Chi creduto l'avria? Confuso, oppresso  

del giorno all'apparir io mi ritrovo

mille perigli intorno,

e sarò lieto al declinar del giorno.

Longe non son l'arabe squadre: a tergo

d'improvviso il nemico

assalito sarà. La sua rovina

pria vedrà, che 'l suo rischio. Io vuò l'orgoglio

soffrir degli europei, fingermi amico,

secondarne ogni voto,

e trargli intanto al precipizio ignoto.

Ma Rinaldo?...

Cadrà: de' miei nemici

il più crudo, il più forte in lui se n' mora.

E Armida, che l'adora?...

In lei già troppo

si dilatò l'amor. Util fu pria,

ora nuocermi puote. Essa l'erede,

non sarà più del regno. Un figlio io voglio

procurarmi, e un successore al soglio.

Che intendo mai!

Tu non venisti sposa

già d'Armida al german? Quei cadde, innanzi

che il sacro rito a te 'l giungesse. Invano

io qui non ti ritenni. Alfin, Zelmira,

del sultan è voler, che a me l'unisca

indissolubil nodo. In me tu vedi

il tuo sposo, il tuo re. T'amo, e mi voglio

riamato da te: ma non ti aspetta,

ch'io m'avvilisca ai prieghi, alle insensate

languidezze mendaci, ad esser mai

tenero servilmente, o di te stessa

mi formi un nume, e ch'io lusinghi attento

il fluttuoso femminil talento.

Studi sì bassi, e rei, questa indolente

stupidità troppo comune a tanti

lascio allo stuol dei scioperanti amanti.

Ma senza il voto mio

di me dispone il padre? Egli è tiranno

della mia libertà.

Folle! Qual uso

di questa tua vantata

libertà ne faresti? Amami, ascondi

ciò, ch'intendesti, e al tuo dover t'appresta.

Deh, signor, io non so... (Che angustia è questa!)

(parte)

S'avanza impaziente  

il nemico orator. Pensoso, e fiero

medita inganni, e stragi. Ah ti ritrovi

inflessibile ognora!

Che déi temer? Non siamo vinti ancora.

Difendere gli amici

da un oppressor ferocemente invitto

in Europa, o tra voi forse è delitto?

Qual mai ragion vi porta a queste sponde,

mancano a voi regni, e nemici altronde?

E qual confin preferivi

de' nemici alle offese? Osserva intorno

qual aspetto crudel di sé presenta

la Siria oppressa. Ancor pendon cadenti

le rovine frequenti

delle nostre città. Fuman di sangue

pur le campagne, e delle messi invece

serban tra i solchi accolte

le biancheggianti ancora ossa insepolte.

Piange il deluso agricoltor: costretti

sono popoli interi i prischi alberghi

mendici abbandonar: vanno un asilo

fuggitivi a cercar negli antri cupi,

nell'ime valli, o su dirotte rupi.

Regna per opra vostra alfin sicura

la crudeltà colla licenza audace,

morte, il furor, l'avidità rapace.

Ma dobbiam forse

nella strage vicina

aspettar indolenti egual rovina?

In chi fidar ne giova? In voi, che sempre

furiosi cadete in mille eccessi,

sino ad incrudelir contro voi stessi?

No, ignote non ci son le oppresse genti

e di patria, e di fé congiunte a voi,

depredate di già da voi, da tanti

vostri compagni masnadieri erranti.

Non più: gli odi, l'offese

tacciansi alfin. Non vi ricuso amici,

desio la pace, e a richiamar son pronto

da Solima le schiere. Intanto io rendo

liberi a te tutti i guerrieri tuoi,

che ignobile dimora

fanno in ozio servil.

Rinaldo ancora?

Sì, quell'eroe non deve

maggiormente languir.

Ma non comprendi

che mediti, che dici,

e qual nemico aggiungi a' tuoi nemici?

Che più temer, se l'amistà già scende

i discordi ad unir animi avversi?

Pace prometto, e prendine tu stesso

un pegno in questo amplesso.

