Arbace.

Oh dèi, che miro! In questo albergo

di mestizia e d'orror chi mai ti guida?

La pietà, l'amicizia.

A funestarti

perché vieni o signor?

Vengo a salvarti.

A salvarmi!

Non più. Per questa via,

che in solitaria parte
termina della reggia, i passi affretta;
fuggi cauto da questo
in altro regno e quivi
rammentati Artaserse, amalo e vivi.

Mio re, se reo mi credi,
perché vieni a salvarmi? E se innocente,
perché debbo fuggir?

Se reo tu sei,

io ti rendo una vita
che a me donasti. E se innocente, io t'offro
quello scampo che solo
puoi tacendo ottener. Fuggi, risparmia
d'un amico all'affetto
d'ucciderti il dolor. Placa i tumulti
di quest'alma agitata. O sia che cieco
l'amicizia mi renda o sia che un nume
protegga l'innocenza, io non ho pace,
se tu salvo non sei. Parmi nel seno
una voce ascoltar che ognor mi dica,
qualor bilancio e la tua colpa e il merto,
che il fallo è dubbio, il beneficio è certo.

Signor lascia che io mora. In faccia al mondo
colpevole apparisco ed a punirmi
t'obbliga l'onor tuo. Morrò felice,
se a l'amico conservo e al mio signore
una volta la vita, una l'onore.

Sensi non anco intesi
su le labra d'un reo! Diletto Arbace
non perdiamo i momenti. All'onor mio
basterà che si sparga
che un segreto castigo
già ti punì. Che funestar non volli
di questo dì la pompa, in cui mirarmi
l'Asia dovrà la prima volta in trono.

Ma potrebbe il tuo dono
un giorno esser palese. E allora...

Ah parti;

amico io te ne priego e se pregando
nulla ottener poss'io, re te 'l comando.

Ubbidisco al mio re. Possa una volta
esserti grato Arbace. Ascolti intanto
il cielo i voti miei;
regni Artaserse e gli anni
del suo regno felice
distinguano i trionfi. Allori e palme
tutto il mondo vassallo a lui raccolga,
lentamente ravvolga
i suoi giorni la parca e resti a lui
quella pace ch'io perdo,
che non spero trovar fino a quel giorno
che alla patria e all'amico io non ritorno.

Quella fronte sicura e quel sembiante
non l'accusano reo. L'esterna spoglia
tutta d'un'alma grande
la luce non ricopre
e in gran parte dal volto il cor si scopre.

Figlio, Arbace, ove sei? Dovrebbe pure
ascoltar le mie voci. Arbace? O stelle!
Dove mai si celò? Compagni intanto
ch'io ritrovo il mio figlio,
custodite l'ingresso.

(entra fra le scene a mano destra)

E ancor si tarda?

Ormai tempo saria... Ma qui non vedo
né Artabano né Arbace!
Che si fa? Che si pensa, in tanta impresa
che lentezza è mai questa?
Artabano, signore.

(entrando fra le scene a mano sinistra)

(uscendo dall'istesso lato per il quale entrò ma da strada diversa)

O me perduto!

Non trovo il figlio mio. Gelar mi sento;
temo... Dubito... Ascoso
forse in quest'altra parte io non invano...
Megabise!

Artabano!

Trovasti Arbace?

E non è teco?

O dèi!

Crescono i dubbi miei.

Spiegati, parla,

che fu d'Arbace?

E chi può dirlo. Ondeggio

fra mille affanni e mille
orribili sospetti. Il mio timore
quante funeste idee forma e descrive!
Chi sa che fu di lui! Chi sa se vive!

Troppo presto a l'estremo
precipiti i sospetti. E non potrebbe
Artaserse, Mandane, amico, amante
aver del prigioniero
procurata la fuga? Ecco la via
che alla reggia conduce.

E per qual fine

la sua fuga celarmi? Ah Megabise
no più non vive Arbace
e ognun pietoso al genitor lo tace.

