Sulla sorte d'Asterio irresoluto
pende ancora il senato. Ai giorni sui
del prigionier di Cipro esser funesta
la salvezza potria. Non men di lui
la sua sposa è in periglio.

E chi del soglio
osar può in lei di condannar l'erede?

Chi a Semele giurato ha ossequio, e fede.

Ma la ragione...

Alla ragion prevale
spesso la forza; e a questa
sol potrebbe una fuga
sottrarla.

E credi?...

Seco

parlane. A te condurre
qui la farò. Vedila. Il mio soccorso
t'offro al suo scampo. A lei
di seguirti proponi.

Ch'oggi Europa uno sposo
in tal rischio abbandoni?
Ah quell'anima bella
troppo mal tu conosci!

E tu supponi
che amare a questo segno
possa Europa un indegno,
che di rapirla osò?

Delle sue pari
a regolar gli affetti
so che basta il dover: e so che questo
chi ci offese ad amar consiglia spesso.

Eh che in altrui sol ama ognun sé stesso.
Quindi credilo, eterni
mai gli amori non sono. Il più costante
si cangia in un istante. Amica fonte
più non cura chi ha spenti
ne' trasparenti suoi limpidi untori
di smoderata sete i primi ardori
so che talun si vanta
d'amar sino alla tomba:
non ignoro che v'è più d'un che giura
che negli elisi ancora
serberà la sua fede intatta ognora.
Ma più del suo poter chi a te promette,
dì che un labbro ha mendace.
Dì che in seno racchiude un cor fallace.

Giustificar sé stesso ogn'infedele
pensa così. Necessità vorrebbe
che l'incostanza in lui
ciascun credesse. Al suo fallir compagni
accumular procura;
e dal suo cor gli affetti altrui misura.
Ma vien Europa.

Oh come in petto, adesso,

povero cor, mi balzi a lei dappresso!

(con gravità, e sostenutezza)

Fra questi orrori, o prence,
a che vieni? Che chiedi?

E in me già estinto
credi quel primo ardor?...

Cangia favella:
o qui teco io non resto.

(volgendosi, per tornare alla sua prigione)

(arrestandola)

Sentimi. E così presto
la rimembranza, oh dio!
Come perdesti, o ingrata?...

In tal momento
che sposa, e madre io son sol mi rammento.

E se lo sposo, e il figlio a conservarti
venuto io fossi?

Ed in qual guisa, oh stelle!
Di Semele sottrarci
speri all'ire, al furor?

Libero a lei
se tu il trono abbandoni.

Eh s'abbia pure
l'ambiziosa donna e scettro, e soglio:
sposo, e figlio a me salvi: altro non voglio.

Non dubitar. Salvi gli avrai. Ma il regno...

Di Semele sarà. Cederne a lei
tutti prometto, e giuro i dritti miei.

Basta così.

Tu seco

(con tuono equivoco fra l'amarezza dell'ironia, e del geloso rincrescimento)

in dolce nodo unito...

Assai diverso

è dal tuo questo cor. Se a nuova face
tu accender ti potesti: io morirei
pria che stender la mano ad altro laccio.

(con decisa passione d'una tenerezza smaniosa)

Fu il mio sforzo maggior quand'io potei
viver da te divisa a un altro in braccio.

(sorpreso, e con agitazione)

Ah che ascolto! E sia ver!... dunque.

Ti basti:

altro non domandar. Troppo già disse
l'incauto labbro. Ah s'è pur ver ch'un giorno
io fui la tua speranza,
rispetta, o prence, adesso
la mia debol virtù. Non fu mia scelta
l'abbandonarti. Era già scritto in cielo
il nostro fato. A conservare illesa
e la fama, e l'onore, altro riparo
per me in Creta non v'era,
che perderti, per sempre.

E tu potesti?...

Lassa! Che far poteva? Eterna fede
al rapitor convenne,
mio malgrado, giurar.

(con amarezza gelosa)

Ma i tuoi legami
dolci amor poi ti rese?

(sospirosa)

Ah se sapessi

come sta questo cor... Ma che ti giova
penetrarne gli arcani? Ad imitarlo
più tosto attendi. E per salvarci, in dono
porgi a Semele ancora,
se sia d'uopo, la destra. Un grand'esempio
hai da me di costanza,

(piangendo)

se col pianto sul ciglio,
questo Europa ti dà crudel consiglio...