(abbraccia Ubaldo)

Saranno a pro di voi

i miei tesori aperti, e meglio un giorno,

più che da questo dono,

il tuo gran duce apprenderà chi sono.

Ancora

non ti vantar del tuo trionfo. Ah vieni,

Rinaldo, in mio soccorso. Il re... costui...

(con affanno e tenerezza)

Il ciel... la sorte... Ognun congiura a gara

contro di me!

Di chi paventi? Io sono  

vindice tuo: non temi, e ti consola.

Io ti perdo, idol mio: costui t'invola.

(piange)

Involarmi? Ah che dici!

Chi sarà mai l'audace?

E temi... Oh quanto il tuo timor mi piace!

Ah come! Io sono con impeto

forse tuo schiavo? E pensi a mio dispetto...

trema: io mi sento ancor Rinaldo in petto.

Fermati. Ah troppo

indiscreto tu sei! No, non conosci

di un affetto il poter...

Dimmi, Rinaldo, adesso  

ch'io mi tormento invan, che troppo ingiusti

sono i sospetti miei, che moriresti

prima d'essermi infido,

e prima di partir da questo lido!

Ma che temi, idol mio? Forse non t'amo,

forse io parto da te? L'altrui minacce

mi sgomentano forse?

Al re s'affretta  

torbido, e fiero Ubaldo, e vuol, che Idreno

or t'obblighi a partir. Onde l'indugio

non riproduca inciampo,

vuol trarti a forza, e ricondurti al campo.

Come? A forza rapirmi! E quale è questa

col re nemico intelligenza?

Idreno

con questi erranti usurpatori alfine

o sincera, o mendace

sulla rovina mia fermò sua pace.

Ne sei, Rinaldo, il caro prezzo: io sono

la vittima infelice!

(piange)

Armida amata!

Al re mi affretto: il barbaro vedrai

impallidire in faccia a me: la reggia

di sangue inonderò. Ma nel mio affanno

il tormento maggiore,

principessa adorata, è il tuo dolore!

Prence, pietà di me: fa', che il tuo duce  

al nuovo giorno almeno

differisca a partir. Giacché prepara

colpo sì atroce alla sventura mia,

così subito il colpo almen non sia.

(parte)

Amor come governi

i tuoi seguaci! Il peso anch'io comincio

de' tuoi lacci a sentir.

Fuggi, o Clotarco:  

va crescendo il periglio.

Ah come!

Idreno

agli Europei morte minaccia: amico

per tradirvi s'infinse. Ancor mi resta

una via di salvarti.

Ed il mio duce...

e Rinaldo... Ah che dici! Io vuò con essi

o vincere, o morir.

L'istesso scampo

anche loro aprirò. Vieni, fuggiamo

da un tiranno crudel.

Dunque confonde

te ancor nel suo furore?

Egli sua sposa

mi vuole al nuovo dì: più della morte

io l'aborro, il detesto,

ma tutto ho da temer, s'io qui m'arresto.

Ah, principessa, e dove

vorrai meco fuggir? Fra schiere armate,

tra i rischi della guerra?...

Io vuò, che guida,

che tu scorta mi sii, finché in Egitto

ricondotta sicura,

tu giudichi in faccia al genitore

l'innocente mia fuga, il mio timore.

Se in te non trovo aita, a cui poss'io

ricorrer più? Deh non lasciarmi esposta

alle brame di un empio! A me tu rendi

la pietà, ch'ho di te.

Zelmira amata,

mi fai tremar! Tu sei... Sappi, mio bene,

ch'ogni periglio tuo già mio diviene.

Soldati, ove declive in verso il fiume  

la città degradando apre l'uscita,

solleciti correte. Infra le opache

dalle selve imminenti ingombre sponde

della via sinuosa

cauti alfin vi celate. Ivi a momenti

Rinaldo, il latin duce, e i suoi rapaci

insolenti seguaci

sicuri passeran. Voi d'improvviso

gli assalite, opprimete. Essi non hanno

difesa, o scampo: è loro il fiume a fronte,

a tergo la città, daccanto il monte.