Cessin gli dèi l'augurio. Ah ricomponi
i tumulti del cor. Sia la tua mente
men torbida e più pronta,
che l'impresa il richiede.

E quale impresa

vuoi ch'io pensi a compir, perduto il figlio?

Signor che dici? Avrem sedotti invano
tu i reali custodi ed io le schiere?
Risolviti; a momenti
va del regno le leggi
Artaserse a giurar. La sacra tazza
già per tuo cenno avvelenai. Vogliamo
perder così vilmente
tanto sudor, cure sì grandi?

Amico,

se Arbace io non ritrovo,
per chi deggio affannarmi? Era il mio figlio
la tenerezza mia. Per dargli un regno
divenni traditor; per lui mi resi
orribile a me stesso; e lui perduto
tutto dispero e tutto
veggo de' falli miei rapirmi il frutto.

Arbace estinto o vivo
dalla tua mano aspetta
il regno o la vendetta.

Ah questa sola

in vita mi trattien, sì Megabise
guidami dove vuoi, di te mi fido.

Fidati pur, che a trionfar ti guido.

Trovaste avversi dèi
l'unica via d'indebolirmi; al solo
dubbio che più non viva il figlio amato,
timido, disperato
vincer non posso il turbamento interno
che a me stesso di me toglie il governo.

O che all'uso de' mali
istupidisca il senso o ch'abbian l'alme
qualche parte di luce
che presaghe le renda, io per Arbace
quanto dovrei non so dolermi. Ancora
l'infelice vivrà. Se fosse estinto
già purtroppo il saprei. Porta i disastri
sollecita la fama.

Alfin potrai

consolarti Mandane. Il ciel t'arrise.

Forse il re sciolse Arbace?

Anzi l'uccise.

Come!

È noto a ciascun; benché in segreto

ei terminò la sua dolente sorte.

(O presagi fallaci! O giorno! O morte!)

Eccoti vendicata, ecco adempito
il tuo genio crudel. Ti basta? O vuoi
altre vittime ancor? Parla.

Ah Semira,

soglion le cure lievi esser loquaci
ma stupide le grandi.

Alma non vidi

della tua più inumana. Al caso atroce
non v'è ciglio che sappia
serbarsi asciutto e tu non piangi intanto.

Picciolo è il duol, quando permette il pianto.

Va' se paga non sei; pasci i tuoi sguardi
su la trafitta spoglia
del mio caro germano. Osserva il seno,
numera le ferite e lieta in faccia...

Taci, parti da me.

Che io parta e taccia!

Fin che vita ti resta
sempre intorno m'avrai. Sempre importuna
render i giorni tuoi voglio infelici.

E quando io meritai tanti nemici!

Forsennata, che feci! Io mi credei
condivider l'affanno,
a me scemarlo e pur l'accrebbi. Allora
che insultando Mandane
qualche ristoro a questo cor desio,
il suo trafiggo e non risano il mio.

Né pur qui la ritrovo. Almen vorrei
dell'amata Mandane
calmar gli sdegni e l'ire,
rivederla una volta e poi partire.
In più segreta parte
forse potrò... Ma dove
temerario m'inoltro? Eccola, o dèi!
Ardir non ho di presentarmi a lei.

(si ritira in disparte inosservato)

Olà, non si permetta in queste stanze
a veruno l'ingresso.

Eccovi alfine,

miei disperati affetti
eccovi in libertà. Del caro amante
versai barbara il sangue. Il sangue mio

(impugna uno stile in atto d'uccidersi)

è tempo di versar.

Fermati.

Oh dio!

(vedendo Arbace le cade lo stile)

Quale ingiusto furor...

Tu in questo luogo!

Tu libero! Tu vivo!

Amica destra

i miei lacci disciolse.

Ah fuggi, ah parti;

misera me! Che si dirà, se alcuno
qui ti ritrova? Ingrato
lasciami la mia gloria.

E chi poteva

mio ben senza vederti
la patria abbandonar?

Da me che vuoi

perfido traditor?

