte m'avrai, sgombra dall'alma
ogni timore. Annio è tuo sposo. Io voglio
stringer nodo sì degno. Il ciel cospiri
meco a farlo felice; e n'abbia poi
cittadini la patria eguali a voi.

O Tito! o Augusto! o vera
delizia de' mortali! io non saprei
come il grato mio cor...

Se grata appieno

esser mi vuoi, Servilia, agli altri inspira
il tuo candor. Di pubblicar procura
che grato a me si rende,
più del falso che piace, il ver che offende.

Ah! se fosse intorno al trono

ogni cor così sincero,
non tormento un vasto impero,
ma saria felicità.

Non dovrebbero i regnanti

tollerar sì grave affanno,
per distinguer dall'inganno
l'insidiata verità.

(parte)

Felice me!

Posso alla mia sovrana

offrir del mio rispetto i primi omaggi?
Posso adorar quel volto,
per cui, d'amor ferito,
ha perduto il riposo il cor di Tito?

(Che amaro favellar! Per mia vendetta
si lasci nell'inganno). Addio.

(in atto di partire)

Servilia

sdegna già di mirarmi!
Oh dèi! partir così! così lasciarmi!

Non ti lagnar s'io parto,

o lagnati d'Amore,
che accorda a quei del core
i moti del mio piè.

Al fin non è portento

che a te mi tolga ancora
l'eccesso d'un contento,
che mi rapisce a me.

(parte)

Questo soffrir degg'io
vergognoso disprezzo? Ah, con qual fasto
già mi guarda costei! Barbaro Tito!
Ti parea dunque poco
Berenice antepormi? Io dunque sono
l'ultima de' viventi? Ogni altra è degna
di te, fuor che Vitellia? Ah, trema, ingrato!
Trema d'avermi offesa! Oggi il tuo sangue...

Mia vita.

E ben, che rechi? Il Campidoglio

è acceso? è incenerito?
Lentulo dove sta? Tito è punito?

Nulla intrapresi ancor.

Nulla! E sì franco

mi torni innanzi? e con qual merto ardisci
di chiamarmi tua vita?

È tuo comando

il sospendere il colpo.

E non udisti

i miei novelli oltraggi? Un altro cenno
aspetti ancor? Ma ch'io ti creda amante,
dimmi, come pretendi,
se così poco i miei pensieri intendi?

Se una ragion potesse
almen giustificarmi...

Una ragione!

Mille ne avrai, qualunque sia l'affetto
da cui prenda il tuo cor regola e moto.
È la gloria il tuo voto? Io ti propongo
la patria a liberar. Frangi i suoi ceppi;
la tua memoria onora;
abbia il suo Bruto il secol nostro ancora.
Ti senti d'un illustre
ambizion capace? Eccoti aperta
una strada all'impero. I miei congiunti,
gli amici miei, le mie ragioni al soglio
tutte impegno per te. Può la mia mano
renderti fortunato? Eccola! corri,
mi vendica, e son tua. Ritorna asperso
di quel perfido sangue; e tu sarai
la delizia, l'amore,
la tenerezza mia. Non basta? Ascolta,
e dubita, se puoi. Sappi che amai
Tito fin or; che del mio cor l'acquisto
ei t'impedì; che, se rimane in vita,
si può pentir; ch'io ritornar potrei,
non mi fido di me, forse ad amarlo.
Or va': se non ti muove
desio di gloria, ambizione, amore;
se tolleri un rivale,
che usurpò, che contrasta,
che involar ti potrà gli affetti miei,
degli uomini il più vil dirò che sei.

Quante vie d'assalirmi!
Basta, basta, non più! Già m'inspirasti,
Vitellia, il tuo furore. Arder vedrai
fra poco il Campidoglio; e questo acciaro
nel sen di Tito... (Ah, sommi dèi, qual gelo
mi ricerca le vene!)

Ed or che pensi?

Ah, Vitellia!

Il previdi:

tu pentito già sei...

Non son pentito;

ma...

Non stancarmi più. Conosco, ingrato,

che amor non hai per me. Folle ch'io fui!
Già ti credea, già mi piacevi, e quasi
cominciavo ad amarti. Agli occhi miei
involati per sempre,
e scordati di me.

Fermati! io cedo;

io già volo a servirti.

Eh! non ti credo.

M'ingannerai di nuovo. In mezzo all'opra
ricorderai...

No: mi punisca Amore,

se penso ad ingannarti.

Dunque, corri! Che fai? perché non parti?

Parto; ma tu, ben mio,

meco ritorna in pace.
Sarò qual più ti piace;
quel che vorrai farò.

Guardami, e tutto oblio,

e a vendicarti io volo.
Di quello sguardo solo
io mi ricorderò.

(parte)

Vedrai, Tito, vedrai che al fin sì vile
questo volto non è. Basta a sedurti
gli amici almen, se ad invaghirti è poco.
Ti pentirai...

Tu qui, Vitellia? Ah! corri:

va Tito alle tue stanze.

Cesare! E a che mi cerca?

Ancor no 'l sai?

Sua consorte ti elesse.

Io non sopporto,

Publio, d'esser derisa.

Deriderti! Se andò cesare istesso
a chiederne il tuo assenso.

E Servilia?

Servilia,

non so perché, rimane esclusa.

Ed io...

Tu sei la nostra augusta. Ah! principessa,
andiam: cesare attende.

Aspetta. (Oh dèi!)

Sesto?... (Misera me!) Sesto?...

(verso la scena)

È partito.

Publio, corri... raggiungi...
digli... no. Va più tosto... (Ah! mi lasciai
trasportar dallo sdegno.) E ancor non vai?

Dove?

A Sesto.

E dirò?

Che a me ritorni;

che non tardi un momento.

Vado. (Oh, come confonde un gran contento!)

(parte)

Che angustia è questa! Ah! caro Tito, io fui
teco ingiusta, il confesso. Ah! se frattanto
Sesto il cenno eseguisse, il caso mio
sarebbe il più crudel... No, non si faccia
sì funesto presagio. E se mai Tito
si tornasse a pentir?... Perché pentirsi?
Perché l'ho da temer? Quanti pensieri
mi si affollano in mente! Afflitta e lieta,
godo, torno a temer, gelo, m'accendo;
me stessa in questo stato io non intendo.