De' nemici così più duri, e forti

se il numero scemate,

Asia fia vincitrice. Udiste? Andate.

Il prence invitto

persuaso è di già. Sa, che s'estinse

ogni sdegno tra noi, né più contrasta

indocile a seguirti. I tuoi disegni

secondi il ciel: suddita l'Asia, e 'l mondo

torni a soffrire amico

del gran genio latino il freno antico.

(parte)

Ah dunque è ver, che tu per sempre, o duce,  

dal mio ben mi dividi?

A questo colpo Armida

preparata non è!

Il vorrei far, ma come?

Ma impressa in mente, e nel mio cor la porto.

Ah non è vero!

Io conosco quel cor.

Sì, la ragion si oppone,

ma incerta, e lenta, o s'agita sospinta

ch'ella forse ha piacer di restar vinta.

Ah sì, ti seguo,

guidami dove vuoi. Ma... Armida... Oh dio!

L'eviterò. Verso la via del fiume

tu mi precedi.

Non dubitarne.

Amiche sponde, addio, dove d'amore  

appresi a sospirar. Ad ogni passo

nel pensier mi destate

tenere idee, dolci memorie, e voti,

e mille nel mio cor soavi moti.

Addio dunque per sempre. Assai mi costa

il dovervi lasciar! Non la seconda

amenità, che in questa parte, e in quella

riproduce sé stessa ognor più bella,

ma l'amabil aspetto

dell'idol mio, che spesso in voi soggiorna,

così belle vi fa, così v'adorna.

Oh quante volte ancora

più care ognor mi tornerete in mente!

Quanto il mio ben v'invidierò sovente!

(in atto di partire s'incontra con Armida)

(Armida! Oh ciel!)

Mio caro prence, ah quanto  

io debbo alla tua fé! So, che costante

tu ricusi partir, che sempre fisse

hai le tue brame in me.

Ma chi te 'l disse?

Io stessa a Idreno in faccia

ti vidi minacciar. Meco vivrai

più lieto altrove: io voglio...

Ah tu non sai,

che il mio dover, la fé...

Come?

Sì lieti

non ci vuole il destino: al suo rigore,

Armida, invan ti opponi,

ma vuol (dicasi alfin) ch'io t'abbandoni.

Abbandonarmi! E sin ad ora, ingrato,

mi tradisti così? Con tal costanza

dirlo tu puoi? Né pensi al m io tormento...

Crudel!... Misera me! Morir mi sento.

(si pone a sedere)

Oh dio! Tu non sai, come

tremo, agghiaccio in parlarti. Ah non son io,

che ingrato a te, ben mio,

lasciarti or voglia mai. Troppo mi piaci,

troppo cara mi sei,

troppo meriti i puri affetti miei.

Ma la legge, il dover, la patria, e cento

obblighi sacri, ahi lasso!

mi costringono, o cara, a sì gran passo.

Rinaldo abbandonarmi! E vuoi, ch'io 'l creda?

E Rinaldo il potrà dopo le tante

replicate promesse

d'un reciproco amor, le prove, i pegni

della mia fé, dopo che a me non piace

che il suo piacer, che più non so, non posso

voler, che a voglia sua, che a me la morte

saria minor tormento,

che di lui restar priva un sol momento?

Ah no 'l credo, idol mio! Troppo conosco

il tuo bel cor: di crudeltà sì nera

no, capace non sei. Tu vuoi con questi

indiscreti pretesti

tormentarmi così. Ma infin l'affanno,

adorato mio bene,

mi è caro ognor, quando da te mi viene!

Non lusingarti, Armida. Io son purtroppo

a lasciarti costretto, involontario

esserti traditore,

a divenire ingrato a tanto amore!

Barbaro, e ti compiaci

di vedermi morir? Deh quando mai

io da te meritai

compenso sì crudel! La sola idea

di perderti m'uccide, eppur tu vuoi,

spaventando il mio affetto,

che perfido io ti creda a mio dispetto?