No, principessa,

non dir così. So ch'hai più bello il core
di quel che voi mostrarmi; è a me palese;
tu parlasti, o Mandane, e Arbace intese.

O mentisci o t'inganni o questo labro
senza il voto dell'alma
per uso favellò.

Ma pur son io

ancor la fiamma tua.

Sei l'odio mio.

Dunque crudel t'appaga,
ecco il ferro, ecco il sen, prendi e mi svena.

(presentandole la spada nuda)

Saria la morte tua premio e non pena.

È ver, perdona, errai;
ma questa mano emenderà...

(in atto d'uccidersi)

Che fai?

Credi forse che basti
il sangue tuo per appagarmi? Io voglio
che publica, che infame
sia la tua morte e che non abbia un segno,
un'ombra di valor.

Barbara, ingrata,

morrò come a te piace,

(getta la spada)

torno al carcere mio.

(in atto di partire)

Sentimi Arbace.

Che vuoi dirmi?

Ah no 'l so.

Sarebbe mai

quello che mi trattiene
qualche resto d'amor?

Crudel che brami,

vuoi vedermi arrossir? Salvati, fuggi,
non affliggermi più.

Tu m'ami ancora,

se a questo segno a compatirmi arrivi.

No, non crederlo amor ma fuggi e vivi.

Tu vuoi ch'io viva o cara

ma se mi nieghi amore
cara mi fai morir.

Oh dio, che pena amara!

Ti basti il mio rossore;
più non ti posso dir.

Sentimi...

No.

Tu sei...

Parti dagli occhi miei,
lasciami per pietà.

Quando finisce, o dèi,

la vostra crudeltà!

Se in così gran dolore

d'affanno non si muore,
qual pena ucciderà?

(partono)

A voi popoli io m'offro
non men padre che re. Siatemi voi
più figli che vassalli. Il vostro sangue,
la gloria vostra e quanto
è di guerra o di pace acquisto o dono
vi serberò; voi mi serbate il trono
e faccia il nostro core
questo di fedeltà cambio e d'amore.

Sarà del regno mio
soave il freno. Esecutor geloso
delle leggi io sarò. Perché sicuro
ne sia ciascun, solennemente il giuro.

Ecco la sacra tazza. Il giuramento
abbia nodo più forte;

(porge la tazza ad Artaserse)

compisci il rito. (E beverai la morte.)

«Lucido dio per cui l'april fiorisce,
per cui tutto nel mondo e nasce e muore,
volgiti a me; se il labro mio mentisce
piombi sopra il mio capo il tuo furore,
languisca il viver mio, come languisce
questa fiamma al cader del sacro umore,

(versa sul foco parte del liquore)

e si cangi, or che bevo, entro il mio seno
la bevanda vital tutta in veleno».

(in atto di bevere)

Al riparo signor. Cinta la reggia
da un popolo infedel, tutta risuona
di grida sediziose e la tua morte
si procura, si chiede.

Numi!

(posa la tazza su l'ara)

Qual alma rea mancò di fede?

Ah, che tardi il conosco,
Arbace è il traditore.

Arbace estinto!

Vive, vive l'ingrato. Io lo disciolsi,
empio con Serse, e meritai la pena
che il cielo or mi destina.
Io stesso fabricai la mia ruina.

Di che temi o mio re? Per tua difesa
basta solo Artabano.

Sì corriamo a punir...

(in atto di partire)

Ferma o germano;

gran novelle io ti reco;
il tumulto svanì.

Fia ver? E come?

Già la turba ribelle
seguendo Megabise era trascorsa
fino all'atrio maggior. Quando chiamato
dallo strepito insano accorse Arbace.
Che non fe', che non disse in tua difesa
quell'anima fedel! Mostrò l'orrore
dell'infame attentato. Espresse i pregi
di chi serba la fede. I merti tuoi,
le tue glorie narrò. Molti riprese,
molti pregò, cangiando aspetto e voce
or placido, or severo ed or feroce.
Ciascun depose l'armi e sol restava
l'indegno Megabise
ma l'assalì, ti vendicò, l'uccise.