Quando sarà quel dì,

ch'io non ti senta in sen
sempre tremar così,
povero core?

Stelle, che crudeltà!

Un sol piacer non v'è
che, quando mio si fa,
non sia dolore.

(parte)

Oh dèi, che smania è questa!
Che tumulto ho nel cor! Palpito, agghiaccio:
m'incammino, m'arresto: ogni aura, ogni ombra
mi fa tremare. Io non credea che fosse
sì difficile impresa esser malvagio.
Ma compirla convien. Già per mio cenno
Lentulo corre al Campidoglio. Io deggio
Tito assalir. Nel precipizio orrendo
è scorso il piè. Necessità divenne
ormai la mia ruina. Almen si vada
con valore a perir. Valore? E come
può averne un traditor? Sesto infelice,
tu traditor! Che orribil nome! E pure
t'affretti a meritarlo. E chi tradisci?
Il più grande, il più giusto, il più clemente
principe della terra, a cui tu devi
quanto puoi, quanto sei. Bella mercede
gli rendi in vero! Ei t'innalzò per farti
il carnefice suo. M'inghiotta il suolo
prima ch'io tal divenga. Ah! non ho core,
Vitellia, a secondar gli sdegni tui:
morrei, prima del colpo, in faccia a lui.
S'impedisca... ma come,
or che tutto è disposto?... Andiamo, andiamo
Lentulo a trattener. Sieguane poi
quel che il fato vorrà. Stelle, che miro!
Arde già il Campidoglio! Aimè! l'impresa
Lentulo incominciò. Forse già tardi
sono i rimorsi miei.
Difendetemi Tito, eterni dèi!

(vuol partire)

Sesto, dove t'affretti?

Io corro, amico...

Oh dèi! non m'arrestar.

(vuol partire)

Ma dove vai?

Vado... per mio rossor già lo saprai.

(parte)

«Già lo saprai per mio rossor»! Che arcano
si nasconde in que' detti! A quale oggetto
celarlo a me? Quel pallido sembiante,
quel ragionar confuso,
stelle! che mai vuol dir? Qualche periglio
sovrasta a Sesto. Abbandonar no 'l deve
un amico fedel. Sieguasi.

(vuol partire)

Al fine,

Annio, pur ti riveggo.

Ah! mio tesoro,

quanto deggio al tuo amor! Torno a momenti:
perdonami, se parto.

E perché mai

così presto mi lasci?

Annio, che fai?

Roma tutta è in tumulto, il Campidoglio
vasto incendio divora; e tu frattanto
puoi star senza rossore
tranquillamente a ragionar d'amore?

Numi!

(Or di Sesto i detti

più mi fanno tremar. Cerchisi...)

(in atto di partire)

E puoi

abbandonarmi in tal periglio?

(Oh dio!

fra l'amico e la sposa
divider mi vorrei.) Prendine cura,
Publio, per me. Di tutti i giorni miei
l'unico ben ti raccomando in lei.

(parte frettoloso)

Publio, che inaspettato
accidente funesto!

Ah, voglia il cielo

che un'opra sia del caso, e che non abbia
forse più reo disegno
chi destò quelle fiamme!

Ah! tu mi fai

tutto il sangue gelar.

Torna, o Servilia,

a' tuoi soggiorni e non temer. Ti lascio
quei custodi in difesa, e corro intanto
di Vitellia a cercar. Tito m'impone
d'aver cura d'entrambe.

E ancor di noi

Tito si rammentò?

Tutto rammenta;

provvede a tutto; a riparare i danni,
a prevenir le insidie, a ricomporre
gli ordini già sconvolti... Oh, se il vedessi
della confusa plebe
gl'impeti regolar! Gli audaci affrena;
i timidi assicura; in cento modi
sa promesse adoprar, minacce e lodi.
Tutto ritrovi in lui: ci vedi insieme
il difensor di Roma,
il terror delle squadre,
l'amico, il prence, il cittadino, il padre.

Ma, sorpreso così, come ha saputo...

Eh! Servilia, t'inganni:
Tito non si sorprende. Un impensato
colpo non v'è, che no 'l ritrovi armato.

Sia lontano ogni cimento,

l'onda sia tranquilla e pura,
buon guerrier non s'assicura,
non si fida il buon nocchier.

Anche in pace, in calma ancora,

l'armi adatta, i remi appresta,
di battaglia o di tempesta
qualche assalto a sostener.

(parte)

Dall'adorato oggetto
vedersi abbandonar; saper che a tanti
rischi corre ad esporsi; in sen per lui
sentirsi il cor tremante, e nel periglio
non poterlo seguir: questo è un affanno
d'ogni affanno maggior; questo è soffrire
la pena del morir senza morire.

Almen, se non poss'io

seguir l'amato bene,
affetti del cor mio,
seguitelo per me.

Già sempre a lui vicino

raccolti Amor vi tiene,
e insolito cammino
questo per voi non è.

(parte)

Chi per pietà m'addita
Sesto dov'è? Misera me! Per tutto
ne chiedo in vano, in van lo cerco. Almeno
Tito trovar potessi!

(senza veder Vitellia)

Ove m'ascondo!

Dove fuggo, infelice!

Ah, Sesto! ah, senti!

Crudel, sarai contenta. Ecco adempito
il tuo fiero comando.

Aimè! che dici?

Già Tito... oh dio! già dal trafitto seno
versa l'anima grande.

Ah, che facesti!

No, no 'l fec'io, ché, dell'error pentito,
a salvarlo correa; ma giunsi appunto
che un traditor del congiurato stuolo
da tergo lo feria. «Ferma!» gridai;
ma il colpo era vibrato. Il ferro indegno
lascia colui nella ferita e fugge.
A ritrarlo io m'affretto;
ma con l'acciaro il sangue
n'esce, il manto m'asperge, e Tito, oh dio!
Manca, vacilla e cade.

Ah! ch'io mi sento

morir con lui.

