Sesto, come tu credi,
augusto non perì. Calma il tuo duolo;
in questo punto ei torna
illeso dal tumulto.

Oh dèi pietosi!

oh, caro prence! oh, dolce amico! Ah, lascia
che a questo sen... ma non m'inganni?...

Io merto

sì poca fé? Dunque tu stesso a lui
corri, e 'l vedrai.

Ch'io mi presenti a Tito

dopo averlo tradito?

Tu lo tradisti?

Io del tumulto, io sono

il primo autor.

Sesto è infedele!

Amico,

m'ha perduto un istante. Addio. M'involo
alla patria per sempre.
Ricordati di me. Tito difendi
da nuove insidie. Io vo ramingo, afflitto
a pianger fra le selve il mio delitto.

Fermati; oh dèi! pensiamo... incolpan
molti di questo incendio il caso; e la congiura
non è certa finora...

Ebben, che vuoi?

Che tu non parta ancora.

Partir deggio, o restar? Io non ho mente
per distinguer consigli.

Sesto, fuggi, conserva
la tua vita, e 'l mio onor. Tu sei perduto,
se alcun ti scopre, e se scoperto sei,
pubblico è il mio segreto.

In questo seno

sepolto resterà. Nessuno il seppe:
tacendolo morrò.

Sesto!

Che chiedi?

La tua spada.

E perché?

Colui, che cinto

delle spoglie regali agli occhi tuoi,
cadde trafitto al suolo, ed ingannato
dall'apparenza tu credesti Tito,
era Lentulo; il colpo
la vita a lui non tolse, il resto intendi.
Vieni.

(Oh, colpo fatale!)

(dà la spada)

Al fin, tiranna...

Sesto, partir conviene. È già raccolto
per udirti il senato; e non poss'io
differir di condurti.

Ingrata, addio!

Se al volto mai ti senti

lieve aura che s'aggiri,
gli estremi miei sospiri
quell'alito sarà.

(Per me vien tratto a morte:

ah, dove mai m'ascondo!
Fra poco noto al mondo
il fallo mio sarà.)

Vieni...

(a Publio)

Ti seguo...

(a Vitellia)

Addio.

(a Sesto)

Senti... mi perdo... oh dio!

(a Publio)

Che crudeltà!

(a Vitellia, in atto di partire)

Rammenta chi t'adora

in questo stato ancora.
Mercede al mio dolore
sia almen la tua pietà.

(Mi lacerano il core

rimorso, orror, spavento!
Quel che nell'alma io sento
di duol morir mi fa.)

(L'acerbo amaro pianto,

che da' suoi lumi piove,
l'anima mi commuove,
ma vana è la pietà!)

È tutto colà d'intorno alla festiva arena
il popolo raccolto; e non s'attende
che la presenza tua.

Andremo,

Publio, fra poco. Io non avrei riposo,
se di Sesto il destino
pria non sapessi. Avrà il senato omai
le sue discolpe udite; avrà scoperto,
vedrai, ch'egli è innocente; e non dovrebbe
tardar molto l'avviso. Va'! chiedi
che si fa, che si attende? Io voglio tutto
saper pria di partir.

Vado; ma temo

di non tornar nunzio felice.

E puoi

creder Sesto infedele? Io dal mio core
il suo misuro; e un impossibil parmi
ch'egli m'abbia tradito.

Ma, signor, non han tutti il cor di Tito.

No, così scellerato
il mio Sesto non credo. Tanto cambiarsi

un'alma non potrebbe. Annio, che rechi?
L'innocenza di Sesto?
Consolami!

Signor! pietà per lui

ad implorar io vengo.

Cesare, no 'l diss'io. Sesto è l'autore
della trama crudel.

Publio, ed è vero?

Purtroppo; ei di sua bocca
tutto affermò. Co' complici il senato
alle fiere il condanna. Ecco il decreto
terribile, ma giusto;

(dà il foglio a Tito)

né vi manca, o signor, che il nome augusto.

Onnipossenti dèi!

(si getta sedere)

Ah, pietoso monarca...

(inginocchiandosi)

Annio, per ora

lasciami in pace.

Alla gran pompa unite

sai che le genti omai...

Lo so, partite!

Deh, perdona, s'io parlo
in favor d'un insano.
Della mia cara sposa egli è germano.

Che orror! che tradimento!
Che nera infedeltà! Fingersi amico,

essermi sempre al fianco, ogni momento
esiger dal mio core
qualche prova d'amore; e starmi intanto
preparando la morte! Ed io sospendo
ancor la pena? e la sentenza
non segno?... Ah! sì, lo scellerato mora!

(prende la penna per sottoscrivere e poi s'arresta)

Mora!... ma senza udirlo

mando Sesto a morir? Sì, già l'intese
abbastanza il senato. E s'egli avesse
qualche arcano a svelarmi? Olà!

(S'ascolti,

e poi vada al supplizio.) A me si guidi
Sesto.

È pur di chi regna

infelice il destino!

