Regina! rincoratevi;

nel ciel ponete fede,
hanno confin le lagrime,
perir virtù non può.

O miei fedeli, o soli
a me rimasti nella mia sventura
consolatori, ogni speranza, è vero,
posta è nel ciel, in lui soltanto... In terra
non v'ha riparo per la mia ruina.

Che rechi Hervey?

Regina!...

Duolmi l'amaro incarco a cui m'elegge
il consiglio de' pari.

Ebben? Favella.

Ei questi servi appella
al suo cospetto.

Noi!!

Nel suo proposto

è dunque fermo il re? Tanta al cor mio
ferita ei recherà?...

Che dir poss'io?

Piegar la fronte è forza
al regale voler qualunque ei sia.
Dell'innocenza
mia voi testimoni siate,
tenere amiche.

Oh! dì funesto!

(abbracciandoli)

Andate.

Dio che mi vedi in core,
mi volgo a te... Se meritai quest'onta
giudica tu.

(siede e piange)

Piange l'afflitta... Ahi! come

ne sosterrò lo sguardo?

Ah! sì: gli affanni

dell'infelice aragonese inulti
esser non denno, e a me terribil pena
il tuo rigor destina...
Ma terribile e troppo...

(si appressa piangendo; si prostra a suoi piedi, e le bacia la mano)

O mia regina!

Seymour... a me ritorni!...
Non mi obliasti tu?... Sorgi... Che veggio?
Impallidisci! Tremi?... A me tu rechi
nuova sventura forse?

Orrenda... estrema...
gioia poss'io recarvi? Ah!... no... m'udite.
Tali son trame ordite,
che perduta voi siete. Ad ogni costo
vuol franti il re gli sciagurati nodi
che vi stringono a lui... La vita almeno...
se non il regio nome,
la vita almen, deh! voi salvate!

E come?

Spiegati.

In dirlo io tremo...

Pur dirlo io deggio. Il confessarvi rea,
dal re vi scioglie e vi sottragge a morte.

Che dici tu?

La sorte

che vi persegue, altro non lascia a voi
mezzo di scampo...

E consigliar me 'l puoi

tu, mia Seymour!

Deh, per pietà.

Ch'io compri

con infamia la vita?

E infamia e morte

volete voi? Regina, oh ciel, cedete...
Ve ne consiglia il re... ve ne scongiura
la sciagurata che l'amor d'Enrico
ha destinata al trono.

Oh! chi è costei?

La conosci? Favella. Ardire ell'ebbe
di consigliarmi una viltà?... Viltade
alla regina sua!... parla: chi è dessa?

Un'infelice.

E tal facea me stessa.

Sul suo capo aggravi un dio

il suo braccio punitore.

Deh! Mi ascolta.

Al par del mio,

sia straziato il vil suo cuore.

Ah! perdono!

Sia di spine

la corona ambita al crine;

(crescendo con furore. Giovanna a poco a poco si smarrisce)

sul guancial del regio letto
sia la veglia ed il sospetto...
Fra lei sorga e il reo suo sposo
il mio spettro minaccioso...
E la scure a me concessa,
più crudel, le neghi il re.

(Ria sentenza! io moro...) Ah! cessa!

Deh, pietà pietà... di me!

(prostrandosi e abbracciando le ginocchia ad Anna)

Tu!... che ascolto!

Ah!... sì, prostrata
è al tuo piè la traditrice.

Mia rivale!!...

Ma straziata

dai rimorsi... ed infelice.

Fuggi... fuggi...

Ah! no: perdono:
dal mio cor punita io sono.

(crescendo con passione. Anna a poco a poco intenerisce)

Inesperta... lusingata...
fui sedotta ed abbagliata...
Amo Enrico, e ne ho rossore...
Mio supplizio è questo amore...
Gemo e piango, e dal mio pianto
soffocato amor non è.

Sorgi!... Ah! sorgi... È reo soltanto

chi tal fiamma accese in te.

(l'alza e l'abbraccia)

Ebben? dinanzi ai giudici

quali dei rei fu tratto?

Smeton.

Ha forse il giovine

svelato alcun misfatto?...

Ancor l'esame ignorasi.
Chiuso tutt'ora egli è.

Ah! tolga il ciel che il debole

ed inesperto core
sedur si lasci o vincere
da speme o da timore;
tolga ch'ei mai dimentichi
che accusatore è il re.

Ecco, ecco Hervey.

Si guidino.

Anna e Percy.

(circondandolo)

Che fia?

Smeton parlò.

L'improvvido

Anna accusata avria?

Colpa ei svelò che fremere,
ed arrossir ne fe'.
Ella è perduta.

Ahi! misera!

(Accusatore è il re.)

Scostatevi... il re giunge...

E dal consesso

chi vi allontana?