Pietà, furor mi sprona

l'uccisore a punir; ma il cerco in vano;
già da me dileguossi. Ah! principessa,
che fia di me? come avrò mai più pace?
Quanto, ahi quanto mi costa
il desio di piacerti!

Anima rea,

piacermi! Orror mi fai. Dove si trova
mostro peggior di te? quando s'intese
colpo più scellerato? Hai tolto al mondo
quanto avea di più caro; hai tolto a Roma
quanto avea di più grande. E chi ti fece
arbitro de' suoi giorni?
Di': qual colpa, inumano!
Punisti in lui? L'averti amato? È vero:
questo è l'error di Tito;
ma punir no 'l dovea chi l'ha punito.

Onnipotenti dèi! son io? Mi parla
così Vitellia? E tu non fosti...

Ah! taci,

barbaro, e del tuo fallo
non volermi accusar. Dove apprendesti
a secondar le furie
d'un'amante sdegnata?
Qual anima insensata
un delirio d'amor nel mio trasporto
compreso non avrebbe? Ah! tu nascesti
per mia sventura. Odio non v'è che offenda
al par dell'amor tuo. Nel mondo intero
sarei la più felice,
empio! se tu non eri. Oggi di Tito
la destra stringerei; leggi alla terra
darei dal Campidoglio; ancor vantarmi
innocente potrei. Per tua cagione
son rea, perdo l'impero,
non spero più conforto;
e Tito, ah, scellerato! e Tito è morto.

Come potesti, oh dio!

perfido traditor!...
Ah, che la rea son io!
sento gelarmi il cor,
mancar mi sento.

Pria di tradir la fé,

perché, crudel! perché...
Ah! che del fallo mio
tardi mi pento.

(parte)

Grazie, o numi crudeli! Or non mi resta
più che temer. Della miseria umana
questo è l'ultimo segno. Ho già perduto
quanto perder potevo. Ho già tradito
l'amicizia, l'amor, Vitellia e Tito.

Uccidetemi almeno,
smanie che m'agitate,
furie che lacerate
questo perfido cor. Se lente siete
a compir la vendetta,
io stesso, io la farò.

(in atto di snudar la spada)

Sesto, t'affretta!

Tito brama...

Lo so, brama il mio sangue:

tutto si verserà.

(in atto di snudar la spada)

Ferma! che dici?

Tito chiede vederti. Al fianco suo
stupisce che non sei, che l'abbandoni
in periglio sì grande.

Io!... Come?... E Tito

nel colpo non spirò?

Qual colpo? Ei torna

illeso dal tumulto.

Eh! tu m'inganni:

io stesso lo mirai cader trafitto
da scellerato acciaro.

Dove?

Nel varco augusto, ove si ascende

quinci presso al Tarpeo.

No, travedesti:

tra il fumo e tra il tumulto,
altri Tito ti parve.

Altri? E chi mai

delle cesaree vesti
ardirebbe adornarsi? Il sacro alloro,
l'augusto ammanto...

Ogni argomento è vano:

vive Tito ed è illeso. In questo istante
io da lui mi divido.

Oh dèi pietosi!

Oh caro prence! oh dolce amico! Ah! lascia
che a questo sen... ma non m'inganni?

Io merto

sì poca fé! Dunque tu stesso a lui
corri e 'l vedrai.

Ch'io mi presenti a Tito

dopo averlo tradito?

Tu lo tradisti?

Io del tumulto, io sono

il primo autor.

Come! Perché?

Non posso

dirti di più.

Sesto è infedele!

Amico,

m'ha perduto un istante. Addio. M'involo
alla patria per sempre.
Ricordati di me. Tito difendi
da nuove insidie. Io vo ramingo, afflitto
a pianger fra le selve il mio delitto.

Fermati! Oh dèi! pensiam... Senti. Fin ora
la congiura è nascosta; ognuno incolpa
di quest'incendio il caso: or la tua fuga
indicar la potrebbe.

E ben, che vuoi?

Che tu non parta ancor, che taccia il fallo,
che torni a Tito, e che con mille emendi
prove di fedeltà l'error passato.

Colui, qualunque sia, che cadde estinto,
basta a scoprir...

Là dov'ei cadde, io volo.

Saprò chi fu; se il ver si sa; se parla
alcun di te. Pria che s'induca augusto
a temer di tua fé, potrò avvertirti:
fuggir potrai. Dubbio è 'l tuo mai, se resti;
certo, se parti.

Io non ho mente, amico,

per distinguer consigli. A te mi fido.
Vuoi ch'io vada? anderò... Ma Tito, oh numi!
mi leggerà sul volto.

(s'incammina e si ferma)

Ogni tardanza,

Sesto, ti perde.

Eccomi, io vo...

(come sopra)

Ma questo

manto asperso di sangue?

Chi quel sangue versò?

Quell'infelice

che per Tito io piangea.

Cauto l'avvolgi,

nascondilo, e t'affretta.

Il caso, oh dio!

potria...

Dammi quel manto: eccoti il mio.

(cambia il manto)

Corri: non più dubbiezze,
fra poco io ti raggiungo.

(parte)

Io son sì oppresso,

così confuso io sono,
che non so se vaneggio o se ragiono.

Fra stupido e pensoso,

dubbio così s'aggira
da un torbido riposo
chi si destò talor;

che desto ancor delira

fra le sognate forme,
che non sa ben se dorme,
non sa se veglia ancor.

(parte)

Contro me si congiura! Onde il sapesti?

Un de' complici venne
tutto a scoprirmi, acciò da te gl'implori
perdono al fallo.

E Lentulo è infedele?

Lentulo è della trama
lo scellerato autor. Sperò di Roma
involarti l'impero, unì seguaci,
dispose i segni, il Campidoglio accese
per destare un tumulto; e già correa,
cinto del manto augusto,
a sorprender l'indegno! ed a sedurre
il popolo confuso.
Ma, giustizia del ciel! le istesse vesti,
ch'ei cinse per tradirti,
fur tua difesa e sua ruina. Un empio,
fra i sedotti da lui, corse, ingannato
dalle auguste divise,
e, per uccider te, Lentulo uccise.

Dunque morì nel colpo?

Almen, se vive,

egli no 'l sa.

Come l'indegna tela

tanto poté restarmi occulta?