(s'alza)

A noi si nega

ciò che a' più bassi è dato. In mezzo al bosco
quel villanel mendico, a cui circonda
ruvida lana il rozzo fianco, a cui
è mal fido riparo
dall'ingiurie del ciel tugurio informe,
placido i sonni dorme,
passa tranquillo i dì, molto non brama,
sa chi l'odia e chi l'ama, unito o solo
torna sicuro alla foresta, al monte,
e vede il core ciascheduno in fronte.

Ma, Publio, ancora
Sesto non viene.

Ad eseguire il cenno

già volaro i custodi.

Io non comprendo

un sì lungo tardar.

Pochi momenti

sono scorsi, o signor.

Vanne tu stesso;

affrettalo.

Ubbidisco.

(nel partire)

I tuoi littori

veggonsi comparir: Sesto dovrebbe
non molto esser lontano. Eccolo.

Ingrato!

All'udir che s'appressa,
già mi parla a suo pro l'affetto antico.
Ma no; trovi il suo prence e non l'amico.

(siede e si compone in atto di maestà)

(Quello di Tito è il volto!

Ah dove, oh stelle! è andata
la sua dolcezza usata!
Or ci mi fa tremar!)

(Eterni dèi! di Sesto

dunque il sembiante è questo!
Oh come può un delitto
un volto trasformar!)

(Mille diversi affetti

in Tito guerra fanno.
S'ei prova un tale affanno,
lo seguita ad amar.)

Avvicinati!

(Oh voce

che piombami sul core.)

Non odi?

(Di sudore

mi sento oh dio bagnar!

Non può chi more

non può di più penar.)

(Palpita il traditore,

né gli occhi ardisce alzar.)

(E pur mi fa pietà.) Publio, custodi,
lasciatemi con lui.

(No, di quel volto

non ho costanza a sostener l'impero.)

(rimasto solo con Sesto, depone l'aria maestosa)

Ah! Sesto, è dunque vero?
Dunque vuoi la mia morte? E in che t'offese
il tuo prence, il tuo padre,
il tuo benefattor? Se Tito augusto
hai potuto obliar, di Tito amico
come non ti sovvenne? Il premio è questo
della tenera cura
ch'ebbe sempre di te? Di chi fidarmi
in avvenir potrò, se giunse, oh dèi!
anche Sesto a tradirmi? E lo potesti?
E il cor te lo sofferse?

(prorompe in un dirottissimo pianto e se gli getta a' piedi)

Ah, Tito! ah, mio

clementissimo prence!
Non più, non più. Se tu veder potessi
questo misero cor, spergiuro, ingrato,
pur ti farei pietà. Tutte ho su gli occhi,
tutte le colpe mie; tutti rammento
i benefizi tuoi: soffrir non posso
né l'idea di me stesso,
né la presenza tua. Quel sacro volto,
la voce tua, la tua clemenza istessa
diventò mio supplizio. Affretta almeno,
affretta il mio morir. Toglimi presto
questa vita infedel; lascia ch'io versi,
se pietoso esser vuoi,
questo perfido sangue a' piedi tuoi.

Sorgi, infelice!

(Il contenersi è pena

a quel tenero pianto.) Or vedi a quale
lagrimevole stato
un delitto riduce, una sfrenata
avidità d'impero! E che sperasti
di trovar mai nel trono? Il sommo forse
d'ogni contento? Ah! sconsigliato, osserva
quai frutti io ne raccolgo;
e bramalo, se puoi.

No, questa brama

non fu che mi sedusse.

Dunque che fu?

La debolezza mia,

la mia fatalità.

Più chiaro almeno

spiegati.

Oh dio! non posso.

Odimi, oh Sesto;

siam soli; il tuo sovrano
non è presente. Apri il tuo core a Tito;
confidati all'amico. In contraccambio almeno
d'amicizia lo chiedo.

(Ecco una nuova

specie di pena! o dispiacere a Tito,
o Vitellia accusar.)

(incomincia a turbarsi)

Dubiti ancora?

Signore...

sappi dunque...

Parla una volta:

che mi volevi dir?

Ch'io son l'oggetto

dell'ira degli dèi; che la mia sorte
non ho più forza a tollerar; ch'io stesso
traditor mi confesso, empio mi chiamo;
ch'io merito la morte, e ch'io la bramo.

Sconoscente! e l'avrai. Custodi! il reo
toglietemi d'innanzi.

Il bacio estremo

su quella invitta man.

(senza guardarlo)

Parti; non è più tempo,
or tuo giudice sono.

Ah, sia questo, signor, l'ultimo dono.

Ove s'intendesse mai più contumace
infedeltà? Deggio alla mia negletta
disprezzata clemenza una vendetta.
Vendetta!... il cor di Tito
tali sensi produce?... Eh viva... invano
parlan dunque le leggi?

(siede)

Sesto è reo; Sesto mora.

(sottoscrive)

Ma dunque faccio

sì gran forza al mio cor. Né almen sicuro
sarò ch'altri l'approvi? Ah, non si lasci
il solito cammin...

(lacera il foglio)

Viva l'amico!

