Qui siedi, o padre, e le tue stanche membra
abbian dopo il penoso
lunghissimo cammin breve riposo.

(accarezzandole il capo)

Di te m'incresce... Ah! l'astro
che sì fulgente al nascer tuo splendea,
con gli occhi miei s'estinse...

Al clangor di barbarici metalli
odo i monti muggir, muggir le valli.

È dunque ver quanto narrare udimmo,
che un torrente di barbari dall'Emo
precipita, ed il corso ad arrestarne
muovon l'armi d'augusto!

Oh ciel!

Che vedi?

Lunga tratta d'armati a questa volta
rapida move...

(tornando a Belisario)

Ah! Padre

fuggiam...

Non fugge Belisario.

(conducendolo entro uno speco incavato a piè d'una rupe)

Almeno

meco ritratti di quest'antro in seno.

Impavidi guerrieri,
quel che vedemmo veleggiar da lungi
nembo di polve, le coorti asconde
del greco imperador: l'ora s'appressa
delle pugne.

Qual voce!

È Alamiro.

E tu credi

che all'opra ne fian ligi?...

Sì, risuonar di Belisario il nome
udrassi appena, e i prodi,
che sotto l'elmo incanutir seguendo
l'invitto duce, a vendicarne i torti
pugnando avrem consorti.

Dunque s'incontri l'inimico.

All'aure

delle battaglie alzate
la voce.

All'armi!

All'armi!

(avviandosi)

Olà fermate.

(gettando il bastone ed atteggiandosi a maestoso contegno)

Belisario!

Egli!...

(lo circondano compresi di meraviglia)

Ah! stringo

le tue ginocchia...

Scostati...

degno non sei tu di baciar la polve
che calpesta il mio piè. ~ D'ingiusta guerra
far strumento il mio nome! E me chiamasti
padre! E greco sei tu? ~ Vil menzognero!

Quel detto al cor m'è fero
più di mortal saetta!
Non son uso a mentir... Su greco lido
da vandalo nocchier lattante ancora,
fui raccolto.

Ah! che dici!...

Qual grido!... E perché tremi?

(sempre appoggiato all'omero di Irene)

O padre, il giorno
che dal fatal consesso uscia la madre,
a me svelò che il servo tuo non spense
il pargoletto Alessi, ma sul margo
lo abbandonò del mar...

Che ascolto!...

Ah! forse!...

Tu dunque?

Il vero io dissi.

(si trae dal seno una croce annodata ad una catena)

Su questo della fé simbolo augusto,
che sino dalle fasce
al collo mi pendea, lo giuro.

Oh figlia,

deh! tu rimira.

Avvi sull'orlo il motto:

«In questo segno vincerai».

La madre

d'Alessi al collo il divin segno impose
nel dì che a lui diè vita,
ed egualmente... il pio...
motto sculto vi... stava...

Eterno iddio!

(Irene e Belisario ad Alamiro, Alamiro a Belisario)

Parla... prosegui ancor...

(Mi mancano gli accenti...
la gioia opprime il cor!)

Di'!... su qual riva il barbaro
t'invenne?

Ove con l'onde

del maestoso Bosforo
il Ponto... si confonde.

Fu quivi!...

Ah! frena i palpiti,

cuor mio...

Né dell'evento

un pegno... un qualche indizio...
avesti?

Or mi rammento!...

questo pugnale il vandalo
raccolse a me dappresso.

Oh s'io vedessi!

Ah! porgilo...

È qui sull'elsa espresso...
forse un romano?...

È Giunio

che immola i figli...

È il mio,

è... il mio pugnal!...

Più dubbio

non resta... omai...

Son io

figlio di Belisario?

Suo figlio!

Alessi... qui...

(stendendogli le braccia)

Padre!...

Fratello!...

Abbracciami!...

Oh avventurato dì!

Figli, partiam: qui l'aura
è d'atre nebbie infesta,
ma non fia tardo a sperderle
il vento.

O là, t'arresta.

Rendine il duce: mutuo
ne stringe un giuramento
fin che non sia Bisanzio
spianata al suol.

Che sento!

E il patto inviolabile
non scioglierem giammai.

Giurasti?

Allor...

Rispondimi,

giurasti?

È ver, giurai.

Sol morte il voto infrangere
può che mi stringe seco...
Dunque si muoia...

(impugnando lo stile per trafiggersi)

(trattenendogli il braccio)

Arrestati...

No 'l fermi tu?

(scuotendo Belisario)

(con sublime intrepidezza)

Son cieco.

Vivi: io sciolgo la sacra alleanza.

Noi rechiamo a' nemici la morte.
È segnata de' greci la sorte...
Belisario fra lor non sarà!