E pure

fra' tuoi custodi istessi
de' complici vi son. Cesare, è questo
lo scellerato segno onde fra loro
si conoscono i rei. Porta ciascuno
pari a questo, signor, nastro vermiglio,
che su l'omero destro il manto annoda:
osservalo e ti guarda.

Or di', Servilia:

che ti sembra un impero? Al bene altrui
chi può sacrificarsi
più di quello ch'io feci? E pur non giunsi
a farmi amar; pur v'è chi m'odia e tenta
questo sudato alloro
svellermi dalla chioma,
e ritrova seguaci, e dove? in Roma.
Tito, l'odio di Roma! Eterni dèi!
Io, che spesi per lei
tutti i miei dì, che per la sua grandezza
sudor, sangue versai,
e or sul Nilo, or su l'Istro arsi e gelai!

Io, che ad altro, se veglio,
fuor che alla gloria sua pensar non oso;
che, in mezzo al mio riposo,
non sogno che il suo ben; che, a me crudele,
per compiacere a lei,
sveno gli affetti miei, m'opprimo in seno
l'unica del mio cor fiamma adorata!
Oh patria! oh sconoscenza! oh Roma ingrata!

(Ecco il mio prence. Oh, come
mi palpita, al mirarlo, il cor smarrito!)

Sesto, mio caro Sesto, io son tradito!

(Oh rimembranza!)

Il crederesti, amico?

Tito è l'odio di Roma. Ah! tu che sai
tutti i pensieri miei, che senza velo
hai veduto il mio cor, che fosti sempre
l'oggetto dei mio amor, dimmi se questa
aspettarmi io dovea crudel mercede!

(L'anima mi trafigge e non se 'l crede.)

Dimmi: con qual mio fallo
tant'odio ho mai contro di me commosso?

Signor...

Parla.

Ah! signor, parlar non posso.

Tu piangi, amico Sesto: il mio destino
ti fa pietà. Vieni al mio seno. Oh, quanto
mi piace, mi consola
questo tenero segno
della tua fedeltà!

(Morir mi sento:

non posso più. Parmi tradirlo ancora
col mio tacer. Si disinganni appieno.)

(Ah! Sesto è qui. Non mi scoprisse almeno.)

Sì, sì, voglio al suo piè...

(vuol andare a Tito)

(s'inoltra e l'interrompe)

Cesare invitto,

preser gli dèi cura di te.

(Mancava

Vitellia ancor.)

Pensando

al passato tuo rischio, ancor pavento.

(piano a Sesto)

Per pietà, non parlar!

(Questo è tormento!)

Il perder, principessa,
e la vita e l'impero
affliggermi non può. Già miei non sono
che per usarne a benefizio altrui.
So che tutto è di tutti, e che né pure
di nascer meritò chi d'esser nato
crede solo per sé. Ma, quando a Roma
giovi ch'io versi il sangue,
perché insidiarmi? Ho ricusato mai
di versarlo per lei? Non sa l'ingrata
che son romano anch'io, che Tito io sono?
Perché rapir quel che offerisco in dono?

Oh vero eroe!

(Potessi

Sesto avvertir. M'intenderà.)

(a Tito)

Signore,

già l'incendio cedé; ma non è vero
che il caso autor ne sia. V'è chi congiura
contro la vita tua: prendine cura.

Annio, il so... (Ma che miro!)

(a parte a Servilia)

Servilia, il segno, che distingue i rei,
Annio non ha sul manto?

Eterni dèi!

Non v'è che dubitar. Forma, colore,
tutto, tutto è concorde.

(ad Annio)

Ah, traditore!

Io traditor!

(Che avvenne!)

E sparger vuoi

tu ancora il sangue mio?
Annio, figlio, e perché? che t'ho fatt'io?

Io spargere il tuo sangue! Ah! pria m'uccida
un fulmine del ciel.

T'ascondi in vano:

già quel nastro vermiglio,
divisa de' ribelli, a me scoperse
che a parte sei del tradimento orrendo.

Questo! Come!...

(Ah, che feci! Or tutto intendo.)

Nulla, signor, m'è noto
di tal divisa. In testimonio io chiamo
tutti i numi celesti.

Da chi dunque l'avesti?

L'ebbi... (Se dico il ver, l'amico accuso.)

E ben?

L'ebbi... non so...

L'empio è confuso.

(Oh amicizia!)

(Oh timor!)

Dove si trova

principe, o Sesto amato,
di me più sventurato? Ogni altro acquista
amici almen co' benefici suoi:
io co' miei benefici
altro non fo che procurar nemici.

(Come scolparmi?)

(Ah, non rimanga oppressa

l'innocenza per me.)

(piano a Vitellia, incaminandosi a Tito)

Vitellia, ormai

tutto è forza ch'io dica.

(piano a Sesto)

Ah, no! che fai?

Deh! pensa al mio periglio.

(Che angustia è questa!)

(Eterni dèi, consiglio!)

Servilia, e un tale amante
val sì gran prezzo?

Io dell'affetto antico

ho rimorso, ho rossor.

(Povero amico!)

(ad Annio)

Ma dimmi, anima ingrata: il sol pensiero
di tanta infedeltà non è bastato
a farti inorridir?

(Son io l'ingrato.)

Come ti nacque in seno
furor cotanto ingiusto?

(Più resister non posso.) Eccomi, augusto,
a' piedi tuoi.

(s'inginocchia)

(Misera me!)

La colpa

ond'Annio è reo...

Sì, la sua colpa è grande;

ma la bontà di Tito
sarà maggior. Per lui, signor, perdono
Sesto domanda e lo domando anch'io.

(piano a Sesto)

Morta mi vuoi?

(s'alza)

(Che atroce caso è il mio!)

Annio si scusi almeno.

Dirò... (Che posso dir?)

Sesto, io mi sento

gelar per lui. La mia presenza istessa
più confonder lo fa. Custodi, a voi
Annio consegno. Esamini il senato
il disegno, l'errore
di questo... Ancor non voglio
chiamarti traditor. Rifletti, ingrato!
Da quel tuo cor perverso
del tuo principe il cor quanto è diverso.