Ah non più. Ciò, che brami,
tutto farò. Destarsi
d'un emulo valore
fiamme ignote già sento intorno al core.
Sì: questa man, che tua
esser più, oh dio! non può, se tu l'imponi,
questa a Semele, oh ciel! per te si doni.

Il glorioso impulso
deh seconda, se m'ami. Addio: ti lascio,
e ti lascio per sempre!

Ah quanta, oh dèi!
Quanta beltà, quanta virtù perdei!

Deh ti consola.

Oh pene!

Dividersi conviene.

Prence, ti lascio.

Ah taci.

Gli affetti contumaci
meglio a frenare impara.

Quanto virtù sì rara,
quanto mi costa, oh dio!

(attentamente prima guardando, per assicurarsi che Isseo sia partito)

Numi, respiro! Alfin partì, lasciommi.
A sprigionare i trattenuti a forza
teneri affetti miei
più non si tardi: e il pianto,
per mio sollievo intanto,
della virtù più austera
senza rischio, e periglio,
libero torni ad inondarmi il ciglio.

Ma vien l'infido. Ah tutto
forse già sa.

Regina...

Giungi, o prence, opportuno. Al suo destino
sappi che in abbandono il re di Creta
lasciai.

Come!

Deciso

ha il senato ch'ei mora: e vuol che priva
di libertà, nasconda
per sempre agli occhi altrui
tutto Europa il rossor de' falli sui.

Il decreto crudel...

So che scompone

i tuoi disegni. Egisto a me palesi
di già tutti li fe'. Ma trasferita
ho già dell'armi a lui
l'autorità suprema.
Di nostre leggi adesso in van chi adori,
co' la fuga, ai rigori
sottrar potrai. Già esecutor fedele
di tua giusta condanna
Egisto...

Egisto! Ah il traditor t'inganna.

Una fuga egli stesso anzi propose.
Ma libero dispose il soglio Europa
ceder più tosto a te, per mio consiglio;
pur che tu salvi a lei lo sposo, e il figlio.

E creder lo potrò?

Se intera fede

non presti ai detti miei, pria che da' lacci
si sciolgano i prigioni,
di questa man disponi. A te consorte,
io t'assicuro, io ti difendo il trono.

(Da Egisto forse ah che tradita io sono!)
Corri, o prence...

Ch'io vada?

E dove?...

Infin che il vero

palese a me si renda,
d'Asterio il crudo scempio
fa' che almen si sospenda. In suo soccorso
vola. Chi sa?

(agitata)

Di Nemesi nel tempio

forse già l'infelice
ridotto all'ore estreme...

(smanioso, ed in atto di partir precipitosamente)

Ah si salvi, o con lui si mora insieme.

Vanne. Ma in ogni evento

pensa...

Sentir non voglio.

Già più la reggia, il soglio
sicuro in tal momento
dal mio furor non è.

Perfido! I lacci miei
lasciami.

A questo segno

sprezzi la mia pietà?

(respingendo Egisto con impeto)

Scostati, o indegno;
né ti vantar pietoso,
barbaro, allor ch'uccidi a me lo sposo.

Ma la tua libertà però ti rendo,
se a fuggir ti risolvi.

Io qui pretendo,

ad onta del destin con me spietato,
l'alma esalar del fido sposo a lato.

No: vivi, o cara; e lascia

che 'l mio fato s'adempia.

E vuoi?...

Sì, voglio

che, fuggendo, assicuri
a te uno scampo,

(accennando il figlio)

e a questo

dell'infausto amor mio pegno funesto.

Chi sa? Con gli anni suoi

della comun vendetta
già forse il gran momento in ciel s'affretta.

Deh voi rendete, o numi,

il presagio verace;
e appien contento io chiudo i lumi in pace.

Ah, mi sento morir!

Deh se non vuoi

che a Lete ognor d'intorno
ombra mesta io m'aggiri,
il tuo pianto raffrena, i tuoi sospiri.

Vorrei... ma oh dèi!... Non posso...

Il suo dolore

voi per me consolate. Al vostro amore
la genitrice, e il figlio,

(prendendo il figlio per mano)

morendo, io raccomando. Il ciel pietoso
alfin con noi placato,
pargoletto infelice,
prenda cura di te. Degno ti renda
dell'origine tua; ma più felice
di chi vita ti diè. Lasciate intanto
che per l'ultima volta
possa stringervi al seno.

