(deposta la spada e chiusa la porta)

A tal colpa è nulla il pianto,

non la terge e non la scusa.
Altro sol non rivedrai,
rea ti festi: e qui morrai.

Ma se reo, se reo soltanto
è l'indizio che m'accusa?...

Taci, o perfida.

Gran dio!

Chiedi a lui misericordia.

E ti basta un sol sospetto?
E vuoi dunque il sangue mio?
E m'infami, e più non senti
né giustizia, né pietà?

Hai finito!

Se l'amai

un istante infelicissima,
il tuo nome non macchiai.
Sallo iddio, che nel mio petto
mai non arse indegno affetto.

(ripigliando la spada)

Hai finito! è tardi omai...
rea ti festi... e qui morrai.

Ah! mi sveni!... ebbene sia...
Ma una grazia...

Non a me.

La tua prece al ciel rivolgi.

(genuflessa)

Solo un detto ancora a te.
M'odi, l'ultimo sarà.

(lasciato il ferro, additandole, senza guardarla, un uscio)

Alzati, là tuo figlio
a te concedo riveder. Nell'ombra
e nel silenzio, là,
il tuo rossore e l'onta mia nascondi.

Non è su lei, nel suo
fragile petto che colpir degg'io.
Altro, ben altro sangue a terger dessi
l'offesa!...

(fissando il ritratto)

Il sangue tuo!

- Né tarderà il mio ferro
tutto a versarlo dal tuo falso core:
delle lacrime mio vendicatore!

Siam soli. ~ Udite. Ogni disegno vostro
m'è noto. ~ Voi di Riccardo la morte
volete.

Sogni.

(mostrando alcune carte che ha sul tavolo)

Ho qui le prove!

Ed ora

la trama al conte svelerai?

No - voglio

dividerla.

Tu scherzi.

E non co' detti:

ma qui col fatto struggerò i sospetti.

Io son vostro, compagno m'avrete
senza posa al medesimo intento:
arra il figlio vi do. L'uccidete
se vi manco.

Ma tal mutamento

è credibile appena.

Qual fu

la cagion non cercate. Son vostro

per la vita dell'unico figlio!

Ei non mente.

Esitate?

Non più.

D'una grazia vi supplico.

E quale?

Che sia dato d'ucciderlo a me.

No, Renato: l'avito castello

a me tolse, e tal dritto a me spetta.

Ed a me, cui spegneva il fratello,
cui decenne agonia di vendetta
senza requie divora, qual parte
assegnaste?

Chetatevi, solo

qui la sorte decidere de'.

Ma chi vien?...

(incontrando Amelia)

Tu?...

V'è Oscarre che porta

un invito del conte.

(impallidendo)

Di lui!...

Che m'aspetti. - E tu resta, lo dêi:
poi che parmi che il cielo t'ha scorta.

(Qual tristezza m'assale, qual pena!
Qual terribile lampo balena!)

(additando sua moglie agli altri due)

Nulla sa - non temete. Costei
esser debbe anzi l'auspice lieto.

(traendola verso la tavola)

V'ha tre nomi in quell'urna - un ne tragga
l'innocente tua mano.

(tremante)

E perché?

(fulminandola dello sguardo)

Ubbidisci - non chieder di più.

(traendo dal vaso un viglietto che suo marito passa a Samuel)

(Non è dubbio: quest'ordine amaro
mi vuol parte ad un'opra di sangue.)

Qual è dunque l'eletto?

Renato.

(fremente di gioia)

Il mio nome! - O giustizia del fato:
la vendetta mi deleghi tu!

(alla porta)

Il messaggio entri.

Alle danze

questa notte, se gradite
co' lo sposo, il mio signore
vi desidera...

No 'l posso.

Anche il conte vi sarà?

Certo.

Oh sorte!

Tanto invito

so che valga.

È un ballo in maschera

splendidissimo...

Benissimo!

(accennando Amelia)

Ella meco interverrà.

E noi pur, se da quell'abito
più spedito il colpo va.

Di che fulgor, che musiche

esulteran le soglie,
ove di tante giovani
bellezze il fior s'accoglie,
di quante altrice palpita
la genïal città!

(Ed io medesma, o misera,

lo scritto inesorato
trassi dall'urna complice,
pe 'l mio consorte irato:
su cui del cor più nobile
ferma la morte sta.)

Là delle danze al sonito

ecco il codardo afferro...
ferma la punta vindice...
e là dov'io l'atterro
spira dator d'infamie
senza trovar pietà.

Una vendetta in dòmino

è ciò che torna all'uopo.
Nell'urto delle maschere
non fallirà lo scopo:
e sarà un ballo funebre
fra pallide beltà.

(Prevenirlo potessi ~ e non tradire
lo sposo mio!...)

Reina

delle danze sarete.

(Forse potrallo Ulrica.)

E qual costume indosserem?

Azzurra

la veste, e da vermiglio
nastro, le ciarpe al manco lato attorte.

E qual accento a ravvisarci?

Morte!

Forse la soglia attinse,
e posa alfin. - L'onore
ed il dover fra i nostri petti han rotto
l'abisso. - Ah! sì, Renato
rivedrà l'Inghilterra... e la sua sposa
lo seguirà. Senza un addio, l'immenso
oceàn ne sepàri... e taccia il core.