Tu, infedel, non hai difese;

è palese il tradimento:
io pavento d'oltraggiarti
nel chiamarti traditor.

Tu, crudel, tradir mi vuoi

d'amistà col finto velo;
io mi celo agli occhi tuoi
per pietà del tuo rossor.

(parte)

(a Servilia)

E pur, dolce mia sposa...

A me t'invola:

tua sposa io più non son.

(in atto di partire)

Fermati e senti.

Non odo gli accenti

d'un labbro spergiuro;
gli affetti non curo
d'un perfido cor.

Ricuso, detesto

il nodo funesto,
le nozze, lo sposo,
l'amante e l'amor.

(parte)

(E Sesto non favella?)

(Io moro.)

(Io tremo.)

Ma, Sesto, al punto estremo
ridotto io sono, e non ascolto ancora
chi s'impieghi per me. Tu non ignori
quel che mi dice ognun, quel ch'io non dico.
Questo è troppo soffrir. Pensaci, amico.

Ch'io parto reo, lo vedi;

ch'io son fedel, lo sai:
di te non mi scordai;
non ti scordar di me.

Soffro le mie catene;

ma questa macchia in fronte,
ma l'odio del mio bene
soffribile non è.

(parte fra le guardie)

Posso al fine, o crudele...

Oh dio! l'ore in querele
non perdiamo così. Fuggi e conserva
la tua vita e la mia.

Ch'io fugga e lasci

un amico innocente...

Io dell'amico

la cura prenderò.

No, fin ch'io vegga

Annio in periglio...

A tutti i numi il giuro,

io lo difenderò.

Ma che ti giova

la fuga mia?

Con la tua fuga è salva

la tua vita, il mio onor. Tu sei perduto,
se alcun ti scopre, e, se scoperto sei,
pubblico è il mio segreto.

In questo seno

sepolto resterà. Nessuno il seppe:
tacendolo morrò.

Mi fiderei,

se minor tenerezza
per Tito in te vedessi. Il suo rigore
non temo già; la sua clemenza io temo:
questa ti vincerebbe. Ah! per que' primi
momenti in cui ti piacqui, ah! per le care
dolci speranze tue, fuggi, assicura
il mio timido cor. Tanto facesti:
l'opra compisci. Il più gran dono è questo
che far mi puoi. Tu non mi rendi meno
che la pace e l'onor. Sesto, che dici?
Risolvi.

Oh dio!

Sì, già ti leggo in volto

la pietà che hai di me; conosco i moti
del tenero tuo cor. Di': m'ingannai?
Sperai troppo da te? Ma parla, o Sesto!

Partirò, fuggirò. (Che incanto è questo!)

Respiro!

Almen tal volta,

quando lungi sarò...

Sesto!

Che chiedi?

La tua spada.

E perché?

Per tua sventura,

Lentulo non morì. Già il resto intendi.
Vieni.

(Oh colpo fatale!)

Al fin, tiranna...

Sesto, partir conviene. È già raccolto
per udirti il senato, e non poss'io
differir di condurti.

Ingrata, addio!

Se mai senti spirarti sul volto

lieve fiato che lento s'aggiri,
di': «Son questi gli estremi sospiri
del mio fido, che muore per me.»

Al mio spirto, dal seno disciolto,

la memoria di tanti martìri
sarà dolce con questa mercé.

Misera! che farò? Quell'infelice,
oh dio! muore per me. Tito fra poco
saprà il mio fallo, e lo sapran con lui
tutti, per mio rossor. Non ho coraggio
né a parlar, né a tacere,
né a fuggir, né a restar. Non spero aiuto,
non ritrovo consiglio. Altro non veggo
che imminenti ruine; altro non sento
che moti di rimorso e di spavento.

Tremo fra' dubbi miei;

pavento i rai dei giorno;
l'aure, che ascolto intorno,
mi fanno palpitar.

Nascondermi vorrei,

vorrei scoprir l'errore:
né di celarmi ho core,
né core ho di parlar.

(parte)

Già de' pubblici giuochi,
signor, l'ora trascorre. Il dì solenne
sai che non soffre il trascurarli. È tutto
colà, d'intorno alla festiva arena,
il popolo raccolto, e non si attende
che la presenza tua. Ciascun sospira,
dopo il noto periglio,
di rivederti salvo. Alla tua Roma
non differir sì bel contento.

Andremo,

Publio, fra poco. Io non avrei riposo,
se di Sesto il destino
pria non sapessi. Avrà il senato ormai
le sue discolpe udite; avrà scoperto,
vedrai, ch'egli è innocente; e non dovrebbe
tardar molto l'avviso.

Ah! troppo chiaro

Lentulo favellò.

Lentulo forse

cerca al fallo un compagno,
per averlo al perdono. Ei non ignora
quanto Sesto m'è caro. Arte comune
questa è de' rei. Pur dal senato ancora
non torna alcun! Che mai sarà? Va', chiedi
che si fa, che s'attende. Io tutto voglio
saper pria di partir.

Vado: ma temo

di non tornar nunzio felice.

E puoi

creder Sesto infedele? Io dal mio core
il suo misuro; e un impossibil parmi
ch'egli m'abbia tradito.

Ma, signor, non han tutti il cor di Tito.

Tardi s'avvede

d'un tradimento
chi mai di fede
mancar non sa.

Un cor verace,

pieno d'onore,
non è portento,
se ogni altro core
crede incapace
d'infedeltà.

(parte)

No, così scellerato
il mio Sesto non credo. Io l'ho veduto
non sol fido ed amico,
ma tenero per me. Tanto cambiarsi

un'alma non potrebbe. Annio, che rechi?
L'innocenza di Sesto,
come la tua, di', si svelò? Che dice?
Consolami.

Ah! signor, pietà per lui

io vengo ad implorar.

Pietà! Ma dunque

sicuramente è reo?

Quel manto, ond'io

parvi infedele, egli mi diè. Da lui
sai che seppesi il cambio. A Sesto in faccia,
esser da lui sedotto
Lentulo afferma, e l'accusato tace.
Che sperar si può mai?

