Il caro Otone al precipizio io spinsi;  

ma inganno meditato

la vendetta nel cor oggi rinchiuse,

per deluder colei, che mi deluse.

Ed io con quanto ho mai di core in petto

anima mia, l'accetto.

Per far nostra vendetta,

la macchina disposi, e s'io del male

fui la cagion, a me di ripararlo

conviene ancora. Qui t'ascondi, e taci.

Non temer di mia, fede,

di ciò, ch'io dica, o faccia,

non ti render geloso.

Soffrir devi per poco un rio tormento,

che in altrui farà pena, e in te contento.

Attendo qui Nerone, e Claudio ancora.  

Quest'alma impaziente già s'è resa

di vendicar l'offesa.

Anelante ti reco, o mia diletta,  

a ricever mercé l'alta mia fede.

Veggo ben, ch'il tuo ardor nella tardanza

stimoli a te non diede;

quel, che a te destinai, tempo felice,

trascorse già; del cor con pena, è d'uopo

differirne l'effetto;

ma, oh dio, temo.

Di che?

Che qui Agrippina

porti il piede, e ci scopra.

(guarda per la scena)

Qui dée venir la madre?

Ed in brev'ora;

ma acciò, che tu comprenda

i sensi del mio cor, vedi qual prova

io te ne dono, quivi

vuò, che t'asconda, e attendi

fin, ch'ella parta, e all'ora

sciolta da ogni timore

vedrai quanto Popea t'ama, e t'adora.

Qual già dolce piacer nel seno io sento.

Amico ciel seconda il mio disegno.  

Credo, ch'Otone il core

avrà pieno di sdegno;

ma soffrir sempre dée chi ha in petto amore.

Claudio tu mi lusinghi,  

però davver non m'ami.

Di', che facesti?

Ogn'or più ardito, e audace

io provo il turbator della mia pace.

E qual castigo?

Non intendo signor, ei più che mai

di salirvi ha speranza.

D'Oton, signor, che parli?

Ah Claudio già comprendo

la mia sorte fatal la mia sventura.

(finge di piangere)

(Che pena è non udir?)

Dalle tempia d'Otone?

Oton, signor, non fu.

Nerone.

Per Nerone esclamai;

ei mi vietò di non mirarti mai.

Nerone dissi, signor, male intendesti.

Io cesare ingannarti! E che? Non sai,

ch'il desio d'Agrippina,

pria che giungessi, in Roma,

sieder lo fe' sul trono, ed acclamato

cesare fu? Meco tu fingi ancora?

(E ancor non parte, o ciel.)

Signor, forse prendesti

con equivoco il nome;

han Nerone, ed Otone un egual suono.

Dubiti ancor? Ognuno

del mio dir farà fede, e se tu vuoi,

darò prove evidenti,

che del mio cor l'insidiator molesto

è sol Neron; ma poi

e che farai signor?

Ciò mi prometti?

E tanto io da te spero.

Vedrai se ho cor mendace, oppur sincero.

Vieni meco signor. E qui t'arresta.

(Claudio partì?)  

Nerone dove sei?

Son qui mia vita.

O cieli, aita.

Odi signore.

(Contenta son.)

Va' ad Agrippina, e di'.

(Ahi crudo fato.)

(Che chi cerca ingannar resta ingannato.)

(nel partire)

(Quale ad augusto cor, empia, s'aspetta,

Agrippina saprà far la vendetta.)

Ora Claudio che dici?  

Il mio sincero cor ora discopri.

(Per togliermi da Claudio, arte s'adopri.)

Ma d'Agrippina tutte

lassa, parmi veder sciolte le furie.

Pien di sdegno Nerone

alla madre ricorre; ah che mi veggo

circondata d'affanni.

Io sono per tuo amor in gran periglio.

Cesare, or non è tempo;

la mia mente confusa

non distingue gioire;

verrà tosto Agrippina, ahi che martire.

Deh parti;

nulla otterrai da me.

Della consorte

tempra prima il rigor; fa' che sicura

io sia dal suo furore,

allor chiedi, e saprai qual sia il mio core.

Alfin ei se n'andò, deh quanto alletta  

il cor dolce vendetta.

Claudio partì, dubbio non v'è d'inganno;

volo a trar il mio ben dal lungo affanno.

(apre la portiera, dove sta nascosto Otone)

Ora Otone che dici?  

Vedi come schernito

restò Nerone, e come d'Agrippina

si vendicò il mio cor; vedi, ch'io sprezzo

il regnator del mondo,

e per te sol mio bene

vivo involta d'amor tra le catene.

Sperar dunque poss'io

da te fede sincera?

Ciò mi prometti?