(scrive e nel momento di appor la firma, lascia cader la penna)

Esito ancor? ma, oh ciel, non lo degg'io?

(sottoscrive e chiude il foglio in seno)

Ah, l'ho segnato il sacrifizio mio!

Ah! dessa è là... potrei vederla... ancora,
riparlarle potrei...
Ma no: ché tutto mi strappa da lei.

Ignota donna questo foglio diemmi.
«È pe 'l conte, -diss'ella- a lui lo reca
e di celato.»

(dopo letto)

Che nel ballo alcuno
alla mia vita attenterà, sta detto.
Ma se m'arresto: allora,
ch'io pavento diran. No 'l vo': nessuno
pur sospettarlo de'. Tu va: t'appresta,
e ratto per gioir meco la festa.

Sì, rivederti, Amelia,

e nella tua beltà,
anche una volta l'anima
d'amor mi brillerà!

Fervono amori e danze

nelle felici stanze,
onde la vita è solo
un sogno lusinghier.

Notte de' cari istanti,

de' palpiti e de' canti,
perché non fermi 'l volo
sull'onda del piacer?

(additando Renato a Tom)

Altro de' nostri è questo.

(e fattosi presso a Renato, sottovoce)

La morte!

Sì, la morte.

Ma non verrà.

Che parli?

Qui l'aspettarlo è vano.

Come? perché?

Vi basti saperlo altrove.

O sorte

ingannatrice!

E sempre ne sfuggirà di mano!

Parlate basso, alcuno lo sguardo a noi fermò.

E chi?

Quello a sinistra dal breve dominò.

Più non ti lascio, o maschera; mal ti nascondi.

(cansandolo)

Eh via.

Tu se' Renato.

(spiccandogli la maschera)

E Oscarre tu se'.

Qual villania!

Ma bravo, e ti par dunque convenienza questa,
che mentre il conte dorme, tu scivoli alla festa?

Il conte è qui...

Che!... dove?

(voltandogli le spalle)

Cercatelo da voi.

(con accento amichevole)

Orsù - che dirmi almeno del suo costume puoi?

(raggiungendolo di nuovo)

Via, che tu sai distinguere gli amici suoi.

V'alletta

interrogarlo, e forse celiar con esso un po'?

Appunto.

E compromettere di poi chi ve l'ha detto?

M'offendi. È confidenza che quanto importi so.

Vi preme assai...

Degg'io di gravi cose ad esso,

pria che la notte inoltri, qui favellar. Su te
farò cader la colpa, se non mi fia concesso.

Dunque...

Fai grazia a lui, se parli e non a me.

Veste una cappa nera, con roseo nastro al petto.

(e fa per andarsene)

Una parola ancora.

(dileguando tra la folla)

Più che abbastanza ho detto.

Ah perché qui! fuggite...

Sei quella dello scritto?

La morte qui v'accerchia...

Non penetra nel mio

petto il terror.

Fuggite, fuggite, o che trafitto

cadrete qui!

Rivelami il nome tuo.

Gran dio!

No 'l posso.

E perché piangi... mi supplichi atterrita?

Onde, cotanta senti pietà della mia vita?

(tra singulti che svelano la sua voce naturale)

Tutto, per essa, il mio sangue... tutto darei!

Ah invan ti celi, Amelia: quell'angelo tu sei!

Dunque vedermi vuoi
d'affanno morta e di vergogna?

Salva

ti vo' - domani e con Renato andrai...

Dove?

Al natio tuo cielo.

In Inghilterra!

Mi schianto il cor... ma partirai... ma addio.

Riccardo!

(si stacca, ma dopo pochi passi tornando a lei e con tutta l'anima)

Amelia: anche una volta addio,

l'ultima volta!...

(lanciatosi inosservato fra loro, lo trafigge di pugnale)

E tu ricevi il mio!

Ahimè!

Soccorso!

(accorrendo a lui)

Oh ciel!

(affollandosi intorno)

Ei trucidato!

Da chi?

Dov'è l'infame?

(accennando a Renato)

Eccol...

(mentre lo circondano e gli strappano la maschera)

Renato!

Morte... infamia

sul traditor!
L'acciaio lo laceri,
l'acciaro vendicator!

No, no... lasciatelo.

(a Renato)

Tu m'odi ancor.

(e tratto il dispaccio, e fatto cenno a lui di accostarsi)

Ciel, che feci! e che m'aspetta

esecrato sulla terra!...
Di qual sangue e qual vendetta
m'assetò l'infausto error!

O rimorsi dell'amore

che divorano il mio core,
fra un colpevole che sanguina
e la vittima che muor!

O dolor senza misura!

O terribile sventura!
La sua fronte è tutta rorida
già dell'ultimo sudor!

Grazia a ognun: signor qui sono:

tutti assolve il mio perdono...

Cor sì grande e generoso

tu ci serba, o dio pietoso:
raggio in terra a noi miserrimi
è del tuo celeste amor!

Addio per sempre, o figli miei... per sempre
addio... diletta America...

(cade e spira)

Esso muore!

Qual anima passò!

Notte d'orrore!