Speriamo, amico,

speriamo ancora. Agl'infelici è spesso
colpa la sorte; e quel che vero appare,
sempre vero non è. Tu ne hai le prove:
con la divisa infame
mi vieni innanzi; ognun t'accusa: io chiedo
degl'indizi ragion; tu non rispondi,
palpiti, ti confondi... A tutti vera
non parea la tua colpa? E pur non era.

Chi sa? Di Sesto a danno
può il caso unir le circostanze istesse,
o somiglianti a quelle.

Il ciel volesse!

Ma se poi fosse reo?

Ma, se poi fosse reo, dopo sì grandi
prove dell'amor mio; se poi di tanta
enorme ingratitudine è capace,
saprò scordarmi appieno
anch'io... ma non sarà: lo spero almeno.

Cesare, no 'l diss'io? Sesto è l'autore
della trama crudel.

Publio, ed è vero?

Pur troppo ei di sua bocca
tutto affermò. Coi complici il senato
alle fiere il condanna. Ecco il decreto
terribile, ma giusto;

(dà il foglio a Tito)

né vi manca, o signor, che il nome augusto.

Onnipotenti dèi!

(si getta a sedere)

Ah! pietoso monarca...

(inginocchiandosi)

Annio, per ora

lasciami in pace.

Alla gran pompa unite

sai che le genti ormai...

Lo so. Partite.

Pietà, signor, di lui!

So che il rigore è giusto;
ma norma i falli altrui
non son del tuo rigor.

Se a' prieghi miei non vuoi,

se all'error suo non puoi,
donalo al cor d'augusto,
donalo a te, signor.

(parte)

Che orror! che tradimento!
Che nera infedeltà! Fingersi amico,
essermi sempre al fianco, ogni momento
esiger dal mio core
qualche prova d'amore; e starmi intanto
preparando la morte! Ed io sospendo
ancor la pena? e la sentenza ancora
non segno?... Ah! sì, lo scellerato mora.

(prende la penna per sottoscrivere, e poi s'arresta)

Mora!... ma senza udirlo
mando Sesto a morir?... Sì, già l'intese
abbastanza il senato. E s'egli avesse
qualche arcano a svelarmi? Olà!

(S'ascolti,

e poi vada al supplizio.) A me si guidi
Sesto.

È pur di chi regna

infelice il destino!

(s'alza)

A noi si niega

ciò che a' più bassi è dato. In mezzo al bosco
quel villanel mendico, a cui circonda
ruvida lana il rozzo fianco, a cui
è mal fido riparo
dall'ingiurie del ciel tugurio informe,
placido i sonni dorme,
passa tranquillo i dì, molto non brama,

sa chi l'odia e chi l'ama, unito o solo
torna sicuro alla foresta, al monte,
e vede il core a ciascheduno in fronte.
Noi fra tante grandezze
sempre incerti viviam; ché in faccia a noi
la speranza o il timore
su la fronte d'ognun trasforma il core.
Chi dall'infido amico... Olà!... chi mai

questo temer dovea?

Ma, Publio, ancora

Sesto non viene.

Ad eseguire il cenno

già volaro i custodi.

Io non comprendo

un sì lungo tardar.

Pochi momenti

sono scorsi, o signor.

Vanne tu stesso;

affrettalo.

Ubbidisco.

(nel partire)

I tuoi littori

veggonsi comparir: Sesto dovrebbe
non molto esser lontano. Eccolo.

Ingrato!

All'udir che s'appressa,
già mi parla a suo pro l'affetto antico.
Ma no; trovi il suo prence e non l'amico.

(siede e si compone in atto di maestà)

(guardando Tito)

(Numi! è quello ch'io miro
di Tito il volto? Ah! la dolcezza usata
più non ritrovo in lui. Come divenne
terribile per me!)

(Stelle! ed è questo

il sembiante di Sesto? Il suo delitto
come lo trasformò! Porta sul volto
la vergogna, il rimorso e lo spavento.)

(Mille affetti diversi ecco a cimento.)

(a Sesto con maestà)

Avvicinati.

(Oh voce

che mi piomba sul cor!)

(a Sesto con maestà)

Non odi?

(due passi e si ferma)

(Oh dio!

Mi trema il piè; sento bagnarmi il volto
da gelido sudore;
l'angoscia del morir non è maggiore.)

(Palpita l'infedel.)

(Dubbio mi sembra,

se il pensar che ha fallito
più dolga a Sesto, o se il punirlo a Tito.)

(E pur mi fa pietà.) Publio, custodi,
lasciatemi con lui.

(No, di quel volto

non ho costanza a sostener l'impero.)

(rimasto solo con Sesto, depone l'aria maestosa)

Ah! Sesto, è dunque vero?
Dunque vuoi la mia morte? E in che t'offese
il tuo prence, il tuo padre,
il tuo benefattor? Se Tito augusto
hai potuto obliar, di Tito amico
come non ti sovvenne? Il premio è questo
della tenera cura
ch'ebbe sempre di te? Di chi fidarmi
in avvenir potrò, se giunse, oh dèi!
anche Sesto a tradirmi? E lo potesti?
E il cor te lo sofferse?

(prorompe in un dirottissimo pianto e se gli getta a' piedi)

Ah, Tito! ah, mio

clementissimo prence!
Non più, non più. Se tu veder potessi
questo misero cor, spergiuro, ingrato,
pur ti farei pietà. Tutte ho su gli occhi,
tutte le colpe mie; tutti rammento
i benefizi tuoi: soffrir non posso
né l'idea di me stesso,
né la presenza tua. Quel sacro volto,
la voce tua, la tua clemenza istessa
diventò mio supplizio. Affretta almeno,
affretta il mio morir. Toglimi presto
questa vita infedel; lascia ch'io versi,
se pietoso esser vuoi,
questo perfido sangue a' piedi tuoi.

Sorgi, infelice!

(Il contenersi è pena

a quel tenero pianto.) Or vedi a quale
lagrimevole stato
un delitto riduce, una sfrenata
avidità d'impero! E che sperasti
di trovar mai nel trono? Il sommo forse
d'ogni contento? Ah! sconsigliato, osserva
quai frutti io ne raccolgo;
e bramalo, se puoi.

No, questa brama

non fu che mi sedusse.

Dunque che fu?

