Sciolto pur da catene
respiro i vostri fiati aure serene!
Sorte avversa
più non versa
nel mio seno doglia amara:
o dolce libertà quanto sei cara!

Chi gl'astri in cielo regge
gl'innocenti protegge
un cor fatto bersaglio
a colpi di fortuna
a tollerar le sue percosse impara...

O dolce libertà quanto sei cara!

Paggi affrettate;
la regia mensa
su preparate.

Voi di Flavia alle stanze
servite di scorta.

Palpitante il cor mio
alla figlia si porta:
temo.

Di che?

Non so:

un tiranno lascivo, ah, molto può!

Ireno, e quando mai
fuor di corte n'andrai?

Signor prima concedi,
ch'io qui serva al convito,
che se parto digiuno io son spedito.

Ecco Flora.

Ahimè! Taccio.

Muto mi fingerò.

Sappi ingannarla.

Ogn'arte adoprerò.

Amico, hai tu eseguito
l'ordine mio?

Sì: mira;

ecco il servo fellon, che senza lingua
l'aure di questo cielo anco respira.
Ma dimmi, in che t'offese?

Il perfido lo sa.

Or a cesare vanne,
ed a danni di Flora
dispiegagli il candor d'altra beltà.

E come spiegherai
l'ambasciate d'amor? A bocca?

In carta forse?

Io troncarti la destra anco farò.

(s'esprime a cenni, che fuggirà di corte, e nel partire s'accosta all'orecchie d'Antiochiano dicendogli sottovoce)

Che dici? Finsi bene?

Taci: va';

pari non hai nella sagacità.

Flora.

Tiberio.

Ah cara!

Tu piangi?

Sì.

Perché?

Ti perdo nel trovarti:
io devo. Oh dio!

Che devi?

Per comando d'Augusto
farti esporre alle fiere.

E tu sarai

ministro di mia morte? Ah crudo! ah iniquo!
Più barbaro, più fiero
di chi t'impose un sì spietato impero:
tu darmi morte? E questi
sono affetti d'amante?
Suvvia: che fai? Che tardi?
Placa perfido, placa
Eliogabalo irato
con la vittima esangue
d'un amante innocente;
fa' ch'alle mense sue beva il mio sangue.

Ch'io t'uccida mia vita? E con qual'armi?
S'amor negl'occhi tuoi
tutte riposte l'ha per impiagarmi.

Odi Tiberio, ascolta:
so, che del sangue mio Flavia ha gran sete:
or vedrò, se tu m'ami,
se posseder mi brami.

Che far poss'io? Comanda.

Trova modo ond'io possa
contro lei vendicarmi:
teco poi fuor di Roma
fuggir prometto.

Non temer: vedrai

alle prove, s'io t'amo,
se posseder ti bramo:
ma qui cesare viene: agl'occhi suoi
involiamci cor mio.

Di toschi amari

Megera infetti i cibi suoi più cari.

Sire, Flavia qui viene,
obbediente a cenni tuoi.

Che aspetto!

Che pupille serene!

Di che paventi? Va':
io in custodia sarò di tua onestà.

Il core nel petto battendo mi sta:
cieli, amore
di me, che sarà?

Flavia, pria, che nasconda
d'Anfitrite nel sen Febo i suoi rai,
cadrà la tua nimica
in un perpetuo occaso: intanto o bella
la mia mensa onorar non sdegnerai.

Io con augusto a pranzo? Alto monarca
tanto merto non ho.

L'hai quando io così vuò.

Obbedisci: che temi? Io qui starò.

La tua beltà divina
aver dovrai gl'adoratori a' piedi;
vieni o bella.

(la prende per la mano, e la guida ad una sede della regia mensa)

Qui siedi.

(Flavia, la tua costanza
un dì sì cangerà!
So ben io, che non sarà
il pensiero tuo durabile:
ogni donna è alfin mutabile.)