Inopportuna or fora

la mia presenza. Il primo colpo è sceso;
chi lo scagliò si asconda.

Oh! come al laccio

Smeton cadea!

Nel carcer suo ritorni

il giovin cieco, e a creder segua ancora.
Finché sospesa è l'ora
della vendetta mia, d'aver salvata
d'Anna la vita. Ella si appressa.

E quinci!

Vien condotto Percy fra suoi custodi.

(per uscire)

Si eviti.

Arresta, Enrico!

(avvicinandosi con dignità)

Arresta... e m'odi.

Ti udrà il consiglio.

A' piedi tuoi mi prostro.

Svenami tu, ma non espormi, o sire,
all'onta d'un giudizio: il regio nome,
fa che in me si rispetti.

Hai rispettato

il regio grado tu? Moglie d'Enrico
ad un Percy scendevi.

(che si era tirato in disparte a queste parole s'avanza)

E su di questo

dispregiato Percy non isdegnasti
farti rivale... e a lui l'amante hai tolta.

Fellone! e ardisci?...

Il ver parlarti: ascolta.

Sarò fra poco innanzi
a tribunal più santo e più tremendo
che il tuo non sia. Giuro per quello... io giuro
ch'ella non ti offendeva... che me scacciava,
che all'audace mia speme ardea di sdegno...

Dell'amor suo più degno
un vil paggio rendeva... Egli il confessa...
e cento adduce testimoni...

Cessa

a questa iniqua accusa
mia dignità riprendo, ed altamente
Smeton seduttor te, sire, io grido.

Audace donna!

Io sfido

tutta la potenza. Ella può darmi
morte, ma non infamia. È mio delitto
l'aver proposto al trono un nobil core
come il cor di Percy; l'aver creduta
felicità suprema
l'esser di un re consorte.

Oh, gioia estrema!

No, così turpe affetto
tu non nudrivi... io ne son certo; e lieto
con tal certezza il mio destino attendo...
ma tu vivrai... sì, tu vivrai.

Che intendo!

Ambo morrete, o perfidi;

chi può sottrarvi a morte?

Giustizia il può...

Giustizia!!...

Muta è d'Enrico in corte.

Ella a tacersi apprese
quando sul trono inglese
ceder dovette il loco
una regina a te.

Ma parlerà fra poco

e tu l'ascolta, o re.

Se d'un tradito talamo

dessi vendetta al dritto,
soltanto il mio si vendichi...
esso nel cielo è scritto.
Sposi noi siam.

Voi sposi!!...

Ah! che di' tu?

Tant'osi?

Riprendo i dritti miei:
ella sia resa a me.

E sposa sua tu sei!...

Io...

Puoi negarlo?...

(Ahimè...)

Al consiglio sien tratti, o custodi.

Anco insisti?

Il consiglio ne ascolti.

Va', confessa gli antichi tuoi nodi;
non temer ch'io li voglia disciolti.

Ciel! Ti spiega... furore represso

più tremendo sul volto ti sta.

Coppia iniqua! L'inganno tuo stesso
sull'odiato tuo capo cadrà!

Sposa a Percy pria che ad Enrico ell'era!
Sposa a Percy! No, mai: menzogna è questa
onde sottrarsi alla tremenda legge
che la condanna mia colpevol moglie.
E sia pur ver; la coglie
legge non men tremenda... e la sua figlia
ravvolge anch'essa nella sua ruina.

Sire...

Vieni, Seymour... tu sei regina.

Ah! Sire... il mio rimorso
mi guida al vostro piè.

Rimorso...

Amaro,

estremo, orrendo, Anna vid'io... l'intesi;
il suo pianto ho nel cor; di lei pietade,
in un di me; del suo morir cagione
esser non vo', né posso... Ultimo addio
abbia il mio re.

Più che il tuo re, son io:

l'amante io son, l'amante
ch'ebbe i tuoi giuri, e che fra poco all'ara
altri ne avrà più sacri.

Ah! non li avessi

mai proferiti quei funesti giuri,
che mi han perduta; ad espiarli, o sire,
ne andrò in remoto asilo ove non giunga
vivente sguardo, ove de' miei sospiri
non oda il suono altri che il ciel...

Deliri?

E donde in te sì strano
proposto, o donna? E speri tu, partendo,
Anna far salva? Io più l'aborro adesso,
l'aborro or più che sì t'affligge, e turba
che a spegner giunge il tuo medesmo amore.

Ah! non è spento... Ei mi consuma il core!

Per questa fiamma indomita

alla virtù preposta...
per quegli amari spasimi,
pe 'l pianto che mi costa...
odi la mia preghiera...
Anna per me non pera...
innanzi al cielo e agli uomini
rea non mi far di più.

Stolta! Non sai...

Ma frenati:

sciolto è il consiglio.

Ah! m'odi...

Frenati.