La debolezza mia,

la mia fatalità.

Più chiaro almeno

spiegati.

Oh dio! non posso.

Odimi, o Sesto:

siam soli; il tuo sovrano
non è presente. Apri il tuo core a Tito,
confidati all'amico; io ti prometto
che augusto no 'l saprà. Del tuo delitto
di' la prima cagion. Cerchiamo insieme
una via di scusarti. Io ne sarei
forse di te più lieto.

Ah! la mia colpa

non ha difesa.

In contraccambio almeno

d'amicizia lo chiedo. Io non celai
alla tua fede i più gelosi arcani;
merito ben che Sesto
mi fidi un suo segreto.

(Ecco una nuova

specie di pena! o dispiacere a Tito,
o Vitellia accusar.)

(comincia a turbarsi)

Dubiti ancora?

Ma, Sesto, mi ferisci
nel più vivo del cor. Vedi che troppo
tu l'amicizia oltraggi
con questo diffidar. Pensaci.

(con impazienza)

Appaga

il mio giusto desio.

(con impeto di disperazione)

(Ma qual astro splendeva al nascer mio!)

E taci? e non rispondi? Ah! già che puoi
tanto abusar di mia pietà...

Signore...

sappi dunque... (Che fo?)

Siegui.

(Ma quando

finirò di penar?)

Parla una volta:

che mi volevi dir?

Ch'io son l'oggetto

dell'ira degli dèi; che la mia sorte
non ho più forza a tollerar; ch'io stesso
traditor mi confesso, empio mi chiamo;
ch'io merito la morte e ch'io la bramo.

(ripiglia l'aria di maestà)

Sconoscente! e l'avrai! Custodi! il reo
toglietemi dinanzi.

Il bacio estremo

su quella invitta man...

(no 'l concede)

Parti.

Fia questo

l'ultimo don. Per questo solo istante
ricordati, signor, l'amor primiero.

(senza guardarlo)

Parti; non è più tempo.

È vero, è vero!

Vo disperato a morte;

né perdo già costanza
a vista del morir.

Funesta la mia sorte

la sola rimembranza
ch'io ti potei tradir.

E dove mai s'intese
più contumace infedeltà! Poteva
il più tenero padre un figlio reo
trattar con più dolcezza? Anche innocente
d'ogni altro error, saria di vita indegno
per questo sol. Deggio alla mia negletta
disprezzata clemenza una vendetta.

(va con isdegno verso il tavolino, e s'arresta)

Vendetta! Ah! Tito, e tu sarai capace
d'un sì basso desio, che rende eguale
l'offeso all'offensor? Merita in vero
gran lode una vendetta, ove non costi
più che il volerla. Il torre altrui la vita
è facoltà comune
al più vil della terra: il darla è solo
de' numi e de' regnanti. Eh! viva... in vano
parlan dunque le leggi? Io lor custode
le eseguisco così? di Sesto amico
non sa Tito scordarsi? Han pur saputo
obliar d'esser padri e Manlio e Bruto.
Sieguansi i grandi esempi.

(siede)

Ogni altro affetto

d'amicizia e pietà taccia per ora.
Sesto è reo: Sesto mora!

(sottoscrive)

Eccoci al fine

su le vie del rigore:

(s'alza)

eccoci aspersi

di cittadino sangue, e s'incomincia
dal sangue d'un amico. Or che diranno
i posteri di noi? Diran che in Tito
si stancò la clemenza,
come in Silla e in Augusto
la crudeltà. Forse diran che troppo
rigido io fui; ch'eran difese al reo
i natali e l'età; che un primo errore
punir non si dovea; che un ramo infermo
subito non recide
saggio cultor, se a risanarlo in vano
molto pria non sudò; che Tito al fine
era l'offeso, e che le proprie offese,
senza ingiuria del giusto,
ben poteva obliar... ma dunque io faccio
sì gran forza al mio cor? Né almen sicuro
sarò ch'altri m'approvi? Ah! non si lasci
il solito cammin.

(lacera il foglio)

Viva l'amico,

benché infedele; e, se accusarmi il mondo
vuol pur di qualche errore,
m'accusi di pietà, non di rigore.

(getta il foglio lacerato)

Publio!

Cesare.

Andiamo

al popolo che attende.

E Sesto?

E Sesto

venga all'arena ancor.

Dunque il suo fato...

Sì, Publio, è già deciso.

(Oh sventurato!)

Se all'impero, amici dèi,

necessario è un cor severo,
o togliete a me l'impero,
o a me date un altro cor.

Se la fé de' regni miei

con l'amor non assicuro,
d'una fede io non mi curo
che sia frutto del timor.

(parte)

Publio, ascolta.

(in atto di partire)

Perdona;

deggio a cesare appresso
andar...

Dove?

(come sopra)

All'arena.

E Sesto?

Anch'esso.

Dunque morrà?

(come sopra)

Pur troppo.

(Aimè!) Con Tito

Sesto ha parlato?

E lungamente.

E sai

quel ch'ei dicesse?

No. Solo con lui

restar cesare volle: escluso io fui.

(parte)

Non giova lusingarsi;
Sesto già mi scoperse: a Publio istesso
si conosce sul volto. Ei non fu mai
con me sì ritenuto; ei fugge; ei teme
di restar meco. Ah! secondato avessi
gl'impulsi del mio cor. Per tempo a Tito
dovea svelarmi e confessar l'errore.
Sempre in bocca d'un reo, che la detesta,
scema d'orror la colpa. Or questo ancora
tardi saria. Seppe il delitto augusto,
e non da me. Questa ragione istessa
fa più grave...

Ah, Vitellia!

Ah, principessa!

Il misero germano...

Il caro amico...

È condotto a morir.

Fra poco, in faccia

di Roma spettatrice,
delle fiere sarà pasto infelice.

Ma che posso per lui?

Tutto. A' tuoi prieghi

Tito lo donerà.

Non può negarlo

alla novella augusta.

Annio, non sono

augusta ancor.

Pria che tramonti il sole

Tito sarà tuo sposo. Or, me presente,
per le pompe festive il cenno ei diede.