(Incauto figlio!)

Un nume

m'inspirò di salvarlo. È Megabise
d'ogni delitto autor.

(Felice inganno!)

Il mio diletto Arbace
dov'è? Si trovi e si conduca a noi.

Ecco Arbace, o monarca, a' piedi tuoi.

Vieni, vieni al mio sen; perdona amico
s'io dubitai di te. Troppo è palese
la tua bella innocenza; ah fa' ch'io possa
con franchezza premiarti. Ogni sospetto
nel popolo diliegua e rendi a noi
qualche ragion del sanguinoso acciaro
che in tua man si trovò, della tua fuga,
del tuo tacer, di quanto
ti fece reo.

S'io meritai signore

qualche premio da te, lascia ch'io taccia;
il mio labro non mente;
credi a chi ti salvò. Sono innocente.

Giuralo almeno. E l'atto
terribile e solenne
faccia fede del vero. Ecco la tazza
al rito necessaria. Or seguitando
della Persia il costume,
vindice chiama e testimonio un nume.

Son pronto.

(prende in mano la tazza)

(Ecco il mio ben fuor di periglio.)

(Che fo? Se giura, avvelenato è il figlio.)

«Lucido dio per cui l'april fiorisce,
per cui tutto nel mondo e nasce e muore...»

(Misero me!)

«Se il labro mio mentisce,

si cangi entro il mio seno
la bevanda vital...»

(in atto di voler bere)

Ferma; è veleno.

Che sento!

Oh dèi!

Perché finor tacerlo?

Perché a te l'apprestai.

Ma qual furore

contro di me?

Dissimular non giova;

già mi tradì l'amor di padre. Io fui
di Serse l'uccisore. Il regio sangue
tutto versar volevo. È mia la colpa,
non è d'Arbace. Il sanguinoso acciaro
per celarlo io gli diedi. Il suo pallore
era orror del mio fallo. Il suo silenzio
pietà di figlio. Ah se minore in lui
la virtù fosse stata o in me l'amore,
compivo il mio disegno
e involata t'avrei la vita e il regno.

Che dice!

Anima rea! M'uccidi il padre;

della morte di Dario
colpevole mi rendi; a quanti eccessi
t'indusse mai la scelerata speme.
Empio morrai.

Noi moriremo insieme.

Stelle!

Amici, non resta

ch'un disperato ardir. Mora il tiranno.

Padre che fai?

Voglio morir da forte.

Deponi il ferro o beverò la morte.

(in atto di bere)

Folle che dici?

Se Artaserse uccidi,

no, più viver non devo.

Eh lasciami compir.

(come sopra)

Guardami, io bevo.

(come sopra)

Fermati figlio ingrato.
Confuso, disperato
vuoi che per troppo amarti un padre cada?
Vincesti ingrato figlio, ecco la spada.

O fede!

O tradimento!

Olà seguite

i fugaci ribelli ed Artabano
a morir si conduca.

Oh dio! Fermate;

signor, pietà.

Non la sperar per lui.

Troppo enorme è il delitto. Io non confondo
il reo coll'innocente. A te Mandane
sarà sposa, se vuoi; sarà Semira
a parte del mio trono;
ma per quel traditor non v'è perdono.

Toglimi ancor la vita. Io non la voglio,
se per esserti fido,
se per salvarti il genitore uccido.

O virtù che innamora!

Ah non domando

da te clemenza; usa rigor; ma cambia
la sua nella mia morte. Al regio piede
chi ti salvò ti chiede

(s'inginocchia)

di morir per un padre. In questa guisa
s'appaghi il tuo desio;
è sangue d'Artabano il sangue mio.

Sorgi, non più. Rasciuga
quel generoso pianto anima bella.
Chi resister ti può? Viva Artabano
ma viva almeno in doloroso esiglio;
e doni il tuo sovrano
l'error d'un padre alla virtù d'un figlio.