Se mi vedessi il cor! Più grave affanno

del mio, no, che non dessi!

No, che non sono al par di te, tiranno,

insensibili tanto i tronchi... i sassi.

Che m'avvenne, infelice! Io non comprendo,  

se son desto, o deliro,

e s'è finto, od è ver ciò, che rimiro!

Ah che finto non è 'l dolor, che opprime

i sensi a lei, che langue. E potrò mai

lasciarla in questo stato!

Ella tanto fedele, io tanto ingrato!

Deh consolati, Armida, amata speme

di questo cor! Non partirò, non voglio

che il tuo voler. Ti offesi, il so: ne sono

pentito alfin: bell'idol mio, perdono.

E Rinaldo, che priega... Eppur s'io resto,

Ubaldo che dirà? S'io parto... Ah quale

barbara angustia è questa!

Armida che dirà, quando fia desta?

Dunque... misero me!

(accennandogli Armida)

Ah, duce, osserva,

s'io posso abbandonar...

Potessi

vederla almen riscotersi dal duolo!

(si lacera di dosso, e getta le ghirlande di fiori, che l'adornavano)

Che crudeltà! Ferma: ti seguo. A terra

voi del mio amor misere insegne. Addio,

principessa infelice. Il ciel ti serbi

a un amante di me più fortunato,

né più 'l costringa a divenirti ingrato.

(s'incammina, e poi di nuovo si ferma)

Oh dio!

Barbaro! E ardisci ancor... vedi, se t'amo:  

vieni, e placata io sono:

ma non dirmi più mai...

(si avvede, che manca Rinaldo, e si alza con stupore)

Con chi ragiono?

Infelice! Ei partì. Rinaldo, oh dio!

(va d'intorno ricercandone con affanno)

Perché fuggi da me? Parla, rispondi.

Rinaldo, anima mia, dove t'ascondi?

Che crudeltà, qui sola,

e oppressa dal dolor, ch'ei mi cagiona,

quel barbaro mi vede, e m'abbandona!

No, sì crudel non è: m'ama, conosco

tutto il suo cor... Ah del suo amore i fregi

(osservando le ghirlande di fiori deposte da Rinaldo)

qui sparse, e lacerò!

(con impeto)

Qual altra io cerco

prova dell'odio suo? M'aborre, e fugge,

ed io mi lusingai... Dunque sì presto

disperarne dovrò? Chi sa? Potrebbe

quindi non lunge... eccolo: parmi... io miro

è desso: eppur... misera me, deliro!

Spergiuro! A lui chi per pietà mi guida?

Sì, vuò svenarlo io stessa, e voglio...

Armida,  

tutta d'armati, e d'armi

empie il re la città: freme, e fa quindi

ogn'angolo osservarne, ed ogni lido.

E Rinaldo?

Partì.

Partì l'infido!

Forse co' suoi compagni

egli a perir s'invia. Le insidie altrui

loro scopersi invan.

Come?

Dispose

Idreno, che sian tutti

nell'uscir dalle mura

trafitti gli europei.

Mancava ancora

alle sventure mie questa sventura!

E Rinaldo in periglio!... Ah sì l'ingrato

cada, e miri, in cader, l'empio omicida,

e chiami invano in suo soccorso Armida.

È un traditor... Ma non potrebbe un giorno

del suo rigor pentito... Ah si difenda

una vita sì cara! O almen con lui

voglio morire anch'io.

È un ingrato, lo so, ma è l'idol mio.

Oh come amore ora l'affanna, or l'ira!  

Siam perduti, o Zelmira.  

Occupa il re la via, che al nostro scampo

tu pietose insegnasti. Ubaldo invano

l'uscita ne tentò. Sospetta Idreno

del tradimento tuo: me pur minaccia

tuo complice, ed amico. A noi non resta

più difesa a sperar.

Seguimi: ancora

una via troverò...

Dove? Se tutta

ingombrano i custodi

l'inimica città!

Dunque vorrai

aspettar morte? Avventurar conviene

tutto a nostra difesa.