I pari unanimi

sciolsero i regi nodi...

Anna, infedel consorte,

è condannata a morte,
e seco ognun che complice
e istigator ne fu.

A voi, supremo giudice

commessa è la sentenza.
Unica speme ai miseri
è la real clemenza:
i re pietosi, immagine
sono del ciel quaggiù.

Rifletterò: giustizia.
Prima è dei re virtù.

Ah! pensate che rivolti

terra e cielo han gli occhi in voi;
che ogni core ha i falli suoi
per dovere altrui mercé.

La pietade Enrico ascolti,

se al rigore è spinto il re.

Tu pur dannato a morte,
tu di niun fallo reo?

Fallo mi è grave

l'esser d'Anna fratello.

Oh! in qual ti trassi

tremendo abisso!

Io meritai cadervi.

Io che da cieca ambizion sospinto,
Anna sedussi ad aspirare al soglio.

Oh! amico... al mio cordoglio
il tuo s'aggiunge. Ah! se sperarti salvo
potessi ancor, men dolorosa e amara
la morte mi faria questa speranza.

Dividiamoci da forti... alcun s'avanza.

A voi di lieto evento
nunzio son io. Vita concede ad ambi
clemente il re.

Vita a noi! ed Anna?...

La giusta sua condanna
subir dev'ella.

E me si vile ei tiene

che viver voglia, io reo, quando ella muore,
ella innocente! A lui ritorna, e digli
ch'io ricusai così funesto dono.

Che ascolto?

(a Rochefort)

Voi?

Pronto al giudizio io sono.

Oh! Percy! Di te men forte,

men costante non son io.

Risolveste?

Udisti...

Morte.

Sian divisi.

Amico!... addio.

Nel veder la tua costanza

il mio cor si rasserena,
non temea che la tua pena
non soffria che il tuo soffrir.

L'ultim'ora che s'avanza

ambedue sfidar possiamo,
che nessun quaggiù lasciamo,
né timore, né desir.

Piangete voi? donde tal pianto?... È questo
giorno di nozze. Il re mi aspetta... è acceso
infiorato l'altar. Datemi tosto
il mio candido ammanto; il crin m'ornate
del mio serto di rose...
che Percy non lo sappia... il re l'impose.

Oh! memoria funesta!

Oh! chi si duole?

Chi parlò di Percy?... Ch'io non lo vegga.
Ch'io m'asconda a' suoi sguardi. È vano. Ei viene...
ei mi accusa... ei mi grida. Oh! mi perdona...
Infelice son io. Toglimi a questa
miseria estrema... Tu sorridi?... Oh gioia!
Non fia, non fia che qui deserta io moia!

Chi può vederla a ciglio asciutto

in tanto affanno, in tanto lutto,
e non sentirsi spezzar il cor?

(scuotendosi)

Qual mesto suon?... che vedo?...
Hervey, le guardie?...

(le osserva attentamente. Rinviene dal suo delirio)

Ite, dal carcer loro

sian tratti i prigionieri.

Oh! in quale istante

del mio delirio mi riscuoti, o cielo!
A che mai mi riscuoti...

Anna!

Fratello!

E tu, Percy!... per me, per me morite!

Io solo vi perdei, me maledite...

(avanzandosi si prostra ai piedi d'Anna)

Smeton!

(si ritira come sbigottita, e si copre il volto col manto)

Iniquo!

Ah, sì... Io son... ch'io scenda

con tal nome fra l'ombre, io mi lasciai
dal re sedurre. Io v'accusai credendo
serbarvi in vita; ed a mentir mi spinse
un insano desire, una speranza
ch'io tenni in core un anno intier repressa.
Maleditemi voi.

Smeton!... Ti appressa.

Sorgi che fai? Ché l'arpa tua non tempri?
Chi ne spezzò le corde?

Anna.

Che dice?

Ritorna a vaneggiar.

Un suon sommesso

tramandan esse come il gemer tronco
di un cor che mora... Egli è il mio cor ferito
che l'ultima preghiera al ciel sospira.
Udite tutti.

Oh! rio martir!

Delira.

Chi mi sveglia? ove sono? che sento?

suon festivo? che fia? favellate.

Acclamata dal popolo contento

è regina...

Tacete... cessate.

Manca, ahi! manca a compire il delitto

d'Anna il sangue, e versato sarà.

(si abbandona fra le braccia delle damigelle)

Ciel! Risparmia al suo core trafitto

questo colpo a cui regger non sa.

Coppia iniqua, l'estrema vendetta

non impreco in quest'ora tremenda;
nel sepolcro che aperto m'aspetta
col perdon sul labbro si scenda,
ei m'acquisti clemenza e favore
al cospetto d'un dio di pietà.

(sviene)

Sventurata... Ella manca... Ella more!

Immolata una vittima è già!