Ma se Claudio?

Agrippina, Neron?

Lo splendore del soglio?

A te mio ben offro me stessa in dono.

Piega pur del mio cor nel dolce nido  

placido le tue piume o mio cupido.

Cotanto osò Popea?  

Come narrai,

m'allettò, m'invitò, m'accolse, e poi

a cesare scoprimmi,

egli freme, essa ride, ed io tremante

a te ricorro o madre,

per sottrarmi allo sdegno

di Claudio, e al mio periglio.

Egli è sposo, tu madre, ed io son figlio.

Ah mal cauto Nerone,

allor, ch'io tutti adopro

per innalzarti al trono arti, ed inganni,

tu seguace d'un cieco,

e folle amor, al precipizio corri?

È vero, errai; ma l'arti tue, e gl'inganni

già discoprì Popea.

Vanne, ella disse, ad Agrippina, e dille,

che chi cerca ingannar resta ingannato.

Non perciò tutta ancora

languisce la mia speme;

figlio mora nel seno

la fiamma indegna; guarda

qual nemica Popea; del tuo pensiero

degno oggetto non sia, che il solo impero.

(parte)

Adorato mio sposo; è questi il giorno,  

in cui di tue promesse attendo il fine;

a Nerone l'alloro oggi destina,

e a' tuoi piedi prostrato

ogni rubel vedrai.

Sdegnoso mi favella.

Già il periglio t'è noto;

e il rimedio sicuro è a te palese;

signor, che tardi più? Pronto ripara

l'imminente rovina,

i nemici reprimi.

(Dissimular non giova.

Qui è Narciso, e Pallante;

superi un pronto ardir ogni riguardo?)

Dal tuo dir già suppongo

l'arte accorta de' miei, de' tuoi nemici.

Parla, parla, discopri

qual dello sdegno tuo sia la cagione.

Ah Claudio, ora m'avveggo,

ch'ancora il ben oprar talora è colpa.

Le scuse non adopra un cor sincero.

Quel che dici, signor, il tutto è vero.

Error non è il salvarti, e trono, e vita.

Godo, che qui presenti

sian Narciso, e Pallante.

Precorse, lode al ciel, fama bugiarda,

che nel fatal naufragio

tua vita ancor perisse

già le milizie, il popolo, il senato

rivolta al successor avean la mente.

Vidi, che un cor altiero alzato al soglio,

con quella novità, che sempre piace,

formava un gran nemico alla tua pace.

Per riparar al danno,

acclamar feci il figlio;

egli al soglio salì; ma ciò fu solo

per conservarlo a te, caro mio sposo.

Nel difender tua vita,

per mantenerti in trono,

io la nemica, io la rubella sono.

E Pallante, e Narciso

del mio oprar faccian fede,

forse voi non richiesi

per assister all'opra.

Dite pur, se all'avviso,

che il ciel Claudio salvò, Nerone umile,

non discese dal soglio.

S'egli unito a mie voci

non fe' da tutta Roma

i viva risuonar di Claudio al nome.

Parli d'ogn'un di voi il cor sincero.

E chi fuor, ch'il mio figlio,

una volta regnante

dall'aura popolar fatto superbo,

ceduto avria lo scettro?

Per difender tua vita,

per mantenerti in trono,

io la nemica, io la rubella sono?

(Stupido son.)

Ma, oh dio, certa io non sono

né di tua fedeltà, né del tuo amore.

Penso che presso te fatta son rea,

perché il tuo cor ascolta.

Popea;

duolmi sol, che l'inganno

a te non sia palese.

Costei

vagheggiata da Otone...

Vedrai, s'io ti tradisco o s'ella è rea.  

(Ciò, che deve avvenire io già preveggo.)

(Ecco la mia rivale.)  

(Ecco quell'empia

cagion di doglia ria.)

(Che sarà mai di me?)

T'inganni, augusto.

Cieli, che sento mai!

(Parlar non oso.)

Lo vedesti signor, purtroppo è vero.

(L'arte ancor di costei sarà ingannata.)

(Spera ancora il mio cor.)

(Oh quanto io godo.)

(Che sento mai!)

(Che intendo!)

A tue grazie, signor, vinto mi rendo.

(Sento, e non moro!)

Ora vedi, chi sia, che ha l'alma rea

s'è Nerone od Oton, ch'ama Popea.

Ubbidiente io sono alle tue voglie;

ma doppio mio castigo

è il togliermi l'impero, e darmi moglie.

E con me non si parla?

Scettri, regni, ed imperi abbia Nerone,

d'altri mai non sarò, fuor che d'Otone.

(Or che regna Neron, moro contenta.)