Ha gran parte la sorte in ogni impresa.

Lascia, ch'io la raggiunga. Essa affannosa  

verso di noi correa,

ma l'inimica, e rea

turba la circondò! Non merta amore

tanta pietà? Senza di lei noi forse

non eravam perduti? Oh troppo fida,

adorabile Armida! Io fiero, ingrato

ti abbandono, t'uccido, e tu pietosa

a salvarmi ti affretti,

con provvido consiglio

tu vieni a parte ancor del mio periglio!

Ma pria del mio furore il peso

ne senta Idreno. Egli ad Armida, a noi

nemico è già. Comincerò da questa

le mie vittorie. Andiam.

(in atto di partire)

Prence, t'arresta.  

Da te Armida tradita, e che pur giunse

con suo rischio a salvarti,

ascolta ancor per un momento, e parti.

No, Rinaldo, io non vengo

la tua perfidia a rinfacciarti, i nostri

affetti a rammentar, o le funeste

tue mendaci proteste.

Merito l'odio tuo: son rea, lo vedo,

perché troppo t'amai, perché non posso

di te scordarmi, e ti difendo ognora:

mi tradisci, m'opprimi, e t'amo ancora.

Pietà cerco da te, pietà, ch'è degna

del tuo cor generoso...

Ah principessa,

più non farmi arrossir. Barbaro, ingrato

so, che teco son io, ma con mia pena,

ma costretto lo sono. All'amor mio

si oppone il mio dover: m'accusa il mondo,

la gloria mi richiama,

né vuol, che l'età mia consumi intera

a idolatrare una beltà straniera.

La tua costanza ammiro: io so, che m'ami,

questa vita è tuo dono: io mi rammento

le promesse, gli affetti... Ah per tua pace

un infelice oblia,

che sol per suo dover fu traditore,

ma che d'esserlo geme, e n'ha rossore.

Sei tu, ch'ora mi opponi

questo ignoto dover? Ma quando ancora

non amarmi potevi, o allorché osasti

un'infelice lusingar, non era

questo dover sì necessario, o forse

egli era in quell'istante

invincibile meno, e men costante?

Crudel! Libero allora

e di amare, e d'odiare, dunque d'amarmi

scegliesti per mio duolo,

per oltraggiarmi, e per tradirmi solo!

(piange)

Duce, pietà, consiglio: a quel suo pianto

più resister non so.

No non pretendo

d'insidiare il suo cor. Segua la via,

che a lui la gloria addita, io sol ricerco

un asilo fra voi. M'uccide Idreno,

se in Damasco rientro. Io sarò sempre,

Rinaldo (ah non più mio!) qual tu mi brami

tua preda, e schiava, e de' perigli tuoi,

se tu a parte mi vuoi, son lieta assai,

nemmen d'amor ti parlerò più mai.

Così tenue pietà pur si concede

a' nemici più rei,

che a me s'abbia a negar temer dovrei?

E Rinaldo che dice?

Udisti? Io sento

tanta pietà di te... Ma a voglia mia

più dispor non poss'io. Credimi, o cara,

non è sdegno, o disprezzo...

Tu compensi il mio amor con questo prezzo?

Di compianger tu fingi

la mia sorte crudele, ed il mio scorno,

come d'amarmi, empio, fingesti un giorno.

M'odii? Estinta mi vuoi? Barbaro, io vado

ad appagarti alfine. Ah per chi mai

tanto amor, tanta fé, numi, io serbai!

Partirò, ma pensa, ingrato,  

che tradita io son da te.

Idol mio, condanna il fato,

non accusa la mia fé.

Infedele!

Addio mio bene.

Traditor... ma fugge... oh dèi!...

senti pria... non so... vorrei...

(agitata)

Si confonde il mio pensier!

Cara, io t'amo... e torno anch'io...

(con impeto si libera da Ubaldo, e si avvicina ad Armida)

Dimmi almen...

Mio bene, addio.

(confuso guardando Ubaldo, ed allontanandosi da Armida)

Tu non puoi vedermi il cor!