(abbraccia da una parte il figlio, e dall'altra Europa)

Sposa... Figlio... Ah d'affanno io vengo meno.

Qual rumore!

(alle guardie fenicie)

Si accorra... Il contumace

se v'è chi tenti audace
d'involare al suo fato;
o il folle ardir s'affreni,
o il figlio accanto al genitor si sveni.

(tornando in sé stessa)

Numi! L'egre pupille

all'odiosa luce un'altra volta
perché schiuder mi fate?...

(guardando smaniosa intorno)

Ah dove, oh dèi!

Il fanciullo dov'è?... Ma voi tacete!
Dite... Ah no: sospendete.
Misera! I mali miei

tutti già intendo: e veggo
alla pietà, ch'espressa
a voi leggo sul ciglio,
che più sposo non ho, non ho più figlio.

Stragi, o ritorte:

catene, o morte.

Fatale inciampo!

Crudel periglio!

Pietà, consiglio,

scampo non v'è.

Che accenti feroci!

Che voci ~ funeste!

Ah sì: ~ di chi muore

le grida son queste!
Che fiero tenore
di barbara sorte!
Già spira il consorte!
Già, il figlio perì!

Ah si vada...

(trattenendo l'attrice)

No: t'arresta.

Qual orrore in me si desta!

(si arresta quasi stupida)

Chi ritiene i passi miei?
Sento, oh dèi! ~ che per le vene
freddo viene ~ il sangue al cor...

(tornando alla prima sua smania)

Ah il corso finisca

d'un viver penoso!
Ah meco pietoso
il sen mi ferisca
quel ferro spietato,
che ha il figlio svenato,
che il padre ferì!

Che grida!

Che voci!

Che accenti feroci!

Che fato!

Che sorte!

Che viver penoso!

Catene, o morte.

Che fiero inciampo!

Stragi, o ritorte.

Non v'è più scampo!

(verso quella porzione de' suoi guerrieri, che non ha inseguiti i fuggitivi,

e che s'avanza per attaccar Egisto)

Cessin gli oltraggi alfin.

(ad Egisto, perché si dia per vinto)

Renditi: e vivi.

Superbo! Ancor non cedo;

che l'istesso perdono
è un supplizio per me quand'è tuo dono.

(attaccando impetuosamente Isseo)

Difenditi, se puoi, da' miei furori.

Già che viver non vuoi,

(battendosi con Egisto, a cui porta infine un colpo, che lo rovescia estinto fra le scene)

perfido, mori.

Prence, illeso pur torno
a rivederti. E il traditor Egisto?

(mostrando l'acciaro, che poi cinge nuovamente al fianco)

Da quest'acciar trafitto
cadde l'indegno al suol. Difesa il cielo
ha la causa miglior. Giunse improviso
de' suoi dispersi legni al re di Creta
il potente soccorso. Alle nuov'armi
io delle nostre accrebbi
una schiera fedel. Già è salva Europa
collo sposo, e col figlio: e in lei le turbe
riconoscon del regno
la legittima erede.

Sicché...

Non paventar. La data fede
serbarti a te dovrà. Ben mi rammento
ch'io questa man, ch'Europa,
di tua pietade in prezzo,
il foglio a te promise. A lei mentr'io
sollecito m'invio,

(additando i suoi guerrieri)

teco questa rimanga,
per sicurezza tua,
scorta fedel. Fra poco
di più fauste novelle
presago il cor mi dice
che a te ritornerò, nunzio felice.

(parte, lasciando una squadra de' suoi guerrieri in difesa di Semele)

Par che di nuovo il cielo
per me si rassereni. E pur fidarmi
appieno ancor non oso. Incerto è troppo
il destin de' viventi.
Or lieti, or tristi eventi
volge l'instabil ruota.
Quanti pietà ci fanno,
che invidia un dì forse destar potranno!
Stolto è ben chi dà fede
alla sorte incostante.
Ma è assai più folle ancora
chi sempre teme, chi dispera ognora.

A regnar su questa fede

torni al fin la vera erede.

(additando Isseo)

Quella man, che noi difese,

che a me rese ~ il soglio mio;
se a mia voglia dar poss'io,
oggi a Semele sarà.

(porgendo la mano a Semele)

Non la sdegni: e a lei la dono.

(levandosi di capo la corona, per cingerne la fronte ad Isseo)

Io vi aggiungo il serto, e il trono.