Fia delusa l'ardita speranza:

regge un nume dei greci la sorte:
per la patria pugnando da forte
Belisario ogni greco sarà.

Itene al campo, e sia palese al duce
ch'io giunsi e che prefiggo
alla battaglia il nuovo dì.

Chi veggio?

Un'empia.

A che venisti?

A far palese

delitto orrendo.

E scioglierai tu sempre

ad accusar le labbra?

Oh! chiuse allora

morte le avesse, che menzogna infame
ad attestar si apriro!

(in tono solenne)

Inorridisci, o cesare: quel grande,
che mio consorte più nomar non oso,
è innocente.

Che dici!

Le cifre accusatrici
man compra simulò: del tradimento
Eutropio ebbi ministro.

Ah! scellerati!...

Morte ad entrambi...

Morte?...

È giusta... la desio... ~ Per queste balze
corro in traccia di lui... Morire io voglio,
ma pentita al suo piè... ma ch'io distolga
dal nefando mio capo
l'alta minaccia del flagello eterno,
s'apra per me la tomba e non l'averno.

Da quel dì, che l'innocente

spinsi in preda a tanti affanni,
da quel dì che il ciel clemente
cancellar dovea dagli anni,
de' viventi l'odio io sono...
di me stessa io son l'orror...
la speranza del perdono
sol mi regge in vita ancor.

Vittoria!

Intorno echeggia

di liete grida il ciel!... Che fia?... Si veggia...

Irene!...

Figlia!...

Oh madre!...

Fauste nuove ad entrambi... Il figlio tuo
spento non è.

Che parli!...

In Alamiro

abbracciarlo potrai.

Ciel!... non deliro?...

Tu non m'inganni?...

Fugge

l'oste nemica.

Fugge!

Inarcherai

per la sorpresa il ciglio, allor che noto
il vincitor de' barbari ti fia.

Chi?... parla.

Belisario.

Ei!...

Come, narra,

come potea?...

La china

d'un erto colle che sovrasta al campo
de' greci scendevam, quando le trombe
squillare udimmo... impetuoso turbine
su' tuoi piombò l'alano, e i tuoi fuggiro.
Ciò dissi al padre che avvampò di sdegno,
e dal figluol scortato
discese al pian, «Fermatevi», esclamando:
Belisario è con voi. La nota voce
i fuggitivi arresta;
torna la speme in ogni cor... sul carro
del sommo duce alzan l'eroe repente;
e quei l'occhio è del campo, egli la mente.
Tutto cangiasi allor... quanto l'aspetto
di Belisario ardir nei greci infonde,
tanto ne scema ai barbari! Tremenda
arde, ma breve la tenzon... scomposte
son già le file del nemico, infrante
già le temute insegne...
chi pria fugava, or fugge, o cade estinto,
trionfa il greco, il vincitore è vinto.

Oh giorno!... oh Belisario!...

Ah! pria ch'io muoia
una lagrima ancor spargo di gioia!...

Piangete: son nunzio
di nuova dolente.

Il padre?...

Quai palpiti!...

Dall'orda fuggente
un dardo partì,
e a morte il ferì.

Ahi padre!

Qual fulmine!

Ei tratto qui viene...

Funesto spettacolo!

(correndo al padre)

Me misera!...

Irene!

Ricopriti, o ciel,
d'un lugubre vel.

(con voce soffocata dal pianto e stringendo la destra di Belisario)

Amico...

A te, cesare,

dei figli la sorte
affido... rammentalo...
nell'ora... di... morte...

Lor padre sarò.

(cadendo a piè di Belisario nell'estrema desolazione)

Perdono...

Spirò.

(prorompendo in tutto l'impeto della disperazione)

Egli è spento, e del perdono

la parola a me non disse.
Di mia voce udendo il suono
forse in cor me maledisse...

Forse in ciel del fallo mio...

or m'accusa innanzi a dio... ~
in eterno è a me rapita
ogni speme di mercé.

Aborrita dai mortali,

condannata dall'eterno,
vivi, iniqua, e tutti i mali
prova in terra dell'averno...

Frema il cielo a te d'intorno...

nieghi a te la luce il giorno...
ogni istante di tua vita
cruda morte sia per te.

Cielo irato hai sciolto il corso

al tremendo tuo furore!...
non ha speme il mio rimorso...
non ha pianto il mio dolore...

Calpestata, oppressa, abbietta,

sin dai figli maledetta,
ogni istante di mia vita
un supplizio fia per me.

(fugge dissennata, ma giunta innanzi al cadavere di Belisario, si arresta ad un tratto, e cacciandosi le mani fra' capelli, ed alzando uno strido, precipita al suolo)

La sciagura è omai compita!

Tutto il ciel rapisce a me!