Ireno è già disposto.
Quanto cesare impose?

Il tutto è in pronto.

Per allungar il pranzo
con la tua Flavia accanto
l'innamorato augusto
strana danza ordinò: so, ch'io non fallo.

Diasi principio al ballo.

(al paggio)

Ferma!

(a Eliogabalo)

Cesare ascolta.

Pria di dar morte a Flora,
del sovrano motor bontà infinita
qui m'ha tratto a serbarti ora la vita.

(sorto in piedi e abbandonata la mensa)

La vita a me! Che ascolto!
Qual congiura di morte
a' danni miei s'ordisce?
Sia Tiberio seguito;
venga Ersillo arrestato;
si conducano a me: su, che si tarda?
Parti Ireno veloce.

In un momento

sciolgo rapido il corso al par del vento.

Flavia addio: furia son; scusa, s'io parto
dalle celesti tue beltà gradite,
che le furie col ciel non stanno unite.

Vattene iniquo: il cielo
stanco di tollerarti
possa un dì fulminarti.

Perch'estinto lo brami?
S'ei cade, seco ancora
la speme caderà di tue grandezze,
sai pur, che di Cupido
Alessandro è nemico! Egli non t'ama
e cesare t'adora.

D'Alessandro il rigor più m'innamora.

Ecco il vago tiran, ch'il cor mi punge.

A perturbar i miei disegni ei giunge.

Che dici? E l'amerai?

L'idolo mio

ei sarà sempre.

O pazzerella! Addio.

(parte)

(veduta Flavia)

Che rimiri Alessandro! Ah tu inciampasti
nell'insidie d'amor! Parti: ma piano!
Sarebbe atto inumano
l'abbandonar chi vive afflitta: o cieli!
M'accosto al foco, e par ch'il cor si geli.
Flavia, che ti conturba?

Il perfido tenor delle mie stelle.

(Oh che sembianze belle!)

Ah tra falangi armate
parti forse Alessandro?
Senza la tua difesa
in poter d'un tiranno
rimaner qui dovrò?
E partirai?

Non so.

Deh non mi lasciar, no, no.

Dell'aquile romane
contro de' parti audaci
da augusto io fui supremo duce eletto.

E partirai?

Non so: brama d'onore

m'è stimolo alle piante.

E se qui resti,

chi ti trattiene?

Amore.

(Ahimè che dissi!)

Oh caro!

(Mi corrisponde, e m'è di grazie avaro.)
Ami dunque?

No 'l niego;

e dall'amar, imparo
la sofferenza.

(O caro!)

Misero, che vaneggio?
Dov'è 'l cor d'Alessandro? A un cieco, infante
vorrò ceder le palme?

Ei certo è amante.

Amo o Flavia.

Sì, sì: mio cor vittoria.

Ma beltà non m'accende; amo la gloria.

(parte)

Il delitto discopri,
i complici palesa.

La coscienza fellon non ti rimorde?

Che più tardi? Confessa;
o cibo là sarai di fere ingorde.

Signor, di tigre ircana
mi laceri, mi sbrani
l'arrabbiato dente,
morirò, ma innocente.

Signor, questo infelice
nel delitto esecrando
parte alcuna non ha.

Ma quale è 'l reo?
Palesarlo conviene.

Diansi quelle catene
a Flavia: ella è la rea, che di veleno
ucciderti tentò.

Che ascolto!

Giove,

ch'a proteggerti in terra
la sorte destinò, con il suo mezzo
mi fece penetrar l'insidie occulte:
de' suoi torti in vendetta
l'offesa prigioniera
tenta farsi a tuoi danni. Ah troppo fiera.

Tanto crudo è un bel volto!
Può sì tenero seno
in sé nutrir sì barbari rigori?
Così tenta l'ingrata
compensar con la morte
le mie grazie, e gl'amori!
Flora dov'è?

