Temerario! E non basta  

il rigore, il rifiuto

a raffrenar gl'impeti suoi! Non pago

di palesarsi, in uno scritto aggiunge

più gravi offese all'onor mio!

(legge)

«Mi guida

Venere al gran disegno... A me promessa

in premio sei... Regno, virtù, tesori

posposi a te... L'Asia t'aspetta... È questo

povero lido, orrido suolo indegno

delle bellezze tue... Fremo di sdegno...

Eh, vada infranta a terra

la cera infame, e sia

sua risposta il disprezzo!...»

(in atto di gettar la lettera, poi si trattiene)

E non potrebbe

interpretar l'audace

a suo favor la mia prudenza!... Ah quando

giunge a schernire un mio divieto espresso;

poca pena è il silenzio a tanto eccesso!

(legge)

«Non contrastar col fato...

Non opporti agli dèi... Pronte nel porto

son le mie navi... O meco

alla patria verrai, o qui sepolto

esule io resterò... Così risolvo;

l'impone Amor...» No, più tacer non giova;

troppo estremo è il periglio. A lui risponda

l'oltraggiata mia gloria, e lo confonda.

(siede ad un tavolino, e scrive)

«Ignoto qui giungesti... ospite accolto

seduttor ti dichiari... All'onor mio

prepari insidie, e ardisci

degli uomini, e de' numi

vilipender le leggi, ed i costumi...

Venere a te promesse

le nozze mie!... Sì, veramente il cielo

prende cura de' tuoi

amorosi deliri... Io la mia mano

ad un altro impegnai... Cambiar non voglio...

Sdegno gli affetti tuoi... Non posso amarti,

lo tenti invan... Cerca altri amori, e parti.»

Olà... Dissi abbastanza;

intendermi dovrà.

(chiude la lettera)

Vengo, o regina  

a' cenni tuoi.

(gli dà la lettera)

Prendi: e di Priamo al figlio

reca questo mio scritto.

Io!

Sì.

Ma tanto

inoltrarmi non bramo

ne' segreti de' re.

Perché?

Potrei,

forse indegna mercede

ritrarne un dì.

Meco il tuo dubbio è ingiusto.

Eseguisci.

(s'avvede che sopravviene Paride)

(Opportuno

s'avanza il prence.)

(Ah, dove  

sconsigliato m'inoltro!)

Il tuo comando

adempirò...

(finge voler partire)

Va'.

Ma... lui stesso... appunto...

(finge vedere allora Paride)

(Oh dèi!)

(L'ultimo sforzo

d'un disperato amore il ciel secondi!)

Elena scrisse a te: leggi; rispondi.

(dà la lettera a Paride)

(Ah lo veggo! Ad ingannarmi  

lusinghier costui congiura:

è infedele, è traditor.)

(leggendo, dopo avere frettolosamente aperta la lettera)

(Ah che leggo! A tormentarmi

mille colpe in me figura;

reo mi finge, e mentitor.)

(Vane sono e l'arti, e l'armi

in cui fida, e s'assicura

contro il cielo, e contro Amor.)

(parte)

(dopo breve pausa, e con sdegno)

Sì, spietata: s'accende  

già il fulmine per me. Sorte funesta

minaccia i giorni miei: n'è tua la colpa;

pompa ne fai. Tutta comprendo adesso

la barbarie di questa

inospita contrada

che t'educò, dove nascesti!... E vanti

d'esser figlia di Giove! Ah, quando un nume

un'anima formò d'amor nemica,

tiranna di pietà che il più sincero,

il più tenero amante

sdegna, insulta, ricusa,

odia, aborre, vuol morto!

(E ancor m'accusa!)

Che tardi! A che sospendi

le furie tue! Di sangue hai sete?... Appaga

il feroce desio...

(snuda un pugnale, e vuol darlo a Elena)

Prendi: trafiggi;

svenami... A chi languendo

vive infelice è sospirato acquisto

il termine de' mali.

(Ah non resisto!)

Ma che brami da me?

Voglio il tuo core,

la tua man, le tue nozze.

A un altro, il sai,

promessa io son.

L'ami!

Rispetto in lui

il consiglio, il comando

del genitor. L'amarlo

se mia scelta non fu, già mi si rende

virtù, dover, necessità.

Non t'ama

al par di me. Chi greco nacque, avvezzo

nella dura dell'armi

barbara scuola; il pregio

o non cura, o non vede

delle bellezze tue.

Giurai.

Son vani,

se non li detta il core,

delle donzelle i giuramenti.

Offesa,

la Grecia che dirà?

Dirà che sei

saggia, e incostante. Ah sa la Grecia ancora

che van di rado insieme

la bellezza, e il rigor.

N'abbia un esempio

illustre in me.

Quel vanto

non ottenne la madre: alla sua gloria

è rimprovero, è offesa

della figlia il pensier.

Scusa la madre

la sua semplicità: l'accorto inganno

dei maggiori degli dèi che la sorprese

che la tradì colle mentite piume:

non ha la figlia in sua discolpa un nume.

Sì, l'amor che m'accende

opra è d'un nume, è dono suo. T'amai

che ignoto ancor m'era il tuo volto. Appena

(e men bello del vero) alla mia mente

Citerea lo dipinse: appena offerse

il caro acquisto al mio pensier; che ogni altro

mio più tenero affetto

posi in oblio: che il padre,

e la patria, e i congiunti

abbandonai: che spinsi

il legno al mar, che venni a te. Ma quanto

è maggior della fama

la tua beltà, tanto mi crebbe in seno

al primo incontro tuo, al primo sguardo,

la dolce fiamma onde mi struggo, ed ardo.

Ah, s'è vero che m'ami

con tant'arti, e tant'armi

la pace mia deh non turbar! Contenta

vissi finor; da che giungesti, ho tutti

in tumulto gli affetti. Il mio decoro

rispetta, e il mio dolor. Torna a' tuoi regni:

cerca altro oggetto all'amor tuo. La scelta

fra mille avrai che brameranno a gara

esser teco felici. Un mio comando

questo non è: supplice adesso imploro

grazia dal tuo bel cor.

No: prima io voglio

spirar sugli occhi tuoi, che a quell'ingiusta

legge ubbidir che a me, crudel prescrivi!

Prence... (Oh dio!) Per pietà!... Scordami, e vivi.

Lo temei: non mi sento  

in faccia a lui valor che basti. Appena

frenar mi seppi. Ero ridotta al punto

d'aprirgli, di svelargli

tutta l'anima mia... Ah la possiede,

vi regna, n'è tiranno; e lo conobbe

il barbaro, n'abusa!... Ove m'inoltro!

In qual pensier vaneggio,

in qual misero error! Si lasci omai

alla sola ragion tutto l'impero

che seco ha nel mio core Amor diviso:

lo potrò: così voglio: ho già deciso.