Benché infedele. E se accusarmi il mondo
vuol pur di qualche errore,
m'accusi di pietà

(getta il foglio lacerato)

non di rigore.

Publio!

Cesare.

Andiamo

al popolo, che attende.

E Sesto?

E Sesto,

venga all'arena ancor.

Dunque il suo fato?...

Sì, Publio, è già deciso.

(Oh, sventurato!)

Publio, ascolta.

(in atto di partire)

Perdona;

deggio a cesare appresso
andar...

Dove?

(come sopra)

All'arena.

E Sesto?

Anch'esso.

Dunque morrà?

(come sopra)

Pur troppo.

(Ahimè!) Con Tito

Sesto ha parlato?

E lungamente.

E sai

quel ch'ei dicesse?

No. Solo con lui

restar cesare volle: escluso io fui.

(parte)

Non giova lusingarsi;
Sesto già mi scoperse: a Publio istesso
si conosce sul volto. Ei non fu mai
con me sì ritenuto; ei fugge; ei teme
di restar meco. Ah! secondato avessi
gl'impulsi del mio cor. Per tempo a Tito
dovea svelarmi e confessar l'errore.
Sempre in bocca d'un reo, che la detesta,
scema d'orror la colpa. Or questo ancora
tardi saria. Seppe il delitto augusto,
e non da me. Questa ragione istessa
fa più grave...

Ah, Vitellia!

Ah, principessa!

Il misero germano...

Il caro amico...

È condotto a morir.

Ma che posso per lui?

Tutto, a' tuoi prieghi

Tito lo donerà.

Non può negarlo

alla novella augusta.

Annio, non sono

augusta ancor.

Pria che tramonti il sole

Tito sarà tuo sposo. Or, me presente,
per le pompe festive il cenno ei diede.

(Dunque Sesto ha taciuto! oh amore! oh fede!)
Annio, Servilia, andiam. (Ma dove corro
così senza pensar?) Partite amici, vi seguirò.

Ecco il punto, o Vitellia,

d'esaminar la tua costanza: avrai
valor che basti a rimirar esangue
il Sesto tuo fedel? Sesto, che t'ama
più della vita sua? Che per tua colpa
divenne reo? Che t'ubbidì crudele?

Che ingiusta t'adorò? Che in faccia a morte

sì gran fede ti serba, e tu frattanto
non ignota a te stessa, andrai tranquilla
al talamo d'augusto? Ah, mi vedrei
sempre Sesto d'intorno; e l'aure, e i sassi
temerei che loquaci
mi scoprissero a Tito. A' piedi suoi
vadasi il tutto a palesar. Si scemi
il delitto di Sesto,
se scusar non si può, col fallo mio.

D'impero e d'imenei, speranze, addio.

Pria che principio a' lieti
spettacoli si dia, custodi, innanzi
conducetemi il reo. (Più di perdono
speme ei non ha: quanto aspettato meno,
più caro esser gli dée.)

Pietà, signore!

Signor, pietà!

Se a chiederla venite

per Sesto, è tardi. È il suo destin deciso.

E sì tranquillo in viso
lo condanni a morir?

Di Tito il core

come il dolce perdé costume antico?

Ei s'appressa: tacete!

Oh Sesto!

Oh amico!

Sesto, de' tuoi delitti
tu sai la serie, e sai
qual pena ti si dée. Roma sconvolta,
l'offesa maestà, le leggi offese,
l'amicizia tradita, il mondo, il cielo
voglion la morte tua. De' tradimenti
sai pur ch'io son l'unico oggetto; or senti.

(entrando frettolosa)

Eccoti, eccelso augusto,

(s'inginocchia)

eccoti al piè la più confusa...

Ah sorgi,

che fai? che brami?

Io ti conduco innanzi

l'autor dell'empia trama.

Ov'è? Chi mai

preparò tante insidie al viver mio?

No 'l crederai.

Perché?

Perché son io.

Tu ancora!

Oh, stelle!

Oh, numi!

E quanti mai,

quanti siete a tradirmi?

Io la più rea

son di ciascuno; io meditai la trama;
il più fedele amico
io ti sedussi; io del suo cieco amore
a tuo danno abusai.

Ma del tuo sdegno

chi fu cagion?

La tua bontà. Credei

che questa fosse amor. La destra e 'l trono
da te sperava in dono, e poi negletta
restai due volte, e procurai vendetta.

Ma che giorno è mai questo! al punto stesso

che assolvo un reo, ne scopro un altro! E quando
troverò, giusti numi!
un'anima fedel? Congiuran gli astri,
cred'io, per obbligarmi a mio dispetto,
a diventar crudel. No! non avranno
questo trionfo. A sostener la gara
già m'impegnò la mia virtù. Vediamo
se più costante sia
l'altrui perfidia o la clemenza mia.

Olà! Sesto si sciolga: abbian di nuovo

Lentulo e suoi seguaci
e vita, e libertà. Sia noto a Roma
ch'io son lo stesso, e ch'io
tutto so, tutti assolvo e tutto oblio.