Tra l'ombre;

fu eseguito il tuo impero,
mira colà del suo bel corpo esangue
le lacerte membra
misero avanzo delle crude fere.

Ah ah, sei pur qui estinta.
Le mie vendette io miro.

Ed io disciolto in libertà respiro.

(parte)

Cieco sdegno, che oprasti!
Flora! Mia cara! Ah non respiri più.

Ma qual vaga beltade
con Tiberio qui viene?
Che gentil pastorella!
S'augusto la vedesse
per sé la sceglierebbe: affé, ch'è bella.

(s'asconde non veduto dietro alcuni marmi per osservar chi sia quella che viene)

Odi Flora.

(Che sento!

Flora è costei?)

Sortito

è l'inganno sagace;
morta augusto ti crede, ed in tua vece
fu Gelinda mia schiava
delle tue vesti ornata
dalla fere sbranata;
volgimi deh sereni
di tue pupille i rai!
Vendicata sarai.

Accusai pre gradirti
Flavia benché innocente,
rea di veleno appresso augusto, e irato
minaccia al viver tuo l'ultimo fato.

T'obbligasti 'l mio core: or t'amerò.

Queste frodi ad augusto io scoprirò.

(parte correndo)

Sovra spalmato pino
i campi di Nettun lungi da Roma
meco tu solcherai volto divino.

Potrai col bel crine

tra l'onde moleste
legar le tempeste:
bellezza serena
e agl'Euri catena.

Saprai mio bel sole

con luci sì belle
placar le procelle:
col vago tuo lume
dar calma alle spume.

Mia cara alla fuga.

Fuggiamo sì, sì.

O per me lieto, e fortunato dì!

Resisti o figlia: intrepida combatti,
su base di costanza
innalza o Flavia al nome tuo trofei.
T'assisteranno i dèi.
Gloria acquista chi pugna,
contro voglie tiranne, e chi non cede
è di fama immortale illustre erede.

Per resister all'assalto
d'inonesto ed empio amante
avrò petto di diamante,
avrò un'anima di smalto,
sarà stabile il mio cor.

O cari accenti! O mio gradito amor!

(abbraccia la figlia)

Flavia, note mi sono
le tue perfidie.

In che t'offesi?

Il cielo,

ch'i cesari protegge
te lo dirà con lingua di saetta:
ma no: contro de' rei dentro il mio regno
tocca a me, e non a Giove il far vendetta.

Io rea? Di che?

Non più, nelle mie stanze

conducetela voi.

Fermate: io voglio

accompagnarla.

Frena

temerario col passo anco l'orgoglio:
obbedite.

(tenendo stretta la figlia)

T'inganni

se con sforzi tiranni
vincerla credi! Cada
con la figlia anco il padre
e trafigga due seni una sol spada.

Olà: quel forsennato
nella piazza di Marte
tosto sia saettato.

Vado o figlia alla morte.

Padre ti seguirò.

No, mia cara, no, no:
vivi pur, ma costante
a una fama immortal.

L'anima in petto
ho dell'onor, né vil timor mì'ingombra.

Vivi, ch'io venirò
qui ad adorar la tua costanza in ombra.

Su partitevi dico.

Son risoluto alfine!
Nel giardino d'amor coglierò 'l frutto,
è indecente il pregar a chi può 'l tutto.

Custoditelo bene.
Raddoppiate i lacci, e le catene.

Mi tradisti empia sorte!

Conducetelo in corte!

Il contento in amor fugge in brev'ora.

Io tra lacci cattiva!
Temerari fermate:
dove mi conducete?
Dite? Forse in trionfo
al barbaro romano
sitibondo crudel del sangue mio?
Dov'è Tiberio?

Oh dio!

Da chi privo è di lingua
invan risposta attendo?
Che sia con egual pena
castigato ogni error Giove ha prescritto!
Mi punisce oggi il ciel col mio delitto.

Or va' perfida, e tenta il danno mio!
M'ho vendicato col silenzio anch'io.