(Dunque Sesto ha taciuto! Oh amore! oh fede!)
Annio, Servilia, andiam. (Ma dove corro
così, senza pensar?) Partite, amici:
vi seguirò.

Ma, se d'un tardo aiuto

Sesto fidar si dée, Sesto è perduto.

(parte)

(a Servilia)

Precedimi tu ancor. Un breve istante
sola restar desio.

Deh! non lasciarlo

nel più bel fior degli anni
perir così. Sai che fin or di Roma
fu la speme e l'amore. Al fiero eccesso
chi sa chi l'ha sedotto. In te sarebbe
obbligo la pietà. Quell'infelice
t'amò più di sé stesso; avea fra' labbri
sempre il tuo nome; impallidia qualora
si parlava di te. Tu piangi!

Ah! parti.

Ma tu perché restar? Vitellia, ah! parmi...

Oh dèi! parti, verrò: non tormentarmi!

Se altro che lagrime

per lui non tenti,
tutto il tuo piangere
non gioverà.

A questa inutile

pietà che senti,
oh, quanto è simile
la crudeltà!

(parte)

Ecco il punto, o Vitellia,
d'esaminar la tua costanza. Avrai
valor che basti a rimirare esangue
il tuo Sesto fedel? Sesto, che t'ama
più della vita sua? che per tua colpa
divenne reo? che t'ubbidì crudele?
che ingiusta t'adorò? che in faccia a morte
sì gran fede ti serba? E tu frattanto,
non ignota a te stessa, andrai tranquilla
al talamo d'augusto? Ah! mi vedrei

sempre Sesto d'intorno, e l'aure e i sassi
temerei che loquaci
mi scoprissero a Tito. A' piedi suoi
vadasi il tutto a palesar. Si scemi
il delitto di Sesto,
se scusar non si può. Speranze, addio,
d'impero e d'imenei! nutrirvi adesso
stupidità saria. Ma, pur che sempre
questa smania crudel non mi tormenti,
si gettin pur l'altre speranze a' venti.

Getta il nocchier talora

pur que' tesori all'onde,
che da remote sponde
per tanto mar portò;

e, giunto al lido amico,

gli dèi ringrazia ancora,
che ritornò mendico,
ma salvo ritornò.

(parte)

Che del ciel, che degli dèi

tu il pensier, l'amor tu sei,
grand'eroe, nel giro angusto
si mostrò di questo dì.

Ma cagion di meraviglia

non è già, felice augusto,
che gli dèi chi lor somiglia
custodiscano così.

Pria che principio a' lieti
spettacoli si dia, custodi, innanzi
conducetemi il reo. (Più di perdono
speme ei non ha: quanto aspettato meno,
più caro esser gli dée.)

Pietà, signore!

Signor, pietà!

Se a chiederla venite

per Sesto, è tardi. È il suo destin deciso.

E sì tranquillo in viso
lo condanni a morir?

Di Tito il core

come il dolce perdé costume antico?

Ei s'appressa: tacete!

Oh Sesto!

Oh amico!

Sesto, de' tuoi delitti
tu sai la serie, e sai
qual pena ti si dée. Roma sconvolta,
l'offesa maestà, le leggi offese,
l'amicizia tradita, il mondo, il cielo
voglion la morte tua. De' tradimenti
sai pur ch'io son l'unico oggetto. Or senti.

Eccoti, eccelso augusto,

(s'inginocchia)

eccoti al piè la più confusa...

Ah! sorgi:

che fai? che brami?

Io ti conduco innanzi

l'autor dell'empia trama.

Ov'è? chi mai

preparò tante insidie al viver mio?

No 'l crederai.

Perché?

Perché son io.

Tu ancora!

Oh stelle!

Oh numi!

E quanti mai,

quanti siete a tradirmi?

Io la più rea

son di ciascuno; io meditai la trama;
il più fedele amico
io ti sedussi; io del suo cieco amore
a tuo danno abusai.

Ma del tuo sdegno

chi fu cagion?

La tua bontà. Credei

che questa fosse amor. La destra e il trono
da te speravo in dono; e poi negletta
restai due volte, e procurai vendetta.

Ma che giorno è mai questo! Al punto istesso
che assolvo un reo, ne scopro un altro! E quando
troverò, giusti numi!
un'anima fedel? Congiuran gli astri,
cred'io, per obbligarmi, a mio dispetto,
a diventar crudel. No! non avranno
questo trionfo. A sostener la gara
già s'impegnò la mia virtù. Vediamo
se più costante sia
l'altrui perfidia o la clemenza mia.
Olà! Sesto si sciolga: abbian di nuovo
Lentulo e i suoi seguaci
e vita e libertà. Sia noto a Roma
ch'io son l'istesso, e ch'io
tutto so, tutti assolvo e tutto oblio.

Oh generoso!

E chi mai giunse a tanto?

Io son di sasso!

Io non trattengo il pianto!

Vitellia, a te promisi
la destra mia; ma...

Lo conosco, augusto:

non è per me. Dopo un tal fallo, il nodo
mostruoso saria.

Ti bramo in parte

contenta almeno. Una rival sul trono
non vedrai, te 'l prometto. Altra io non voglio
sposa che Roma: i figli miei saranno
i popoli soggetti;
serbo indivisi a lor tutti gli affetti.
Tu d'Annio e di Servilia
agl'imenei felici unisci i tuoi,
principessa, se vuoi. Concedi pure
la destra a Sesto: il sospirato acquisto
già gli costa abbastanza.

Infin ch'io viva

fia sempre il tuo voler legge al mio core.

Ah cesare! ah, signore! e poi non soffri
che t'adori la terra e che destini
tempii il Tebro al tuo nume? E come, e quando
sperar potrò che la memoria amara
de' falli miei...

Sesto, non più: torniamo

di nuovo amici, e de' trascorsi tuoi
non si parli più mai. Dal cor di Tito
già cancellati sono:
me gli scordo, t'abbraccio e ti perdono.

Che del ciel, che degli dèi

tu il pensier, l'amor tu sei,
grand'eroe, nel giro angusto
si mostrò di questo dì.

Ma cagion di meraviglia

non è già, felice augusto,
che gli dèi chi lor somiglia
custodiscano così.