Eliogabalo mora,
gridi voce festiva
«Viva Alessandro».

Viva.

Signor deh accorri.

E dove?

Ad acchetar il militar tumulto,
le guardie pretoriane
ribellate ad Augusto
tentano la sua morte,
e tosto alle ritorte
Domizio l'innocente
t'acclamano signore
di Roma imperatore.

Viva cesare, e imperi
riverito nel Lazio: io non ambisco
sovra le sue ruine
ergermi il trono, e coronarmi il crine.

Eliogabalo mora;
spegna l'onda del Tebro
la lascivia di Roma,
d'Alessandro la chioma
cinga serto latino.

(ad Alessandro)

Nuovo cesare sei, ciascun t'adora.
Eliogabalo mora.

Eliogabalo viva: io non pretendo
imporporarmi in sì lascivo sangue
il regio manto o insidiargli il regno.

Del diadema roman tu sol sei degno.

Giove, ch'i rei castiga
le sue colpe punisca: a voi non tocca
esser del ciel ministri, ed io non voglio,
che l'innocenza mia
di non pensata reità dal volgo
calunniata sia.

Viva Alessandro: regni
la sua bontà, cada la tirannia.

Così fieri tumulti
la mia destra a frenar resta impotente,
plachi tanto furor Giove clemente.

O del regno latino
femmine miglior parte,
commilitoni audaci,
vaghe pompe del Tebro, eccoti augusto
d'uomo in donna cangiato,
per compiacervi o belle
vi concedo il senato.

De' monarchi romani
sono queste l'imprese
o troppo effeminato amante?
Qual cesare imperante
Roma vide cangiar lo scettro in gonna?
Si trasmutan così gl'augusti in donna?

Eliogabalo mora.

Che tumulti son questi?

Delle ruine tue nunzi funesti.

(atterrito)

Le mie guardie rubelle,
mi minacciano morte?
Chi mi difende? Ahi sorte!

Mora il tiranno: cada!

Non uccider, oh dio
l'empio violator dell'onor mio:
si sospendano l'armi,
sol con le nozze sue
l'onor, che mi rapì può ritornarmi.

Dunque o figlia cadesti?

Agl'insulti cedei priva di senso;
non s'offende l'onor senza consenso.

Flavia, la tua innocenza
mi fe' palese Ireno;
se già ti strinsi al seno
come amante sdegnoso,
ora come tuo sposo
bella t'abbraccio, e di sovrana augusta.
L'imperial corona
il mio affetto ti dona.

(Stelle a che mi sforzate!
Alessandro ti perdo: ah mi conviene
quella sorte accettar, cui non inclino!)
Eliogabalo cedo al mio destino.

Sire, d'un padre offeso
scusa l'infamie: a te prostrato io chiedo
perdon dell'error mio.

Dono l'offese tue tutte all'oblio.

Per sedar i furori
delle guardie adirate
ciò non basta mio re, se non dichiari
per cesare Alessandro.

A me compagno

nell'impero sarà, come nel trono;
di cesare il bel nome oggi gli dono.

Grazie ti rendo Augusto;
vorrei, che crescer dell'empiree stelle
il numero potesse
perch'a felicitarti
maggior coppia d'influssi il cielo avesse.

Flora, e Tiberio i prigionieri amanti
sian da Roma proscritti,
questa la pena sia de' lor delitti.

Pronuba a' tuoi sponsali
Giunone assista: io parto
di tue guardie a placar le furie ultrici.

Sian le nozze tue liete, e felici.

Mio core a battaglia;

amore ti sfida,
ma strale, ch'uccida
Cupido non scaglia:
mio core a battaglia.

Son vinto, e guerreggio;

ti cede quest'alma,
e tua sia la palma
s'io teco gareggio:
son vinto, e guerreggio.

Al ferir

al gioir,
occhi vivaci;
sia campo il letto, e dolci strali i baci.